昔唐時一個御史中丞李夷簡，劾御史楊憑，道他貪淫僭侈，奉旨謫為臨賀縣尉。楊憑有一友人徐晦，殷勤遠(yuǎn)送。當(dāng)時有個御史權(quán)德輿對他說：“君送楊臨賀，得無為累乎？”徐晦曰：“向與楊臨賀厚，不欲因遷謫棄之耳。”李夷簡聞得，就薦他做御史。徐晦去謝他，他才說出薦他的緣故，道：“君不負(fù)楊臨賀寧負(fù)國乎？”正為能信友的必能忠君。不料如今怒一人，必欲眾怒之。若與他厚的，便遷怒到他身上，也是人情一變。

話說楊副都自離應(yīng)山縣來，一路上同年、親友，有道他此行去，決不得生還，奉承他也沒干竟不采他。也有怕事的，道魏監(jiān)知得，必竟道是一黨，恐有禍患，不如只做不知，等他過去罷。以此并沒一個來送些禮兒，問候一問候兒。倒是這些百姓，你傳我，我傳你，有那曉得事體的，道是可憐這楊老爺，為國除奸，反遭此禍，就是楊繼盛轉(zhuǎn)世一般。有那鄉(xiāng)下不曉得的，就認(rèn)他做楊繼盛，簇來擁去，爭看著忠臣，且是熱鬧。來到河南許州地方，此時有一個給假吏部郎中，姓蘇，名繼歐。他為人忠厚多情，又與楊左都是同年。聞他被逮，也自憐他受枉，又聞知一路百姓倒也憐他，士夫倒反薄他，心中甚是不平，道：“他當(dāng)日掌堂時，那一個不送禮？惟恐他不收。怎么今日就沒一個問候一聲？這些人甚是可恨。”待要去見他，與他一面，卻打聽一路來，官旗甚是作腔，不容人相見。也只寫一個名帖。備一桌飯送去，以表同年之情，正所謂雪里送炭。那楊副都見了，也不覺感傷起來弄食不下咽，道：“莫說我做都御史時，就是我中進士時，無論親友，便所過地方官，那個不送下程，送廩給，私下還有折禮。及下帖留吃酒，送折席，我只是不收。誰知今日都不相顧，只得一個蘇郎中送飯。平日相與獨一個蘇郎中來！”正是：

富貴須臾盡，人情瞬息殊。

綈袍憐范叔，此事世間無。

不說楊副都這等落落莫莫進京，再說嘉善魏給事，自削籍回去，坐在家里，這些親友也有在背后議論他道：“這等時勢，做甚官，只是在家的好。“又有道：“這等時勢，認(rèn)甚清宰相與太監(jiān)，認(rèn)得同宗給事，倒做不得叔侄，弄這等在家清坐。”只這魏給事聞之，嘗是哈哈大笑。一日，聽得再拿了汪文言，曉得必竟要來害他們，在家坐臥不安。不料官校已自到了，出來聽宣了駕帖，校尉便把來上了鐐鈕。又托言：“怕他尋死，是我們干系。”把兩只手都用竹筒貫了，令他屈伸不得，要吃飯也吃不得，要詐他錢財。此時魏公子見了這模樣，只得傾家私送他，買得去了兩個竹筒。其余城里外鄉(xiāng)宦，與他門生親友，都出傳帖，助他盤費。那有義氣的，素不與魏給事相知，亦不待傳帖，自來資助。只為無辜被陷，哀憐他這一片忠心，遭這毒禍。及至起行，親友族屬，都來相送。知他此去，斷不得回，各各含淚而別。官校們便簇?fù)砣媵虮本┻M發(fā)。

不兩日來到蘇州，此時這些官校，都去見撫按，并道府縣官，騙他些饋送，把舡停泊在姑蘇驛前。內(nèi)中驚動一個士夫，是吳縣人，姓周，名順昌，原任節(jié)推，行取入吏部，歷升員外，給假在家，他居官清廉，處鄉(xiāng)謹(jǐn)慎，在家不過與門生子侄講些書史，并不肯向有司輕下一封書，輕易一見。見魏忠賢這等專橫，便也絕意仕進了。不意當(dāng)日在部時曾與魏給事有交，聞他被拿，從蘇州過，心里不能恝然，便要去看他一看。有幾個門生勸道：“魏給事雖與老師有交誼，但他因諫言與魏監(jiān)為仇，若老師去見，魏監(jiān)知得，必竟遷怒。不若只著人一看，送些禮去罷。”周吏部嘆息一聲，道：“生死見交情，富貴見交態(tài)。他若貪婪不法，這是敗類之人，就在他勢焰薰天時與他絕交何礙。他今是為國除奸，被這橫禍，正當(dāng)惜他為他，豈可因他在患難棄之。至說恐他遷怒，我立身頗無可議，且為朋友，利害也計不得。”不聽門生勸，竟封了些禮，來見魏給事。

數(shù)載相親意便傾，肯教顛沛負(fù)初盟。

熱心好向窮交贈，未許王陽獨擅名。

此時魏給事在舡中，正想起一身被逮，生死未知，家又清貧，妻子無倚，好生悽惶。聞得周吏部來見，是空谷足音，只怕官旗阻隔，不能相會。只見周吏部已走進舡艙里了。魏給事一見。便淚如雨下，訴說自己無辜遭陷，今日死生難卜。吏部正色道：“從來人臣為國除奸，也有剖心斷脰，也有陷獄投荒。幸則奸去而身存，不幸奸存而身死，我自盡臣職之當(dāng)然，成敗利鈍俱可不計。況兄此去，未必就死，兄何必戚戚，殊少丈夫氣。”魏給事收淚道：“弟捐軀報國，原不惜一死，但一子現(xiàn)在隨行，家止幼男，伶仃無倚，世態(tài)炎涼，那個顧惜？況今動輒坐贓，入官助餉，將何充抵？恐家下又不免追比之慘。身死家破，宗祊欲絕，不覺痛心。”周吏部道：“此事不必掛心，弟所居去兄不遠(yuǎn)，今以后弟有弱女，便配兄幼男，既結(jié)姻親，家中弟自行照管。即坐贓私，弟當(dāng)為兄一力措置，兄自放心前去。”魏給事道：“若得如此，小弟九泉亦得暝目。”周吏部就將盤纏送與魏給事，官校處也送了些程儀。兩下分手，周吏部自去看管他家里，不消得說。這才是：

君因臣職寧辭死，我為交情敢托孤。

自了男兒應(yīng)了事，肯循節(jié)俠把名沽。

一路喧傳羨慕，說他能顧窮交。有那憐惜魏給事的，就有那贊嘆周員外的。不知忠賢遍處差人緝訪，他與人做的事，已傳入忠賢耳朵內(nèi)去了。此時已是六月，這些差官怕遲了限期。也不顧炎熱，冒著暑，催迫這幾個人上路。

其時魏給事自嘉善來，又有個僉都左光斗也是被拿的，約莫欽限相同，這時也從桐城來，楊副都自應(yīng)山來，其余各自地方拿來，先后俱已到京。這邊魏忠賢差人，已自飛報進去了。只見魏忠賢聽了，一連打了幾個哈哈道：“我把這些黃黃子，他道咱受顧命的哩，咱科道哩，何等渺視人，今日也落在俺手里。”就問緝事的道：“這些官校在路上曾放松這干人來么？”緝事的道：“這爺要的人，外廂怎敢松放？”又道：“路上有甚事么？”緝事的道：“楊漣在許州，有個蘇吏部來送飯。魏大中在蘇州，有個周員外來見。”忠賢道：“還有這等不怕事的人。”一面著人請?zhí)锛腋绺纾换刂私性S顯純，兩個飛也似來見了。忠賢道：“楊漣這干人到了。”田爾耕道：“還沒見銷駕帖，論限期也該到在目下。”忠賢道：“咱知道已來了，只是這干人若等他掙了性命去，也不見咱手段。”許顯純道：“這不難，待到鎮(zhèn)撫司，顯純替爺一造打死了就是。”忠賢道：“這又忒率性他了，咱意待叫這干把錦衣衛(wèi)狠刑罰件件受過，這等才與他一個死，才快活咱的意，外邊也才有些怕懼哩。”許指揮道：“這都在顯純身上。”即便辭了，回到衙門。

不一二日，只見這些官都到了。此時內(nèi)閣六部兩衙門又有進表的，各省兩司官都合詞申救。忠賢只是不采，不批送法司，竟道著錦衣衛(wèi)打著問來。先到堂上，田爾耕已預(yù)先分付，備大樣刑具，新翻青、新拶指、夾棍，擺下一丹墀。只見：

陰沉橫殺氣，慘淡暗天光。驚飛烏鵲，避殺氣而高翔；欹徑柏松，敝天光而失色。陳列的枷鐐棍棒，沾著處粉骨碎身。問過的是絞斬徒流，擬著時破家喪命。紅繡鞋步步直趨死路，琵琶刑聲聲總寫愁音。仙人獻果，假饒不死，須是神仙；美女插花，若要重生，須尋姹女。豬愁欲死，鷹翅難騰。數(shù)聲喊起，雄糾糾閻羅天子出森羅，一簇人來，猛錚錚鐵面夜叉離地府。

那田指揮坐了堂，排了衙，擺了這些狼虎般的校尉，把這些官員一個個帶將進來。都是：

愁容慘態(tài)，垢面蓬頭，趦趄行步，踢不斷響瑯瑯腳下銅鐐；拘局身材，擘不開重沉

沉手中鐵鈕。任你沖霄浩氣，今朝也入矮簾來，從教鐵鑄雄軀，此日卻投爐火內(nèi)。

一一的唱了名，那田爾耕便道：“你這干奸臣，朝廷大俸大祿養(yǎng)你，卻不為朝廷出力，鎮(zhèn)日只是貪財亂政，樹黨詐人，平日只嘴喳喳講人不是，怎么也揀著不是處做？”叫聲采下打，只見兩旁走過許多人來，把這六個揪翻在地下，老實打了四十。又叫拶，把這六個拶了兩拶，又夾了兩夾，這幾位官員，原是嬌怯書生，及到做官時，卻也輕裘駿馬，美酒肥羊，把身子越養(yǎng)得嬌了，怎生受得這苦。拶打得也有叫冤枉的，也有叫神明的，也有叫神宗皇帝的。打得這幾位皮肉皆開，拶夾得手足將折，那田爾耕猶自在上邊叫：“著實打，著實拶，著實夾。”用刑完了，把這幾位血污滿地，或是駝，或是扛，送到北鎮(zhèn)托司監(jiān)監(jiān)了，聽許顯純打問。此時這干管監(jiān)的，一來要詐錢，二來怕魏忠賢訪，并不容著一個人進監(jiān)，他們只得互相看視，彼此將息。未及一兩日，那許顯純夾取問了。正是這干人呵：

才于峽北遭饞虎，又向山南遇餓狼。

嘗為作五更詞，以詠其寥寂：

蕭條圍坐恰初夏，鈴柝時傳四壁聲。

記得當(dāng)時歌舞日，玉人相向理秦箏。

鼉鼓樓頭正二鼓，棘林入斷寂無聊。

嚴(yán)刑應(yīng)笑人多事，無計誅奸骨已銷。

墻陰鬼火度庭遲，正是殘燈欲斷時。

數(shù)徹更籌方夜半，不成歸夢淚如絲。

半轉(zhuǎn)參橫夜欲闌，豐城劍氣倩誰看。

何由得拭華陰土，風(fēng)雨延津借羽翰。

裘馬翩翩謁九重，夢魂驚破五更鐘。

誰知一入牢籠里，唯聽曉蛩鳴短墉。

不知這五人如何脫得這許顯純毒手，捱得這場敲撲，且聽下回分解。

交情如紙，得周、蘇二公而一振。后二公因友而致死，人謂其可惜，予謂極一時之軒冕，何如敦萬古之金蘭。彼閹奴假子，何嘗不死？不過多數(shù)年榮耀耳！視此千秋頌義者何如？

（此下第十三回至第二十一回原缺）