河西之戰

漢朝建立后，劉邦曾對匈奴發起過進攻，但是自己卻被圍困于白登。白登解困之后，漢朝對匈奴采取了“和親”政策并積極防御。到了武帝時期，隨著國力的鼎盛，為鞏固邊防，武帝開始了對匈奴的反擊。

公元前121年，匈奴騎兵萬余攻入上谷。同年三月，漢武帝派驃騎將軍霍去病率精騎萬人出隴西，越烏鞘嶺，進擊河西地區的匈奴。霍去病先采用突然襲擊而后連續進擊的戰術，長驅直入，馳進匈奴脩濮部落，又渡過狐奴河，轉戰六天，連破匈奴五小王國，降服者赦之，反抗者殺之。匈奴軍猝不及防，向北退走。

霍去病知道大軍長途跋涉而來，宜速戰速決。于是不敢逗留，即刻率軍翻越焉支山，向西北急馳千余里，以尋匈奴主力決戰。在皋蘭山下相遇匈奴渾邪王、休屠王軍隊，兩軍展開一場惡戰。漢軍挾勝余威，猛烈沖殺，渾邪王、休屠王卻是倉促應戰，部署并未完善，就遭到霍去病軍暴風雨般的打擊，自然難以招架。二王自知不敵，便下令匈奴軍后撤，而漢朝軍隊的緊逼使匈奴軍隊無法有秩序地退走，而是潰不成軍。匈奴士兵前頭跑得慢的被后趕上來的撞倒后就再也爬不起來，后頭跑得慢的被漢軍趕上，做了刀下之鬼。這一戰匈奴大敗，被霍去病軍斬首8900余級，渾邪王子、相國、都尉等多人被俘，休屠王的祭天金人也被漢軍繳獲。霍去病至敦煌班師凱旋而還。回到長安，漢武帝親自出城迎接，加封2200戶，是年，霍去病僅20歲。

漢武帝此次派霍去病征匈奴的初衷本是試探霍去病的軍事潛能，不曾想霍去病如此驍勇善戰，一舉擊潰河西匈奴。武帝感謝上蒼又賜給他一個比衛青還優秀的大將，抗匈雄心更受鼓舞。同年夏天，武帝再命令霍去病統軍北擊匈奴，為了防止東北方向的匈奴左賢王乘機進攻，他又派李廣、張騫率偏師出右北平，攻打左賢王以策應霍去病主力軍的行動。

匈奴伊稚斜單于聞知亦不甘示弱，他親率大軍侵入代郡、雁門。霍去病自寧武渡河，翻越賀蘭山后至居延海，然后轉兵南下至小月氏陳兵張掖，挺進二千里至祁連山一帶，迂回到河西走廓北面匈奴后方，而后以秋風掃落葉之勢率部對匈奴發起迅猛攻勢，大破匈奴主力軍。同時西逐諾羌，打通了河西走廊之路。

是役，霍去病軍共殺敵3萬余人，俘匈奴名王5人及王母、王子、將相百余人，收降渾邪王部4萬眾，漢朝占領河西走廊全部。

東線右北平方面，李廣率4000騎先行，不料被左賢王4萬騎包圍。危難時刻，李廣盡顯“飛將軍”本色：他令部下結為圓陣，士兵持弩向外。匈奴連續發起沖擊，漢軍箭如雨下，陣始終未破；戰罷多時，弓箭將盡，李廣令軍士持弩不發，自己以大黃連弩射匈奴裨將數人，匈奴軍驚恐，于是攻勢稍緩。戰至日暮，漢軍兵士都面無人色，獨李廣意氣自如，眾將無不嘆服。第二天雙方又展開激戰，廣軍危急，幸好博望侯張騫及時趕到，匈奴軍見不能取勝，撤兵而去。

通過河西之戰，漢朝從匈奴手里奪回了河西走廊，打開了通往西域的大門，使匈奴生存空間被壓縮至苦寒之地。