王安石是北宋杰出的政治家，當時北宋并不強大，經常遭到遼國和西夏的侵擾，國內經濟很不景氣。為了改變這種狀況，王安石經過反復思考，寫了上萬字的《上仁宗皇帝言事書》，主張對宋初以來的法律進行全面改革，但沒有引起宋仁宗的重視。

1063年，王安石因母親去世而回江寧守喪。此后五年間，王安石一直在江寧家中收徒講學。王安石在孔孟儒學的基礎上，吸收了老莊、佛道的學說，形成了自己獨特的思想，創立了荊公學派...