瑪雅人

公元前300年～公元800年

瑪雅人生活在現今的墨西哥南部和危地馬拉地區。他們創造了一個新文明，并處于鼎盛時期，而當時的羅馬帝國則正在土崩瓦解之中。

瑪雅人的出現可以追溯到公元前2000年。數個世紀以來，他們不斷將沼澤地的水排出并建造起灌溉系統，從而成為了頗有成就的農民。在早期，即從公元前300年至公元300年，他們在危地馬拉、伯利茲城（洪都拉斯首都）和尤卡坦等地區都修建了很多城市，并賦予各自獨有的特色和藝術風格。他們的城市有著很多神廟金字塔，一座設防的宮殿，數個市場、工場作坊以及生活住宅區等。

瑪雅的階級體系

瑪雅人有著一套階級體系：貴族、牧師、統治者、官員以及他們的仆人都住在城市之中，而平民百姓則在地里干活，只是在集市開放或宗教節日的時候進城。在瑪雅人的象形文字中，竟然有著多達800個的字母表，而他們早已開始研究數學、天文學、日歷制度。猶如古希臘，瑪雅的每座城市都是一個獨立的城邦，各個城邦之間可能存在世仇，通常是源于貢物和獄囚的爭奪。大約在230年，一次猛烈的火山爆發將南部的伊羅班哥山噴了個四分五裂，剩下的全都是火山灰。南部城市不得不被遺棄，而這也標志著瑪雅文明的“史前古典”時期終于宣告結束。

瑪雅人是技藝精湛的手工藝者，他們會制作石雕、玉雕、陶瓷、油畫等。他們修建了道路和運輸巷道來促進貿易活動。他們的數字系統是以20為單位的，并使用三種符號：一個橫條代表“5”，一個圓點代表“1”，而貝殼符號則表示“0”。

人祭

瑪雅人早就開始血淋淋的人祭。他們將現世及死后的生活視為同樣的世界，因此，基于宗教目的，為了取悅諸神和祖先并帶來生產力和繁榮的殺人行為就成為一種自然而然的事情。瑪雅人后來野心勃勃的建筑工程意味著農民必須提供越來越多的食物和勞動力，而為俘獲人祭受害者而展開的人質掠取戰則使人口的數量得到了大幅的削減。農業體系因此而崩潰，接著就是依附于其上的城市。到公元950年，多數瑪雅人的中心城市都變成廢墟，不過另一個歷史階段也開始了。瑪雅人繼續居住在中美洲的丘陵高地。

瑪雅城市

早期，瑪雅最大的城市是埃爾·米拉多爾。它創建于公元前150年，在公元100年的時候擁有8萬人。但在公元150年，該城被丟棄。后來，在暴風雨天王統治之下的蒂卡爾變成了當時最大的城市，并在公元450年左右擁有10萬人。很多城市被規劃成方格形狀，建設得宏偉壯觀。這些城市都是在宗教中心周邊建造的，而且大多處于天文事件發生的位置，比如太陽的升起和降落點。瑪雅城市的宗教基礎以及他們對金字塔的利用都與2000年前古埃及人十分相似。