蕭清謝了厚意，仍由前門送出。同時感懷身世，又擔心兄長異日安危，唯有傷心，低了個頭，邊想邊往里走。才進靈堂，聞得里屋有了聲息，心中一動。趕進一看，正是乃兄蕭玉握拳切齒，滿面憤怒之容，坐在榻前椅上。見了蕭清，劈口便低聲喝問道：“我叫你不許外人進來，郝家這個背時鬼，怎么放他進來的？快說！”

蕭清疑心話都被他聽去，嚇得心里亂跳，更不知如何答好，呆了一呆。蕭玉又怒問道：“那小鬼看我不在，說我些什么？”蕭清聽出他剛進來，話尚沒有聽去，才略放心，定一定神，答道：“適才我打瞌睡，他拍窗戶，說郝姻伯怕我弟兄傷心，叫他前來慰問，并商明早入殮之事。我說你人不好過，已經睡熟。他說什么也要開門進來，沒法子，只得開的?！笔捰裼謪柭暤秃鹊溃骸鞍胍谷?，誰要他父子這樣多事？小狗看我不在，又說什么？你要說假話，看我撕你的皮?！笔捛逡娝暽銋枺员?，不顧什么兄弟情分，無奈只得說謊道：“幸虧我開門以前，早就說你因思念先母，悲傷過度，本來就帶著病，我怕你在母親咽氣房內觸目傷心，死勸活勸，勸到后面書房安睡，現時剛剛睡熟。將他哄信，還叫我不要喊你，明早有事，多睡一會兒的好?！笔捰窨诶镫m硬，終畏物議，一聽說潛夫不知他夜中偷出，一塊石頭便落了地。此時正在心亂如麻之際，一意盤算未來的難題，哪還再有心腸計及別的。底下更不再問，只怒答道：“他姓郝我姓蕭，我便出去，須不干小狗甚事，他就知道，有甚相干？”蕭清知他欲蓋彌彰，且喜未再追問，哪敢多說惹氣。想起適才潛夫勸他之言，至親骨肉還不如外人，甚是心酸難過。天已不早，出到靈堂前，剔了剔神燈，假裝困倦，倒在床上想心事。蕭玉呆坐了一會兒，也往對榻躺倒，只管長吁短嘆，時而悲泣，時而低聲怒詈。蕭清聽了，覺著乃兄今日情形大變。如真受了瑤仙堅拒不與相見，不會去得這么久；如像往常二人口角受點悶氣，又不是這神氣。再者，兩下里平日都有情愛，并說已定婚嫁之約，患難憂危之中，更應相憐相愛才是，萬無被拒之理。猜他受了瑤仙蠱惑，有甚極為難之事，以至如此。因而想起畹秋母女為人陰險詭詐，以及兩家不應懷有的仇恨，不禁嚇了一身冷汗。雖然暗中憂急，不敢公然明問，但對乃兄和瑤仙二人都留了心。

蕭清這一猜，果然猜對。原來瑤仙自治喪人去以后，因有私語要與絳雪商量，推說明日有事，老早便把蕭逸留下的村婦打發往后房中睡了。絳雪重往廚下端整了些飲食，勸慰瑤仙同吃。二女一個苦想蕭玉，盼他夜深私來看望，述說心腹；一個仍戀著蕭清，恨不得趕往蕭家探個明白：日里雪中跌倒坐視不救，是否成心？正是各有心事。絳雪把火盆添旺，二女并躺床上，你望著我，我望著你。望了一會兒?，幭扇滩蛔≌f道：“男子真是薄幸。我這等苦難傷心，幾乎死去，就說日里怕人知道，這靜夜無人，怎也不偷偷前來看我一看？再等他一會兒，不來便罷，從此以后一刀兩斷。莫說我再理他，連去他家那條路，這輩子都休想我走?！闭f到這里，眼睛一陣亂轉，氣得幾乎要哭。

絳雪急道：“我的好姐姐，怎么一點不體諒人？我還覺他對你真好呢。請想啊，他父母和我們一樣都遭全村人恨，他弟兄年紀輕輕，個個都是他長輩，不比你是一個孤女，容易得人憐惜。今天才出了這大亂子，哪里還敢再走錯一步？你說得倒容易，蕭逸在我們家既留有人，他家未必沒有。何況郝家父子又是他的緊鄰，老的為人古怪，小的更是可惡。你沒見媽死以前，郝家小狗催他回去，那個該死挨刀的樣兒么？一步走錯，叫他怎么再在這里做人？想逃出去，村規又是不許，不是死路一條么？你這里想他，只怕他還更想你呢。不信，我替你再跑一次，討個信回，就知道了?！?

瑤仙方在沉吟不語，剛想說絳雪今非昔比，此去被人看見，你我同被污名，忽聞門外有人彈指叩戶之聲?，幭尚闹幸粍樱露ㄊ撬倧拇采献?，念頭一轉，忽又拉了絳雪倒下，附耳悄聲教了些話。絳雪悄笑道：“這么一來，不辜負人家苦心么？”瑤仙把眼微瞪，揮手催去。

絳雪只得走向中屋，貼門低問：“是哪一個？”外面忙答道：“絳雪，是我?？扉_門，外邊冷得很?！苯{雪一聽，果是蕭玉。想起自己的事，不禁心中一酸。再聽仍和往日一樣喊她絳雪，雖然蕭玉不知她與瑤仙認了姊妹之事，不能見怪，心中總是有點不快。便照瑤仙的意思拒絕他說：“我姐姐今天傷心過度，水米不沾牙，哭暈死過去好幾次。如今睡了，不能見你?！笔捰裨谕庖宦牞幭煽酄睿桨l擔心憐愛，便央告道：“好絳雪，你和小姐去說，我為她心都快碎了，只求放我進去見上一面，立刻就走?！苯{雪因已點醒自己身份，聽他仍是這般丫頭稱呼，沒好氣答道：“我姐姐莫說睡了，我不能叫，就是沒睡，大家都在風飄雨打的時候，半夜三更，孤男寡女相見，被人知道，明日拿甚臉面做人？你不怕，我姊妹兩個還當不起呢?！笔捰褚恍那笠?，什么話都沒留心細聽，只一味央告道：“好絳雪，好姑娘，莫作難我，改日好生謝你就是。哪怕她真不見我，你只替我喊醒，問上一聲，就感激不盡了呀?！苯{雪只管表示她和主人是姊妹，對方仍未聽出，依舊左絳雪右絳雪地沒有改口，越發有氣。含怒答道：“你把人看得太小了，哪個稀罕你甚謝意？實對你說，媽歸天時，命我和姐姐拜了姊妹，一家骨肉，且比你親近得多呢。她就是我，我就是她。我說不見，一定不見。用不著問，各自請吧?！笔捰衤勓?，方聽出有些見怪。忙又分辯道：“恭喜妹妹，恕我不知之罪，怪我該死。好妹子，千萬不要見怪。你既能做主，請你快點開門，讓我進去吧。外邊冷還不說，你知我提心吊膽來這一回，有多么難么？要不見她回去，真要我的命了。”

瑤仙早就隨出在旁偷聽，聞言也是心酸感動，想叫絳雪開門，又因適才已囑絳雪作難，不便改口。反正不會不開，何不忍耐片時？絳雪口雖那么回答，臉仍回看瑤仙神色行事。見她無所表示，樂得假公濟私，話更說得堅決。蕭玉越等越心慌，一時情急，口里不住央告，好妹子喊了無數，手在門上連推帶打，打得那門山響。打沒幾下，絳雪恐把后屋女仆驚起，忙喝：“后屋有人，你鬧什么？這就給你開門，看我姐姐可能饒你！”瑤仙見絳雪要開門，連忙三步兩步跑進屋去，身朝里側面臥倒。絳雪等她進屋，才緩緩將門開放。

這一耽擱，蕭玉在門外足等有半個多時辰，身子凍得瑟瑟直抖。好容易聽絳雪有了開門之意，唯恐多延時刻，慌不迭乘空先把雪具脫下。門一開便鉆了進去，迎著絳雪的面急口問道：“好妹妹，姐姐現在媽房里么？”絳雪沒好氣低聲喝道：“告訴你有外人在后屋睡，怎么還這樣毛躁，大聲大氣的？”蕭玉連忙謝罪。正還要問瑤仙住處，一眼瞥見左側門簾內透出燈光，更不再問，揭簾跑進。絳雪隨將正門關好，堂屋壁燈吹滅，跟蹤走入，又將瑤仙房門上了閂。見蕭玉站在門內，連正眼也沒看他，徑直轉向后面套間去了。

蕭玉和瑤仙雖然兩情愛好，彼此心許，因瑤仙頗知自重，從不許他有什么輕薄言語舉動，蕭玉對她又怕又愛，奉若天人，連手指都未挨過。這時一到，同在患難之中，愛極生憐，恨不得加倍溫存撫慰，才稱心意。況且畹秋死前雖未明說，語氣中二人婚姻已成定局。加以室無他人，有一絳雪本是心腹，新近由主仆又結了姊妹。反正玉人終身屬我，縱然略微放肆一點，也不要緊。先在床前喊道：“姐姐不要傷心，我看望你來了。”連喊兩聲，不見答應。自問并無開罪之處，連喚不理，也不知是傷心太過，憂急成病，還是有什么別的不快。方在惶急，想要近前，回顧絳雪將門關好走入后房，知她主仆通氣，這等行徑，分明給自己開道，膽更放大。一時情不自禁走到床前，想扳瑤仙肩背。手剛挨近瑤仙肩上，瑤仙倏地一聲嬌叱，翻身坐起，滿面怒容，猛伸玉掌，當胸一下，將蕭玉推出好幾尺去，然后戟指低喝道：“該死的，媽今天才死，你就要上門欺負我么？”說到“欺負”二字，兩行清淚似斷線珍珠一般，落將下來。蕭玉見瑤仙悲酸急怒，嚇得沒口子分辯道：“好姐姐，我擔心你極了。好容易偷偷到此，因為姐姐不理我，急得沒法，才想拉你起來。想安慰你都來不及，怎敢欺負？”

瑤仙不等他說完，便搶口怒喝道：“多謝你的好心。還說不欺負我呢，我來問你：半夜三更，孤男寡女，你縱不畏人言，也應替我想想；加以你我兩家新遭慘禍，成了眾惡，好端端的還怕人家亂造黑白，怎能昏夜背人到此？如被人發覺，說些壞話，你就為我死去，也洗不了的污名。急切之間，擔心媽的身后和我的安危，以為夜無人知，偷偷前來，也還情有可原。但那絳妹也是我親若骨肉的心腹近人，如今又承遺命拜了姊妹，就不能做我的主，也當得幾分家。她既那么堅決回復，叫你回去，自然是她明白，揣知我的心意，知道事關我一生名節，比命還重，不可任性胡為，你就該立時回去才是正理。苦纏不休，已經糊涂萬狀，怎倒行強打起門來？你如不知道我后屋住有蕭家的人，便是欺我姊妹兩個人少力弱，難御強暴，打算破門而入，見也要見，不見也要見，不能白來；如知后屋有人，更是意存要挾，行固可惡，心尤可誅！這都不說。

“你因媽死，怕我傷心，才來看望安慰，并且不畏艱險寒冷，可見愛我情深。古人愛屋及烏，何況死的是我母親，她平日又那么愛你，果如你那癡想，便是半子。你一進門，便是靈堂壁燈已滅，靈床下還有一盞長明神燈，決不會看不見。你眼淚未滴一滴，頭未磕一個，連正眼都未看，也不問我睡了未睡，便往房里亂跑。稍有天良，何致如此？

“進門之后，我不起來理你，當然不是傷心，便是生氣。如真愛我憐我，就該想想你來得如此艱難，人非木石，怎倒不理？當然是你自己有什么錯處，或對不起人的地方。想明白后，再用好言勸解，我就有氣也沒氣了。你不問青紅皂白，就跑過來拉拉扯扯。我平時如是輕佻，不莊重，和你隨便打鬧說笑慣的，也倒罷了。我又不是那種無恥下賤之女，你也不是不知道。偏當我悲痛哀傷之時，如此輕薄，不是看我家無大人，孤苦弱女，成心欺負，還有什么？

“我命太苦，只有父母是親人，為了蕭家歐陽賤婢，害得二老相繼慘死。見你一往情深，只說終身有托，女婿就是兒子一樣，可以存續香煙，繼她未竟之志。我非庸俗女流，不會害羞作態，也不相瞞，對你早已心許；便是母親臨終遺命，也命嫁你。但照你今晚行為看來，心已冰涼透骨。你如此，別的男人更可想而知。我和絳妹約定終身不嫁，一了心事，便尋母親于地下了。”說完，又哽咽哭起來。

這一席話，說得蕭玉通體冷汗，面無人色。深知瑤仙性情剛強，詞意如此堅決，難以挽回。想不到一時情急心粗，竟未細想，把一樁極好的事，惹出這大誤會。欲火燒身的人，會不惜一切犧牲，明知它是火坑，也要去冒險。她雖錯怪，偏問得理對，無詞可答。又是委屈，又是愁苦，急得沒法，只好自怨自捶。連說：“我真粗心，該死該打！”瑤仙見他自己發狠捶胸，也不攔阻，只是冷笑。

后來蕭玉見她心終不軟，倏地跑過前去?，幭渗P眼一瞪，剛怒喝一聲：“你要找死么？”蕭玉已撲通一聲跪到面前，哭說道：“姐姐呀，我不過是粗心大意了一些，你真冤枉死我了呀！你既一定怪我，我就死在你面前，明我心跡好了?！爆幭衫湫Φ溃骸拔艺f你安心挾制姐姐不是？我問問你：好端端男子漢大丈夫，尋的甚死？還要死在我的面前，是何居心？如若是假，便是借此要挾，如若是真，豈非臨死還要害我負那污名？幾曾見一個孤男會死在寡女閨房中的？快些起來，這種做法，沒人來憐惜你，我見不得這種樣子?！笔捰窨拊V道：“姐姐，你今天想必因媽去世，傷心太甚，處處見我生氣。我反正一條命已付給你，要我死就死，要我活就活，我絕不敢挾制你。如今心挖出來，也是無用。我不過話說得急，怎會死在這里？不過姐姐不肯回心，百無想頭，莫說不憐惜我，就憐惜我，身已化為異物，有甚用處？望姐姐多多保重，過一兩天就知我的心了。”說罷，起身要走，臨去又回頭看了一眼，見瑤仙仍是冷若冰霜，凜然不可侵犯。不禁嘆了口氣，低聲自語道：“姐姐，你好狠心腸?！卑炎阄㈩D，拔步便走。