竹和幫地處揚州九江郡治下，倚靠這西面的彭澤大湖，九江郡向來是魚米之鄉，生民眾多，竹和幫雖然不是郡中第一大勢力，卻也控制著那九江郡中一個縣城陰陵縣，在方圓百里的地界，也算是一方之霸。

竹和幫幫主范離雖然是江湖人士，但身世離奇，尤其喜愛這墨竹，他原本是一書香門第出生，也算飽讀圣賢之書，但其八歲之時，其家族被仇人滿門誅絕，只剩下范離一人躲入密室，不曾身死，從此以后他棄文從武，不僅練就一身武藝，而且在其二十八歲之年，單人單劍，堵住了仇人家家主的壽宴，不但殺光了仇人一家，便是上門來道賀的客人，也被他遷怒盡數斬于劍下。

當日，他在那滿是尸首的客廳，用毛筆沾著滿地的血水，在墻角上畫了一叢墨竹，其形挺拔，其葉疏密有致，卻是一派孤高凌云之氣。只可惜這幅圖景是血色，倒是看的來人心中不由的發寒。

江湖上也從此稱范離“血竹公子”。

一個剛剛殺了將近百人的青年，是懷著怎樣的心情，在這里悠然作畫的，沒有人知道，但是所有人都明白，這樣漠視生死之人，是不能招惹的。故而他在陰陵縣城建立竹和幫，雖然高手不過他一個人，建幫時間也不過十年，但還是周邊勢力都給個面子，發展極快，無人敢輕侮。

范離此人無父無母，無妻無子，也從不見他有什么知己好友，總是住在他家舊址上搭建的一座竹樓上，輕易不見外人。

今天晚上，這個全縣城人視之如虎的竹樓卻來了一個不速之客。

秦穆靜靜的伏在那屋檐上，看著范離在臥室靜靜的看著一本古書，油燈一閃一閃，將范離的身影一下一下的印在那窗上。

秦穆自從笑傲回來之后，閉門不出，修行了兩個月，自覺準備充足，便和錢峰，若衡一道去那分堂之處，領取了這一次的小比任務。

天風樓的小比自然不是傻傻的上擂臺你來我往的打一場，作為一個殺手，將自己放在陽光下便是最大的不合格。他們小比，依舊是比的一件事——殺人，只不過，這一次要殺的是一個地階高手，而且，還有一隊完全不介意把他們一起送上路的對手。

秦穆回來后兩個月不出門的修行自然是不接任務的，于是他們的排名又不出所料地向下滑了幾名，正好他們就撞上了順利位列第二的瞿迪的小隊，當真是冤家路窄。

獨自對付地階高手，對秦穆來說，自然是不可能的，天風樓有自己的一套評判標準，如果你能獨自殺死一個處于某個境界的敵手，你便是那一階的殺手，比如說如果秦穆能有把握一個人殺掉這范離，那他就是地階的殺手，這套標準，簡單，但實用。

然而現在的秦穆不過是個不入流的殺手，連人階都沒有，即使算上他歷練過后武學精進，若說是相信自己一下子就能對付這等高手，那絕對是練功練到走火了。只不過，對天風樓來說，小隊的作戰是和個人迥然不同的，如果一個小隊三個人在一起不能發揮處數倍于原本的實力，就是一種失敗，故而這種小比時，往往會選擇比參賽隊員高出許多的任務目標。

秦穆正緊張的擯住呼吸，希望等待著那范離能夠上床休息，以尋找時機，心中突然一陣不安，還來不及反應，身下就突然一道劍光閃過，置身的屋頂已經被削成兩半。

待得他身子一翻，如一只猿猴一般，伸手抓向那屋檐旁的一從樹枝，一握一拉，身體便如毫無重量一般，飛向了那顆桃樹的樹杈之處。那出劍之人在樓下贊了一身：“好身法?！眳s毫不留情，長劍依舊是直刺，往秦穆胸腹處刺來，口中仍舊是笑吟吟的道：“兄臺到我居所已經是半日時光了，也不進來坐坐，外人知道豈不是說我范某失禮？”

秦穆經過他方才一劍已經知道這人劍法怎樣還不得而知，但是這一身內力竟然可以發出三寸劍芒，絕對是他所見之人中內力最為高深者，當下也不管他說什么，只是一言不發，身形急退，心中不免大是疑惑。

原來這一趟任務應該是他和錢峰二人一起來的，不過祁柔說三人一起目標太大，而竹和幫在此地的耳目眾多，不如分開行動，于是三人約定今晚在這里集合打探這范離的作息習慣和武功路數。

今日一來，不僅祁柔和錢峰都沒有出現，自己也發現那范離武功居然比自己想的更高，最是讓他想不通的，是這范離是如何發現他潛伏的。

話說他自從從笑傲回歸之后，便用按照那吸星大法所創的粹煉之法淬煉自己的真氣，為此他還特地為那門法訣取了一個名字《九轉還真訣》，用以寄托心中對這門法訣的期待，在他暴漲的精神力的操縱之下，他將體內的真氣純化到了光華內斂的地步，如果有人此時內視秦穆的丹田，會發現他體內的真氣已經完完全全是一片漆黑，沉凝似水銀一般，無有一絲輕浮，不僅如此，秦穆的《幽明訣》也在這精純無比的內力之下，連破兩層，達到了將要打破大周天的地步，秦穆自信，自己使那幽明訣的斂息之法，效果比之前要好十倍，如今卻是一下便被這范離發現，心中自然是措手不及。

此時卻也來不及解開心中的疑惑，他腳尖在樹枝上輕點，身體如那鵬鳥一般，雙袖舒展，迎風而起，卻是他數十年來研習那田伯光的《草上飛》和神教一眾輕身功法之后，草創的一門長途奔襲的輕功——《扶搖乘風訣》，其法最善借力，在這樹叢之中，他不過點了五六下樹枝，就已經飛出去近三里之遠，眼看就要脫離危機。

正當此時，那樹叢之間，卻是突然暴起一道刀光，向他腳下攻來。