假仁假義

齊桓公死后，他的五個兒子開始搶奪君王的位子，齊國爆發了內亂，齊國的霸主地位剎那間煙消云散了。

齊國內亂時，公子昭走投無路，就想起父親囑咐的話：大難之時請宋襄公幫助。于是公子昭逃往宋國。

宋襄公見齊國發生內亂，就想起齊桓公當初稱霸諸侯時，何等顯赫，現在乘其內亂，正是樹立自己威信的大好時機。于是宋襄公號召各國諸侯出兵一起送公子昭回國當國王，把豎刁、易牙這些亂臣賊子殺死，將公子無詭趕下臺來。

宋襄公的號召力不大，只有三個小國出兵跟他攻打齊國，公子昭被擁立為齊孝公。

本來齊國是諸侯的盟主，如今齊孝公依靠宋國的幫助，才得到了君位。所以，齊孝公對宋國感恩戴德，這樣一來，無形當中提高了宋國的地位，宋襄公也真的萌生起做霸主的想法來了。但一想到上次扶立齊孝公，只來了三個小國，幾個中原大國都不理睬他，便決定先教訓幾個小國，以挽回面子。他處罰了滕國國君嬰齊，便邀曹、邾、等國結盟，借口國國君遲到，就叫邾國人把他抓起來殺了祭祀社神。

公元前638年，宋襄公出兵攻打鄭國。鄭國向楚國求救。楚成王沒有直接去救鄭國，而是派兵攻打宋國。

宋襄公得知本國告急后，立即撤軍歸國。宋軍與楚軍隔泓水對峙。

過了幾天，公子目夷看到楚軍準備渡河，連忙對宋襄公說：“兵貴神速，此時乘敵軍沒有渡完河的時候，發起進攻，一定能戰勝他們。”宋襄公搖頭說道：“宋是講仁義的國家，怎么能趁人家渡河時與人開仗呢？那樣豈不是太不仁義了嗎？”說著說著，楚軍已經全部渡過泓水，正在列隊擺陣。公子目夷又對宋襄公說：“楚軍已經過了泓水，趁他們陣腳未穩，趕快殺將過去，楚軍一定戰敗，此時不動手，恐怕就來不及了。”宋襄公不高興地對目夷說：“這怎么行？你太不講仁義了。人家隊伍沒排好，怎么能乘人之危呢？”

一會兒的工夫，楚國兵馬已經排好陣勢，接著擂響了戰鼓，楚軍如排山倒海般殺向宋軍，宋軍哪里抵擋得了，紛紛敗下陣來。宋襄公見狀，跳上一輛戰車仗劍指揮。一陣亂箭射來，腿上中箭負傷。公子目夷等幾員戰將見狀，拼命廝殺沖開一條血路，殺出重圍，才沒讓宋襄公當楚國的俘虜。

宋襄公率殘兵敗將回到國都商丘。宋國百姓議論紛紛，都埋怨他不該和楚國交戰，更不該采取那種打法，這些話傳到宋襄公那里，他還不服氣，氣憤地說：“君子要講仁義。不能在對方有危險的時候攻擊他們，不能碰到受傷的人再去傷害他，不能捕捉頭發花白的老兵作俘虜。”目夷氣憤地說道：“打仗就是為了打敗敵人。如果在敵人面前講仁義，就不要打仗；如果碰到老兵不抓，就只有當別人的俘虜了。”

宋襄公志大才疏，又好大喜功，剛愎自用，最終自取失敗。宋襄公因箭傷很重，過了一年就死了。