清晨，全家人聞訊陸續趕到正落大宅。

老爺子沈漢人逢喜事精神爽，手中拿著書信，整個人不勝歡喜，喜孜孜的對妻子說道:“德州咱家侄兒差人下書，要認祖歸宗，好事，好事啊!那來人呢?”

全家人的目光隨著老爺子一起移動，站在外頭的沈侃忙說道:“就在外頭茶房，馬上就來。”

“嗯。”沈漢關心的詢問:“昨晚準備酒飯款待人家了沒?安頓住在哪里?”

沈侃回道:“飯吃了，昨夜孩兒親自作陪接風洗塵，然后安排在丙字號的客房，對賬房閻先生說了，拜托他照料。”

“做得好。”沈漢的表情很是欣慰。

剛剛回來的沈値見狀微微撇嘴，小聲對沈仕說道:“區區小事誰做不好?管事做派。”

沈仕沒回應，一個勁的用眼神提醒屋里的蘭姨娘，他就怕父親知道了爆發，連帶著被祖父祖母知情，打罵一頓倒是沒什么，怕惹得老人家失望。

眼看要過年鬧出事來，對比一干安安生生的兄弟們，努力做事的老五，身為長房長孫實在是太丟臉了。

這時候德州來人腳步匆匆的走進來，手上舉著禮帖，收拾的干干凈凈，換了一身簇新的衣服。

快步走到堂前，跪在地上說道:“老太爺在上，這是小的大爺孝敬太爺的土物。”

笑聲響起，因為他一口的山東腔。

沈漢先瞪了女眷一眼，微笑道:“我們叔侄雖未曾見面，本是一家，何必如此費心。”

那人說道:“俺家老爺孝敬太爺的，聊表寸心。”

“罷了，老夫收下了。”沈漢示意沈侃上前接了，又問道:“起來說話，你叫什么名字?”

“回太爺，俺叫李仁義。”

“哦。”沈漢見他與沈家沒什么淵源，問了幾句話，然后說道:“你遠來千里，辛苦了，且去休息吧。”

沈侃便帶著李仁義出去了，四太太孫氏笑道:“那一口腔調怪有意思的。”

“山東人嘛。”沈漢一時很是感概。

“送了咱家什么東西?”孫氏一臉好奇，“快拿來給母親瞧瞧。”

“慢。”沈漢一擺手，心情好，語氣也比往日柔和，“不懂事，得先拿到祠堂去告稟。”

“我真該打。”孫氏吐了吐舌頭。

當下沈家人先洗了手臉，下人打開祠堂大門，把一干禮物除了三頭大毛驢外，一一擺在了香案上。

沈嘉績上前掀開了櫊簾，現出一干靈牌，沈嘉猷和沈嘉謨攙扶著老父親，點燃了三炷香，全家人跪在院子里。

沈漢朗聲說道:“敬告祖宗，此是德州侄兒，名喚沈紹，送來的東西。有賴祖宗護佑，山東族人一切安好，那邊六世不曾南歸，漢祈請祖宗恕罪，兒指日要上德州拜墓修譜，待擇吉日登程，再行稟明。”

全家人頓時嚇了一跳，老爺子這是要親自北上?這么大歲數那怎么得了?

無奈這時候是在祠堂里，誰也不敢插嘴，等磕了頭，扶著沈漢返回正落。

等沈漢坐下，沈嘉猷說道:“爹，此事我去就行了。”

沈嘉謨嘆道:“按理說該我走一趟，可是這才剛回來，得在爹娘膝下盡孝。這樣吧，眼看要過年了，不如待過完年兒子馬上動身，大哥年紀也不小了。”

“還是我去吧。”沈嘉績說道，“論歲數二哥也不小了，路途遙遠，我走一趟最合適。”

沈漢唏噓道:“那邊也是先人，老夫不去祭拜一下豈能心安?”

“不行，就叫老四去。”老太太顧氏的語氣斬釘截鐵。

一看老太太發了話，媳婦們跟著紛紛相勸，面對全家人的反對，沈漢一瞧自己成了孤家寡人，也只好順從了。

沈家人見狀紛紛松了口氣，沒想到老太爺隨著年紀越大，脾氣反倒越來越平易近人。

午飯后，沈侃帶著李仁義再一次過來，兩個人站在一邊。

沈漢問道:“用飯了沒有?”

“小的吃過了。”李仁義笑道，指著沈仕等人，問道:“這是咱家的少爺們?哎呦，都是相公了。”

“是啊。”沈漢微笑道。

沈侃干巴巴的眨了眨眼，可不都是相公嘛，人人戴著文士巾，就屬自己不是相公。

李仁義挨個上前見禮，連連贊道:“相公們一個個風流倜儻，現如今誰不知道吳興本家書香滿園?北邊我家老爺的小相公，也是這般歲數。”

沈仕笑問道:“你家老爺今年貴庚?”

“今年整四十歲。”李仁義伸出了四根手指頭，“俺家小相公十八歲，現在在府城讀書哩。”

“十八歲?”沈仕嘻嘻一笑，“我又多了個歲數一般大的侄兒。”

沈嘉謨見狀也問道:“去年聽過德州有位舉人名叫沈溯的，是誰?”

“那是東院的大爺。”李仁義笑著回道，“小的這院大爺，是信上的那個名字。”

沈嘉謨繼續問道:“發過不曾?”

李仁義說道:“老爺十七歲進學，三十歲中秀才，如今已補了庠，師從致仕的劉翰林。”

這邊他們說著話，沈嘉績拉著沈侃走到外面，說道:“此次去德州，一來我也愁水旱路遠，二來牽掛老爺子，打算速去速回。如果你跟著我一起，按理應該順路送你去京城一家團圓，可是這家里就沒了得力之人。”

沈侃壓根沒做好與“父母”相見的準備，裝出幾分憂郁的樣子，低頭說道:“我沒出息，過兩年再說吧。”

“努力考個童生，不難。”沈嘉績拍了拍他肩膀，笑道:“放心吧，區區童生而已，只要你去考，就沒問題。”

“去考就沒問題?”

對此心領神會的沈侃眼睛亮了，也是啊，以沈家在江南的人脈，拉關系讓一兩個人考中童生還不是輕而易舉?

當然，此事只能意會而不能言傳。

果然士紳家有些特權啊!沈侃心中大定，打定主意今年要好生讀書，絕不能壞了沈家的招牌，總之一定要具備基本的“文化”，這才能將來不穿幫，他可沒臉皮厚到濫竽充數的程度。

沈嘉績也是這個意思，即使僅僅是個童生而已，也不能叫旁人揭穿了笑話。

一整天過去了。

晚上沈嘉猷回來后，蘭姨娘從太太屋里出來，走到他身邊，故意伸出雪白的胳膊去摸那樹枝上的梅花。

沈嘉猷見愛妾人到中旬，那胳膊的膚色依然粉撲撲的，不由得丟了花去看人。

蘭姨娘瞟了他一眼，抿嘴輕笑了聲，轉身款款走回自己房中。

臥室里，蘭姨娘脫下外衣，穿著件水紅色的湘緞小緊身，正解了兩顆扣子，從梳妝臺上的銅鏡看到老爺后腳跟了進來，不禁笑道:“老不正經的，人家換衣服也闖進來。”

沈嘉猷笑呵呵的道:“我見你進屋，打算跟進來喝杯茶說說話。你不許我看，那我走開就是了。”

“別走。”蘭姨娘轉過身來，“我有話說呢。午后二老爺對你說了什么?你臉色都變了，生了誰的氣?”

沈嘉猷笑容收起，坐在椅子上，淡淡的道:“我的事，你休管。”

“誰管了?”蘭姨娘走過去，“是見你生氣，所以問一聲而已。既然老爺不是生我的氣，為何跟著進來?現在又板了面孔?”

沈嘉猷奇怪的道:“莫非你一點兒都不知道嗎?”

“我知道什么?”蘭姨娘做作的撇了撇嘴，“我一向安分守己，對著誰不是具悶葫蘆?整日都無聊死了。”

“行了行了，你無聊?”沈嘉猷無奈搖頭，懶得揭穿，“還不是為了仕兒那孽畜。”

“仕兒的事?，我怎么沒聽過?”

“又睜眼說瞎話，全家人除了我和二老幾乎全知道，你能不知道?笑話。”

蘭姨娘頓時一臉委屈，叫屈道:“我地位卑微，誰敢問三問四?”

“你就成心氣我吧。”沈嘉猷嘆了口氣，“那畜生在外頭竟討了個妓-女。”