人類歷史上皇帝萬萬千，但能稱大帝的卻寥寥無幾，而居魯士就是其中之一。古波斯帝國百余年的輝煌都和這個名字有關。

在今天伊朗高原的西南部，是古代波斯人的故鄉。公元前6世紀初，古代西亞強國米底亞統治著這一地區。由于歷史記載的缺乏，實際上我們對居魯士的早年生活一無所知。只知道他約于公元前590年出生，后來繼承父親岡比西斯之位，當上了波斯國王，這又使他成為米底亞國王的一個諸侯。但是約在公元前553年居魯士奮起造他的君主的反，歷經3年的戰爭，終獲成功。

后來流傳著一個關于居魯士的趣聞，使人們不禁想起有關埃迪帕斯國王的希臘傳說。根據這個傳說，居魯士是米底亞國王阿斯戴吉斯的孫子。在居魯士出生之前，阿斯戴吉斯做了一個夢，說他的孫子有一天會推翻他。于是國王就下令等這孩子一降生就把他殺掉。但是被吩咐承擔這項殺嬰工作的官吏不忍心做這等血腥殘酷的事，于是就把嬰兒交托給一對牧羊人夫婦，告訴他倆把嬰兒弄死。但是他倆也不忍心殺死孩子，于是就把他當做自己的孩子來撫養。最后當孩子長大成人后，真的推翻了國王。

米底亞人和波斯人在血緣和語言上都密切相通。由于居魯士保留了米底亞人的大多數法律，也保留了許多行政管理方法，所以說米底亞人的勝利與其說是要征服外國，倒不如說是要改朝換代。

但是居魯士很快就暴露了他要征服外國的野心。他的第一個目標是小亞細亞的里底亞帝國，該帝國的國王是克里薩斯，傳說是一個大富翁。居魯士的鐵是克里薩斯的金所不能抵擋的，公元前546年，居魯士征服了里底亞帝國，使克里薩斯成了他的階下囚。

隨后居魯士就把注意力轉向東方，經過一系列的征戰，征服了整個東部伊朗，并把其并入他的帝國。公元前540年，波斯帝國向東一直蔓延到印度境內的印度河畔和中亞的查克隆提（今日色爾河）河畔。

由于無后顧之憂，居魯士現在就可以把精力集中到最有價值的爭奪目標——富饒的巴比倫帝國上，巴比倫帝國雖然位于美索不達米亞中部，但卻統治著古代中東整個肥沃的新月地帶。與居魯士不同，巴比倫君主納博尼都斯不得民心。當居魯士軍隊發動進攻時，巴比倫軍隊不想進行無濟于事的反擊，公元前539年，巴比倫一羽未發就向居魯士面北稱臣。當時敘利亞和巴勒斯坦也屬于巴比倫，所以都被劃入居魯士所控制的版圖。

居魯士取勝之后，繼而花費了幾年的功夫來鞏固他的統治，重新組織他的龐大帝國。隨后他又率軍向東北進發去征服馬薩格泰人，馬薩格泰人是居住在里海東岸的中亞地區的一些游牧部落。波斯人在一次小規模的初戰中告捷，但是卻在公元前529年進行的另一次戰斗中敗北，居魯土——當時世界上曾出現過的最大帝國的君主——身亡于疆場之上。

居魯士顯然是一位有軍事天才的將領。但這只是他一個方面，也許更顯著的方面是他的寬厚仁慈的統治特征。拿破侖曾經說過，“盛名無非是盛大的喧囂而已，喧囂越大，傳得越遠，什么都會消失，只有喧囂聲繼續存在，并在后輩兒孫中傳揚?！本郁斒看蟮蹧]有這樣的喧囂，他的盛名來自他的寬容。他擊敗了企圖謀害他的外祖父，但卻讓他和自己住在一起，頤養天年。他打敗了和波斯世仇的米底帝國，但仍把米底國王當作一個帝王對待，對國王的忠告言聽計從。他征服了巴比倫，在這里他的寬容達到了古代世界的頂峰，他嚴令軍隊不許擾民，尊重當地的風俗習慣、宗教信仰。更難能可貴的是，他還把歷代巴比倫國王擄掠來做奴隸的各民族的人釋放，并派軍隊護送他們回故鄉，并以人力物力支援他們重建他們的家鄉和文明。這其中就有曾被稱為巴比倫之囚的以色列先民，正是居魯士大帝使他們回到了那快“流著奶和蜜的寶地——迦南”，也正是居魯士大帝幫助他們重建了耶和華圣殿，重建了猶太教，居魯士大帝的事跡也因此而載入圣經。而在他那個時代，征服者對待被征服者就是燒殺和掠奪，“沒有錢的就要他的妻子，沒有妻子的就要他的腦袋”。要是沒有居魯士，看來猶太人作為一個獨立的民族至少在公元前5世紀就有可能會被滅絕。居魯士大帝是他那個時代的奇跡。希臘人長期認為波斯帝國是對自己獨立的主要威脅，即使這樣，他們也一直認為居魯士是一位絕對令人佩服的君主。

居魯士立下了如此豐功偉績，以致在他死后波斯帝國還在繼續擴張。事實上它持續了大約200年，直到被亞歷山大大帝征服為止。在這兩個世紀的大部分時間里，波斯所統治的國家均太平無事，繁榮昌盛。

居魯士大帝的生涯代表了世界史上的主要轉折點之一。居魯士的重要性并不僅僅在于他贏得了許多次戰斗的勝利，征服了許多領土，更重要的是他所建立的帝國永遠改變了古代世界的政治體系。

居魯士的繼位人是他的兒子岡比西斯二世，岡比西斯在一次復仇戰中打敗了馬薩格泰人，尋回了先父的尸首，安葬在伊朗故都帕薩爾加德。岡比西斯后又去征服埃及，結果把整個中東統一成了一個帝國。直到今天，居魯士還被譽為是波斯國的締造者。

盡管波斯帝國領土廣闊歷史悠久，但是它對歷史的影響卻遠不如那些歷史更悠久的帝國如羅馬帝國、大英帝國和中國帝國大。但是在估價居魯士的影響時，人們應該記住要是沒有他的話，他所完成的業績或許永遠也不會出現。

在公元前620年（約在居魯士出生前30年），沒有誰會想到在百年之內整個古代世界會是在一個來自伊朗西南地區、從前默默無聞的部落統治之下。

即使回顧歷史，波斯帝國的崛起看來也不是由于先前存在的社會或經濟因素而遲早注定要發生的歷史事件之一。因此，居魯士是真正改變歷史進程的罕見的人物之一。