一直以來，在沈家一干嫡子之中，沈象道無疑是最不起眼的那一個，顏值最低，身材最差，文采沒有幾位兄長那么光彩奪目，才干沒有五哥那么好義任事，幾乎各個方面都不出眾。

倒也不是一個沒有，善奕，小一輩中幾乎沒有對手，問題是愛好下棋會被視為不務正業。

不提沈嘉績對兒子深感失望，沈侃卻知道兄弟有一個非常好的優點，敦厚善良。從來沒有見他生過氣發過火，即使吃了虧也不在意，這在大家伙私底下是有口皆碑的。

至于學業如何，沈侃委實不大清楚。

這時候沈嘉績想到了一個絕對，假裝思索了一會兒，緩緩念道:“北斗七星映水連天十四點。”

“這對子難，怎么連都是成語，并且數字翻倍?！鄙蛸┑皖^琢磨起來，但是短時間內根本對不上來。

沒想到沈象道聽了，趕緊說道:“這對子不難，我能對。”

沈嘉績說道:“你說不難，那何不對來?”

“跪著不舒服，必須先放孩兒起來才行。”沈象道愁眉苦臉的道。

四太太孫氏笑道:“這孩子，你爹的規矩，豈可不遵?”

沈象道回道:“自古詩成七步，從未聽聞跪著對對子的。”

“罷了，且容你起來，若對不出來再跪不遲?！鄙蚣慰冎浪蛑y受，眼見兒子胸有成竹的樣子，氣也就消了大半。

沈侃見狀走了進去，扶著兄弟起來，沈象道感激的沖他笑笑，說道:“西方五百燃燈照壁一千尊?！?

“好?！鄙蛸┵澋溃蚨ξ膶ι蚣慰冋f道:“四叔您看對的如何?”

“嗯。”沈嘉績心里滿意，面上卻不以為然的道:“一個只能說僥幸，必須再對出來一個才行?！?

沈侃笑問道:“如果還能對出來呢?”

“哼!”沈嘉績摸摸胡子，“那就不罰了?！?

“爹爹請聽?！鄙蛳蟮赖昧吮ＷC，馬上又說道:“長空一虹穿云隔霧兩條橋。”

沈侃暗暗乍舌，真沒想到象道還有這能耐?當下誠懇的道:“兄弟的才華非我能及，今晚我算是甘拜下風矣?！?

即使明知道老五是在說好話，拍馬屁，沈嘉績還是滿心歡喜，笑道:“不過有些小聰小慧，卻素性頑劣，今后道古要時時諄諄善誘，不要你兄弟誤人歧途了才好?！?

“是?！鄙蛸c頭。

書房里，沈侃不免語氣責備的道:“為何從不在長輩面前掙表現呢?不但能讓你爹娘臉上有光，你自己不也會被人高看一眼?”

沈象道先是瞅了他一眼，反問道:“五哥不也和我一樣嗎?”

“額……”沈侃無語，索性解釋:“那是以前，現在我還不是醒悟了?說到底讀書是為了自己能夠出人頭地，該謙遜時固然要謙遜，而不該謙遜時，一定要勇于表現自己。”

“說的也是?！鄙蛳蟮傈c點頭，輕嘆道:“以前我和五哥一樣，處處不受重視，連兄長們也瞧不上，未免心灰意冷，尤其是我爹?！?

“愛之深責之切，畢竟是你爹，焉能不愛自己的兒子?”沈侃安慰道，“要我說你不應該胡思亂想，努力讀書，三年后咱們一起考試，如果能攜手同入金陵國子監，那到時候遠離家里，待幾年后，你真正長大了，我想你爹一定會對你刮目相看，所謂距離產生美，呵呵!”

“距離產生美?”沈象道沉思起來。

沈侃見狀起身，拍拍他的肩膀，柔聲道:“你的學問遠在我之上，這些道理本不用我講，無非身處其中而已。如果想要他人看得起，那必須有令人看得起的本錢，你有才華，一個男人外表上的美與丑又算得了什么?好了，我走了，明日你替我去趟柯家?！?

“五哥?！鄙蛳蟮浪坪跸肫鹨皇聛恚敖系目h試近些年是三年二次，三年一次的大比之年是鄉試，如果能進學，咱倆就可以去縣城或府城了?！?

“三年兩次?”沈侃又有些暈頭了。

第二日，縣衙后宅。

耘農先生的侄兒常洛被請來后，他隨即去參加了縣試，為的是考上三等之列的廩生，這樣就可以每個月領取一份錢糧等津貼。

可是乘興而去，敗興而歸，連著幾場的成績都很不理想，他擔心自己附生的身份被東家得知，干脆也不參加接下來的府試了。

所以沈倬沈侃正好趕上常秀才第一次正八經的教書，裴知縣的侄兒名叫吳淞，今年十一歲。因裴知縣在國子監求學的公子自小與沈倬交好，所以來信請他幫著照顧，一來二去就熟悉了。

沈侃無聊的站在書房外，今日有求于人，只能耐心等待。

他注意到沈倬露出一絲意味深長的譏笑，小聲問道:“聽耘農先生說起他侄兒貌似有些華而不實，難道是真的?”

“你也知道了?”沈倬很驚訝，附耳說道:“說起這位常衡水，有名的急功近利，文采稀松平常?！?

“那你為何不說?任由他誤人子弟?”沈侃問道。

“此事涉及縣學的胡教官，不方便開口呀?！鄙蛸究嘈?。

“我明白了。”沈侃恍然。

書房里，常洛背著手大咧咧的問道:“聽說你一向從未從師，都讀過什么書啊?”

吳淞恭敬的道:“家父在日，門生誦讀之余，尚蒙指點些經書大義。自見背之后，無人訓誨，惟朝夕虛度。今幸侍老師座前，萬望開示?！?

“這孩子也不簡單?！鄙蛸┬恼f，光是聽這番言辭，就知道吳淞與潛齋先生的兒子王樸一樣，都是自幼就開始讀圣賢書的。

常洛早知道自己的弟子絕非普通孩子，問道:“不錯不錯，不知四書可讀完否?”

“回老師，四書七歲時就讀了。”

“四書既然讀完了，那現在讀到了哪一經?”

“回老師，五經皆已讀完。”

五經也讀完了?常洛不由得傻眼，如果是真的話，那這弟子豈不是個神童?

不可能，常洛沉吟道:“你今年才十一歲，就算聰慧，哪里就能讀盡這么多書?想來也只是貪多好名，略微涉獵而已，哪里盡能成誦?”

吳淞沒聽出先生話中含著諷刺，老老實實的說道:“是，門生讀是讀過，但也唯恐讀得不純熟，有如老師所言。不如請老師每一經拈一段來提醒提醒門生吧?！?

外頭的沈侃瞧了眼沈倬的表情，見他笑而不語，就知道吳淞的話是真的，正所謂物以類聚，如果吳淞不是個聰明人，那沈倬即使忠人之事，也絕不會把他當成朋友看待，更不會此刻站在這里一味傻等。

聰明人真是太多了，沈侃很是感嘆，單單自己的身邊，就有這么多的學霸，可見將來的秀才之路很難一帆風順。

屋里的常洛見學生敢讓他隨便提問，暗道以這小子的年紀肯定不能背得滾瓜爛熟，因而要捉住弟子的破綻，好維持老師的自尊。

所以他專門挑選“五經”里的疑難生僻的地方，摘出五段來叫吳淞背誦，誰知常洛竟全部記得，連稍微的停頓都沒有，一字不拉的背誦出來。

這下子常洛和沈侃都駭然了，尤其是沈侃，越發曉得自己的不足之處。

“果然背得純熟，不錯?！背Ｂ逍睦锇蛋到锌啵@樣的弟子怎么教?下意識的嘆道:“看來以后只好給你講解做文了?！?

不料吳淞說道:“門生史記等也曾讀過，恐怕生疏，求老師再提一段讓我背誦吧。”

呸!你還得寸進尺了是不是?常洛很生氣，不悅的道:“貪多嚼不爛，少年人有信心是好，但要懂得適可而止，以后再背吧?！?

“是?！?

隨便布置了一篇時文，常洛一邊喝茶，一邊心說不妙了，若是從頭教書，光是命他每日背誦四書五經，遇到個笨蛋，輕輕松松的就能教個三年五載。

哪知書都讀完了，現在必須每日講書做文，那豈不是日日都要費心?這叫我怎么辦?難道把所有精力都耗費在他身上?何況講書非我之長，做文又要求高，偏偏這孩子又是個極聰慧的，每天問長問短，萬一哪天回答不上來，豈不是被他看輕了去，更嚴重的傳到知縣大人耳朵里?

“不行?！背Ｂ鍝牧?，在那里沉吟了半天，有了主意。

“我得弄個什么難題，將他一舉難倒，如此這家伙就不敢放肆了，至少可保我當一年的先生。不然，沒幾天怕不就要決裂。”

常洛與昨晚的沈嘉績一樣，面對的都還是小孩子，所以出作詩作文這樣的大題目為難，即使對方做不出來，也不以為辱，反倒顯得做長輩的器量小格局小，故此也準備出幾個絕對。

時下考校小學生，一般都是出對子。