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鷺鷹

鷺鷹為一種奇特的鳥,介于鸛類和猛禽類之間,故自成一科。因為通過步行,在非洲大草原上獵捕昆蟲、蛇和小型嚙齒動物,故被稱為“步行鷹”。

鷺鷹擁有像鸛一樣的粉紅色長腿,直立可達1.2米,翼展也達到了2.1米。頭的枕部長有長長的羽毛,尖端為黑色,頗像19世紀文員所用的鵝毛筆——它的英文名“秘書鳥”便由此得來。

非洲的步行鷹

形態與功能

盡管大部分時間在地面上,但鷺鷹同樣具有出色的飛行本領,經常像鸛一樣翱翔,頸和腿完全伸直。它們甚至會像某些鷹那樣進行引人入勝的空中炫耀表演:像鐘擺一樣做起伏式的飛翔。先慢慢地向上向前飛,然后一個陡直的俯沖,接下來再開始向上“擺”,重復這一模式,期間,會不時發出深沉的呱呱聲。此外,還有另外一種行為,可用于領域維護,也可以是兩只剛剛長齊飛羽的雛鳥之間的嬉戲,即一只鳥張開翅膀步行追逐另一只鳥,在這個過程中兩只鳥常常會躍起,相互用腳踢對方。

飛行時,鷺鷹尾部中間2枚長長的羽毛位于腿上方,拖曳于身后。幼鳥外形與成鳥相似,只是羽毛偏褐色,內翼為白色,尾下方覆羽帶灰色條紋,臉部的裸露皮膚呈較淡的橙色。鷺鷹的眼睛為褐色,但有些成鳥的眼睛先是灰色,后又會變成黃色。

鷺鷹之所以被單獨列為一科,是基于它獨特的腿部形態和染色體組型。然而,它頗似猛禽類的喙和炫耀飛行總是讓人將它和食肉鳥聯系在一起。有人認為它與新大陸的叫鶴或舊大陸的鶴和鴇具有親緣關系,依據也許是它們趨同進化了一種適于陸地生活方式的共同形態。盡管如今只有一個種類存活下來,且僅棲息于非洲撒哈拉以南地區的開闊大草原上,然而在法國的漸新世和中新世沉積物中發現了至少2種頗似鷺鷹(只是腿較短)的鳥類化石遺跡,至少有2000萬年的歷史。

1.限于非洲撒哈拉以南地區的鷺鷹。2.鷺鷹在隼形目的食肉鳥中獨樹一幟,通過步行來捕獵。它活動在非洲大草原上,以捕食昆蟲、兩棲類和小型哺乳動物為主。有時也會捕食蛇,用爪子將其按住。對于大的蛇,偶爾會將其甩到巖石上摔死。3.雖然更習慣于在陸上捕獵,但鷺鷹也常常會在空中飛行。

靠腿捕獵

食物與覓食

鷺鷹通過在地面行走來覓食小動物,大部分獵物都被它們粗壯有力的腳趾所征服。如昆蟲之類的小東西可能直接由喙啄取。較大的如嚙齒動物、野兔和蛇,則可能被撕碎,但大部分還是被一口吞下。鷺鷹捕獵時快步在草原上行走,通常可達到每分鐘走120步,速度約為3千米/小時。或者,它們也會拖著步子走,同時將冠羽豎起來,猶如一個釘狀的光環。

鷺鷹的主食取決于當地可獲得什么樣的食物。蝗蟲、嚙齒動物、甲蟲、蜥蜴、白蟻和蛇,在不同的地區均有可能成為鷺鷹主要的食物。難以消化的食物皮毛、羽毛和骨骼殘留物則被成團回吐在棲息處或巢址下面。

多產、廣布

繁殖生物學

鷺鷹為領域性鳥,實行單配制。一對配偶的領域范圍可達20200平方千米,具體依當地的豐產程度而定。在物產豐饒的地區,一對鷺鷹可能會成為留鳥定居下來,而在條件起伏大的地區,它們通常只是在食物充足的季節光顧。夜間,鷺鷹棲息于矮樹的樹頂或舊的營巢地,通常在它們領域的中心區域。

鷺鷹的巢筑于樹冠較平的樹上,通常在低矮、帶刺的金合歡樹上。它們會產下1 3枚泛有綠色光澤的白色卵,孵化期和雛鳥留巢期分別持續4 46天和65106天。典型的一窩雛有3只雛鳥,但很少能全部存活下來,繁殖期間的食物短缺常常導致后出生的雛鳥餓死。由于不能用腳攜帶獵物,鷺鷹便將食物吞入嗉囊帶回巢,然后回吐給雛鳥,少數情況下,會用喙將大的食物叼回巢。剛開始,親鳥會將食物撕碎了喂給雛鳥,或是將半消化的流體回吐給雛鳥;而數周后,當親鳥一飛入巢中,雛鳥便會迅速迎上前將回吐的食物一口吞下。

親鳥雙方共同筑巢,輪流孵卵和為雛鳥喂食。當一方在巢中看雛時,另一方單獨捕獵,會去飲水,如果有可能,還會盛在嗉囊里帶回巢。雛鳥會做出一種特別的乞食行為,即用喙去觸動親鳥的喙,于是親鳥將流體滴喂到每只雛鳥的嘴里。

一只鷺鷹和它的雛鳥棲息于樹頂的巢中

和大多數猛禽類一樣,鷺鷹的雛鳥出生時幾乎沒有行為能力,由雙親將帶回的食物少量回吐出來進行喂食。雛鳥需要2個月甚至更長時間才能離巢,而即使離巢后的數周內,仍會與親鳥生活得很近,學習重要的捕食技巧。

鷺鷹通常在夏季的降雨期進行繁殖。如果食物充足,它們會育第2窩甚至第3窩雛,中間僅間隔數周。再加上窩卵數往往不只1枚,以及雛鳥發育迅速,鷺鷹因此成為非洲大草原上最多產的大型鳥類之一。盡管在一些人口稠密的地區已經消失,并且因灌木叢遭清除及人類建牧場而不得不遷至其他地區生活,但在其分布范圍內,包括數個大型保護區內,鷺鷹仍有廣泛分布。

知識檔案

鷺鷹

隼形目

蛇鷺科

分布 非洲撒哈拉以南地區。

棲息地 草原和其他開闊地。

體型 體長125~150厘米,體重3.4~4.2千克。

體羽 上體淺灰色,翼翮羽、臀和股為黑色,腹部白色。喙有鉤,且與蠟膜同為淺灰色。臉部有大裸露皮膚,項上有稀疏的長冠羽。兩性一致。

鳴聲 響亮的呱呱聲。

筑于樹冠較平的樹上,通常為低矮、帶刺的金合歡樹。

窩卵數1~3枚;白色,泛有綠色光澤。孵化期42~46天,雛鳥留巢期65~106天。

食物 蝗蟲、蚱蜢、白蟻、甲蟲、嚙齒動物、蜥蜴、蛇、其他鳥的卵和雛鳥。

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