李鴻章得到了赫德先生（時任大清帝國海關(guān)總稅務(wù)司）的絕妙指點(diǎn)，從崇厚和曾國藩那里接手了與法國當(dāng)局的地方談判，三個月后，成功處理了法國政府的要求。李鴻章的工作得到了很大的便利，那是因?yàn)樗婪▏?dāng)時沒有用武力向中國所要賠款的可能性。他靈活而又巧妙地借著他對法國的了解，成功地擺脫了困境。談判順利完成了，這挽回了中國政府將要丟失的面子，也挽救了對那場動亂負(fù)有主要責(zé)任的中國官員的性命。

在官員的人格尊嚴(yán)遇到危機(jī)的關(guān)鍵時刻，李鴻章像在其他場合一樣，對此立場堅定，毫不動搖。由于他的這種態(tài)度以及這次殘殺的極度野蠻，在香港、上海和其他根據(jù)條約對外開放的港口城市里的歐洲人社區(qū)中，大眾對李鴻章十分不滿。但是他在這次問題中的成功解決贏得了京城各派人士的歡迎，他與法國公使羅什喬特進(jìn)行談判的方式給外交使團(tuán)留下了深刻的印象。確實(shí)，有關(guān)各方都明白，如果法國代表沒有明智地把談判從京城轉(zhuǎn)移到李鴻章的衙門的話，問題就不可能達(dá)到圓滿的解決，因?yàn)槟莻€時候的總理衙門是十分無知、無能而又高傲自大的做派。

在這次危機(jī)中，李鴻章表現(xiàn)出了出類拔萃的才干，這也形成了一個奇妙格局，這個格局讓歐洲的外交官在多年里都無法擺脫。根據(jù)條約的常規(guī)，合理的程序一般都在京城的外事部門進(jìn)行談判，但最終要由天津的李鴻章總督做出決定，而且還要不斷地被迫尋求這位天津總督的非官方介入，以期盡早結(jié)束在京城的恥辱僵局。這樣產(chǎn)生的反常局面非常適合總理衙門，因?yàn)檫@樣一來，衙門里面貪圖安逸的官員們可以在任何時候把令人厭惡的公使交給李鴻章處理，如果處理結(jié)果不合他們的意思，他們又可以否決他的非官方談判。這種做法也非常適合李鴻章，因?yàn)檫@會不斷地增加這位李總督的威嚴(yán)和新利益，會帶給他兩樣他所鐘愛的東西——權(quán)力和能夠抓住得到朝廷任命的機(jī)會。

在困境中，對中國的統(tǒng)治者來說，用迂回啰嗦的陳述來避免明確表態(tài)的做法已經(jīng)不是什么新鮮事了，馬嘎爾尼與埃爾金使節(jié)團(tuán)已經(jīng)證實(shí)了這一點(diǎn)。但在被迫簽訂《天津條約》之后，他們在與歐洲外交官處理事務(wù)時，需要更微妙的方法，才能勝過東印度公司時代已經(jīng)用過的方法。

作為北洋通商大臣，李鴻章被授予了可以在洋人就任何問題提交給總理衙門受理之前就進(jìn)行初級審理和行使地方性的權(quán)威，所以總理衙門在對任何事情做出最后決定時都會和李鴻章商議。同時，由于他在甲午中日戰(zhàn)爭以后才成為總理衙門的官員，所以即使他的建議十分真誠，也不一定會被那些高高在上的官員們所采納。

京城將李鴻章的地位用作無限期的拖延。能干的公使（比如巴夏禮）認(rèn)為李鴻章這樣的職位是讓人無法忍受的。很多外交官因?yàn)橛龅搅诉@種東方特有的逃避手段，而把拳頭“砸到羽毛做成的床上”，最后弄得筋疲力盡，甚至名聲敗壞。還有一些外交官尋求最小的抵抗力，則與天津總督衙門進(jìn)行非官方和間接的來往。所以日積月累，外交事務(wù)越來越多地落到了李鴻章手中，他會將談判進(jìn)行到一個火候，在此總理衙門能與相關(guān)的公使團(tuán)達(dá)成有利的協(xié)議。

在維護(hù)中國政府的面子時，在挽救同僚的性命時（比如在天津暴亂中），李總督值得贊揚(yáng)的地方是自他天津上任開始，就表現(xiàn)出毫不妥協(xié)的決心，要在管轄之內(nèi)維持法律和秩序。特別值得一提的是，他還要壓制所有排外的騷亂。當(dāng)他抵達(dá)北方時，向百姓貼了一份告示，提醒他們說他手上有個精良的部隊(duì)，在鎮(zhèn)壓叛亂方面有過經(jīng)驗(yàn)，任何不法企圖都將會遭到嚴(yán)厲的鎮(zhèn)壓。不止一次地他證明了自己的言行一致，在他這么多年的任期里，外國人的財產(chǎn)生命安全都沒有受到傷害。

我們可以看出，李鴻章在這方面的態(tài)度正好和他在1867年那份奏折里表明的主張一致，即承認(rèn)洋人在軍事方面的優(yōu)勢，承認(rèn)中國長久以來的排外政策不可能再維持下去，所以應(yīng)該采取一種順應(yīng)時勢的妥協(xié)態(tài)度。總理衙門和其他的大多數(shù)總督官員都認(rèn)為《天津條約》是外國偶然襲擊中國的結(jié)果，所以李鴻章在這個問題上的寬大視角只是洪流中的第一波而已。因此不管國人們對這個條約進(jìn)行了什么樣的譴責(zé)，他還是繼續(xù)讓這個條約得以生效，一方面維護(hù)中國的權(quán)利，一方面又不給洋人發(fā)動戰(zhàn)爭的借口。在這個問題上，他比同時代的其他人都要明智，他的勇氣也是令人敬佩的。國人們沒有領(lǐng)悟到其手段和事實(shí)的微妙性，所以總是指責(zé)他是“外國人的朋友”，事實(shí)上，李鴻章比他們都了解歐洲人，盡管如此，骨子里卻是一個地地道道的中國人，也是一個優(yōu)秀的儒家學(xué)者。

隨著李鴻章對世界知識的了解，他之前對歐洲倫理道德的高度評價也發(fā)生了改變，戈登對他的影響力逐漸消失，取而代之的是他對急切的特許權(quán)所有者和地盤搶奪者的質(zhì)疑。同樣地，對于傳教事業(yè)的看法在他心里也產(chǎn)生了質(zhì)疑，這是他在70年代的時候從沒出現(xiàn)過的。盡管如此，他到去世的時候都對歐洲（尤其是盎格魯——薩克遜）的道德法典有這樣一種觀點(diǎn)，即不管這種道德有什么缺點(diǎn)，它所培養(yǎng)的官員說出的話都是可以相信的。在公眾生活和個人生活中，他常常表現(xiàn)出對這種西方式的美德的欣賞之情，他的這種態(tài)度毫無疑問是真誠的，即使在利用這種欣賞去達(dá)成自己目的的時候也是如此。

當(dāng)處理完殘殺法國天主教徒的天津動亂后，李鴻章負(fù)責(zé)的另一個重要談判就是關(guān)于英國領(lǐng)事館官員馬嘉理被殺一事。這位軍官受英國駐北京公使館之命，為印度政府于1875年組織的一支探險隊(duì)提供服務(wù)，探險隊(duì)的任務(wù)是探索從緬甸進(jìn)入中國西南部的商業(yè)路線。馬嘉理持有中國政府頒發(fā)的正式護(hù)照，卻遭到了殺害。他的死亡被證明是一場陰謀，是緬甸國王和中國的云南巡撫岑毓英合謀的結(jié)果。

英國政府按照威妥瑪爵士的建議，堅持讓中國當(dāng)局負(fù)主要責(zé)任。從政治角度看，這個建議合情合理，因?yàn)獒褂⒃谒墓茌爟?nèi)從不重視中央政府的干涉和勸告，此外在中國的體制下，省級高官對發(fā)生在管轄范圍內(nèi)的任何動亂都要負(fù)直接的責(zé)任。所以威妥瑪爵士以英國女王陛下的名義要求岑毓英奉命前往北京，接受瀆職罪的審判。如果英國政府和公使館對中國官僚的基本原則有更深層次的了解的話，他們就不會提出這樣的要求，除非是把它作為開戰(zhàn)的借口，如同25年后對義和團(tuán)的處理那樣，官僚階級已經(jīng)做好了拋棄金錢和領(lǐng)土等一切東西的準(zhǔn)備，但就是不能拋棄高貴的階級尊嚴(yán)。

在天津教案中，法國政府只是要求懲罰一些級別較低的官員——一名知府和一名知州，但在總理衙門遞給朝廷的一封密奏中，也將這一要求視為“極其傲慢無禮、萬不可答應(yīng)”。但在馬嘉理這個事件里，英國公使為了一個領(lǐng)事館官員被殺一事就要公開羞辱一個巡撫所代表的整個官僚階級。所以即便是京城大街上的人都知道這并沒有交戰(zhàn)的危險。接著在李鴻章出場之后，使用了一種比總理衙門粗暴的方式更為微妙的方式，讓這位英國公使的處境變得越發(fā)困難和窘迫。而此前，英國公使的賠款要求被迫成為長久無用的商討話題。他辛苦奔波的唯一成果就是成立聯(lián)合委員會，去現(xiàn)場調(diào)查馬嘉理的被殺一事。中國政府用特有的處理方式，把李鴻章的兄長李瀚章（湖廣總督）和岑毓英委派為該委員會的代表。由這樣一個委員會調(diào)查馬嘉理被殺一事只能讓事情發(fā)展為沒完沒了的討論。

中國人如果不是堅信英國公使定時發(fā)出的戰(zhàn)爭威脅并不會發(fā)生，他們是不敢任命這樣一個委員會的。最后，威妥瑪爵士已經(jīng)放棄了任何解決的希望，此外他很想嚇一嚇總理衙門，如同他聲稱的那樣下決心離開京城，前往上海或者是倫敦通過電報聯(lián)系。中國政府面對著這樣決定性的時刻，便驚慌起來，于是任命李鴻章為欽差大臣，前去解決此事。按照赫德先生的建議，李鴻章一直在北京談判的這場沒完沒了的鬧劇中沉默不語，扮演了有效的角色。有個階段，他（在天津）與英國公使就調(diào)查委員會進(jìn)行了談判，這個委員會安排了他兄長李瀚章的任命，同時保證政府會嚴(yán)肅地考慮威妥瑪爵士的要求。但總理衙門回絕了他的和解政策，事情又一次陷入了僵局。

馬嘉理被殺一事最后以《煙臺條約》的簽訂而得到了解決，這個條約的簽訂是李鴻章作為欽差大臣進(jìn)行外交活動的重大勝利。這讓人毫不懷疑他以夷制夷和準(zhǔn)確判斷對手的能力。在他處理此事前，他就是這樣在北京進(jìn)行談判的，這使云南發(fā)生的事件漸漸不可避免地和《天津條約》的修訂問題攪和在一起了。

比起對英國官員被殺一事，清政府對條約的修訂更加有興趣，而且簽訂條約也是列強(qiáng)們關(guān)心的事情。在取得這個結(jié)果并讓問題復(fù)雜化后，李鴻章就很容易說服法國、德國、俄國和美國以及其他列強(qiáng)的代表們，讓他們對煙臺會議上討論的“商業(yè)問題”產(chǎn)生興趣（英國代表也被騙入這個會議），并且從各國代表那里獲得有價值的信息和建議，有競爭性的外交官會得到他們想要的回報。

通過這些聚到煙臺的各國代表們李鴻章了解了情況，也通過中國海關(guān)稅務(wù)司赫德常常從倫敦方面提供給他有用的情報，他了解到英國是絕對不可能在中國開火或是登陸的；事實(shí)上，英國方面對這個事情已經(jīng)非常厭惡，他們會很高興能有看似公平的方式挽回顏面，了結(jié)此事。在李鴻章這方，一旦在馬嘉理被殺一事中取得承諾，豁免云南巡撫，他就十分愿意照著慣例賠償這個英國官員的性命，支付其家屬的撫恤金。但李鴻章也提出了條件，即讓中國大量增加對印度鴉片的征稅，并對外國商品征收過境稅。

以中國人的觀點(diǎn)看，從上海和香港商會對《煙臺條約》所懷有的敵意充分反映了李鴻章的外交成功。上海商會的一個代表說，“《天津條約》清晰、簡單的條款比《煙臺條約》好得多。《煙臺條約》里的條款有模糊的地方，如果為了這些條款我們花了20年的時間吵來吵去，那么對于《煙臺條約》中不明確的條款引發(fā)的爭吵，恐怕沒有人能夠活到爭吵結(jié)束的那天了。”因此，由于英國政策的錯誤和猶豫不決的結(jié)果，再加上李鴻章在外交方面的成就，這場由一個英國領(lǐng)事館官員被殺引起的談判，卻為中國提供了一個減少《天津條約》中給予外國人的貿(mào)易權(quán)的契機(jī)，并且大大增加了關(guān)稅收入。

英國商人反對批準(zhǔn)《煙臺條約》，其批評聲一直持續(xù)了9年，但中國在這段等待的日子里沒有任何損失，因?yàn)樵趥惗氐脑罹艉驮诒本┑暮盏孪壬M(jìn)行的活動都集中致力于增加稅收的關(guān)鍵問題，結(jié)果由索爾茲伯里勛爵于1885年7月簽署了附加條款，此條款為中國在英國殖民地香港建立了一個以稅收為目的的“國內(nèi)之國”打下了基礎(chǔ)，使得北京很大程度上接近了最終目標(biāo)——壟斷國內(nèi)的鴉片貿(mào)易。

在簽訂《煙臺條約》的時候，李鴻章給皇帝遞交了一份奏折（1876年10月5日），上面記載了此次談判的經(jīng)過和對馬嘉理被殺事件的解決。在和英國代表談判的過程中，李鴻章取得了顯著的勝利，并證明了中國官僚人格尊嚴(yán)不受侵犯的原則，這樣一來，他便能夠?yàn)槲磥碜龀霰ＷC了。同時，他抓住機(jī)會對國民做出了強(qiáng)烈的警告。在這份奏折里，李鴻章強(qiáng)調(diào)了嚴(yán)格遵守條約的必要性，這個觀點(diǎn)和他在1867年所宣稱的看法是一致的，我們有理由承認(rèn)這些都是他真實(shí)情感的流露。在馬嘉理被殺后，總理衙門被迫向各省當(dāng)局發(fā)了一個公告，為的是提醒他們按照條約，持有護(hù)照的外國旅游者應(yīng)該得到保護(hù)。李鴻章在這個奏折中這樣寫到：

“應(yīng)請旨飭下各省督撫臣懔遵上年九月十一日諭旨，再行嚴(yán)飭所屬仰體國家敦睦友邦之意。嗣后遇各國執(zhí)有護(hù)照之人往來內(nèi)地，于條約應(yīng)得事宜務(wù)必照約相待，妥為保護(hù)。若不認(rèn)真設(shè)法，致有侵凌傷害重情，即惟該省官吏是問。并于各府、廳、州、縣張貼告示，使之家喻戶曉，洞悉中外交際情形，以后釁端自可不作。如蒙諭允，即由總理衙門擬定告示，咨行各省照辦。”

李鴻章很清楚，這次中國政府之所以逃避得了報復(fù)性的侵略和掠奪，主要是因?yàn)橛谒緡浇懈鼮榫o急的事情要處理。他也知道，長久地?zé)o視條約，或者再次發(fā)生暴亂事件，遲早會讓中國在毫無防御的狀態(tài)下受敵，同時也會失去一些友好國家給予的同情。他知道英國和法國不是困境和危機(jī)的發(fā)源地，根據(jù)他的遠(yuǎn)見，日本才是一塊陰云。日本在1870年還是一個不如巴掌大的地方，現(xiàn)在已經(jīng)滿天烏云密布，迫近地平線上。在馬嘉理被殺一事發(fā)生的同一年，李鴻章不是向威妥瑪爵士求助以便收買對臺灣瘋狂侵略的日本人了嗎？他很清楚日本人已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，急于爭吵一架，而俄國就要開始對動亂中的喀什噶爾表現(xiàn)出不祥的、侵略性的興趣。

1874年中國支付了日本的賠款，目的是為了補(bǔ)償日本遠(yuǎn)征臺灣的費(fèi)用，按照密吉先生的話，這是“一個真正決定了中國命運(yùn)的交易，它告訴全世界的人，這里有個富裕的大清帝國，它愿意掏錢，卻不打算打仗”。對于那些用眼睛去看、用耳朵去聽的人來說，這個事情顯然說明了世界上這個最古老的文明的先天缺陷，而中央王國接下來的歷史便是這些發(fā)展中的癥狀的自然暴露。但是對中國來說此后的10年里是李鴻章經(jīng)歷的美好時光，是一段喘息的時段，在此期間如果中國能夠認(rèn)識到自己真正的地位的話，就有可能做好準(zhǔn)備迎接即將來臨的暴風(fēng)雨。