鼠魚、弓背鲇屬和盾甲鲇

這些披甲的小鲇魚很適合飼養在混養缸，它們可以在里面一小群一小群地游來游去尋找食物。兵科鲇屬魚總共有100多種，通常是最先放入水族箱的鲇魚。長須雙鰭鲇和條紋鲇同兵科鲇屬魚同科，但能長到14厘米。它們性格文靜，非常適合裝飾好的水族箱。盡管盾甲鲇屬魚比多數兵科鲇屬魚小，但是兩者很相似。盾甲鲇屬魚有十幾種，弓背鲇屬魚只有3種，總的來說體長比兵科鲇屬魚大，大概是后者2倍大小，但同樣很文靜。這些魚在南美的熱帶地區都有發現，經常會被引進用于水族箱養殖。它們在身體兩側各有兩排真皮的骨板，幾乎完全包住整個魚身。兩對短須很適合篩底尋找食物，而觸須越長、越細、結構越復雜，越容易磨損。吃食時，這些觸須會在吻前形成漏斗，幫助品嘗食物的味道，并識別出不能吃的東西。

兵科鲇屬魚和它的“親戚”會突然沖到水面，又回到水族箱底部。這是因為這類魚可以在含氧量很低的水里存活，它們用腮呼吸空氣來補充氧。魚沖出水面吸入空氣，并貯存在血管密集的腸內。氧氣會在那里直接交換到血液里。兵科鲇屬魚在水族箱里這樣跑到水面上并不意味著水的溶解氧量低，而只是無意識的反射動作。所有這類魚在健康時魚身上都有光澤。

弓背鲇屬魚比兵科鲇屬魚身體要長，特別明顯的是背鰭更長：兵科鲇屬魚只有6～8條背鰭線，而弓背鲇屬魚有10～17條。3類中唯一需少量養殖的是弓背鲇屬魚皇冠青鼠，這是這一屬中最小的一種，是最常出售的。

這些魚應該少量飼養，一群只養4～8條。它們是少數幾種白天活動的鲇魚，其他鲇魚都在夜間活動。這些鲇魚最好的食物是無脊椎動物，如水蚯蚓和水蚤，可以用人工食品補充。在繁殖時推薦這種飲食。

繁殖

兵科鲇屬魚的交配很容易。雌性成魚比雄魚更華麗、更豐滿，也更健康。從上方看這種差異更明顯。許多兵科鲇屬魚的性別差異體現在腹鰭的形狀上，雌魚的腹鰭鰭條呈扇子狀，雄性呈茅狀。最容易繁殖的種類是胡椒甲鲇。

為了繁殖兵科鲇屬魚，建議把它們從混養缸移到小的專有水族箱里，因為如果兵科鲇屬魚在混養缸里產卵，魚卵有可能被其他魚吃掉。繁殖缸只需要10升左右的容積，鋪細底沙，再用一兩株寬葉植物稀疏地進行裝飾。繁殖缸需要專門的過濾器。按照雄魚和雌魚2∶1的比例放入兵科鲇屬魚。比較好的做法是在10升左右的水族箱里放6條魚，每3條為一組。

如果有繁殖條件，它們通常不需要刺激就能產卵，但如果不能順利產卵，可以在5天內逐漸抽出水族箱里30%～ 40% 的水，第6天用溫度稍低的淡水代替抽出的水。這是模仿在雨季開始時兵科鲇屬魚產卵所需的自然條件。

在水族箱里，雄魚通常會在雌魚找尋合適的產卵地點時形影不離地跟隨它，這表明雌魚就要開始產卵。有一條雄魚會把身體橫在雌魚前面，形成經典的T字形。當雌魚產下少量魚卵時，兩條雄魚會全身抖動，魚卵會緊貼著雌魚的腹鰭（因此腹鰭部位會膨脹）。同時雄魚會釋放精子，使魚卵受精。然后雌魚會把魚卵放在之前就打掃干凈的平面上。這個平面可以是放平的樹葉，更常見的是水族箱的一側。不管在哪里，都是位于上層水域，而不是巖石或底面上。

有一點要建議的是需要移走成魚或魚卵。魚卵可以用剃刀刀片或類似的東西移走，千萬要小心，不要傷到它們，把它們放在塑料篩子里面，將篩子懸掛在水下靠近水面的地方。用氣動過濾海綿不斷補充篩子里的水，以保證仔魚一直有充足的氧氣。它們會在48小時里孵化出來。

等仔魚吸收完卵黃囊的營養，就可以把它們運到空著的小水族箱里，用剛孵化的淡水蝦喂養，在它們的成長過程中，為其提供纖毛蟲和弄碎的食物碎片。

當你掌握了繁殖最簡單的種類如胡椒甲鲇的技巧后，你可以嘗試比較難養的品種如熊貓鼠。這種魚因為其體色得名，它亮白的身體配上黑色的眼睛，看起來很像熊貓。

為了繁殖這種可愛的魚，你需要以養兵科鲇屬魚類似的步驟開始，并且需要從缸頂懸掛一些人造產卵布。熊貓鼠通常會把卵產在產卵布上而不是開闊的地方。下面的工作比較簡單，把產卵布上的卵小心地弄出來，用跟之前介紹的同樣的方法孵化。這種魚產卵不多，一次大約只有20個，而普通種類每次能產100個。熊貓鼠有季節性產卵傾向，所以不論提供什么條件，它都會在雨季開始時這一特定的時間產卵。

總體來說盾甲鲇屬魚比兵科鲇屬魚小，盡管兩者表面相似，但是頭骨在解剖學上有不同的特征。將其放入水族箱之后的養護工作和盾甲鲇屬魚相似。

繁殖水族箱中的盾甲鲇屬魚比繁殖普通的盾甲鲇屬魚難，但是水族箱中盾甲鲇屬魚的繁殖方式和野外捕捉的盾甲鲇屬魚相同。水族箱應該注有軟水，在角上懸掛一塊產卵布。產卵布的頂部需要剛好在浸入水面下。另一塊產卵布可以放在水族箱底部，為成魚提供掩護。最好不要在繁殖缸里鋪設底沙。

可以使用繁殖兵科鲇屬魚的一些方法讓盾甲鲇屬魚交配。盾甲鲇屬魚的性別從鰭條上很難進行區別。挑選親魚時，要選擇身體強壯、漂亮的雌性和漂亮活潑的雄性，且只養一對親魚。應將進行繁殖的親魚放在繁殖缸里并為其提供充足的活餌。

盾甲鲇屬魚通常在早晨日出前產卵，所以你早上的第一件事就是找魚卵。魚卵呈琥珀色，最有可能被產在產卵布水面以下的部分。產卵后可將成魚和繁殖缸底部的產卵布移到別的水族箱。如果將魚卵留在產卵布里孵化，它們可能會因為水缺少流動而長霉菌。應該小心地把魚卵從產卵布上移出，使其分散在水族箱底部。用這種方法幾乎能使所有的魚卵都孵化。

幸運的話雌魚一次會產下超過100枚卵。這些魚卵會在第4天孵化出來，再過一兩天之后仔魚就可以自由地游泳了。開始時仔魚需要以新孵化出的淡水蝦作為食物，接著可以吃活餌和商業加工的食物。養得好的魚寶寶會在10周內長到3厘米。

仔魚看起來更像蝌蚪，因為它們的鰭條還沒有完全長好。背鰭、脂鰭、臀鰭和尾鰭還是合在一起的一條長鰭，包著大約一半的身體。在這條“超級鰭”分化成4個單獨部分的過程中，臀鰭最先分化出來，接著是背鰭，然后是小的脂鰭。