關于人類的起源問題，早在19世紀后半葉，達爾文就提出了人類起源于非洲的觀點。《人類的起源及性的選擇》中他指出：“在世界各個大區，現存哺育動物和同區絕滅種是密切相關的。所以同大猩猩和黑猩猩關系密切的猿類，以前很可能棲居于非洲；而且，由于這兩個物種現今同人類的親緣關系最近，所以人類的早期祖先曾生活于非洲大陸而不是別的地方，似乎就更加可能了”。隨著東非一系列人類化石的出土，大部分人類學家都肯定了達爾文的推論。迄今為止，只有在非洲大陸發現了人類進化各個階段的化石：從古猿到拉瑪古猿、南方古猿以及“完全形成的人”——能人、直立人、智人和現代人。迄今為止已知最早的已完全形成人的化石，也是在非洲大陸發現的。非洲地域遼闊、地形多變，對猿類進化在外部條件方面能起重要促進作用。東非火山活動對人類進化的影響也很大，火山引起的山火使熱帶草原進一步擴大；火山活動堵塞河流造成沙洲、湖泊，火山噴出的各種元素，也使各種動物的骨骼一代勝于一代。隨著古人類化石的出土，人類起源地之謎正在被解開。

東非出土的最早的人類化石使非洲成為人類起源地，這已經沒有太大的爭議，但是，在人類起源的問題上，有兩個概念：人科的起源和智人的起源，晚期智人已經相當于現代人。對于智人的起源，學術界存在很大的爭議。很多科學家認為目前生活在世界各地的現代人類的祖先在大約20萬年前起源于非洲，然后在距今10萬年以內離開非洲，向亞洲和歐洲擴散。還有少數科學家認為各大洲人種是由當地的早期人類連續進化而來，現代人是在歐亞非各自起源的。

人類文明到底是起源于非洲還是同時起源于多個地方，還有待于考古研究，相信隨著考古學家的不懈努力，人類起源的秘密將最終被解開。

“扶桑”——日本？墨西哥？

在許多人的印象里，扶桑就是我們的近鄰——日本，然而一些學者經過研究古代典籍，卻認為扶桑是現在的墨西哥，到底誰的觀點是正確的呢？

公元499 年，一位法名慧深的僧人云游扶桑國后回到中國，敘述了扶桑國的物產、刑法、習俗、建筑、文字等方面的聞見和情形。這些記錄在《梁書》第五十四卷中可以找到：“扶桑國者，齊永元元年，其國有沙門慧深來荊州，云：‘扶桑在大漢國東二萬余里，地在中國之東，其地多扶桑木，故以為名。’”書中對扶桑國的地理位置、國家的政體、法律。宗教、風土物產等等都有較詳細的記載。而且還指出，該國宗教信仰為佛教，是由東方的5個和尚東游到該國后傳播去的。成書較《梁書》為晚的《南史》、《文獻通考》等書，也都以《梁書》為底本，記載了“扶桑國”的故事。

1752年，法國漢學家德·歧尼在我國的古籍《文獻通考》中見到“扶桑國”的記載。他認為，早在哥倫布發現美洲大陸1000年以前，中國人已經發現了美洲。此后，及至今天，國內外不少專家學者都對“扶桑國”發生了興趣，作了許許多多的研究與考證。一般而言，人們認為扶桑國是日本或是墨西哥，也有個別人認為扶桑在加拿大一帶。

一些學者認為，從對《梁書》所述里程的計算來看，扶桑國與中國相距2 萬多里之遙，毫無疑問就在美洲一帶，具體地點就是今天的墨西哥。《梁書》載：“扶桑在大漢國東二萬余里”，“大漢國在文身國東五千余里”，“文身國在倭國東七千余里”。從地理上觀察，“扶桑國”非美洲莫屬，而絕非日本。當時如果人們由中國到日本，經俄羅斯堪察加半島沿岸，再穿過阿留申群島抵達墨西哥，乘古代中國木船是可以做到的。

依照《梁書》所述，扶桑國“其土多扶桑木”，同時還列舉了扶桑木的三個特征：“扶桑葉似桐，而初生如筍。國人食之，實如梨而赤。績其皮可為布，以為衣，亦以為棉。”從墨西哥地區的特產植物看，扶桑木就是盛產于中南美洲的龍舌蘭。龍舌蘭原產于墨西哥，樹木高大，可用以覆蓋住房的屋頂，其纖維可制成各種精巧織物，古代墨西哥人的飲食、衣料及其他用品的材料都仰給于此。同時，墨西哥境內還發現許多漢人的古碑、古錢、古雕刻。秘魯發掘一塊古碑，上面竟然刻有“太歲”二字。厄瓜多爾也發掘出許多漢王莽古幣。故認為“扶桑國即墨西哥”。

據《梁書》記載，在慧深的記述中，曾提及扶桑國有馬、牛、鹿等動物。一些學者認為，古代美洲的土地上早就棲息著馬、牛和鹿，與慧深所述相合。在古代墨西哥北部等地區，生長著比現在的牛體型大的野牛，其角約6 尺長，它就是《梁書》上講長角之牛。因此扶桑很可能就是以前的墨西哥。

但是長久以來，多數學者認為《梁書》中“扶桑”即日本。《淮南子·天文訓》載：“日出與湯谷，浴于咸池。拂于扶桑，是謂晨明。扶桑、湯谷皆日出之所。”而日本國名字的原意也就是“日出之所”。據《隋書》載：公元607年，倭國（日本）國王在給隋煬帝的圖書中就有“日出處天子致書，日沒處天子無恙”的說法。后人也多把“扶桑”用于詩文代指日本，所以“扶桑即日本”已成為一種流傳甚廣的傳統說法。

至于書中所說的“扶桑在大漢國東二萬余里”，這些學者認為由于航海技術的限制，中國古代書籍中所列的海外國家里程、方位是不準確的，因此《梁書》中對扶桑國地理位置的記述并不可靠。堅信扶桑即日本的學者也論證道，慧深所述扶桑國婚喪習俗，在古代墨西哥人中是沒有的，而曾在日本、朝鮮等地產生過。如高句麗人訂婚后，“女家作小屋子大屋后，名婿屋。”夫妻生子后才同歸男家。日本蝦夷族有死者之家一星期不食魚肉的習俗。這些與《梁書》所載“其婚姻，婿往女家門外作屋”，“親喪，七日不食”的情形無甚區別。因此慧深去的地方很可能就是現在的日本。

當然，正如前面所說的，慧深其人與扶桑之國，都是一個正在研究中的謎。除了有許多證據來證明它們的真實性外，也同樣有眾多的學者提出很多的證據來否定它們的真實性。

直到今天，扶桑究竟是日本還是墨西哥，依然沒有取得比較一致的看法。也許隨著考古工作者的不斷努力，發掘出新的地下文物以后，這一謎團才能被解開。

非洲黑人何時踏上美洲大陸

美洲的黑人有一段不堪回憶的歷史，他們是新航路開辟的受害者。然而，在他們被販賣到美洲之前，似乎美洲大陸就有了他們的雕像，這是為什么呢？

在美洲居住著很多黑人，但這里并不是他們祖祖輩輩的故鄉。一般認為，16世紀新航路開辟以后，西班牙人在向西印度群島及美洲大陸進行擴張掠奪的過程中，對土著印第安人進行了滅絕人性的屠殺。為了滿足農業種植及開發礦藏對勞動力的需求，他們決定從非洲運進黑人。

1501年，即哥倫布發現新大陸后不到10年，第一批黑奴就從葡萄牙運進了伊斯帕尼奧拉島，這是美洲實行黑人奴隸制的開端。這樣原本生活在非洲的黑人就到了美洲，悲慘地淪為奴隸。到16世紀最后25年，從非洲直接向西印度諸島及美洲大陸輸出奴隸的南大西洋貿易體系已經確立起來。