涂山之會

因為大禹治水有功，得到了人民的擁護，受封于夏地，所以他的部落稱為夏。舜晚年的時候，召集各部落的首領，讓他們推薦部落聯盟首領的繼承人，大家一致推薦禹，所以舜就告祭于天，立禹為自己的繼承人。后來舜去南方巡游，到蒼梧山下（今湖南寧遠南部）時不幸病死，葬于附近的九嶷山。

大禹在陽城（今河南登封）即位，成為部落聯盟的首領，定都陽城，后又遷到安邑（今山西夏縣西北）。

當時南方有三苗部落，他們不斷向北發展，成為華夏族的嚴重威脅。堯和舜都曾經率領軍隊與三苗作戰。堯在丹水（今陜西、河南、湖北境內的丹江）打敗三苗，迫使三苗求和。舜為伐三苗，一面積極發展生產，一面鞏固部落聯盟內部團結，訓練士卒。經過三年準備，舜親征三苗，一直打到今洞庭湖一帶，大敗三苗。但三苗的實力還很強大，時時想復仇。

到了禹時，三苗地區發生大地震，禹決定乘機進攻三苗。出征前，禹隆重地祭祀了上天和祖先，祈求保佑。他在誓師動員時說：“三苗不敬鬼神，濫用刑罰，違背天意作亂，上天現在號令我們要對它進行討伐。”戰斗十分激烈，不分勝負。突然，戰場上雷電交加，三苗領袖被亂箭射死，三苗軍大亂，潰不成軍，禹趁機率軍反攻，三苗軍大敗。從此，三苗部落衰落下去，開始向禹進貢，表示臣服。禹按照舜的政策，改變三苗部落的風俗習慣，三苗逐漸與華夏族融為一體。

征服三苗之后，禹又率兵征伐曹、魏、屈、驁、有扈等不服從號令的部落，也取得了勝利，并使他們與華夏族融合。

當時西北有個以共工為首的部落，共工人面蛇身，吞食五谷禽獸，為害一方。共工死后，他的大臣相繇繼續作惡。相繇是九首蛇身怪物，他嘔吐的穢物會變成臭氣熏天的沼澤地，人民、野獸都不敢在附近居住。大禹率軍征討相繇，為民除害。相繇被殺后，他的血流成了湖泊，腥臭無比。他的污血流經過的地方，寸草不生。禹多次挖土填埋，但湖泊猶如無底深潭，始終無法填平。天神見到這種情況，施法力鎮住邪氣，使湖泊變得清澈，不毛之地變得草木茂盛。從此，天下平定。

禹非常關心人民的疾苦。每當看到窮人衣不遮體，食不果腹，被迫賣兒賣女時，禹總是拿出衣服糧食救濟他們；見罪人在野外服刑，禹總是哭著問他們犯罪的原因。禹常常反省自己行政的得失，并以堯、舜為楷模。

為了請賢能的人來幫助自己治理天下，禹四處尋找尋訪，先后到過東邊鳥谷青丘之鄉的黑齒國，南邊交趾，九陽山的羽人裸民之國，西邊到過三危國和一臂國，北邊到過人正國、犬戎國、夸父國、禺強國。

后來禹為了加強自己的權威，經常巡游天下，大會諸侯。涂山大會就是禹以天子身分號令四方的一次重要會議。禹到達涂山（又名當涂山，今安徽蚌埠附近）后，命令華夏、四夷各部落的首領在指定時間內到涂山集會。部落首領們紛紛趕來，絡繹不絕，他們都手執玉帛前去朝見禹。

為了表示自己受命于天，禹舉行了隆重的祭天祀土儀式，讓樂隊演奏夏族的音樂，命士兵手持兵器表演舞蹈，頌揚自己的功德，向諸侯顯示軍威，到會的各部落首領無不表示臣服。禹將那些沒有封號的部落首領封為諸侯方伯，命令他們每年必須進貢物品。為了紀念這次盛會，禹把各部落首領進貢的銅鑄成九個大鼎，鼎上鑄有各地的山川、道路、鳥獸、草木的圖案，象征他統治下的九州，作為鎮國之寶。涂山大會是禹力圖統一天下的一次嘗試。東夷部落首領防風氏由于遲到，被禹殺死（一說是在會稽大會上所殺）。在涂山之會上，禹展現了高超的政治才能，使各個諸侯心悅誠服，增強了他們對夏的向心力。涂山之會為夏廢除禪讓制，走向世襲制鋪平了道路。

禹在位45年，死后葬于會稽山。他的兒子啟殺死各部落首領推薦的部落聯盟首領繼承人伯益，打破禪讓制，開創世襲制，建立了中國歷史上第一個王朝——夏朝。