上古之畫，悠遠無憑，難以稽考，大抵所畫，皆作人物、鬼神、烏獸之類而已。至顧、陸、張、吳輩，始創山水一格。顧長康、陸探微、張僧繇、吳道玄。繼其后者，二李、二閻、二鄭、二王、荊、關，董、巨。李思訓、李昭道、閻立德、閻立本、鄭法士、鄭虔、王維、王宰、荊浩、閻仝、董北苑、巨然。顧愷之論畫曰：凡畫人最難，次山水，次狗馬。臺榭一定器耳，難成而易好。斯言以人物為尋常所見，不能茍簡，肖像似難，故以山水次之。然山水諸法，唐、宋尚且未備，因有跡不逮意、聲過其實之論。至元趙、王、吳、黃，倪、曹、錢、盛趙子昂、王叔明、吳仲圭、黃子久、倪云林、曹云西、錢舜舉、盛子昭。之法乃全，可為畫學之綱領。畫家應以山水為主也，畫山水必須將天地渾涵胸中，直是化工在其掌握，而天地間飛潛動植，莫不兼繪，即人物、花鳥、獸畜，盡在圖中，以為點景，必如是方可謂之有成。此畫論山水編列首卷，而且于諸家筆墨皴法，翻覆詳言，不厭繁贅，誠以山水為重，不敢輕易視之也。世人輒謂山水易為藏拙，有錯筆可用點掩之，或脫空，可用樹補之，隨意堆疊，不費經營；復有糊涂亂抹，妄書摹仿某古人筆法，以為護短計，觀者亦少能衡鑒正偽，或阿所好，或重簪纓，隨聲附和，遂相沿習，同作懵懵。噫，繪法日淪，可騰掉哉！夫山水雖無定形，而有可行者，有可望者，有可游者，有可居者。凡畫至此四者，乃可與言畫，豈從繪樹描山、寫石畫水，竟自負稱能耶！第可行可望，不如可游可居之為妙。試看真山水，歷千百里外，而擇可游可居之處，十無二三，而必取可游可居之境，君子所以渴慕林泉者，正謂此也。故畫者當以此意造之，而鑒者亦當以此意穹之，庶不失其本意，奚可以為易事乎！人物之中，雖有王侯將相、儒佛鬼神、漁樵耕織，人品之不同；行立坐臥、笑語悲歡、琴棋詩酒，人事之各別，究不外人之一身變生態度云爾，較諸山水，其大小難易為何如也。花卉只是一株之能。禽獸蟲魚，更屬小物。其間復有蠅螢蚊蟻，小之又小者，不堪入畫。即有時娛筆戲墨，亦偶然興趣為之則可，今有專志作此，以逞擅長，未免取法下乘，又何足與言斯道哉！茲后三卷，所謂花鳥獸蟲，每種數語，潔其大要而總括之，以為畫學成式，至其用筆用墨諸法，已備在山水論中，毋庸多增臆說矣。孰輕孰重，造化固有權衡，宜略宜詳，著書豈無準則。讀者勿以此書如龍頭鼠尾，譏文字之不逮也。同治丙寅歲花朝，紀常鄭績謹跋。