鶴是鳥類中的極品。它不但是最古老的群落之一，其起源可追溯至約6000萬年前的古新世；而且壽命很長，人工飼養的鶴可存活七八十年。同時，鶴也是身高最高的飛鳥，其中一些種類直立達1.8米。

鶴以優美高雅而著稱于世。長期以來，人們對鶴都肅然起敬。但不幸的是，鶴已成為世界上最瀕危的鳥類之一，目前15個種類中有9種面臨威脅。人類無疑是導致它們近年來數量下降的始作俑者。

長頸、長腿

形態與功能

鶴的喙長而直，且強有力。所有種類都有修長的頸和腿。它們的鳴叫底氣十足，聲音洪亮、穿透力強，可傳至方圓數千米之外。的確，在鳥類世界中很少有別的鳴聲能出其右。有些種類的氣管通過在胸腔內盤繞而得以加長，這一結構大大增強了它們的鳴聲。鶴飛行時，脖子前伸，腿繃直，通常高于短而粗的尾巴。不過，在寒冷的天氣里，飛行的鶴會彎曲它們的腿，將足收放于胸羽下面。盡管鶴絕大多數都為水棲，但它們的腳并不是蹼足，而且它們僅在淺水域繁殖、覓食和夜間棲息。

飛翔中的鶴伸展頸和腿，姿態優美流暢。鶴是出色的高空飛行家。灰鶴遷徙穿越喜馬拉雅山時飛行的高度超過9000米——相當于噴氣式客機的航行高度。

居于開闊空間

分布模式

鶴一般棲息于開闊的沼澤地、草地及農田。大部分種類通常將巢筑于淺濕地的偏僻處，但蓑羽鶴屬的2個種例外，它們經常在草地或半沙漠地帶營巢。只有冠鶴屬的2個種類棲息于樹上。

雜食機會主義者

食物

如今那些成功生存下來的鶴類都是見什么就吃什么的雜食者。這是在過去數千年間為了適應從農田里找到充饑之物而養成的習慣。鶴屬中的幾個種類、冠鶴屬的2個種類以及蓑羽鶴屬的2個種類都為短喙型，能夠有效地捕食昆蟲，從草的莖上啄取種子，或像鵝一樣啃新鮮的綠色植物。而相比之下，大部分瀕危鶴種都有著長而有力的喙，用以在泥濘的土壤中挖掘植物的根和塊莖，或捕食小魚、兩棲類和甲殼類等水生動物。這樣的種類以大型的鶴類為主，包括肉垂鶴、赤頸鶴、澳大利亞鶴、美洲鶴、白鶴、丹頂鶴和白枕鶴。

一唱一和

繁殖生物學

鶴為單配制。隨著春季或雨季來臨，成對的配偶退居偏僻的草地或濕地，在那里建立并維護自己的繁殖領域。可能有數千公頃大，具體依種類和地形而定。

成對的配偶會發出“齊鳴”二重奏，雄鳥和雌鳥各自的鳴聲清晰可辨，同時又保持一致。在大多數種類中，當雄鳥每發出一串悠長而低沉的鳴聲時，雌鳥就配合著發出數聲短促的高音。從這種炫耀行為中可以區分鳥的性別。而這樣的“齊鳴”有助于鞏固配偶之間的感情，促進繁殖領域的維護。然而，當兩只鶴之間的關系穩固下來后，這種齊鳴更多地成了一種示威行為。拂曉時分，一對對配偶紛紛開始齊鳴，表明各自的領域范圍。鄰近的配偶便報以更多的齊鳴，于是，齊鳴聲回蕩在方圓數千米內的濕地和草地上空。

一對關系穩定的配偶，雙方的生殖狀況通過激素周期的調節而保持同步。激素周期會受到天氣、白晝長短以及各種復雜的炫耀行為如“齊鳴”“婚舞”等因素的影響。鶴在產卵前數周開始交配。為保證繁殖成功率，雌鳥必須在產卵前2～6天內受精。

配偶會在濕地繁殖領域內某個偏僻的地方筑一個平臺巢。冠鶴類通常一窩產3卵，其他鶴類一般產2卵，其中肉垂鶴例外，更多情況下只產1卵。

雄鶴和雌鶴共同擔負孵化任務。雌鶴一般負責夜間孵卵，雄鶴則白天接班。不在巢內的一方通常在離巢較遠的地方覓食，有時和其他的鶴一起在“中立區”覓食。孵化期為28～36天，具體依種類以及親鳥投入的精力而定。冠鶴類總是等一窩卵全部產下后才開始孵，因此雛鳥同時孵化。其他種類的鶴在第1枚卵產下后便開始孵，雛鳥出生時間一般差2天。

鶴的雛鳥一孵出來便發育得很好（即早成性），跟隨它們的親鳥在淺水域四處活動。2～4個月后長齊飛羽，體型較大的熱帶種類如肉垂鶴和赤頸鶴的雛鳥長飛羽期較長，而白鶴較短——因為靠近北極的氣候使食物充足期變得很短，雛鳥在這段時間里必須快速發育。雖然鶴的卵大部分情況下都能得到孵化，但許多雛鳥會夭折，而且很多被列為瀕危的種類每次繁殖只能撫育1個后代。雛鳥會飛后，仍與親鳥生活在一起，直到下一個繁殖期來臨。在有些種類中，新長大的鶴會跟隨親鳥南下飛往數千千米外的傳統過冬地，以熟悉遷徙路線。

鶴的代表種類

1.黑冠鶴；2.蓑羽鶴；3.白鶴。另僅顯示頭部的為：4.美洲鶴；5.赤頸鶴；6.沙丘鶴。

知識檔案

鶴

目 鶴形目

科 鶴科

4屬15種。種類包括藍鶴、黑冠鶴、白鶴、肉垂鶴、黑頸鶴、灰鶴、丹頂鶴、沙丘鶴、赤頸鶴、白枕鶴、美洲鶴等。

分布 除南美洲和南極洲外的各大洲。

棲息地 繁殖季節棲息于淺濕地，非繁殖期棲息于草地和農田。

體型 高0.9～1.8米，翼展1.5～2.7米；最小的種類體重2.7～3.6千克，最大的種類體重9～10.5千克。雄鶴體型通常大于雌鶴。

體羽 白色或各種暗灰色，頭部為大紅色裸露皮膚或細密的羽毛。次級飛羽長而密。尾羽長、懸垂，或有褶邊、卷曲，在求偶炫耀時豎起。

鳴聲 音尖，悠遠。其中有12種可以從成鳥配偶的齊鳴中辨別雄雌。

巢 筑于淺水域或低矮的草地。

卵 窩卵數1～3枚，白色或深色，重120～270克。孵化期28～36天。

食物 昆蟲、小魚和其他小動物、塊莖、種子以及農作物的落穗。

照片故事 丹頂鶴之舞

1鶴尋找終生伴侶時，彼此強烈的感情在“求偶之舞”中得到穩固和升華。這種華麗的求偶炫耀行為長期以來深深地俘獲了當地人們的心。而鶴基于“婚姻”炫耀的“婚禮之舞”則在全世界的許多地方都非常出名，如美國的大平原地區、西伯利亞、中國和澳大利亞。

東亞地區的丹頂鶴是幸福和婚姻美滿的象征。在日本，這一種類曾分布很廣，但濕地的減少導致其數量下降。如今，位于日本北部島嶼北海道上的保護區釧路濕地已成為丹頂鶴重要的棲息地。在那里，丹頂鶴的數量冬季會上升，因為它們聚集在那里，準備于早春繁殖。它們的炫耀行為以邀請對方共舞開始，一方在另一方面前高高躍起、撲展雙翅。北海道的土著阿伊努人自己創有鶴舞，他們稱丹頂鶴為“Sarurun Kamui”，意為“濕地之神”。

23繼續跳舞，伴侶們交替做著舒展、鞠躬和昂首闊步的動作，雙翅部分張開。如此的炫耀行為極富感染力，只要有一對伴侶起舞，整個鶴群會很快響應。丹頂鶴的繁殖期為3月至7月。釧路國際濕地中心采取了極為有效的保護措施來提高該種類的繁殖成功率。如今，那里的丹頂鶴數量已由1952年的寥寥25只上升到了600只左右。

4奔跑和短距離的飛翔同樣是丹頂鶴一整套舞蹈動作中的有機組成部分。由于丹頂鶴的體重達10.5千克，是鶴類中最重的一族，所以它們需要助跑9米左右才能飛起來。與東亞大陸上的丹頂鶴不同，北海道的丹頂鶴為非遷徙性，一年四季的活動范圍估計不超過150千米。

5一對關系確定下來的配偶在進行“合聲二重唱”——這是一種領域示威姿態。它們揚起頭，伸展長長的氣管，發出的響亮鳴聲可傳至方圓數千米之外。對于丹頂鶴（它的日文名為tancho）嘹亮的號聲，當地人專門發明了一個短語“tancho no hitokoe”（意為“鶴之音”）來形容這種示威性的聲音。