大海鰱、北梭魚、鰻魚和背棘魚

鰻魚一直深受人們的喜愛，在中世紀(jì)時期還曾一度作為人們的主食。很早以前，人們就認(rèn)為鰻魚十分特別，這是因為它們與其他淡水魚類不同，在繁殖季節(jié)的開始并不產(chǎn)卵或排出精子。這一神秘的現(xiàn)象引起了許多猜測和解釋，但這些解釋都只是空想而已。直到19世紀(jì)末期，人們才真正解開這一謎團(tuán)。今天，人們已經(jīng)掌握了許多鰻魚的生物特性，但它們的生物習(xí)性中仍蘊(yùn)藏了許多未為人知的秘密。

大海鰱、北梭魚、鰻魚和背棘魚可分為4個目，其中的物種除特定的結(jié)構(gòu)相似外，彼此外表各不相同。它們的共同點(diǎn)是，都具有與成魚截然不同的幼魚，幼魚通體透明，呈柳葉或帶形，美其名曰“柳葉鰻”。這4個目為：包括大海鰱、海鰱或女仕魚的海鰱目，包括北梭魚、海蜥魚和棘鰻的北梭魚目，包括15個鰻魚科的鰻鱺目，包括吞噬鰻、囊喉鰻及其同類的囊鰓鰻目。

大海鰱及其同類

海鰱目

大海鰱及其同類（海鰱目）身體不呈鰻形，擁有悠久的歷史，這一類群的化石源自晚白堊紀(jì)歐洲、亞洲及非洲的沉積物（0.96億～0.65億年前）。它們都具有柳葉鰻幼體期，下頜的兩側(cè)間還有咽板——咽喉皮膚表面的一對骨結(jié)構(gòu)。咽板在古代魚類身上十分常見，但這種結(jié)構(gòu)在現(xiàn)存魚類中卻不多見。該目下的物種主要為海生魚類，有時也會進(jìn)入淡水中棲息。

大海鰱是海鰱目中最大的物種，重達(dá)160千克。在海釣中，上鉤的大海鰱會高高躍起至空中，翻轉(zhuǎn)過身來擺脫釣鉤，與垂釣者形成對抗，因此深受垂釣者的喜愛。這一物種棲息在大西洋兩側(cè)的熱帶和亞熱帶水域中，成魚在海洋中繁殖，而幼魚在變形時會遷徙至近海岸的水域中。新生的大海鰱成魚在環(huán)礁湖和紅樹沼澤區(qū)域棲息和生長，這類濕地通常氧氣含量低，但大海鰱能呼吸大氣氧氣，此時這種技能正好得以施展。

印度洋-太平洋大海鰱與其大西洋近族外表相似，甚至連背鰭上長長的最末鰭刺都如出一轍。它們的生命周期也與大西洋大海鰱相似。2個物種只在結(jié)構(gòu)上有微小差別，如印度洋-太平洋大海鰱的鰾道緊靠頭骨中的內(nèi)耳區(qū)，鰭條和椎骨的數(shù)量也與大西洋大海鰱不同。此外，兩者最顯著的區(qū)別是印度洋-太平洋大海鰱一般較小，很少超過50千克重。

海鰱（海鰱物種）也是溫水物種，棲息在熱帶和亞熱帶大西洋水域。盡管它們的俗名并不起眼，但這一物種卻能長至6.8千克重。

北梭魚、棘鰻及其同類

海鰱目

北梭魚廣泛分布在熱帶海洋的淺水域中，它們是群集魚類，以底棲無脊椎動物為食，常棲息在海水的極淺處，有時其背鰭和尾鰭的上葉會伸出海面。北梭魚的重量很少超過9千克，體長也很少超過1.1米。盡管肉質(zhì)不佳，但由于它們驍勇善斗，因此常被海釣者追逐。

海蜥魚（海蜥魚科）和棘鰻或背棘魚（背棘魚科）都是有鱗的深海魚類，它們很少超過2米長。它們的嘴前有延伸出來的吻部，直指向前。其頭部通常是整個身體中最長的一部分。身體部分呈鰻形，沿尾部方向逐漸變細(xì)。部分物種有小巧的尾鰭，而其他物種的臀鰭和尾鰭則結(jié)合在一起，即連接起來了。有背鰭的物種，其背鰭短小，位置靠前。背棘魚的背上和臀鰭前有一系列單個的棘刺，因此它們除了棘鰻外還享有背棘魚這一俗名。它們較短小粗壯。背棘魚呈世界性分布，以海底的棘皮動物（參見海膽和海星）、海綿動物和海葵為食。

海蜥魚也呈世界性分布，大多集中在1800米的深處，但鼻海蜥魚卻曾被捕獲于北大西洋5200米的深處。它們以無脊椎動物為食，主要捕食那些棲息于深海的物種，至少部分海蜥魚物種能用吻將獵物從海底驅(qū)逐出來。其他海蜥魚物種則捕食小型烏賊，大西洋的深海海蜥魚的頭頂上還排列著一排可能是味蕾的結(jié)構(gòu)。海蜥魚顏色多十分灰暗，但歐氏海蜥魚卻呈閃耀著銀光的粉紅色，它也是少數(shù)幾個口腔頂有深淺交替條紋的魚類物種之一。

北大西洋西部的吸口背棘魚的嘴內(nèi)沒有牙齒，能像吸塵器一樣吮吸入大量軟泥，軟泥中所含的有機(jī)物質(zhì)數(shù)量可能較少，但這種棘鰻有很長的腸，能最大化地吸收軟泥中的營養(yǎng)物質(zhì)，事實上它們正是依靠這種不被看好的食物而生存下來的。

在1928～1930年間的科研航程中，科研艦丹納號在南非沿海捕獲了一條長1.84米的柳葉鰻幼魚。一時間，人們對此眾說紛紜，偽科學(xué)論者甚至提出這樣的論調(diào)：“如果長10厘米的康吉鰻幼魚能長成長2米的成魚，那么這條柳葉鰻幼魚就會長成超過30米的成魚。因此這是一條海蛇幼體，也就是說海蛇就是鰻魚。”

人們還捕獲了另一些巨型柳葉鰻幼魚，并為其命名為巨柳葉鰻。20世紀(jì)60年代中期，人們又捕獲到一條巨型柳葉鰻，這一次人們得到了幸運(yùn)女神的眷顧——當(dāng)時捕獲的幼魚正處于變形中期，可以確定其成魚正是背棘魚。隨后人們在其他巨型柳葉鰻的身上一再驗證，證明其確能變形為背棘魚，因此也奠定了背棘魚與鰻魚的關(guān)系，粉碎了關(guān)于海蛇的一系列無稽之談。然而，背棘魚與其他鰻魚有所不同，它們在變形后幾乎很難繼續(xù)生長發(fā)育，所謂30米長的成魚——“海蛇”——只不過是人們天馬行空的妄自猜測罷了。

鰻魚

鰻鱺目

鰻魚物種科的確切數(shù)目至今尚未確定，專家們對這一問題持有不同觀點(diǎn)，這是由于他們對部分物種知之甚少——有時僅有一個或數(shù)個標(biāo)本以供研究。此外，人們在將已知的柳葉鰻幼魚與已知的成魚進(jìn)行匹配時，也遇到了很多困難。

歐洲鰻魚的幼魚在藻海被孵化出來后便漂回至灣流，隨后經(jīng)過約3年時間游到寒冷清澈的歐洲沿岸淺水域中，在那里它們慢慢收縮變形為鰻線并溯流而上，經(jīng)過數(shù)年的生長、攝食，直至再度遷徙。美洲鰻魚在藻海的西部繁殖，其柳葉鰻幼魚只需1或2年時間就可到達(dá)淡水域中。

并非所有鰻鱺魚的繁殖場都已被人類發(fā)現(xiàn)，例如，極具經(jīng)濟(jì)價值的日本鰻的產(chǎn)卵場就不為人知。南非東部的鰻魚都在馬達(dá)加斯加島東面的深海處繁殖，包括斑點(diǎn)鰻、北方鰻和東非或長鰭淡水鰻。

歐洲、美洲和日本鰻的成魚呈世界性分布，而東非的第4個鰻魚物種馬達(dá)加斯加斑點(diǎn)鰻分布在許多太平洋島嶼、遠(yuǎn)東和北面的中國香港及日本南部。與之形成鮮明對比的是，加里曼丹鰻鱺則棲息在婆羅洲的渤河，西里伯斯島長鰭鰻則僅分布在西里伯斯島東北部。鰻魚的其他物種分布在上述區(qū)域的中間，都有能通往其繁殖場的通道。它們究竟是怎樣到達(dá)那些繁殖場的，又為什么會去往那里繁殖呢？我們不知道答案，但有幾個十分有趣的可能性可供參考。

歐洲鰻魚的幼魚被灣流帶走，那么其成魚為什么不追隨著返回繁殖場呢？又或者，若繁殖場對溫度、鹽度和水壓3個參數(shù)都有特定要求，那么這些參數(shù)可否指引鰻魚返回呢？事實上，用特定的參數(shù)來指引鰻魚的方向幾乎是不太可能的。例如，在水溫的指引下從歐洲北部而來的鰻魚成魚能到達(dá)藻海，而從意大利來的鰻魚就不會到達(dá)藻海（地中海的水溫比相鄰的大西洋要高）。大西洋靠近歐洲附近的水壓（可體現(xiàn)為水下的深度）則比其他部分更適合鰻魚的繁殖。此外，人們并不難理解的是，由于鰻魚成魚在早期遷徙中就能自如地適應(yīng)從淡水到咸水的過渡，因此它們對鹽度的改變并不敏感。

人類對于鰻魚的認(rèn)識還存在許多盲點(diǎn)，但卻并不妨礙人類對此做出許多十分有趣的推測。首先，許多動物都能利用地球磁場來導(dǎo)航，盡管迄今為止人們還沒有在鰻魚身上發(fā)現(xiàn)磁場探測器官，但卻不能完全否定其存在的可能性。第二個推測與大陸的運(yùn)動，即大陸漂移有關(guān)。歐洲的大部分與北美曾經(jīng)連為一個大陸，非洲與南美也是如此。在形成如今的大陸分布狀況的過程中，一定有一段時期在這2塊大陸之間存在一片狹窄的海洋。那么是否存在這種可能，即當(dāng)鰻魚剛出現(xiàn)時，它們就在這片狹窄的海洋中繁殖，因此就算它們不擅游泳也不得不跋涉數(shù)千千米到達(dá)此地，因為只有在這里的物理環(huán)境才能保證其順利繁殖。

人們對做標(biāo)記的遷徙鰻魚進(jìn)行的研究顯示，它們的遷徙耗時4～7個月，在此期間它們并不進(jìn)食。更令人難以理解的是，那些隨著灣流被帶往攝食場的柳葉鰻，在穿越大洋的2～3年遷徙期間內(nèi)也不攝食。它們的消化道內(nèi)沒有食物，而它們所具有的前伸的特殊牙齒大部分位于頜外，絕不用于捕獲食物。然而，它們卻能在遷徙的過程中不斷生長，直至變形前才收縮，牙齒也會消失。

對于這些令人費(fèi)解的難題，如下幾條線索也許能做出部分解釋。對康吉鰻幼魚的研究顯示，它們能從海水中吸收營養(yǎng)物質(zhì)和重要礦物質(zhì)。這一物種的嘴上有成行的細(xì)小突起（茸毛），能吸收營養(yǎng)物質(zhì)。然而，鰻鱺魚卻并不具備這類結(jié)構(gòu)。由于鰻魚的變形十分迅速，因此它們必須儲備大量鈣質(zhì)以便快速完成骨骼的礦化并順利地從幼魚進(jìn)入到成魚階段。柳葉鰻在變形過程中消失的前伸牙齒富含鈣質(zhì)，因此這些牙齒有可能是幼魚為變形所儲備的必要鈣質(zhì)。

在柳葉鰻的變形期內(nèi)，它們原本扁平的身體逐漸變?yōu)槌婶~的形狀，發(fā)育出腹鰭、鱗片，身體也具有了相應(yīng)的顏色。在色素出現(xiàn)前，這些幼魚被稱為玻璃鰻，色素出現(xiàn)后則被稱為鰻線。依據(jù)當(dāng)?shù)赝庠诃h(huán)境的不同，大量溯河而上的可能是玻璃鰻，也可能是鰻線。19世紀(jì)河口污染以前，人們能捕獲數(shù)百萬條鰻線，并舉行專門的鰻線交易會。捕獲于英國塞文河的鰻線特別著名，主要用做食物。在歐洲其他地方，鰻線還可用做防腐劑和黏合劑。如今人們?nèi)匀徊东@鰻線，但主要是將其送至鰻魚養(yǎng)殖場，在那里它們成熟的時間比在野外所需的時間要短。鰻魚成魚營養(yǎng)豐富，不論是煙熏或是燜燉，在世界許多地方都深受歡迎，凝膠鰻魚則一度在貧困的倫敦東區(qū)十分盛行。

盡管鰻魚的血液中含有一種危險的魚毒素（魚毒），但它們?nèi)匀皇质軞g迎。因此在烹飪鰻魚時，特別要注意不要讓鰻魚的血液接觸到眼睛或其他黏膜。這種魚毒素在烹飪時會很快被破壞，因此大多數(shù)食鰻魚者都開心地享受美味，絲毫不會察覺它們的毒素。

海鰻是古羅馬時期統(tǒng)治階級鐘愛的寵物。地中海海鰻的學(xué)名正是為了紀(jì)念公元前2世紀(jì)末期的一位羅馬時期的富豪李西尼斯·穆拉納（Licinius Muraena）。根據(jù)普林尼的記載，李西尼斯圍養(yǎng)海鰻，用以向大眾炫耀自己的財富。到了儒略·愷撒（Julius Caesar）時期，蓋阿斯·海爾斯（Gaius Herrius）甚至為自己的海鰻建造了一個專門的池塘，這一行為震驚了當(dāng)時的皇帝愷撒，并提出要購買這些海鰻。蓋阿斯拒絕了這一要求，但可能是為了與皇帝保持良好的關(guān)系，他仍同意借給愷撒6000條海鰻用以在宴會上展示。此外，還有許多其他故事，描述了當(dāng)時的富豪如何用珠寶裝飾自己的寵物海鰻。

羅馬帝國時期的頹廢社會中流傳的關(guān)于鰻魚最為臭名昭著的故事，可能要數(shù)維迪斯·保羅將反抗或多余的奴隸投給海鰻作食物，用以給自己的晚宴貴賓取樂。這一故事和其他一些類似傳說都反映了鰻魚的兇殘可怕，因此演變?yōu)橐恍┥钊肴诵牡纳裨拏髡f，其主旨都聲稱潛水者的皮膚一旦接觸到海鰻，就只有死路一條。這些傳說中充斥著這樣的情景：海鰻攻擊潛水者時，會在咬傷他們的同時釋放毒素，一旦海鰻用牙齒咬住潛水者就絕不會松口。事實上這些謠傳并不可信。首先，海鰻的咬傷是無毒的，任何傷口引起的感染都是繼發(fā)感染。其次，海鰻的牙齒適于捕捉小型獵物，它們長而薄，較大的牙齒互相鉸合，能使獵物順利地進(jìn)入到自己的胃中。但這并不意味著海鰻在咬住獵物后就絕不松口，特別是當(dāng)海鰻咬住的是人類這樣大而難以吞咽的獵物時，它們就更不會一直咬住不放了。

海鰻大多具有與地中海海鰻相似的牙齒，而熱帶蛇鱔屬物種卻有鈍而圓的牙齒，正好適于碾碎其主要的食物螃蟹。管鼻海鱔（管鼻鱔屬）的前鼻孔延伸成特有的長葉形結(jié)構(gòu)。藍(lán)體管鼻海鱔色澤艷麗，深受觀賞魚愛好者喜愛。其雄性呈土耳其玉色，明黃的背鰭還鑲有白邊，頭部的前端和下端呈黃色，其他部分則為藍(lán)色；其雌性通體均為黃色，臀鰭為黑色。

海鰻的分布遍及所有熱帶海洋，常棲息在較淺的水域中，偶爾也會進(jìn)入到淡水域中。

偽海鰻（草鰻科，有時也被稱為偽海鱔科）可能與海鰻有許多密切的關(guān)聯(lián)，它們與海鰻相似，都沒有鱗片，連續(xù)的奇（中）鰭上覆蓋著厚厚的皮膚，胸鰭退化，其中至少有1個物種的胸鰭已完全消失。其體色也與許多海鰻一樣，上有許多斑點(diǎn)。但與海鰻相比，它們頭上的孔更小，身體更薄，這足以證明它們是獨(dú)立于海鰻的一個單獨(dú)物種科。偽海鰻的代表物種呈世界性分布，但由于它們行蹤隱秘，因此人們對它們幾乎一無所知。

雙色偽海鰻的柳葉鰻幼魚在地中海水域極其常見，但迄今為止，人們對其成魚的了解仍然十分有限。100多年前人類就已有關(guān)于這一物種的記載，但僅有極少數(shù)個體標(biāo)本被收藏于博物館中，隨著潛水員嘗試著將水下麻醉劑用于麻醉這些動物，這才慢慢捕獲到更多個體標(biāo)本。這一物種也分布在美國佛羅里達(dá)近海，體型較小（短于25厘米），無胸鰭，背部呈深棕色，腹部為淺棕色。

科研艦比爾比利號在圣安德魯河河口的科特迪瓦水域的50米深處，發(fā)現(xiàn)了一條鰻魚個體，這就是奧洛草鰻（Chlopsis olokun，名稱是以居住在該地區(qū)的約魯巴民族所敬仰的海神奧路昆Olokun命名的）。弗氏偽康吉鰻一般廣泛分布在太平洋水域，奧洛草鰻則是這一物種屬中第一個在大西洋棲息的物種。

“線蚓鰻”這一俗名貼切地描述了蚓鰻科中約6個物種的外形特征：身體長而薄，表面無鱗片，背鰭及臀鰭通常極不發(fā)達(dá)。它們有時也被認(rèn)做“蠕鰻”，但事實上“蠕鰻”這一俗名更適合于蛇鰻科物種。線蚓鰻在印度洋-太平洋十分常見，少數(shù)物種也棲息在大西洋，特別是大西洋西部水域。它們分明的背鰭有的呈叉形（有兩葉），有的則呈三葉，這在鰻魚中極其少見。

線蚓鰻的部分物種兩性之間呈現(xiàn)明顯的區(qū)別，譬如，西印度蠕鰻雌性的體長接近于雄性體長的2倍，雌性的椎骨比雄性多，心臟在身體中的位置也更靠近身體的后端。這些不同之處在過去曾經(jīng)多次引起物種的誤認(rèn)。

線蚓鰻為穴居魚類，但與其他穴居物種不同的是，它們總是先用頭部入穴，并喜歡棲息在沙質(zhì)或細(xì)石的水底。太平洋的大鰭蚓鰻具有典型的線蚓鰻生命史，其蠕蟲形柳葉鰻幼魚僅有細(xì)小的眼睛和退化的魚鰭，當(dāng)它們變形時，也同時開始掘穴。此后它們除了偶爾在夜間出動之外，極少離開洞穴，直至達(dá)到性成熟，此時其眼睛和魚鰭變大，變形后的成魚就在夜間四處游動，尋覓交配的對象。

花園鰻（糯鰻科，異糯鰻亞科）在水中群生，它們半埋在海底，隨著海流搖來搖去，如同植物一般，因此得名花園鰻。它們與康吉鰻密切相關(guān)，以長而薄的身體、小巧的鰓孔、身體后端的堅硬肉質(zhì)點(diǎn)以及皮膚下隱藏的臀鰭為特點(diǎn)。它們用尾部入穴，發(fā)達(dá)的尾部還可刺入沙層中。其分布狀況與線蚓鰻類似。

盲糯鰻科（合鰓鰻科）可分為3個類群：劍齒鰻或芥末鰻（軟泥鰻亞科或前肛鰻亞科），包括約16個物種；盲糯鰻（合鰓鰻亞科），包括約9個物種；單型扁鼻寄生鰻亞科，包括扁鼻寄生鰻。它們的柳葉鰻幼魚都具有不同尋常的伸縮眼睛，體現(xiàn)了彼此之間的緊密相關(guān)性。

前肛鰻物種的口腔頂上都有特殊的長牙（犁齒），胸鰭有退化消失的趨勢。這些物種的身體呈兩側(cè)扁平的傾向，沿朝向尾部的方向均勻變細(xì)。它們的鰾十分長，鼻孔呈管形。本書在此介紹這一毫不起眼的印度洋-太平洋亞科物種（軟泥鰻亞科或前肛鰻亞科），主要是因為關(guān)于箭齒前肛鰻屬的如下歷史集中體現(xiàn)了魚類學(xué)家所面臨的部分問題。

有一次，有人將一條魚帶到日本高知附近的魚市里，但沒有人知道那是條什么魚，科學(xué)家們以它為標(biāo)本，描述并建立了一個新的物種和屬——深海昏糯鰻。在第二次世界大戰(zhàn)期間，這一標(biāo)本遭到毀壞，直到1950年，人們才在日本和夏威夷近海捕獲到該物種的一個新標(biāo)本。盡管搜尋這種棕色無鱗鰻魚的過程并不艱辛，但的確反映了在其原棲息地十分常見但卻是科研界唯一僅有的標(biāo)本物種，是多么容易在一次意外中就毀于一旦。

盲糯鰻或合鰓鰻以幾乎在腹部連接起來的鰓裂為特征，它們也因此得名。深海科研艦“加拉蒂亞”號在一次搜尋中獲得了珍貴的12個合鰓鰻標(biāo)本，為安全起見，人們將這12個標(biāo)本分裝成3個包裹，寄往新西蘭的研究人員處。不幸的是，包含了5個標(biāo)本的第二個包裹于1961年7月，在包裹存儲室中被大火所毀。

盲糯鰻棲息在平均溫度為5℃的寒冷深水域中，以甲殼類動物和魚類為食（一只從1000米深處拖上來的考氏合鰓鰻標(biāo)本甚至吞吃章魚的卵）。這種身體厚實的有鱗鰻魚還有較大的頜和較小的齒，其鱗片形狀與扁鼻寄生鰻的鱗片相似，有些物種腹部上還有特有的凹痕，正好位于胸鰭之下。個別屬物種沒有鱗片，是此亞科中的異類。這些鰻魚物種都呈世界性分布，棲息在400～2000米 的 深度。成魚營底棲生活，幼魚具有伸縮眼，除此之外，人們對它們的生命史一無所知。

該類群的第三個物種（扁鼻寄生鰻）也是該亞科中的唯一一個物種，但事實上，學(xué)術(shù)界對此觀點(diǎn)并未形成共識。這種深海鰻魚體長約60厘米，在加拿大東部沿海、太平洋西部和北部以及南非和新西蘭近海都能捕獲到。這種分散的捕獲地點(diǎn)分布究竟是由于各地物種不同，還是由于人們在各地捕獲時所付出的努力不同而造成的，尚很難斷定。扁鼻寄生鰻的數(shù)量非常多，常被大量捕獲，這也意味著它們是純?nèi)壕畚锓N，或為需要在特定棲息地點(diǎn)生活的物種。它們的頭部線條平滑，上有一個橫向的小嘴，其頜和頜肌十分強(qiáng)韌。它們的鰓裂較短，在胸鰭下呈水平排列，背鰭正好生長在臀鰭之前。它們的身體大部分呈圓柱體形，自末端的肛門開始收縮。它們身上的小鱗片成組排布，角度都指向身體的側(cè)線。

新生扁鼻寄生鰻以小型甲殼類動物為食，成魚則可能至少營部分的寄生生活，或為食腐動物。第一條扁鼻寄生鰻標(biāo)本的胃中滿是魚肉，后來的大多數(shù)標(biāo)本也是如此。來自北大西洋的標(biāo)本則顯示它們也以大比目魚和其他大型魚類為食，但可能僅僅只吞食那些受傷或垂死的魚類。

鰻鱺目的其他科都是深海鰻魚，為了適應(yīng)不同的生活環(huán)境，它們都具有各自不同的身體結(jié)構(gòu)變化。

鷸鰻（線口鰻科）為眼大、身體極長的動物，它們身體的后端幾乎完全是被皮膚裹住的脊骨延伸段。其椎骨十分脆弱，硬化度極低，即包含的骨物質(zhì)很少，因此人們很少能捕獲完整的鷸鰻標(biāo)本。未破損的鷸鰻標(biāo)本包含750個以上的椎骨，這是人們所知的最多的椎骨數(shù)目。它們長而發(fā)光的頜如同鷸類的喙一般奇特，其俗名也由此而來。過去人們曾認(rèn)為鷸鰻中有2個類群，即有極長分支頜的類群和只有較短分支頜的類群。但迄今為止捕獲到的標(biāo)本都顯示成熟的鷸鰻雄性為短頜，而成熟的雌性及未成熟的所有鷸鰻均為長頜。在達(dá)到成熟前，鷸鰻的內(nèi)外頜都被朝后伸出的小齒包裹，有些類似砂紙。這有可能是因為成魚已經(jīng)失去大部分牙齒而很少進(jìn)食，也有可能是由于它們在繁殖后很快就會死去。

由于鷸鰻的頜只在很后端才能關(guān)合，也就是說吻的兩尖端一般無法閉合在一起，因此人們對它們的進(jìn)食方式了解甚少。海底科研艦對少數(shù)活的深海鷸鰻的觀察顯示，它們生命中的大部分時間都保持嘴朝下的姿勢，垂直懸在水中，有時靜止，有時則輕微波動。少數(shù)幾個胃中仍有食物的標(biāo)本顯示，它們主要以深海蝦為食。這些蝦都具有長觸須和腿，這可能意味著，鷸鰻主要依靠觸覺捕食，即鷸鰻的內(nèi)頜或外頜一旦捕捉到這類甲殼動物的長觸須和腿，就會順著獵物的觸須或腿靠近它們并將其吞食。

鷸鰻有3個已確認(rèn)的物種屬（喙吻鰻屬、線口鰻屬、唇線鰻屬），它們廣泛分布于深至大洋下2000米處的溫暖水域中。其柳葉鰻幼魚具有細(xì)長的尾絲，十分容易辨認(rèn)，這些尾絲會發(fā)育為成魚長長的尾部。當(dāng)幼魚長至30厘米長時，就開始變形為成魚。

吞噬鰻及其同類

囊鰓鰻目

剩余的4個物種科都是深海吞噬鰻或囊喉鰻。其中短尾鷸鰻（月尾鰻科）中的2個單型物種屬尤其與眾不同，它們形如飛鏢，長而薄的身體被分為腹、背兩部分。這些鰻魚物種棲息在所有熱帶和亞熱帶大洋的500～5000米深處，較之更深的地點(diǎn)則甚少涉足。它們?yōu)樯眢w扁平的小型魚類，體長能達(dá)15厘米。月尾鰻具有深色光滑的皮膚和小而銳利的眼睛，新胚鰻體呈亮紅色。人們對它們的生物特性所知有限，但在其已知的繁殖過程中有許多有趣的特性。許多鰻魚都對繁殖地點(diǎn)的物理環(huán)境有明確界定，使之符合其嚴(yán)格的生理要求；與之形成鮮明對比的是，大西洋的短尾鷸鰻則在海洋北部大片的溫暖水域中產(chǎn)卵。

吞噬鰻的幼魚與其他鰻魚的幼魚截然不同。典型的柳葉鰻呈柳葉形（僅有些小變化），而短尾鷸鰻的幼魚則隨著深度的增加而變長。人們掌握的有限資料顯示，這些物種的幼魚期大概至少持續(xù)2年。

這3個深海鰻魚科——單頜鰻（單頜鰻科），囊喉鰻（囊喉鰻科）和吞噬鰻或?qū)捬述牐▽捬属~科）——都具有類似的嘴，因此有時它們都被歸屬于“吞噬鰻”下。

單頜鰻有約14個來自大西洋和太平洋的標(biāo)本，它們的學(xué)名意指“單一的頜”，是由于這些物種沒有上頜骨，而較大的下頜骨卻能長過其頭部，故而得名。它們的所有已知標(biāo)本都很小，其中最大的僅有16厘米長，只有一個物種有顏色。有人認(rèn)為單頜鰻是囊喉鰻（囊喉鰻科）的幼魚，但囊喉鰻成魚的椎骨數(shù)目卻比單頜鰻多。由于最大的單頜鰻的椎骨數(shù)目最多，因此人們推測這一物種在生長時，其椎骨數(shù)量也隨之持續(xù)增加。只有當(dāng)人們尋找到性成熟的單頜鰻，或是建立起清晰的單頜鰻-囊喉鰻發(fā)育關(guān)系，即發(fā)現(xiàn)能顯示從單頜鰻發(fā)育至囊喉鰻的結(jié)構(gòu)變化的標(biāo)本時，才能真正解開它們彼此之間關(guān)系的謎團(tuán)吧。

囊喉鰻是典型的深海魚類，它們具有大嘴、具彈性的胃、有齒的頜以及尾部的發(fā)光器官。囊喉鰻研究中存在的一個疑點(diǎn)是，目前僅有9個囊喉鰻物種得到普遍確認(rèn)（基于不足100個標(biāo)本），而一般確認(rèn)的單頜鰻物種卻約有14個。如果說單頜鰻是囊喉鰻的幼魚，那么必然至少有5個囊喉鰻物種有待人們發(fā)現(xiàn)，或者是有5個單頜鰻物種的確認(rèn)有誤。

在人們獲得的標(biāo)本中，僅有少數(shù)是活的。在大西洋人們曾幸運(yùn)地用拖網(wǎng)捕到過一條活的哈氏囊喉鰻。它雖在1700米的大洋深處被拖網(wǎng)捕獲上來，但當(dāng)時它卻并不在拖網(wǎng)中，只是牙齒被纏繞在拖網(wǎng)口，因此在拖網(wǎng)被拖上來的過程中，它依靠自身重量掙脫拖網(wǎng)而逃。由于它沒有鰾，因此在靠近海面的時候，由于水壓的降低導(dǎo)致鰾內(nèi)氣體的大量膨脹而無法逃遠(yuǎn)。

囊喉鰻是深海魚類中較大的物種，能長至超過2米長，但身體的主要部分卻是尾部。毫無疑問，它們的大嘴必然經(jīng)過許多形態(tài)上的變化，例如，弓鰓離頭骨距離較遠(yuǎn)，并分裂為2個側(cè)鰓瓣，它們沒有厴（鰓蓋）骨，鰓室并不完全被皮膚覆蓋。這些變化說明囊喉鰻的呼吸機(jī)制與其他魚類并不相同。除了缺少骨盆帶，它們身上的另一個有趣之處就是其側(cè)線器官并不位于皮下管中，而是通過單個的乳突或突起位于身體皮膚之上。人們猜測這樣的改變可能是為了使它們對水波變化更為敏感，從而提高它們捕獲合適的獵物來填滿其可膨脹胃的幾率。它們的上頜上有2排圓錐形的彎齒，下頜上有一排大小交錯的小齒，因此獵物一旦被咬在嘴里，就很難逃脫。

所有囊喉鰻逐漸變細(xì)的長尾末端都有一個復(fù)雜的發(fā)光器官，其作用至今不詳。事實上，這個發(fā)光器官的排布實在令人難以理解。它們頭頂上的2條凹溝一直延伸至尾部，其中的白色發(fā)光組織能發(fā)出微弱的光。凹溝分別沿背鰭的任一側(cè)向尾部延伸，每一分支都有2條成角度的小溝，它們也包含了相似的白色發(fā)光組織。其尾部器官則被限制在身體最后約15厘米處，即其身體最薄處的腹部皮膚上的一個粉色棒形觸角。它們的身體從此點(diǎn)往后略微豐滿，背部上有6個、腹部上有7個紅色凸起（乳突），凸起的基座無色。發(fā)光器官的主體部分位于凸起之后，為透明的葉形結(jié)構(gòu)，上邊布滿了豐富的血管。其背部和腹部邊緣延伸出來，呈紅色；發(fā)光器官因其中包含血管而呈粉色，并被一塊黑底紅點(diǎn)的板分為兩區(qū)。囊喉鰻更靠近尾部的身體很細(xì)，與身體的其余部分呈現(xiàn)為黑色不同，這里呈紅色和紫色。此處還分布了許多手指狀乳突，這些小小的乳突能發(fā)出穩(wěn)定的粉色光，而葉形尾部器官則能在發(fā)出穩(wěn)定的紅光后還能不斷閃爍。

這種發(fā)光器官可作為誘餌，但若要將其用做誘餌時，囊喉鰻必須把身體扭曲起來。即便它們身體細(xì)長，也可能善于盤曲，但保持這樣一種扭曲的姿勢也不可能向前猛撲而捕獲獵物，因此所謂誘餌一說，似乎不太可能。

該深海鰻魚類群中的最后一個科同樣十分奇特，其中吞噬鰻或?qū)捬述牨闶窃摽疲▽捬属~科）下的唯一物種。它們的嘴甚至比囊喉鰻還要大，頜的長度能達(dá)身體長度的25%，通過一層黑色彈性隔膜連接在一起。它們的眼睛和大腦很小，局限于嘴前一塊很小的區(qū)域中。

人們對吞噬鰻的生物特性幾乎一無所知。它們的牙齒細(xì)小，因此很可能以微小的生物體為食。其尾部附近有一個復(fù)雜的小器官，但目前尚不清楚它是否能發(fā)光。它們沒有鰾，但體內(nèi)卻有廣泛的充滿液體的管系（淋巴系統(tǒng)），能為其提供浮力。它們的側(cè)線器官位于體外，為小腫塊上的2或3個乳突。

吞噬鰻幼魚在短于4厘米時就會變形，但即使是這么小的一個生物都已經(jīng)有了一張大嘴。有趣的是，其幼魚的棲息處比成魚更靠近水面，而成魚常棲息在水域的更深處。