撰哀文神醫(yī)善用藥設(shè)大誓敗子猛回頭
桑榆未晚，東隅有失還堪轉(zhuǎn)。習(xí)俗移人，匪類(lèi)須知不可親。
忠言逆耳，相逢徒費(fèi)箴規(guī)語(yǔ)。忽地回頭，自把從前燕僻收。
右調(diào)《木蘭花》
人非圣人，誰(shuí)能無(wú)過(guò)？過(guò)而能改，便是君子。每怪那不聽(tīng)忠言的人，往往自誤終身，有勉強(qiáng)遷善的人，又往往舊病復(fù)發(fā)，豈不可嘆可惜。至若勸人改過(guò)的，見(jiàn)那人不肯聽(tīng)我，便棄置了，不能善巧方便，委曲開(kāi)導(dǎo)，更有那善巧化人的，到得那人回心，往往自身已死，不及見(jiàn)其改過(guò)，又豈不可恨可涕。如今待在下說(shuō)一個(gè)發(fā)憤自悔、不蹈前轍的，一個(gè)望人改弦、及身親見(jiàn)的，與眾位聽(tīng)。
話說(shuō)嘉靖年間，松江府城中有個(gè)舊家子弟姓宿名習(xí)，字性成。幼時(shí)也曾讀過(guò)幾年書(shū)，姿性也不甚冥鈍，只因自小父母姑息，失于教導(dǎo)。及至長(zhǎng)成，父母相繼死了，一發(fā)無(wú)人拘管，既不務(wù)生理，又不肯就學(xué)，日逐在外游蕩。便有那一班閑人浪子誘引他去賭場(chǎng)中走動(dòng)。從來(lái)賭錢(qián)一事，易入難出的，宿習(xí)入了這個(gè)道兒，神情志氣都被汩沒(méi)壞了，當(dāng)時(shí)有個(gè)開(kāi)賭的人叫做程福，專(zhuān)慣哄人在家賭錢(qián)，彼即從中漁利。宿習(xí)被人引到他家做了安樂(lè)窩，每日賭錢(qián)耍子。原來(lái)宿習(xí)的丈人，乃是松江一個(gè)飽學(xué)秀才，姓冉名道，號(hào)化之，因?qū)以嚥恢校瑮壢鍖W(xué)醫(yī)，竟做了個(gè)有名的醫(yī)生，初時(shí)只為宿習(xí)是舊家子弟，故把女兒璧娘嫁了他。誰(shuí)想璧娘倒知書(shū)識(shí)禮，宿習(xí)卻偏視書(shū)文為仇敵，一心只對(duì)賭錢(qián)擲色其所不辭，扯牌尤為酷好，終日把梁山泊上數(shù)十個(gè)強(qiáng)盜在手兒里弄，眼兒里相。正是：
別過(guò)冤家“子曰”，撇下厭物“詩(shī)云”。
只有紙牌數(shù)葉，是他性命精神。
璧娘屢次苦諫丈夫，宿習(xí)哪里肯聽(tīng)。時(shí)常為著賭錢(qián)，夫妻反目。冉化之聞知，也幾番把正言規(guī)訓(xùn)女婿，爭(zhēng)奈宿習(xí)被無(wú)賴之徒漸染壞了，反指讀書(shū)人為撇腳紅鞋子，笑老丈人為古板老頭巾，丈人對(duì)他說(shuō)的好話，當(dāng)面假意順從，一轉(zhuǎn)了背，又潛往賭場(chǎng)里去了。你道賭場(chǎng)里有什尊卑，憑你世家子弟，一進(jìn)賭場(chǎng)，便與同賭之人“爾”“汝”相呼，略無(wú)禮貌。也有呼他做小宿的，也有呼他做宿阿大的，到賭財(cái)帳算不來(lái)時(shí)，大家爭(zhēng)論，便要廝打。宿習(xí)常被人打了，瞞著丈人，并不歸來(lái)對(duì)妻子說(shuō)。正是：
學(xué)則白屋出公卿，不學(xué)公孫為皂隸。
習(xí)于下賤是賤人，安得向人夸骨氣。
看官聽(tīng)說(shuō)，凡好賭的人，如被賭場(chǎng)里攝了魂魄去得一般，受打受罵總無(wú)怨心，早上相毆，晚上又復(fù)共賭，略不記懷。只有家里規(guī)諫他的，便是冤家對(duì)頭。至于家中日用所費(fèi)，與夫親戚往來(lái)酬酢，朋友緩急借貸，都十分吝嗇。一到賭錢(qián)時(shí)，便準(zhǔn)千準(zhǔn)百地輸了去，也不懊悔。端的有這些可怪可恨之處，所以人家子弟切不可流入賭錢(qián)一道。當(dāng)下宿習(xí)一心好賭，初時(shí)賭的是銀錢(qián)，及至銀錢(qián)賭盡，便把田房文契都賭輸與人，后來(lái)漸漸把妻子首飾衣服也剝?nèi)ベ€落了。璧娘終日啼啼哭哭，尋死覓活，冉化之氣忿不過(guò)，與女婿鬧了一場(chǎng)，接了女兒回去。指著女婿立誓道：“你今若再不改過(guò)，你丈人妻子誓于此生不復(fù)與你相見(jiàn)！”宿習(xí)全不在意，見(jiàn)妻子去了，索性在賭場(chǎng)里安身，連夜間也不回來(lái)。正是：
賭不可醫(yī)，醫(yī)賭無(wú)藥。
若能醫(yī)賭，勝過(guò)扁鵲。
冉化之見(jiàn)女婿這般光景，無(wú)可奈何，思量自己有個(gè)極相契的好友，叫做曲諭卿，現(xiàn)充本府總捕廳吏員，“我何不去與他計(jì)議，把那開(kāi)賭的人，與哄騙女婿去賭的人訟之于官？”卻又想自家女婿不肖，不干別人事，欲待竟訟女婿，一來(lái)恐傷翁婿之情，致他結(jié)怨于妻子，二來(lái)也怨風(fēng)俗不好，致使女婿染了這習(xí)氣，只索嘆口氣罷了。原來(lái)此時(shí)牌之風(fēng)盛行，不但賭場(chǎng)中無(wú)賴做此勾當(dāng)，便是大人家賓朋敘會(huì)，亦往往以此為適興，不叫做牌，卻文其名曰“角”。為父兄的不過(guò)逢場(chǎng)作戲，子弟效之，遂至流蕩忘返，為害不小。冉化之因作《哀角文》一篇以驚世。其文曰：
哀哉角之為技也，不知始于何日。名取梁山，形圖水泊。量無(wú)君子，喜此盜賊。以類(lèi)相求，唯盜宜習(xí)。盈至萬(wàn)貫，縮至空沒(méi)。觀其命名，令人怵惕。不竭不止，不窮不戢。今有人焉，耽此成癖。靡間寒暑，不遑朝夕。如有鬼物，引其魂魄。三五成群，不呼而集。當(dāng)其方角，賓來(lái)不揖。同輩謾罵，莠言口出。簡(jiǎn)略禮文，轉(zhuǎn)移氣質(zhì)。人品之壞，莫此為極。迨夫沉酣，忘厥寢食。雖有綺筵，饑弗暇即。雖有錦衾，倦弗暇息。主人移饌，就其坐側(cè)。匆匆下箸，味多不擇。童子候眠，秉燭侍立。漏盡鐘鳴，東方欲白。養(yǎng)生之道，于此為失。況乎勝負(fù)，每不可必。負(fù)則求復(fù)，背城借一。幸而偶勝，人不我釋。彼此糾纏，遂無(wú)止刻。悉索敝賦，疲于此役。脫驂解佩，罔顧室謫。屋如懸磬，貧斯徹骨。祭此顛連，未改痼疾。見(jiàn)逐父母，被擯親戚。借貸無(wú)門(mén)，空囊羞澀。計(jì)無(wú)復(fù)之，庶幾行乞。行乞不甘，穿窬鑿壁。賭與盜鄰，斯言金石。我念此輩，為之涕泣。彼非無(wú)才，誤用足恤。我雖不角，頗明角劇。路分生熟，奇正莫測(cè)。亦有神理，接脈。何不以斯，用之文墨。或敵或鄰，迭為主客。亦有兵法，虛虛實(shí)實(shí)。何不以斯，用之武策。人棄我留，隨時(shí)變易。難大不貴，惟少是惜。何不以斯，用之貨殖。有罰有賀，斷以紀(jì)律。如算錢(qián)谷，會(huì)計(jì)精密。何不以斯，用之吏術(shù)。嗚呼噫嘻！爾乃以無(wú)益之嬉戲，耗有用之心力。不惟無(wú)益，其損有百。近日此風(fēng)，盛行鄉(xiāng)邑。友朋相敘，以此為適。風(fēng)俗由之寢衰，子弟因而陷溺。吾愿官長(zhǎng)，嚴(yán)行禁飭。有犯此者，重加罪責(zé)。緬維有宋之三十六人，已為張叔夜之所遏抑。彼盜賊而既降，斯其惡為已革。奈何使紙上之宋江，遺禍反甚乎往昔。
冉化之做了這篇文字，使人傳與宿習(xí)看。宿習(xí)正在賭場(chǎng)里熱鬧，哪里有心去看。略一寓目，便丟開(kāi)了。說(shuō)話的，此時(shí)宿習(xí)已弄得赤條條，也該無(wú)錢(qián)戒賭，還在賭場(chǎng)中忙些什么？原來(lái)他自己無(wú)錢(qián)賭了，卻替別人管稍算帳，又代主人家捉頭。也因沒(méi)處安身，只得仍在賭場(chǎng)里尋碗飯吃。
冉化之聞得女婿恁般無(wú)賴，說(shuō)與女兒知道。璧娘又羞又惱，氣成一病，懨懨欲死。虧得冉化之是個(gè)良醫(yī)，服藥調(diào)治，又再三用好言多方寬解，方才漸漸痊可。宿習(xí)聞知妻子患病，卻反因嗔恨她平日規(guī)諫，竟不來(lái)看視。誰(shuí)知不聽(tīng)良言，撞出一場(chǎng)橫禍。
時(shí)有青浦縣鄉(xiāng)紳紐義方，官為侍郎，告假在家。因本府總捕同知王法是他門(mén)生，故常遣公子鈕伯才到府城中來(lái)往。那鈕伯才亦最好賭，被開(kāi)賭的程福局誘到家，與這一班無(wú)賴賭了一日一夜，輸去百多兩銀子。不斯鈕鄉(xiāng)宦聞知，十分惱怒，竟查訪了開(kāi)賭的并同賭的姓名，送與捕廳懲治。宿習(xí)名字亦在其內(nèi)，與眾人一齊解官聽(tīng)審。王二府將程福杖五十，問(wèn)了徒罪，其余各杖二十，枷號(hào)一月。你道宿習(xí)此時(shí)怎生模樣？
一文錢(qián)套在頭中，二文錢(qián)穿在手里。二索子系在腳上，三索子縛在腰間。向來(lái)一桌四人，今朝每位占了獨(dú)桌；常聽(tīng)八紅三獻(xiàn)，此日兩腳掛了雙紅。朝朝弄紙牌，卻弄出硬牌一大扇；日日數(shù)碼子，今數(shù)著板子二十敲。身坐府門(mén)前，不知是殿坐佛，佛坐殿；枷帶肩頭上，不知是賀長(zhǎng)肩，賀短肩。見(jiàn)頭不見(jiàn)身，好一似百老懷下的人首；滅項(xiàng)又滅耳，莫不是王英頂穿了泛供。
卻說(shuō)捕廳書(shū)吏曲諭卿，當(dāng)日在衙門(mén)中親見(jiàn)官府打斷這件公事，曉得宿習(xí)是他好友冉秀才的女婿，今卻被責(zé)被枷，便到冉家報(bào)與冉化之知道，化之聽(tīng)了，心中又惱又憐。沉吟了一回，對(duì)諭卿道：“小婿不肖，不經(jīng)懲創(chuàng)，決不回心，今既遭戮辱，或者倒有悔悟之機(jī)，但必須吾兄為我周旋其間。”諭卿道：“兄有何見(jiàn)托，弟自當(dāng)效力。”化之便對(duì)諭卿說(shuō)：“須如此如此。”諭卿領(lǐng)諾，回到家中，喚過(guò)一個(gè)家人來(lái)，吩咐了他言語(yǔ)，教他送飯去與宿習(xí)吃。
且說(shuō)宿習(xí)身負(fù)痛楚，心又羞慚，到此方追悔前非，正惶間，只見(jiàn)一個(gè)人提著飯罐走到枷邊來(lái)，宿習(xí)問(wèn)是何人，那人道：“我家相公憐你是好人家子弟，特遣我來(lái)送飯與你吃。”宿習(xí)道：“你家相公是誰(shuí)？”那人道：“便是本廳書(shū)吏曲諭卿相公。”宿習(xí)謝道：“從未識(shí)面，卻蒙見(jiàn)憐，感激不盡，但不知我丈人冉化之曾知道我吃官司否？敢煩你寄個(gè)信去。”那人道：“你丈人冉秀才與我主人極相熟的，他已知你吃官司，只是恨你前日不聽(tīng)好言，今誓不與你相見(jiàn)，倒是我主人看不過(guò)，故使我來(lái)看覷你。”宿習(xí)聽(tīng)說(shuō)，垂首涕泣。那人勸他吃了飯，又把些茶湯與他吃了，替他揩抹了腿上血跡，又鋪墊他坐穩(wěn)了，宿習(xí)千恩萬(wàn)謝。自此那人日日來(lái)伏侍，朝晚膳，未嘗有缺，宿習(xí)甚是過(guò)意不去。到得限滿放枷之日，那人便引宿習(xí)到家與曲諭卿相見(jiàn)。宿習(xí)見(jiàn)了諭卿，泣拜道：“宿某若非門(mén)下看顧，一命難存，自恨不肖，為骨肉所棄，岳父、妻子俱如陌路，特蒙大恩難中相救，真是重生父母了。”諭卿扶起道：“兄本簪纓遺胄，且堂堂一表，何至受辱公庭，見(jiàn)擯骨肉？不佞與令岳頗稱(chēng)相知，兄但能改過(guò)自新，還你翁婿夫妻歡好如故。”宿習(xí)道：“不肖已無(wú)顏再見(jiàn)岳父、妻子，不如削發(fā)披緇做了和尚罷。”正是：
無(wú)顏再見(jiàn)一丈青，發(fā)心要做花和尚。
當(dāng)下諭卿勸宿習(xí)道：“兄不要沒(méi)志氣，年正青春，前程萬(wàn)里，及今奮發(fā)，后未可置，務(wù)必博個(gè)上進(jìn)，洗滌前羞，方是好男子。寒舍盡可安身，兄若不棄，就在舍下暫住何如？”宿習(xí)思量無(wú)處可去，便拜謝應(yīng)諾。自此竟住在曲家，時(shí)常替諭卿抄寫(xiě)公文官冊(cè)，筆札效勞。
一日，諭卿使人拿一篇文字來(lái)，央他抄寫(xiě)。宿習(xí)看時(shí)，卻便是前日丈人做的那篇《哀角文》。
前日不曾細(xì)看，今日仔細(xì)玩味，方知句句是藥石之言，“惜我不曾聽(tīng)他，悔之無(wú)及。”正在嗟嘆，只見(jiàn)諭卿走來(lái)說(shuō)道：“宿兄，我有句話報(bào)知你，你休吃驚，尊夫人向來(lái)患病，近又聞你受此大辱，愈加氣苦，病勢(shì)轉(zhuǎn)篤，服藥無(wú)效，今早已身故了。”宿習(xí)聞言，淚如雨下，追想“妻子平日規(guī)諫我，本是好意，我倒錯(cuò)怪了她，今又為我而死”，轉(zhuǎn)展傷心，涕泣不止。諭卿道：“聞兄前日既知尊嫂有病，竟不往看，令岳因此嗔恨，故這幾時(shí)不相聞問(wèn)，今尊嫂已死，兄須念夫婦之情，難道入殮也不去一送？”宿習(xí)哭道：“若去時(shí)恐岳父見(jiàn)罪。”諭卿道：“若不去令岳一發(fā)要見(jiàn)罪了，還須去為是。”
宿習(xí)依言，只得忍羞含淚，奔到冉家，卻被冉家丫鬟、仆婦們推趕出來(lái)，把門(mén)閉了。聽(tīng)得丈人在里面罵道：“你這畜生是無(wú)賴賭賊，出乖露丑，還想我認(rèn)你做女婿么？我女兒被你氣死了，你還有何顏再來(lái)見(jiàn)我？”宿習(xí)立在門(mén)外，不敢回言。又聽(tīng)得丈人吩咐家僮道：“他若不去，可捉將進(jìn)來(lái)，鎖在死人腳上。”宿習(xí)聽(tīng)了這話，只得轉(zhuǎn)身奔回曲家。
看官聽(tīng)說(shuō)，原來(lái)璧娘雖然抱病，卻不曾死。還虧冉化之朝夕調(diào)理，又委曲勸慰道：“女婿受辱，正足懲戒將來(lái)，使他悔過(guò)，是禍焉知非福。”又把自己密托曲諭卿周旋的話說(shuō)與知道，璧娘因此心境稍寬，病體已漸平復(fù)。化之卻教諭卿假傳死信，哄宿習(xí)到門(mén)，辱罵一場(chǎng)，這都是化之激勵(lì)女婿的計(jì)策。正是：
欲揮蕩子淚，最苦阿翁心。
故把惡言罵，只緣恩義深。
且說(shuō)宿習(xí)奔回曲家，見(jiàn)了諭卿，哭訴其事。諭卿嘆道：“夫婦大倫，乃至生無(wú)相見(jiàn)，死無(wú)相哭，可謂傷心極矣。令岳不肯認(rèn)兄為婿，是料兄為終身無(wú)用之物，兄須爭(zhēng)口氣，切莫應(yīng)了令岳所料。”宿習(xí)涕泣拜謝。
忽一日，諭卿對(duì)宿習(xí)道：“今晚本官審一件好看的人命公事，兄可同去一看。”說(shuō)罷，便教宿習(xí)換了青衣，一同走入總捕衙門(mén)，向堂下側(cè)邊人叢里立著。只見(jiàn)階前跪著原、被、證三人，王二府先叫干證趙三問(wèn)道：“李甲妻子屈氏為什縊死的？”趙三道：“為兒子李大哄了她頭上寶簪一雙，往張乙家去賭輸了，因此氣忿縊死。”王二府道：“如今李大何在？”趙三道：“懼罪在逃，不知去向。”王二府便喚被告張乙上來(lái)，喝道：“你如何哄誘李大在家賭錢(qián)，致令屈氏身死？”
張乙道：
“李大自到小人家里來(lái)，不是小人去喚他來(lái)的，這寶簪也是他自把來(lái)輸與小人，不是小人到他家去哄的，今李甲自己逼死了妻子，卻又藏過(guò)了兒子，推在小人身上。”王二府罵道：“奴才，我曉得你是開(kāi)賭的光棍，不知誤了人家多少子弟，哄了人家多少財(cái)物，現(xiàn)今弄得李甲妻死子離，一家破敗，你還口硬么？”說(shuō)罷，擲下六根簽，打了三十板。又喚原告李甲問(wèn)道：“你平日怎不教訓(xùn)兒子，卻縱放他在外賭錢(qián)？”李甲道：“小人為禁他賭錢(qián)，也曾打罵過(guò)幾次，爭(zhēng)奈張乙暗地哄他，因此瞞著小人，輸去寶簪，以致小人妻子縊死。”王二府道：“我曉得你妻子平日一定姑息，你怪她護(hù)短，一定與她尋鬧，以致她抱恨投繯，你不想自己做了父親，不能禁約兒子，如何但去責(zé)備婦人，又只仇怨他人，也該打你幾板。”李甲叩頭求免，方才饒了。王二府道：“李大不從父訓(xùn)，又陷母于死，幾與殺逆無(wú)異，比張乙還該問(wèn)重重地一個(gè)罪名，著廣捕嚴(yán)行緝拿解究。張乙收監(jiān)，候拿到李大再審。屈氏尸棺發(fā)壇。李甲、趙三俱釋放寧家。”判斷已畢，擊鼓退堂。曲諭卿挽著宿習(xí)走出衙門(mén)。仍回家中，對(duì)宿習(xí)道：“你令岳還算忠厚，尊嫂被兄氣死了，若告到官司，也是一場(chǎng)人命。”
宿習(xí)默默無(wú)言，深自悔恨，尋思“丈人怪我，是情理所必然，不該怨他。”正是：
莫嫌今日人相棄，只恨當(dāng)初我自差。過(guò)了幾日，宿習(xí)因
悶坐無(wú)聊，同著曲家從人到總捕廳前，看他投領(lǐng)文冊(cè)。只見(jiàn)廳前有新解
到一班強(qiáng)盜。在那里等候官府坐堂審問(wèn)。內(nèi)中有三個(gè)人卻甚斯文模樣，曲家從人便指著問(wèn)道：
“你這三個(gè)人不像做強(qiáng)盜的，如何也做強(qiáng)盜？”一人答道：“我原是好人家子弟，只因賭極了，無(wú)可奈何入了盜伙，今日懊悔不及。”一人道：“我并不是強(qiáng)盜，是被強(qiáng)盜扳害的，他怪我賴了賭帳，曾與我廝打一場(chǎng)，因此今日拖陷我。”一人道；“我一發(fā)冤枉。我只在賭場(chǎng)中贏了一個(gè)香爐，誰(shuí)知卻是強(qiáng)盜贓物，今竟把我算做窩贓。”曲家從人笑道：“好賭的叫做賭賊，你們好賭，也便算得是強(qiáng)盜了。”宿習(xí)聽(tīng)罷，面紅耳熱，走回曲家，思量《哀角文》中“賭與盜鄰”一句，真是確語(yǔ)，方知這幾張紙牌是籍沒(méi)家私的火票，逼勒性命的催批，卻恨當(dāng)時(shí)被他誤了，今日悔之晚矣。自此時(shí)常夜半起來(lái)，以頭撞壁而哭。
諭卿見(jiàn)他像個(gè)悔悟發(fā)憤的，乃對(duì)他說(shuō)道：“兄在我家傭書(shū)度日，不是長(zhǎng)策。今考期將近，可要去赴童生試否？”宿習(xí)道：“恨我向來(lái)只將四十葉印板、八篇頭舉業(yè)做個(gè)功課，實(shí)實(shí)不曾讀得書(shū)，今急切里一時(shí)讀不下，如何是好？”諭卿道：“除卻讀書(shū)之外，若衙門(mén)勾當(dāng)，我斷不勸你做，我亦不得已做了衙門(mén)里人，終日兢兢業(yè)業(yè)，畏刑懼罪，算來(lái)不如出外為商，做些本份生意，方為安穩(wěn)。”宿習(xí)道：“為商須得銀子做本錢(qián)，前日輸去便容易，今日要他卻難了。”諭卿道：“我有個(gè)敝友閔仁宇是常州人，他慣走湖廣的，如今正在這里收買(mǎi)布匹，即日將搭伴起身到湖廣去。兄若附他的船同行最便，但極少也得三五十金做本錢(qián)方好。”宿習(xí)道：“這銀子卻哪里來(lái)？”諭卿道：“何不于親友處拉一銀會(huì)？”宿習(xí)道：“親友都知不肖有賭錢(qián)的病，哪個(gè)肯見(jiàn)托？”諭卿道：“今知兄回心學(xué)好，或肯相助也未可知，兄未嘗去求他，如何先料他不肯，還去拉一拉看。”宿習(xí)依言，寫(xiě)下一紙會(huì)單，連連出去走了幾日，及至回來(lái)，唯有垂首嘆氣，諭卿問(wèn)道：“有些就緒么？”宿習(xí)道：“不要說(shuō)起，連日去會(huì)幾個(gè)親友，也有推托不在家，不肯接見(jiàn)的；也有勉強(qiáng)接見(jiàn)，語(yǔ)言冷淡，禮貌疏略，令人開(kāi)口不得的，也有假意殷勤，說(shuō)到拉會(huì)借銀，不是愁窮，定是推故的。早知開(kāi)口告人如此煩難，自恨當(dāng)初把銀子浪費(fèi)了。”諭卿道：“我替兄算計(jì)，還是去求令岳，到底翁婿情分，不比別人，前當(dāng)尊嫂新亡，令岳正在悲憤之時(shí)，故爾見(jiàn)拒。如今待我寫(xiě)書(shū)與他，具言兄已悔過(guò)，兄一面親往求謁，包管令岳回心轉(zhuǎn)意，肯扶持兄便了。”
宿習(xí)聽(tīng)罷，思量無(wú)門(mén)懇告，只得依著諭卿所教，奔到冉家門(mén)首。恰遇冉化之要到人家去看病，正在門(mén)首上轎。宿習(xí)陪個(gè)小心，走到轎邊，恭身施禮道：“小婿拜見(jiàn)。”化之也不答禮，也不回言，只像不曾見(jiàn)的一般，竟自上轎去了。宿習(xí)欲待再走上去，只見(jiàn)轎后從人一頭走一頭回顧宿習(xí)笑道：“宿官人不到賭場(chǎng)里去，卻來(lái)這里做什？我相公歡喜得你狠，還要來(lái)纏帳。”宿習(xí)羞得面紅，氣得語(yǔ)塞。奔回曲家，仰天大哭。諭卿細(xì)問(wèn)其故，宿習(xí)訴知其事。諭卿沉吟道：“既令岳不肯扶持，待我與敝友們相商，設(shè)處幾十金借與兄去何如？”宿習(xí)收淚拜謝道：“若得如此，恩勝骨肉。”諭卿道：“只一件，兄銀子到手，萬(wàn)一舊病復(fù)發(fā)，如之奈何？”宿習(xí)拍著胸道：“我宿習(xí)如再不改前非，真是沒(méi)心肝的人了，若不相信，我就設(shè)誓與你聽(tīng)。”諭卿笑道：“兄若真肯設(shè)誓，明日可同到城隍廟神道面前去設(shè)來(lái)。”宿習(xí)連聲應(yīng)諾。
次日，果然拉著諭卿走到城隍廟前，只見(jiàn)廟門(mén)首戲臺(tái)邊擁著許多人在那里看演神戲，聽(tīng)得有人說(shuō)道：“好賭的都來(lái)看看這本戲文。”諭卿便對(duì)宿習(xí)道：“我們且看一看去。”兩個(gè)立住了腳，仰頭觀看，鑼聲響處，見(jiàn)戲臺(tái)上扮出一個(gè)金盔金甲的神道，口中說(shuō)道：“生前替天行道，一心歸順朝廷，上帝憐我忠義，死后得為神明，我乃梁山泊宋公明是也，可恨近來(lái)一班賭錢(qián)光棍，把俺們四十個(gè)弟兄圖畫(huà)在紙牌上耍子，往往弄得人家子弟家破人亡，身命不保。俺今已差鬼使去拘拿那創(chuàng)造紙牌與開(kāi)賭哄人的來(lái)，押送陰司問(wèn)罪，此時(shí)想就到也。”說(shuō)罷，鑼聲又響，扮出兩個(gè)鬼使，押著兩個(gè)犯人，長(zhǎng)枷鐵索，項(xiàng)插招旗。旗上一書(shū)“造牌賊犯”，一書(shū)“開(kāi)賭賊犯”。鬼使將二人推至宋公明面前，稟道：“犯人當(dāng)面。”那宋公明大聲喝罵：“你這兩個(gè)賊徒，聽(tīng)我道來(lái)。”
便唱道：
俺是大宋忠良，肯肋你這腌勾當(dāng)？你把人家子弟來(lái)壞了，怎將俺名兒污在你紙上？
俺如今送你到陰司呵，好去聽(tīng)閻王的發(fā)放。
唱畢，向里面叫道：“兄弟黑旋風(fēng)哪里？快替我押這兩個(gè)賊徒到酆都去。”道言未了，一棒鑼聲，扮出一個(gè)黑旋風(fēng)李逵來(lái)，手持雙斧，看著那兩個(gè)犯人笑道：“你認(rèn)得我三十士么？先教你吃我一斧。”說(shuō)罷，把兩個(gè)人一斧一個(gè)砍下場(chǎng)去。黑旋風(fēng)亦即跳舞而下，宋公明念兩句落場(chǎng)詩(shī)道：
“善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。”臺(tái)下看的人都喝采道：“好戲。”諭卿對(duì)宿習(xí)道：“聞?wù)f這本新戲是一個(gè)鄉(xiāng)紳做的，因他公子好賭，故作此以警之。”宿習(xí)點(diǎn)頭嗟嘆，尋思道：“賭錢(qián)的既受人罵，又受天譴。既受官刑，又受鬼責(zé)。不但為好人所擯絕，并為強(qiáng)盜所不容。”一發(fā)深自懊悔。走到城隍神座前，不覺(jué)淚如雨下，哭拜道：“宿習(xí)不幸為賭所誤，今發(fā)愿改過(guò)自新，若再蹈前轍，神明殛之。”諭卿見(jiàn)他設(shè)過(guò)了誓，即與同回家中，取出白銀三十兩，交付宿習(xí)收訖。
次日，便設(shè)席餞行，就請(qǐng)那常州朋友閔仁宇來(lái)一同飲酒，告以宿習(xí)欲附舟同行之意，并求他凡事指教，仁宇領(lǐng)諾。席散之后，宿習(xí)拜辭起身，與仁宇同至常州。仁宇教他將銀去都置買(mǎi)了燈草，等得同伴貨物齊備，便開(kāi)船望湖廣一路進(jìn)發(fā)。也是宿習(xí)命運(yùn)合當(dāng)通泰，到了湖廣，恰值那專(zhuān)販燈草的客船偶失了火，燈草欠缺，其價(jià)頓長(zhǎng)，一倍賣(mài)了數(shù)倍。且喜宿習(xí)出門(mén)利市，連本利已有百余金，就在湖廣置買(mǎi)了石膏，回到蕪湖地方，又值那些販?zhǔn)嗟拇荚饬孙L(fēng)，只有宿習(xí)的客船先到，湊在巧里，又多賣(mài)了幾倍價(jià)錢(qián)。此時(shí)宿習(xí)已有二三百金在手，便寫(xiě)書(shū)一封，將原借本銀加利一倍，托相知客伴寄歸送還曲諭卿，一面打點(diǎn)就在蕪湖置貨。適有一山東客人帶得紅花數(shù)包，因船漏浸濕，情愿減價(jià)發(fā)賣(mài)，宿習(xí)便買(mǎi)了他的，借客店歇下，逐包打開(kāi)曬晾，不想每包里邊各有白銀一百兩。原來(lái)這紅花不是那客人自己的，是偷取他丈人的。他丈人也在外經(jīng)商，因路上攜帶銀兩恐露人眼目，故藏放貨物內(nèi)，不期翁婿不睦，被女婿偷賣(mài)貨物，卻把銀子白白地送與宿習(xí)了。當(dāng)下宿習(xí)平空得了千余金，不勝之喜。更置別貨，再到湖廣、襄陽(yáng)等處，又獲厚利，正要再置貨回來(lái)，卻遇販藥材的客人販到許多藥材，正在發(fā)賣(mài)，卻因家中報(bào)他妻子死了，急欲回去，要緊脫貨，宿習(xí)便盡數(shù)買(mǎi)了他的。不想是年鄖陽(yáng)一路有奸民倡立無(wú)為教，聚眾作亂，十分猖獗，朝廷差兵部侍郎鐘秉公督師征剿，兵至襄陽(yáng)，軍中疫癘盛行，急需藥物，藥價(jià)騰貴，宿習(xí)又一倍賣(mài)了幾倍。此時(shí)本利共三四千金，比初販燈草時(shí)大不同了。正是：
丈人會(huì)行醫(yī)，女婿善賣(mài)藥。
賭錢(qián)便賭完，做客卻做著。
看官聽(tīng)說(shuō)，人情最是勢(shì)利，初時(shí)小本經(jīng)紀(jì)，同伴客商哪個(gè)看他在眼？今見(jiàn)他腰纏已富，便都來(lái)奉承他，閔仁宇也道他會(huì)做生意，且又本份，甚是敬重。那接客的行家，把宿習(xí)當(dāng)做個(gè)大客商相待，時(shí)常請(qǐng)酒。一日設(shè)酌舟中，請(qǐng)宿習(xí)飲宴，宿習(xí)同著閔仁宇并眾伙伴一齊赴席。席間有個(gè)侑酒的妓女，乃常州人，姓潘名翠娥，頗有姿色。同伴諸人都趕著她歡呼暢飲，只有閔仁宇見(jiàn)了這妓女卻愀然不樂(lè)，那妓女看了仁宇也覺(jué)有羞澀之意。仁宇略坐了片刻，逃席先回。宿習(xí)心中疑怪，席散回寓，便向仁宇叩問(wèn)其故。仁宇嘆道：“不好說(shuō)得，那妓女乃我姨娘之女，與我是中表兄妹，因我表妹丈鮑士器酷好賭錢(qián)，借幾百兩客債來(lái)賭輸了，計(jì)無(wú)所出，只得瞞著丈母來(lái)賣(mài)妻完債，后來(lái)我姨娘聞知，雖曾告官把女婿治罪，卻尋不見(jiàn)女兒下落。不期今日在此相見(jiàn)，故爾傷心。”宿習(xí)聽(tīng)說(shuō)，惻然改容道：“既系令表妹，老兄何不替她贖了身，送還令母姨，使他母女重逢。”
仁宇道：“若要替她贖身，定須一二百金，我本錢(qián)不多，做不得這件好事。”宿習(xí)慨然道：
“我多蒙老兄挈帶同行，僥幸賺得這些利錢(qián)，如今這件事待我替兄做了何如？”仁宇拱手稱(chēng)謝道：“若得如此，真是莫大功德。”宿習(xí)教仁宇去訪問(wèn)翠娥身價(jià)多少，仁宇回報(bào)說(shuō)原價(jià)二百兩，宿習(xí)便將二百兩白銀交付仁宇，隨即喚鴇兒、龜子到來(lái)，說(shuō)知就里，把銀交割停當(dāng)，領(lǐng)出翠娥。當(dāng)下翠娥感泣拜謝，自不必說(shuō)。宿習(xí)又將銀三十兩付仁宇做盤(pán)纏，教他把翠娥送回常州，“所有貨物未脫卸者，我自替你料理。”仁宇感激不盡，即日領(lǐng)了翠娥，拜謝起身，雇下一只船，收拾后艙與翠娥住了，自己只在前艙安歇。
行了兩日，將近黃州地面，只見(jiàn)一只大官船，后面有二三十只兵船隨著，橫江而來(lái)。官船上人大叫：“來(lái)船攏開(kāi)。”仁宇便教艄公把船泊住，讓他過(guò)去，只見(jiàn)大船艙口坐著一個(gè)官人，用手指著仁宇的船說(shuō)道：“目今寇盜猖獗，往來(lái)客船都要盤(pán)詰，恐夾帶火藥軍器。這船里不知可有什夾帶么？”仁宇聽(tīng)說(shuō)，便走出船頭回復(fù)道：“我們是載女眷回去的，并沒(méi)什夾帶。”正說(shuō)間，只見(jiàn)那人立起身來(lái)叫道：“這不是我閔家表舅么？”仁宇定睛仔細(xì)看時(shí)，那官人不是別人，原來(lái)就是鮑士器，當(dāng)下士器忙請(qǐng)仁宇過(guò)船相見(jiàn)，施禮敘坐。仁宇問(wèn)道：“恭喜妹丈，幾時(shí)做了官了？”士器道：
“一言難盡，自恨向時(shí)無(wú)賴，為岳母所訟，問(wèn)了湖廣黃州衛(wèi)充軍，幸得我自幼熟嫻弓馬，遭遇這里兵道老爺常振新愛(ài)我武藝，將我改名鮑虎，署為百長(zhǎng)，不多時(shí)就升了守備。今因他與督師的鐘兵部是同年，特薦我到彼處軍前效用。不想在此得遇表舅。”仁宇道：“妹丈昔年坎坷，今幸得一身榮貴，未識(shí)已曾更娶夫人否？”鮑虎揮淚道：“說(shuō)哪里話。當(dāng)初是我不肖，不能保其妻子，思之痛心，今已立誓終身不再娶了。”仁宇道：“今日若還尋見(jiàn)我表妹，可重為夫婦么？”鮑虎道：“雖我負(fù)累了她，豈忍嫌棄？但今不知流落何方，安得重為夫婦？”說(shuō)罷，揮淚不止。仁宇笑道：“表妹只在此間不遠(yuǎn)，好教妹丈相會(huì)。”鮑虎驚問(wèn)：“在哪里？”仁宇乃將翠娥墮落風(fēng)塵，幸虧宿習(xí)贖身，教我親送回鄉(xiāng)的話一一說(shuō)了。鮑虎悲喜交集，隨即走過(guò)船來(lái)，與翠娥相見(jiàn)，夫婦抱頭大哭。正是：
無(wú)端拆散同林鳥(niǎo)，何意重還合浦珠。
當(dāng)下鮑虎接取翠娥過(guò)了船，連仁宇也請(qǐng)來(lái)官船上住了，打發(fā)來(lái)船先回襄陽(yáng)，自己隨后也便到襄陽(yáng)城中，且不去投見(jiàn)鐘兵部，先同著仁宇到宿習(xí)寓所拜謝，將銀二百兩奉還。宿習(xí)見(jiàn)了鮑虎，聽(tīng)他敘述中情，不覺(jué)有感于中，潸然淚下道：“足下累了尊嫂，尚有夫妻相見(jiàn)之日，如不肖累了拙荊，已更無(wú)相見(jiàn)之日矣。今不肖亦愿終身不娶，以報(bào)拙荊于地下。”鮑虎詢問(wèn)緣由，宿習(xí)也把自己心事說(shuō)與知道，兩個(gè)同病相憐，說(shuō)得投機(jī)，便結(jié)拜為兄弟。正是：
流淚眼觀流淚眼，斷腸人惜斷腸人。次日，鮑虎辭別宿習(xí)，往鐘兵部軍前投謁，鐘公因是同年常兵備所薦，又見(jiàn)鮑虎身材雄壯，武藝熟嫻，心中歡喜，便用為帳前親隨將校，甚見(jiàn)信用。鮑虎得暇便來(lái)宿習(xí)寓所探望。此時(shí)軍中疫癘未息，急欲得川芎、蒼術(shù)等藥辟邪療病。恰好宿習(xí)還有這幾件藥材剩下，當(dāng)日便把來(lái)盡付鮑虎，教他施與軍士。鮑虎因即入見(jiàn)鐘公，將宿習(xí)施藥軍中，并前日贖他妻子之事細(xì)細(xì)稟知，鐘公道：“布衣中有此義士，當(dāng)加旌擢以風(fēng)厲天下。”便令鮑虎傳喚宿習(xí)到來(lái)相見(jiàn)，那時(shí)宿習(xí)真是福至心靈，見(jiàn)了鐘公，舉止從容，應(yīng)對(duì)敏捷，鐘公大悅，即命為軍前監(jiān)計(jì)同知，換去客商打扮，儼然冠帶榮身。正是：
我本無(wú)心求仕進(jìn)，誰(shuí)知富貴逼人來(lái)。
宿習(xí)得此機(jī)遇，平白地做了官，因即自改名宿變，改號(hào)豹文，取君子豹變之意。
過(guò)了一日，軍中疫氣漸平，鐘公商議進(jìn)兵征討，先命宿變往近屬各府州縣催趲糧草濟(jì)用。
是年，本省德安府云夢(mèng)縣饑荒，錢(qián)糧不給，宿變催糧到縣，正值縣官去任，本縣新到一個(gè)縣丞置印。那縣丞正苦縣中饑荒，錢(qián)糧無(wú)辦，不能應(yīng)濟(jì)軍需，卻聞?dòng)斜O(jiān)計(jì)同知到縣催糧，心中甚是惶急，慌忙穿了素服，來(lái)至城外館驛中迎接，見(jiàn)了宿變，行屬禮相見(jiàn)。宿變看那縣丞時(shí)，不是別人，原來(lái)就是曲諭卿。他因吏員考滿，選授云夢(mèng)縣丞，權(quán)署縣印，那時(shí)只道催糧同知喚做宿變，怎知宿變就是宿習(xí)？當(dāng)下望著宿變只顧跪拜，宿變連忙趨下座來(lái)，跪地扶起道：“恩人，你認(rèn)得我宿習(xí)么？”諭卿仔細(xì)定睛看了一看，不覺(jué)又驚又喜。宿變便與并馬入城，直進(jìn)私衙中，敘禮而坐，諭卿詢問(wèn)做官之由，宿變將前事細(xì)述了一遍，諭卿以手加額道：“今日才不負(fù)令岳一片苦心矣。”宿變道：“岳父已棄置不肖，若非恩人提拔，安有今日？”諭卿道：“大人誤矣，當(dāng)日府前送飯，家中留歇，并出外經(jīng)商時(shí)贈(zèng)銀作本，皆出自令岳之意，卑職不過(guò)從中效勞而已。令岳當(dāng)日與卑職往來(lái)密札，今都帶得在此，大人試一寓目，便知端的。”說(shuō)罷，便取出冉化之許多手書(shū)與宿變觀看。宿變看了，仰天大哭道：“我岳父如此用心，我一向不知，恩深似海，恨無(wú)以報(bào)。痛念拙荊早逝，不及見(jiàn)我今日悔過(guò)。”諭卿道：“好教大人歡喜，尊夫人原不曾死。”宿變驚問(wèn)道：“明明死了，怎說(shuō)未死？”諭卿把前情備細(xì)說(shuō)了。宿變回悲作喜，隨即修書(shū)一封，差人星夜到冉家去通報(bào)。
諭卿置酒私衙，與宿變把盞。飲酒間，諭卿說(shuō)道：“目下縣中饑荒，官糧無(wú)辦，為之奈何？”宿變道：“欲完官糧，失足民食。民既不足，何以完官？”諭卿道：“民食缺乏，只為米價(jià)騰貴之故，前日已曾拿兩個(gè)高抬米價(jià)的懲治了，只是禁約不住。”宿變道：“尊見(jiàn)差矣，本處乏糧，全賴客米相濟(jì)，若禁約增價(jià)，客米如何肯來(lái)？我今倒有個(gè)計(jì)較在此。”便自出橐中銀五百兩，教諭卿差人星夜去附近地方收糴客米，比時(shí)價(jià)倒增幾分。于是客商互相傳說(shuō)，都道云夢(mèng)縣米價(jià)最高，販米客人一齊都到本縣來(lái)，客米既多，時(shí)價(jià)頓減。宿變乃盡出橐金，官買(mǎi)客米。令諭卿殺牛置酒，款待眾米商，要他照新減之價(jià)更減幾分發(fā)糶，一時(shí)便收得米糧若干。將一半賑濟(jì)饑民，一半代諭卿解充兵餉，百姓歡聲載道。鐘公期進(jìn)兵，多虧宿變各處催趲糧草接濟(jì)，士氣飽騰。正是：先之以藥，繼之以餌。醫(yī)國(guó)國(guó)安，醫(yī)民民起。商人今作醫(yī)人，不愧冉家半子。
鐘公統(tǒng)率足食之兵，進(jìn)剿亂賊，勢(shì)如破竹。倡立邪教賊首，被鮑虎殺戮。其余烏合之眾，逃奔不迭的都被生擒活捉。鐘公對(duì)宿變道：“所擒賊眾，多有被賊劫擄去誤陷賊中的，應(yīng)從寬釋?zhuān)昕蔀槲壹?xì)加審究一番，就便發(fā)落。”宿變領(lǐng)命，便坐公衙，將所擒賊囚一一細(xì)審，隨審隨放。次后審到兩個(gè)同鄉(xiāng)人，一個(gè)叫薄六，一個(gè)叫做堵四。看這二人，面龐好生廝熟，細(xì)看時(shí)，記得是前番在捕廳門(mén)首所見(jiàn)的盜犯，那薄六便是說(shuō)被盜扳害的，那堵四便是說(shuō)誤取盜贓的。宿變問(wèn)他何故陷入賊黨，二人告道：“小人等當(dāng)蒙捕廳問(wèn)罪在獄，適有別犯越牢，小的兩個(gè)乘勢(shì)逃出獄門(mén)，躲離本省，不想遇了賊寇，被他捉去。”宿變道：“當(dāng)日與你同解捕廳的，還有一個(gè)人，卻怎么了？”兩人道：“那人受刑不過(guò)，已斃獄了。”宿變道：“論你兩人私逃出獄之罪，本該處死，姑念同鄉(xiāng)，饒你去罷。”兩個(gè)拜謝去了，末后審得一個(gè)同鄉(xiāng)人，叫做李大，問(wèn)他何故從賊，李大道：“為賭輸了錢(qián)，連累母親縊死，被父親告在總捕廳。因懼罪在逃，不想途中遇了亂賊，捉去養(yǎng)馬。”宿變道；“當(dāng)日哄你去賭錢(qián)的，可是張乙么？”李大道：“正是張乙。”宿變道：“你這廝陷母于死，又背父而逃，是個(gè)大逆不孝之子，現(xiàn)今本處捕廳出廣捕拿你，我今當(dāng)押送你到本處，教你見(jiàn)父親一面而死。
且好與張乙對(duì)質(zhì)，正其誆資害人之罪。”說(shuō)罷，便起一角公文，差人押送李大到松江總捕廳去了。
正是：
天理從來(lái)無(wú)爽錯(cuò)，人生何處不相逢。
宿變審錄賊犯已畢，回復(fù)了鐘公，鐘公即日拔寨班師，奏凱還朝。上表報(bào)捷，表中備稱(chēng)宿變與鮑虎功績(jī)。宿變又懇求鐘公于敘功款項(xiàng)中，帶入曲諭卿名字。朝廷降旨，升鐘秉公為太子少保兵部尚書(shū)，宿變特授兵部郎中之職，鮑虎升為山東濟(jì)南府副總兵，曲諭卿實(shí)援云夢(mèng)縣知縣。
命下之后，宿變即上本告假，馳驛還鄉(xiāng)，一路經(jīng)過(guò)府州縣，各官都往來(lái)拜望，不則一日，路經(jīng)常州，宿變具名帖往拜常州太守。那太守出到賓館與宿變相見(jiàn)，宿變看那太守時(shí)，原來(lái)就是松江總捕同知王法，當(dāng)下王公便不認(rèn)得宿變，宿變卻認(rèn)得是王公。正是：
今為座上客，昔為階下囚。
難得今時(shí)貴，莫忘昔日羞。
二人敘禮畢，宿變動(dòng)問(wèn)道：“老公祖舊任敝郡，幾時(shí)榮升到這里的？”王公道：“近日初承乏在此。”
宿變道：“治弟前在軍中，曾獲逃犯李大，押送臺(tái)下，未識(shí)那時(shí)臺(tái)駕已離任否？”王公道：
“此時(shí)尚未離任，已將李大問(wèn)罪，結(jié)過(guò)張乙一案，不想來(lái)到此間，卻又有一宗未結(jié)的公案。系是婦人潘氏，告稱(chēng)伊婿鮑士器，為賭輸官債，賣(mài)妻為娼，并告張乙同謀，當(dāng)初攛掇鮑士器借客債也是張乙，后來(lái)攛掇賣(mài)妻為娼也是張乙，今鮑士器已經(jīng)問(wèn)罪發(fā)配，張乙卻在逃未獲。原來(lái)這張乙本是常州人，因犯罪逃至松江，又在那里開(kāi)賭害人，十分可惡。學(xué)生前日已行文舊治，吊取他來(lái)，斃之杖下了。”宿變點(diǎn)頭稱(chēng)快。當(dāng)下別過(guò)王公，便到閔仁宇家拜望了一遭。隨后王公到船答拜訖，即開(kāi)船而行。
舟行之次，聽(tīng)得有叫化船上，一個(gè)老婆子在那里叫喚，求討殘羹冷飯。宿變怪她聲音廝熟，推開(kāi)吊窗看時(shí)，認(rèn)得是開(kāi)賭的程福之妻，因向日在他家住久，故此認(rèn)識(shí)。原來(lái)程福自被王公問(wèn)徒發(fā)驛，在路上便染病死了，妻子孤身無(wú)靠，只得轉(zhuǎn)嫁他人，誰(shuí)知又嫁了個(gè)不成才的，遂流落做了乞丐。當(dāng)下宿變喚那婆子來(lái)，問(wèn)知備細(xì)，嗟嘆不已。正是：
東邊闕事西邊補(bǔ)，前報(bào)差時(shí)后報(bào)真。
宿變回到松江，便到冉家，見(jiàn)了丈人，哭拜于地道：“小婿不才，荷蒙岳父費(fèi)盡苦心，暗地周全，陽(yáng)為擯絕，幾番激厲，方得成人，此德此恩，天高地厚。”冉化之答拜道：“賢婿前窮后通，始迷終悟，也是你命運(yùn)合該如此，老夫何力之有？”說(shuō)罷，請(qǐng)出女兒璧娘來(lái)，與女婿相見(jiàn)，二人交拜對(duì)泣，各訴別后衷曲，再敘夫婦之情。正是：
既知今是，始悔昨非。前日只顧手中的宋江、武松，那管家里的金蓮、婆惜；今日忽然謝別了雷橫、史進(jìn)，不至屈死了秀英、交枝。前日幾為魯智深，險(xiǎn)些向五臺(tái)山皈依長(zhǎng)老；今朝喜會(huì)紅娘子，不致如小霸王空入羅幃。前一似林沖遠(yuǎn)行，不能保其妻子；今何幸秦明歸去，依然會(huì)著渾家。若還學(xué)那攘臂下車(chē)的晉馮婦，捉老虎猶念千生；今既做了素服效次的秦穆公，順風(fēng)旗不思紅萬(wàn)。百老原為短命郎，前日幾被活閻羅送了性命；四門(mén)本有都總管，今朝還讓晁天王鎮(zhèn)住妖魔。圣手書(shū)生的揮毫，寫(xiě)不出《哀角》一篇文字；玉臂匠人的篆刻，印不就戒賭一段心腸。裴孔目鐵面雖嚴(yán)，不如曲諭卿的周旋為妙；安道全神醫(yī)無(wú)對(duì)，豈若冉化之的術(shù)數(shù)尤高。直教立誓撇開(kāi)八葉去，遂使無(wú)心換得五花歸。
次日，宿變備了禮物，到曲諭卿家拜謝，此時(shí)諭卿在任所未歸，宿變?cè)偃轮x他家內(nèi)眷，又將錢(qián)鈔犒賞曲家從人。過(guò)了一日，閔仁宇來(lái)答拜，并拉著初時(shí)這幾個(gè)同伴客商來(lái)賀喜，宿變置酒款待，因說(shuō)起鮑虎之事，宿變對(duì)冉化之道：“岳父這篇《哀角文》勸醒世人，造福不小。
當(dāng)即付梓，廣為傳布。”化之依言，便刻板發(fā)印，各處流傳。宿變與親友們酬酢了幾時(shí)，到得假限將滿，攜了妻子，并請(qǐng)丈人一同赴京，路經(jīng)山東濟(jì)南府，正是鮑虎的任所，鮑虎聞宿變到，親自出城迎請(qǐng)他一家老少，都到私衙相敘，就教妻子翠娥，并丈母潘氏出來(lái)拜謝，歡宴了幾日，宿變辭別起身，鮑虎親送至三十里外，灑淚而別，宿變到了京師，那時(shí)京中新推升的禮部尚書(shū)便是青浦縣鄉(xiāng)紳鈕義方，他偶從那里見(jiàn)了這篇《哀角文》，十分稱(chēng)賞。原來(lái)前日那本戒賭的戲文就是鈕義方做的，與化之正有同心。他訪知這篇文字是兵部郎中宿變丈人冉化之所作，又曉得化之現(xiàn)在京師，便發(fā)名貼，邀請(qǐng)化之到來(lái)相會(huì)。敘話間，問(wèn)起化之原系儒生學(xué)醫(yī)的，便道：“先生具此美才，豈可老于牖下。”兩個(gè)說(shuō)得投機(jī)，治酌留飲，喚出公子鈕伯才來(lái)相見(jiàn)。飲至半酣，鈕公對(duì)化之道：“賭錢(qián)場(chǎng)中不但扯牌，還有擲色，其害更甚，愚意欲再作一篇《戒擲骰文》，先生高才，乞更一揮毫。”化之欣然允諾。便教取文房四寶過(guò)來(lái)，走筆立就，其文曰：
吁嗟乎，賭之多術(shù)，其端不一。既有八張，又有六色。六色之害，視角甚焉。呼盧呼雉，轉(zhuǎn)盼蕭然。庶幾宴飲，用佐觴政。自酒而外，用之則病。或云此戲，從古有之。我思古人，大異今茲。桓溫善算，博則必得。知其用兵，百不失一。問(wèn)君之智，何如于溫。茍或不及，此好當(dāng)懲。劉毅慷慨，一擲百萬(wàn)。敵人塞心，雄豪是患。問(wèn)君之膽，何如于劉。茍或不及，此好當(dāng)休。壯哉袁君，脫其破帽。掉臂一呼，人識(shí)彥道。問(wèn)君之技，何如于袁。茍或不及，此好當(dāng)捐。擲骰子矣，萊公雅量。俯鎮(zhèn)人民，仰安君上。問(wèn)君之度，何如于萊。茍或不及，此好當(dāng)裁。我愿父兄，戒厥弟子。防閑必嚴(yán)，毋習(xí)于此。禁之不聽(tīng)，伊教之疏。何以治之，是在讀書(shū)。
化之寫(xiě)完，鈕公接來(lái)看了，極口稱(chēng)贊道：“此文與《哀角》一篇并臻絕妙，先生這兩篇妙文，當(dāng)?shù)脙煞钏帯Ｋ酥帲凰幧聿。壬帲芩幮牟 Ｖ已钥嗫冢芩幦擞诩炔≈螅粷撓瑠Z，又能藥人于未病之前。只看撰文之精，便知用藥之妙。”說(shuō)罷，即以此文付與公子觀看，教把去立時(shí)發(fā)刻，與《哀角文》一并行世。當(dāng)晚鈕公與化之飲酒，盡歡而散。
次日，便上一疏，特薦儒醫(yī)冉道文才可用，奉旨冉道特授為翰林院撰文中書(shū)兼太醫(yī)院醫(yī)官。化之謝了王恩，隨即同著宿變往謝鈕公，自不必說(shuō)。后來(lái)宿變官至卿貳，化之亦加銜部郎，翁婿一門(mén)榮貴，女婿未嘗學(xué)醫(yī)，偏獲藥材之利，丈人已棄儒業(yè)，卒收文字之功。正是：
遇合本非人所料，功名都在不意中。
看官聽(tīng)說(shuō)，人苦不能悔過(guò)，若能悔過(guò)，定有個(gè)出頭日子。那勸人悔過(guò)的，造福既大，天自然也以福報(bào)他。奉勸世人，須要自知我病，切莫諱疾忌醫(yī)；又須善救人病，切莫棄病不治。
〔回末總評(píng)〕
淋淋漓漓，為敗子說(shuō)法。悲歌耶？痛哭耶？晨鐘耶？棒喝耶？能改過(guò)者，善補(bǔ)其闕者也；能勸人改過(guò)者，善補(bǔ)人闕者也。自補(bǔ)其闕，與補(bǔ)人之闕，皆所以補(bǔ)天之闕。一《哀》一《戒》，兩篇妙文，便當(dāng)?shù)靡黄畫(huà)z石。