蕭規曹隨

漢惠帝即位第二年，相國蕭何年紀大了，身患重病。漢惠帝親自去慰問他，就將來誰來接替相位的人選一事，向蕭何請教。

蕭何不愿意直接說出自己的意見，只說：“陛下是最了解臣下的。”

漢惠帝問他：“你看曹參這個人怎么樣？”

蕭何說：“陛下的主意太好了。有曹參接替，我可以放心地走了。”

曹參文武全才，先做了將軍，后做了丞相。在滅秦、擊楚以及平定叛軍的諸多戰役中，他披荊斬棘，立下赫赫戰功，計攻占兩個諸侯國、一百二十二縣，俘二諸侯王、三個諸侯相、六個將軍，另大莫敖、郡守、司馬、軍侯、御史各一人。劉邦論功行賞，他功居第二。韓信被誅殺后，劉邦封長子劉肥為齊王，曹參出任齊國相國。

蕭何死后，漢惠帝馬上命令曹參進長安，繼任相國。蕭何在世時制定的規章、制度主要有：《九章律》，這是以秦朝《六律》為藍本，增加《戶律》《擅律》《廄律》，合為九章；田賦、口賦、獻費三種構成賦役；徭役制度，有正卒、戍卒、更卒三種。還有許多其他制度。曹參對這些規章制度不做任何變動，而是全盤執行。在他出任相國的三年內，沒提出任何建議和措施。

一些大臣見曹參這種無所作為的樣子，有點著急，也有人去找他，想幫他出點主意。但是他們一到曹參家里，曹參就請他們一起喝酒。有些人想借機向他說起朝廷政務，他總是岔開話頭，讓人開不了口。

漢惠帝看到曹相國這種做法，認為他瞧不起自己，心里挺不舒服。于是，他把在皇宮里侍候他的曹參之子曹窋叫來，對他說：“你回家的時候，找個機會問問你父親，高祖歸了天，皇上年輕沒有經驗，國家大事全靠相國來處理。可您天天喝酒，不管政事，這么下去，能治理好天下嗎？看你父親怎么說。”

曹窋回去的時候，就照惠帝的話對曹參說了。

曹參一聽，馬上火了，他罵道：“你這個毛孩子懂得什么，國家大事也輪到你來啰唆。”說著，竟叫仆人拿板子打了曹一頓。

曹窋莫名其妙地挨了一頓打，非常委屈，回宮的時候就一五一十地向漢惠帝說了。漢惠帝聽了很不高興。

第二天，在朝堂上，惠帝就對曹參說：“曹窋跟你說的話，是我讓他說的，你打他干什么？”

曹參向惠帝謝過罪，接著說：“請問陛下，您跟高祖比，哪一個更英明？”

漢惠帝說：“我比不上高皇帝。”

曹參說：“我跟蕭相國比較，哪一個能力強？”

漢惠帝禁不住微微一笑，說：“好像蕭相國強一些。”

曹參說：“陛下說的對。陛下比不上高皇帝，我又比不上蕭相國。高皇帝和蕭相國平定了天下，又給我們制訂了一套規章。我們只要照著他們的規定辦，不要失職就行了。”

漢惠帝這才明白了過來。

曹參采用黃老無為而治的學說，做了三年相國。那個時候，正處于長期戰爭的動亂之后，百姓需要安定，他那套辦法沒有加重百姓的負擔，國家也得以休養生息。