古來文人慧土，俱由前世善根夙悟，故托生來，即有一段超凡人圣的妙用，不像那些沒根行的，不是系著了富貴功名，便是戀定了嬌妻美妾，把這善根都汩沒了。
西湖原是古放生池，后以湖心寺為放生池，余遂不禁人之捕捉，漸漸連湖心寺池內(nèi)也便有名無實(shí)了。直至萬歷年間，西湖上有一個(gè)極有文名的秀才，后來做一個(gè)極有善緣的和尚。這人姓沈，名株宏，出家無門洞，法號(hào)蓮池。他父親號(hào)明齋處士，原是杭州望族。他生來慧敏，落筆成章，考著不出三名前后，二十歲就補(bǔ)了廩。那功名盡可隨手而得，父母妻子都望他發(fā)科發(fā)甲，他卻全不以功名在念，蓋因前世是個(gè)善知識(shí)，故此這一途留他不住。
你道他前生是什么人？為何托生西湖，成這一篇佳話？他前生姓許，名自新。原系臨川府尹，為官清正，晚好乾竺之學(xué)。一日，忽被冥司攝去，看見閻羅天子尊禮一個(gè)永明禪師，醒來就棄家尋訪。訪到西湖凈慈寺，永明禪師知道衣缽該傳這人，先期坐化，留偈與他。他見了偈，也就立化了，因此托生在仁和褚堂沈宅。到得二十年后，父親棄世，妻張氏亦以病亡，止有母周氏孀居在室，因母命要他續(xù)娶了湯氏。這湯氏卻也與佛有緣。日日清晨，見丈夫定要誦過了《金賜經(jīng)》方才看書，做文字，他也心甘淡泊。卻好這年除夜，杭城大作分歲之例，一家老小盡聚集攏來，飲酒歡呼，爆竹流星，笙蕭鑼鼓，響徹通宵，謂之守歲。蓮池那時(shí)也隨俗過了，但覺父母俱亡，前妻已故，對(duì)景凄然。正是：心中無限傷情事，不耐燈前對(duì)酒卮。
湯氏見他心事不快，不喜飲酒，便叫丫鬟烹一杯好茶與相公吃。豈料“芥菜子偏落在繡花針眼里”，丫鬟棒了茶，魁地一聲，口稱“有鬼”，竟將茶盌打碎。外面叫鬼，忙來看時(shí)，只見直僵僵，丫鬟臥在地上，把蓮池平日最愛的一只茶盌打得粉碎。蓮池看了，不覺色溫，對(duì)娘子道：“此洗自幼相隨，已二十年，不意分離竟在今夕。”湯氏道：“相公，可知道萬物有無常，因緣無不散？物之成毀，何足介意。”正是：翻將開釋語，激動(dòng)有心人。
蓮池聞得這兩句話，暗想道：“娘子此言正合我平生之志。此身虛幻，酷似空花，百歲光陰，速如飛電。倘若無常一到，難免分離，畢竟與盌一樣。”就立身向娘子拜了一拜，道：“茶匝盌雖小，倒是喚醒迷人的木鋒；娘子之言，卻是參透禪門的老僧。我從此得悟，猛醒回頭，娘子就是吾師。我出家之志從此決矣。”湯娘子道：“我方才之吉，不過是勸你開懷的意思，為何當(dāng)真要出家起來？你今年方三十，且到半百之后，功名已遂，兒女事完，方可行此勾當(dāng)。如今一事無成，從那里說起？”蓮池只說：“元常迅速，人身難得。”手里卻在案上寫“生死事大”四字，絕不回言。
看看雞唱五更，東方漸白，卻是新正元旦了。緊鄰徐媽媽，起早在家堂神圣前燒了頭香，念了一回佛，看了一卷心經(jīng)，便鎖鎖門，走到沈家來賀節(jié)。適值湯娘子因丈夫要出家，無計(jì)可留，因徐媽媽到來，便將昨夜打碎茶盌的事細(xì)細(xì)說了一番，又見官人今日就要出家，故此著惱。徐媽媽道：“啊喲，這等沒主意的！大娘，你且寬心，請(qǐng)相公出來，我倒有一番言語勸他，自然不去了。”只見蓮池里邊踱將出來，向徐媽媽唱了一個(gè)喏。媽媽笑嘻嘻回禮道：“老身特來拜相公的節(jié)，恭喜相公今秋大比，必定高魁天下。忽聞得大娘說，相公反要棄家修行，不知是真是假？”蓮池道：“生死事大，即刻便行，豈是假話？”媽媽道：“相公果要出家，老身卻有一言相稟。我想太太生相公一場(chǎng)，指望為官作宰，光耀門庭，春秋祭掃，供設(shè)泉下。相公如此，豈不虛了先人之望？”蓮池道：“媽媽雖說得是，我有一辭謝世的，試念與你聽：
恩重山丘，五鼎三牲未足酬。親得離塵垢，子道方成就。呔！這是出世大因由。凡情怎剖？孝子賢孫，好向真空究，因此，把五色封章一筆勾。”
媽媽又勸道：“出世酬恩，相公說得有理，但大娘嫁相公不久，家中又無人倚靠，怎忍得割斷恩情，拋撇而去？”蓮池道：“我既出家，也自顧不得了。我也有一辭念與你聽：
鳳侶鸞儔，恩愛牽纏何日休？活鬼喬相守，緣盡還分手。呔！為你兩綢繆，披枷帶杻，覷破冤家，各自尋門了走。因此，把魚水夫妻一筆勾。”
媽媽又勸道：“夫妻也罷了，古人云‘不孝有三，無后為大。’相公若有一男半女也就罷了。今子嗣尚無，可不絕了沈門后代么？”蓮池道：“有子無子，總是一般，你不知道。我再念一辭你聽：
身似瘡疣，莫為兒孫作遠(yuǎn)憂。憶昔燕山竇，今日還存否？呔！畢竟有時(shí)休，總歸無后，誰識(shí)當(dāng)人，萬古常如舊？因此，把桂子蘭孫一筆勾。”
媽媽又勸道：“相公，我看你三更燈火，十載寒窗，如此用功，必須獨(dú)占鰲頭，庶不枉男兒志氣。若去出家，豈不被人恥笑？”蓮池道：“功名未來之事，如何羈留得我住？我也有幾句念與你聽：
獨(dú)占鰲頭，謾說男兒得意秋。金印懸如斗，聲勢(shì)非常久。呔！多少在馳求？童顏皓首，夢(mèng)覺黃梁，一笑無何有。因此，把富貴功名一筆勾。”
媽媽又苦勸道：“相公既說這功名原是不可必之事，只如今現(xiàn)在的家舍田園，如何也舍得丟卻了么？”蓮池道：“媽媽，你也不要認(rèn)真了是我姓沈的，千年田地，八百個(gè)主人，這是身外之物，何介我意。正是：
富比王侯，你道歡時(shí)我道愁。求者多生受，得者憂傾覆。呔！淡飯勝珍饈，袖衣如繡，天地吾廬，大廈何須構(gòu)？因此，把家舍田園一筆勾。”
媽媽見他說來說去，都是推卻的話，又實(shí)是一片大道理，因想說道：“相公這些事也都罷了，只你才高班馬，學(xué)邁歐蘇，一旦修行，真正埋沒你一生的學(xué)問。”蓮池大笑道：“你不知閻王面前是用不著‘者也之乎’的，一發(fā)不勞媽媽過慮了。”正是：
學(xué)海長(zhǎng)流，文陣光芒射斗牛。百藝叢中走，斗酒詩千首。呔！錦 繡滿胸頭，何須夸口？生死跟前，半字不相放。因此，把益世文章一筆勾。
蓮池道：“我意已決，媽媽切勿再言了。”媽媽道：“相公出世情真，超凡念切，如何老身一人可以勸得住的，但功名富貴固為身累，我想出世的人，春游芳草，夏賞荷池，金谷蘭亭，盡堪流灑，只要存好心，行好事，在家亦可念佛修行，大娘還可依傍同修，何必要出家？”蓮池道：“你還不悟，我且再說你聽：
夏賞春游，歌舞場(chǎng)中樂事稠。煙雨迷花柳，棋酒娛親友。呔！眼底逞風(fēng)流，苦歸身后，可惜光陰，懡囗空回首。因此，把風(fēng)月情懷一筆勾。”
媽媽被這一番說話，七首詞兒，講得頓口無言。
坐了半晌，想了又想，但道：“相公，然雖如此，只是娘子少年，一朝孤處，深為不便。必須生一長(zhǎng)久之計(jì)，安頓了大娘，方為了當(dāng)。相公請(qǐng)細(xì)思之，老身就此告別，聒噪！多有得罪，相公莫怪。”蓮池道：“媽媽，你且請(qǐng)坐著，還有商量。”便對(duì)妻子道：“我已踢開世網(wǎng)，打破愛河，自尋出路，你卻怎么結(jié)局？也要你自己斟酌，自己情愿。”湯氏便道：“忠臣不事二君，烈女不更二夫。男女雖殊，修行則一。你既已踢開世網(wǎng)，難道我獨(dú)不能踢開世網(wǎng)？你能打破愛河，難道我獨(dú)不能打破愛河？你既自尋出路，難道我獨(dú)不能自尋一出路？總是同來同往，同證同修便了。”
蓮池聞言大喜，遂對(duì)徐媽媽道：“我見你無男無女，獨(dú)自在家。今日幸你在此，也是天假的善緣。我今就將娘子托付與你相陪。所有田園，盡可度日。等我云游回日，蓋一尼庵，再去梵修便了。”遂到屠學(xué)道處告還了這項(xiàng)盛倉米的頭巾。那提學(xué)愕然驚問道：“你是少年有才之士，為何講個(gè)告字來？”蓮池道：“生員的趨向不同，看得功名事小，生死事大。”說罷，便撇然而出。屠提學(xué)不勝嘆息。
回來收拾行李，作別出門，競(jìng)投西湖而來。見了南北兩山尚無定所，忽撞著一個(gè)瘋僧，一手扯住蓮池，胡斯亂嚷。蓮池忙陪禮道：“弟子雖未披剃，也是佛門中人。”那僧相了又相，微微的笑說道：“背后有人喚你回去。”蓮池回頭一看，不見瘋僧。只見一片紙條在地下，拾起看時(shí)，卻是兩句詩，寫著：無門窟里歸無路，心生一大即伊師。
蓮池拾了紙?zhí)灰娺@僧，心下暗想道：“或者我緣分應(yīng)該在無門窟出家，這個(gè)圣僧卻來指引。但聞岳墳后有一無門洞，想來就是。那第二句無頭無腦，卻詳不出。”將字在手心里畫了又畫，便道：“醒得了！分開四字，合成二字‘心生’豈不是‘性’？‘一大’豈不是‘天’？‘性天’既是我?guī)煟尾痪沟綗o門洞去尋訪‘性天，虛實(shí)便了。”走到大佛頭，過了葛嶺，竟至岳墳，便往山后，彎彎曲曲走了半晌，卻好到無門洞口。周圍四望，果然一坐好山。有詞為證：
峭壁插天如削，危崖仙掌遙擎。蓮花池涌燦明星，屈曲蒼龍臥嶺。囗囗太白攜詩欲問，昌黎賈勇先登。不如收拾利和名，到此緣何不醒？右調(diào)《西江月》
蓮池舉頭一看，上面一個(gè)大匾，寫著“無門洞”三字，門傍有一對(duì)寫道：何須有路尋無路，莫道無門卻有門。
蓮池在洞門口立了一會(huì)，只見柴門緊閉，寂靜無人，不敢敲門叫問，只得在外探望。忽見一老僧走出，約有七十余歲，開門，看見蓮池人品，認(rèn)是城中游客，便道：“相公，里面請(qǐng)坐。”蓮池進(jìn)門，先禮了佛，然后坐下，便問道：“寶山可有一位性天禪師么？”那老僧道：“不敢，貧袖就是。”蓮池立起身便拜。性天不知何故，慌忙答禮。蓮池道：“弟子久仰老師道德無涯，特來拜求剃度。”性天道：“我自陜西南五臺(tái)云游到此，已經(jīng)三載。道糧只勾老僧一人，所以不敢接待道友，收留徒弟。足下是城里人，享用過的，怎擔(dān)得恁般荒涼景界。莫說老僧不允，就是老僧允了，不是盛族還來勸歸，就是足下耐不慣凄涼，久后仍要?dú)w宗，反增老僧一重罪案，卻使不得。”蓮池聽了，不覺失笑道：“老師的話，極為有理。只是弟子拋家割愛而來，單為生死事大，止求老師為我剃度，也不敢求住此間。”性天道：“汝念既堅(jiān)，明日便與你披剃了罷。”取字佛慧。日與性大談些禪理。不及數(shù)月，便辭別了性天，出外游方。饑餐渴飲，一直從山東、河南、北京，周圍走了一個(gè)大栳栳圈。聞得有個(gè)遍融和尚，是個(gè)善知識(shí)，特去訪他。那遍融和尚見了蓮池，只回他道：“作福念佛。”又再叩問，便道：“腳跟須步步行得穩(wěn)。”又叫他急急南歸。蓮池心中尚未明了，又聞笑巖大開爐精，蓮池又去人室參訪。笑巖道：“汝只持戒念佛。”
蓮池聞二法師之言，終日參解，卻無甚深意。一直行到東昌地方，見一茂林之所，山川幽峭，樹木扶蘇，便在大樹之下，偃息片時(shí)。方才入定，只見許多佛祖立在面前，也有焚香的，也有合掌的，往他身前圍繞了一周而去。少停，又見一班魔神，立在面前，奇形怪狀，刀乾戈矛，也往身邊圍繞了一周而去。忽然焚香合掌的，都變了魔神；那奇形怪狀的，都變做諸佛。渾了一番，方才出定。坐在樹下，左思右想，恍然有悟道：“為魔為佛，總在一心，何必向外馳求？”遂做一偈道：
二十年前事可疑，三千里外遇何奇？
焚香擲戟渾如夢(mèng)，魔佛空爭(zhēng)是與非。
念完偈，便立起身，挑著行李，往南而來。走了數(shù)日，已到南京地方，身子覺得有些勞頓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見兩個(gè)僧人來了，不免同伴而行。只見兩個(gè)游僧走近前來，打個(gè)問訊道：“長(zhǎng)老往那里去的？”蓮池道：“阿彌陀佛，我要往南去的。”游僧道：“我也是要往南去的。大家同行，一路也熱鬧些。不知長(zhǎng)老肯相挈否？”蓮池道：“同行極好。”遂同走了二三里路。
蓮池挑了這擔(dān)，如何跟得這兩個(gè)熝頭僧著。他兩個(gè)便上前說道：“我看你路途辛苦，行李像是艱難，不若我們替你代挑一肩，一者松松你的肩，二者將息兒，明日也好同走，不然似你這般光景，卻不耽誤了大家走路？”蓮池見他說得真切，便道：“路途艱難，彼此一般，如何倒反累道友起來？”那僧道：“總是會(huì)中人，何分爾我？不過替你挑幾步，接接力，少停，你又好挑。”蓮池也不疑心，竟將行李付他挑了。方才接得上肩，那僧就把蓮池豁地一聲，推倒在地，竟似離弦的箭，飛也趕他不上，由你背后叫痛叫苦，他頭也不回，去了。
蓮池掙了半日，掙得起來，影也不見，心中卻自懊悔，只愁只身何處歇宿，急急往前亂走。尋著一個(gè)叢林，上寫著“瓦官寺”，且投此處暫住幾日。那瓦官寺中，走出兩個(gè)和尚來，見蓮池只身而至，就有許多推阻的光景。不得已留住了幾日，忽然蓮池大病起來。師徒二人便商量一計(jì)，假意對(duì)蓮池道：“明日有個(gè)齋主要來在此安息。他來定要攪你。我扶你到安靜些的所在去，又好養(yǎng)病。”師徒二人竟將蓮池扶在金剛腳下，半床草席，聽其風(fēng)吹地冷，進(jìn)出絕不一顧。
蓮池到此地位，正無可奈何，內(nèi)有一道人看了，反覺不安，便道：“天上人間，方便第一。這和尚云游病此，無人照管，眼見得性命要送在金剛腳下了。我且拿盞滾湯與他吃。這現(xiàn)在功德，有何難做？”即時(shí)取了一盞湯，走到蓮池面前道：“師父！你可吃些湯水么？”遂遞湯水過去道：“這般冷地下睡，吃口下去也暖暖肚。”蓮池道：“湯水倒不勞，只煩你到禮部沈老爺那里通個(gè)信，說道杭州蓮池和尚病倒在此。多感多感。”道人聞?wù)f，吃了一驚：“原來你就是蓮池老爺！阿彌陀佛，何不早說？也免得受這苦楚。兩三日前，禮部沈爺，正在各處庵觀寺院來尋訪你，你卻就是。失敬，失敬！我就去通報(bào)便了。”正是：久旱逢甘雨，他鄉(xiāng)遇故知。
你道沈禮部是誰？就是杭州沈三洲，系蓮池的堂兄。他為何曉得蓮池云游到此？數(shù)日前，有兩個(gè)熝頭僧，拐了蓮池行李，分贓不均，嚷鬧至禮部衙門前來。沈公見是兩個(gè)和尚，爭(zhēng)著一個(gè)被囊，一個(gè)說是“途中被他搶去，”一個(gè)說是“跌錢輸與他作當(dāng)?shù)摹薄蓚€(gè)爭(zhēng)執(zhí)不已。沈公道：“取被囊上來，自有道理。”便喚衙役將被囊逐一搜檢，內(nèi)有度蝶一張，看是何人，便有下落。上寫著：云游僧株宏年三十二歲，系杭州府仁和縣人，因操方訪道，但有經(jīng)過關(guān)津渡口，不許攔阻。
右牒仰經(jīng)過縣驛等衙門準(zhǔn)此沈公看了，知是自己兄弟衣囊，便大怒道：“這被囊分明是沈蓮池的，你這兩個(gè)禿奴從何處得來？蓮池現(xiàn)在何處？若有一字虛誣，立時(shí)處死。”兩個(gè)嘴舌利便的騙賊聽了沈禮部的說話，竟像遇了包龍圖的一般，說得他毛骨驚然，便道：“爺爺，這蓮池是小的們的師父。因憐小的赤貧，納不起度牒，權(quán)借小的為護(hù)身符的。至于蓮池，現(xiàn)在杭州。”沈公道，“好胡說的奴才，不是你誆騙來的，定是謀財(cái)害命得的，且收監(jiān)再審。”即時(shí)差人四下尋訪蓮池消息，故此瓦官寺中也有人來問過。道人心里明白，所以聽得蓮池二字，即便欣然而往。到了禮部衙門，便對(duì)長(zhǎng)班說知蓮池現(xiàn)在瓦官寺。沈公聞報(bào)，立時(shí)打轎，往瓦官寺而來。
卻笑瓦官寺的師徒兩個(gè)正在那里議論道：“昨日扶出去的病僧，雖然不涉我事，若是死了，還要累著常住哩。”說猶未了，只見那道人喘吁吁的，一身生汗，跑將進(jìn)來。師徒兩個(gè)不知他為恁事，這樣著驚。道人忙道：“你還不知杭州沈蓮池老爺在此作寓，禮部就來寺里望他哩！”師徒二人還罵道：“你這瘋道人，不要見鬼！我們寺中幾時(shí)有個(gè)蓮池在此？這般慌張。”道人笑道：“在這里，我倒曉得的。”二僧道：“果然在這里，快去請(qǐng)他到方丈來。若禮部老爺來拜，也好接待他。如今卻在那里？”道人又道：“在這里。”二僧發(fā)急道：“這里是何處？”道人指著外面金剛腳下道：“前日扶出去的不是？”二僧聽得說了，驚得目定口呆，沒做理會(huì)處。徒弟道：“事不宜遲，我想一計(jì)在此，快出去請(qǐng)了蓮池老爺進(jìn)來，上房安息了，再行個(gè)苦肉汁，一味磕頭哀求他，要他在沈老爺面前方便一聲，或者出家人慈悲，寬恕我等，也不可知。”師父道：“說得極是。”便走到金剛腳下，倒頭便拜：“我輩有限不識(shí)泰山，一時(shí)小見，將老爺移出，罪該萬死。今聞禮部老爺來拜，望乞慈悲。”一連磕了十?dāng)?shù)個(gè)頭。蓮池道：“阿彌陀佛，我修行人，不計(jì)較這些小事。”
師徒兩個(gè)就請(qǐng)了蓮池進(jìn)去，到上房安息，一個(gè)烹了六安上號(hào)毛尖茶，送與蓮池吃；一個(gè)薰得噴香綿被，與蓮池蓋。正忙做一團(tuán)，只聽得禮部沈爺已到寺門了。住持忙出門跪接進(jìn)來。這兩個(gè)勢(shì)利和尚驚得牙關(guān)對(duì)撞，腿膝亂搖。直等蓮池見了沈公，吃了兩杯茶后，一字不題，方才放下這個(gè)“石稱錘”。沈公見兄弟病勢(shì)甚重，便喚主僧過來分付道：“好生伏恃老爺，病痊之日，自有重賞。”那僧領(lǐng)命去了。便把前日堂上獲著二僧，搜出度牒的事對(duì)兄弟細(xì)細(xì)說了一番：“不知吾弟衣囊從何落在二賊之手？至今監(jiān)候在此，待吾弟身子健了，面質(zhì)后，斷要處死他。”蓮池道：“雖是這兩僧不守清規(guī)，畢竟是佛門弟子。況我衣囊已獲，望吾兄寬宥，放了他罷。”沈公道：“吾弟以恩報(bào)仇實(shí)是菩薩心腸，難得，難得！我就釋放便了。”當(dāng)時(shí)辭了蓮池，回衙就請(qǐng)?zhí)t(yī)院到寺眼藥調(diào)理。況有兩僧在旁，不時(shí)服侍殷勤，不數(shù)日，病漸好了，就往禮部衙去別了沈公，回寺謝了主僧，打點(diǎn)行李回杭。
眾僧見他執(zhí)意要去，諒留他不住，遂作別起身，回到了西湖之上，便在南北兩山，欲覓一僻靜之所。忽見五云山一個(gè)去處，四山圍合，徑曲林幽，原是古云棲寺的舊基，宋朝雍熙年間，有一大扇和尚，善能伏虎，人便稱他為伏虎禪師，這寺是他創(chuàng)造的。天禧中，敕賜真濟(jì)禪院。不料弘治七年，洪水驟發(fā)，殿字經(jīng)像，盡皆漂沒。蓮池到此，已是隆慶六年。因愛此山岑寂，可以修行，遂孤形只缽，結(jié)個(gè)茅庵，默坐于內(nèi)。一日止煨粥一餐；胸前掛一面鐵牌，牌上寫著：“鐵若開花，方與人說。”自從蓮池到了，虎狼馴伏，便有樵夫人山斫柴，傳說蓮池的好處，不但老虎不吃人，狗是老虎的酒，連酒杯兒也不動(dòng)了。人人稱異道：“又是個(gè)伏虎禪師了。”凡遇亢旱，蓮池誦經(jīng)祈禱，便降甘雨。人人一發(fā)說他是個(gè)活佛臨凡。這些檀越施主，若大若小，爭(zhēng)出錢糧，情愿鼎新云棲，以為永遠(yuǎn)香火。肩泥挑石，運(yùn)木移磚，不一日，便成蘭若。但是蓮池不喜莊嚴(yán)屋宇，聊取安適，支閣而已，所以外無崇門，中無大殿，惟禪堂處憎眾，法堂奉經(jīng)律，外設(shè)放生所，內(nèi)啟老病堂，西建十方堂。百執(zhí)事各有寮，日有警策語，依期宣說；夜有巡司，擊板念佛。再有寶刀戰(zhàn)、回耀峰，為龍虎環(huán)抱。東岡而上，有壁觀峰；峰下出泉，名青龍泉，中峰之旁，有圣義泉；西崗之麓，有金液泉。三泉覽引，涓潔甘芳。稱為“云棲六景”，遂成偌大叢林。清規(guī)整肅，毫忽無差。自書記、知賓，茶頭，飯頭、庫頭、菜頭、園頭、凈頭等執(zhí)事員役，整整有條。六時(shí)禮佛，不許婦人女子進(jìn)門，為四方道場(chǎng)之冠。縉紳士大夫苦空僧行，禮拜連座者，人千人萬。
那時(shí)蓮池方才開口說法，道：“無常迅速，一心念佛。‘南無阿彌陀佛’六個(gè)字，但不要隨口念過，真能旋天轉(zhuǎn)地，受用不盡。若果一心不亂，自然往升西方極樂世界。”內(nèi)中一個(gè)御史左宗郢便問道：“念佛得悟道否？”蓮池道：“怎么得不悟？反聞聞自性，性成無上道。今反念念自性，怎么得不悟？此法極其簡(jiǎn)便直捷。那參禪喝棒，只好接引上等根器的人，凡夫俗子省得些甚么？故此念佛是廣大教化法門。富貴人受用見成，正好念佛；貧窮人，家小累小，正好念佛。有子孫的，宗祀得托，正好念佛；無子孫的，孤身自在，正好念佛。若人子孝，安受供養(yǎng)，正好念佛；若人子逆，兔生恩愛，正好念佛；若人無病，趁身康健，正好念佛；若人有病，切近無常，正好念佛。老年人光景無多，正好念佛；少年人精力有余，正好念佛。若人處閑，心事不擾，正好念佛；若人處忙，忙里偷閑，正好念佛；若已出家，逍遙物外，正好念佛；若不出家，知是火宅，正好念佛。若人聰明，通曉凈土，正好念佛；若人愚魯，別無所能，正好念佛。若欲參禪，禪是佛心，正好念佛；若思悟道，悟須佛證，正好念佛。”左御史又問道：“念佛時(shí)必須凈室莊嚴(yán)否？”蓮池道：“不必拘牽形跡。好靜的，不必敲魚擊鼓，自可寂靜念佛；怕事的，不必成群做會(huì)，只消閉門念佛；識(shí)字的，不必人寺聽經(jīng)，只消依教念佛。千里燒香，不如安坐家堂念佛；供奉邪師，不如孝順父母念佛；廣交魔友，不如一身清凈念佛；寄庫來生，不如見在放生念佛；許愿保禳，不如悔過自新念佛。習(xí)學(xué)外道文書，不如一字不識(shí)念佛；無知妄談禪理，不如老實(shí)持戒念佛；希求妖鬼靈通，不如正信因果念佛。”左御史聽了，大悟而去。
蓮池每見杭城大小人家多好殺生，遂舉筆作“戒殺文”七則云：
一曰生日不宜殺生。哀哀父母，生我劬勞。己身始誕之辰，乃父母垂亡之日，正宜戒殺持齋，廣行善事，使先亡妣考早獲超升；見在椿萱，增延福壽。何得頓忘母難，殺害生靈？
二曰生子不宜殺生。無子則悲，有子則喜。不思一切禽畜，亦各愛其子。慶子生，令他子死，于心何安，夫嬰孩始生，不為積福，而反殺生，不亦愚乎？
三曰祭先不宜殺生。亡者忌辰及春秋祭掃，俱當(dāng)戒殺，以資冥福。夫八珍羅于前，安能起九泉之遺骨而使之食乎？殺生以祭，徒爭(zhēng)業(yè)耳。
四曰婚禮不宜殺生。世間婚禮，自問名納采，以至成婚，殺生不知其幾。夫婚者，生人之始也。生之始而行殺，理既逆矣。且吉禮而行兇殺，亦覺不祥。
五曰宴客不宜殺生。良辰美景，賢主嘉賓，蔬食果酒，不妨清致。何須廣殺生命，窮極肥甘，笙歌饜妖于杯盤，宰割冤號(hào)于砧幾？嗟乎！有人心者，能不悲乎！
六曰祈攘不宜殺生。世人有疾，殺生祀神，以祈福佑，不思已之祀神，欲免死而求生也，殺他命而延我命，逆天悖理，莫甚于此矣。
七曰營(yíng)生不宜殺生。世人為衣食故，或畋獵，或漁捕，或屠宰牛羊豬犬，以資生計(jì)，而我觀不作此業(yè)者，亦衣亦食，未嘗凍餒而死也。殺生營(yíng)生，神理所殛；以殺昌裕，百無一人。種地獄之深因，受來生之惡報(bào)，莫斯為甚矣。何苦而不別求生計(jì)乎？
蓮池便命書記速傳此戒殺文，廣行天下。復(fù)作“放生文”勸人為善。遂鑿上方池放生，自作碑記于長(zhǎng)壽庵。因有人問道：“魚鱉無萬，群聚一池，如獄囚一般，不得暢快，奈何？”蓮池道：“不強(qiáng)如殺乎？魚鱉聚在一池，猶坐關(guān)和尚終日坐在斗室之中，游行自在，亦未見其甚苦。”又問道：“池中一勺之水，放得幾何生？”蓮池道：“此為之兆也。吾具放生之心，人難道不具放生之心乎？一處放生，以至于十處、百處、千處、萬處，由杭而至于南北二京，川湖江廣，山陜河南，無一處不放生，則天下便成極樂國(guó)土，世上亦永無刀兵殺運(yùn)之災(zāi)矣。
一日凈慈寺性蓮和尚請(qǐng)蓮池講圓覺經(jīng)，在南屏五十三日，人來聽經(jīng)的，如山似海，只有虞德園先生與之相好。虞德園見湖心寺放生池久廢，遂邀蓮池踱到龍王堂，望著湖心寺，不勝嘆息道：“此三潭舊跡也，今薪草堆積，都變做了草灘，豈不可惜？況西湖原是古放生池，如今漁人晝夜網(wǎng)捕，無刻休息，甚是可憐。何不浚復(fù)三潭，仍為放生池，卻比大師上方池不更開闊么？”蓮池甚嘉其言，立心要成此功德，遂懇合城縉紳士庶，并呈明當(dāng)?shù)溃⑷≥啄啵@寺筑埂，還插水柳為湖中之湖，專為放生而設(shè)。重建舊寺為德生堂，山門仍名湖心寺，杭嚴(yán)道王應(yīng)乾題匾其上。擇僧看守，禁止?jié)O人，不得越界捕捉。自蓮池重興后，那放生的源源不絕，也有為生日放生的，也有為生子放生的，也有逐月初一、十五做放生會(huì)的。西湖之上，竟做了西方樂國(guó)矣。蓮池復(fù)回云棲，只是閉門念佛，閑時(shí)著述些經(jīng)文戒律，每每設(shè)放瑜珈施食，普濟(jì)幽魂。到了萬歷十六年，杭州大旱，設(shè)壇祈雨的頗多，絕無一些云氣，雨從何來？有人道：“近聞蓮池大師道行高妙，何不去求他出來祈雨？”遂哄動(dòng)了朱橋梵村的人，都來求大師禱雨。蓮池道：“我又無符咒法術(shù)，曉得祈甚么雨？”眾人只道他推卻，一齊放聲大哭，跪倒在地。蓮池勉強(qiáng)應(yīng)允，便隨眾出山。那些村中人只道大師怎樣建壇，怎樣請(qǐng)龍，怎樣移云掩日，誰知大師絕無一些作為，只率領(lǐng)了眾人，繞著田間，念了無數(shù)阿彌陀佛。自大師一念佛起，便有一片黑云從東北而來，行至半路，雷聲隱隱的從云里響將起來。及至田內(nèi)走了一周，只見那雨平傾的落了三四尺深，田禾盡活。愈信大師佛力廣大。
次年潮信大發(fā)，沖倒朱橋，民人不能行走，揭衣而涉，多有溺死之人。村中欲請(qǐng)大師救濟(jì)。忽一日，本府知府余良樞聞得云棲大師道德高妙，便欲請(qǐng)他主持其事，親往云棲來見大師。只見一路山青水秀，疊嶂層巒，知非凡境。山門上一匾是“云棲”二字，旁有一對(duì)是：翠藹封中覓路，碧峰盡處歸庵。
余知府道：“真名山勝跡也。”到了寺前，有知賓接進(jìn)，蓮池即出相迎。進(jìn)了方丈，賓主坐下，余知府開口便說：“非為別事，只因朱橋被潮汐沖塌，往來病涉，非有道之士主持其事焉能成此大功。本府欲借重和尚倡建，不知尊意何如？”蓮池道：“貧僧出家人，原以濟(jì)人為本，方便為門。砌路修橋，正是僧家之事。此舉無論貴賤，每愿捐資八分，隨緣而助，便可竣事。”知府道：“只恐功人施微，難以速成。”蓮池道：“施不論多寡，但以得心為主。心力多則功成不朽。況八者，取坤士之義。以土制水，無有不成之理。”余知府道：“和尚出言平易，見解人微，真非凡人可及。”便叫門子拿拜匣來，取了一封銀子，送與蓮池道：“俸資八十兩，稍助橋工，余仗和尚佛力。”隨打轎回衙。四方好善的，聞得蓮池大師興工造橋，都來布施，立累千金，糾工筑基，每下一樁，便誦咒百遍。自起工至橋成之日，潮汐不至，以此得成其功，人皆稱為神異。
當(dāng)年湯氏因丈夫住持云棲，他便在菜市橋側(cè)創(chuàng)造一尼庵，名孝義無礙庵，遂一心梵修，法名太素，得悟無生，先蓮池圓寂。
蓮池自出家?guī)孜迨d，所著述除經(jīng)疏，余雜錄如竹窗隨筆、二筆、三筆等書二十余種。忽一日，人城別諸弟子以及故舊，道：“我將他往，特來奉別。”人皆不知其故。回寺復(fù)命特設(shè)茶湯與闔寺僧眾話別。眾問：“大師何往？”但言：“此處吾不住矣。”眾亦不知其故，次日上堂復(fù)對(duì)大眾道：“明日準(zhǔn)要行。”眾留之，不聽，便人丈室端坐，瞑目無語。眾方醒悟，圍繞師前。大師復(fù)開目道：“所著彌陀疏抄，實(shí)乃凈土慈航，傳燈正脈。當(dāng)令普利群生，不可斷絕。在大眾只宜老實(shí)念佛，莫換題目便了。”言訖，竟自圓寂。少頃，城里城外弟子云集，欲與大師治喪。曰：“大師遺命，不許披麻帶白，行世俗禮，照常規(guī)式。所有衣缽，盡行作福放生。”
大師生于嘉靖乙未，逝于萬歷四十三年七月初四午時(shí)，葬于寺左嶺下，遂全身塔于此。其妻湯氏，先一載而化，亦塔于寺外之山右。可見佛慧性生，男女俱成正果。天下叢林，未有如云棲之處置精詳，僧規(guī)嚴(yán)肅者。西湖放生池、萬工池，并城中上方長(zhǎng)壽兩池，至今放生不絕。大師豈非西湖一大善知識(shí)！
朱靜庵為求子兆，祈夢(mèng)一人提朱到東方，忽一大霹靂，隨又兩小霹靂，大驚而蘇。路遇孫友，告以夢(mèng)兆之兇。孫笑曰：“恭喜！據(jù)夢(mèng)當(dāng)?shù)萌印！敝煸唬骸昂喂剩俊睂O答道：“提兄到東方震地，震為雷，為長(zhǎng)男，連打一大兩小霹靂，應(yīng)妻生一子，妾生二子。”后果驗(yàn)。
陸玄明乏嗣，祈夢(mèng)。夢(mèng)一人曰：“你今好了。”覺來甚喜。次年，妻果有孕，懷至十二個(gè)月不產(chǎn)，心中惶惶，復(fù)往求夢(mèng)。夢(mèng)一人道：“望后二日當(dāng)產(chǎn)。”陸煩人解，解者曰：“望后二日，乃十七也。”候至十七不產(chǎn)，直至下月初二方產(chǎn)，又是一女。始悟“好”字是女子，望后是月望后初二也。謝承源家頗富，夢(mèng)求長(zhǎng)壽。夢(mèng)一人道：“明日汝見張孔目，則知其數(shù)矣。”路遇張外郎，亦在山中歸。謝曰：“兄從何來？”張?jiān)疲骸盎嫩夥N樹來。”謝曰：“種樹幾何？”張?jiān)唬骸拔迨辍！焙笾x壽果至五十三終。
潘養(yǎng)元于祠祈壽。夢(mèng)一卒持一鶴啄潘而醒，求解于人。解者日：“兄壽止六十。”潘曰：“何故？”答曰：“鶴者，壽算也。一卒持與，卒字內(nèi)加人字，乃六十也。”后果周甲而終。
姚外郎祈夢(mèng)。夢(mèng)神先令千里眼為姚引導(dǎo)，后令順風(fēng)耳跟隨。覺來不解。至五十，選二尹，六十病危。偶與一友，言及前夢(mèng)。友曰：“兄壽恐止矣。千里眼引導(dǎo)，應(yīng)兄過二尹，離家千里也；順風(fēng)耳隨行者，‘論語’云：‘六十而耳順。’兄今六旬，恐應(yīng)數(shù)耳。”不兩月果卒。
江吏典少以聰敏自負(fù)，祈夢(mèng)。夢(mèng)縣考、府考，以至道考，出見一吏送之曰：“此路不通，通往別路是汝前程也。”醒來大喜，以為必進(jìn)學(xué)了。誰知府、縣常取，到道考便無名。一日，與高友言及夢(mèng)之不驗(yàn)，高友曰：“何為不驗(yàn)？于公明示你府縣道是三考吏，別路是汝前程，教兄走異路功名也。”江點(diǎn)首大悟。即納吏，考滿選官。
付養(yǎng)心京回，祈夢(mèng)。夢(mèng)一猴孫，將銅錢數(shù)萬，纏于付腰，又將一鶴與騎。付腰重不能跨鶴，被跌而醒。因與人言夢(mèng)，皆稱大富之兆。后孫織造來杭，付為堂長(zhǎng)，家私巨萬。始悟猴孫即織造姓也。
王芝、何若誠(chéng)二人因家貧元聊，同往祈夢(mèng)。夢(mèng)神令左右將王打三十，王哀告免責(zé)，喝令起。何夢(mèng)神與一塊大土，復(fù)命稱之，重六十斤。二人覺來，各言所夢(mèng)，王獨(dú)不樂。后何掌千金，王亦漸富。一日，李友欲往于墳祈夢(mèng)，王何沮曰：“祈他何用？我二人祈過，毫無應(yīng)驗(yàn)。”李問何夢(mèng)？二人各言所夢(mèng)。李想了一會(huì)道：“王兄打三十放起者，必至三十歲起家；何兄與土一塊，‘書’云：‘有土此有財(cái)。’今兄有千金，千金豈不重六十斤乎？”方賜神靈。
趙大為富不仁，同二友祈夢(mèng)。夢(mèng)一客背負(fù)珍珠寶貝至，趙欲以賤價(jià)強(qiáng)買，客畏趙，忙曰：“珍珠我不賣，寶貝憎愿對(duì)分。”分畢而醒。二友聞夢(mèng)賀曰：“寶貝乃貴重之物，兄不但富而且貴之兆。”后來趙漸貧困，不能度日，偶路遇二友，若不相認(rèn)。趙怒與二人爭(zhēng)，眾皆勸問。趙曰：“我富時(shí)二人不知用我多少財(cái)物。同往祈夢(mèng)，許我日后貴顯，今見我貧，便不理我。”眾問向得何夢(mèng)，趙以夢(mèng)告。內(nèi)一人笑解曰：“那人分貝與兄，明示兄貧也。二人當(dāng)日賀兄，不過奉承富；今日薄兄，不過棄嫌貧。世態(tài)炎涼，從來如此，何必爭(zhēng)鬧？”眾聞言，一哄而散。
一小家子日漸富饒，思欲圖一官，以光門戶。求夢(mèng)，夢(mèng)到廊下，見一大蜘蛛網(wǎng)，兜著一頂紗帽，其人將頭一湊，戴上。出門見一人將網(wǎng)挑腌魚一擔(dān)，其人曰：“我與你挑，何如？”答曰：“你戴了紗帽不好挑擔(dān)；你肯回轉(zhuǎn)就好。”醒來知紗帽有分，即援一吏，加納進(jìn)京。將及選官，忽然患病甚危，相識(shí)勸他回家，他道神夢(mèng)許我做官，如何因病便回？”一友解曰：“兄夢(mèng)網(wǎng)內(nèi)盛腌魚。腌魚，鲞也，乃妄想二字；又道你戴紗帽不好，回轉(zhuǎn)就好，明教你莫妄想紗帽的意思。”其人方悟。回家病果愈。
羅姓人求一終身夢(mèng)。夢(mèng)神喚羅名，令伸手來，用筆書“止此”二字于掌，醒來悲泣不已。同夢(mèng)人問曰：“何夢(mèng)悲切？”羅言：“神教我伸手，乃討飯之兆。”皆慰之曰：“夢(mèng)是反的，未必如此應(yīng)也。”后因?qū)懙煤米郑詴殖杉摇Ｉ蜥陨胶民Y馬射箭，欲習(xí)武，求夢(mèng)。夢(mèng)神曰：“汝能騎馬。”令牽馬與沈，在丹墀上往來六次，喝令止曰：“終身事在此。”醒來，自喜必由武科發(fā)達(dá)。及三試武科不中，家甚貧窘，遂投花柳場(chǎng)中，與妓女作牽頭度日。偶與邵姓友言夢(mèng)幻無憑，邵大笑曰：“此夢(mèng)字字皆驗(yàn)。神令兄騎馬往來六次者，應(yīng)兄幫閑做牽頭也。牽頭，別號(hào)馬潑六。”沈聞之竦然。
吳杜二友，因婚姻祈夢(mèng)。吳夢(mèng)傍人將一圭笏與之，杜夢(mèng)天降嫦娥與食。醒來各述所夢(mèng)，杜心甚悅而吳不悅。后吳娶妻美而勤，家日豐裕；杜娶妻陋而且長(zhǎng)，懶惰好吃，家日窘迫，常時(shí)三餐不給。杜一日過吳，見其妻美而勤，嗟嘆不已。適吳之妻兄在坐，問及嗟嘆之由，杜告以夢(mèng)之不靈。吳之舅笑曰：“兄勿怪弟即解之。天賜嫦娥與食，嫦字乃女之平常者，娥字去女合食乃餓字，想兄娶尊嫂之后，或有缺乏處也定不得。”杜聞之竦然。復(fù)問：“令親得圭何應(yīng)？”答曰：“傍人與圭者，圭傍立人，乃佳字也。非得佳偶而何？”二人嘆服。
劉子誠(chéng)織機(jī)為業(yè)，有五口，不能自給，泣告與神曰：“小人窮民，不求富貴，但愿五口不致餓死。乞賜一夢(mèng)。”夢(mèng)公大聲曰：“吾乃上天命司，士大夫祿籍之神。叵耐無知小民，往往以瑣屑事求吾之兆，不與，辜他來意虔誠(chéng)；與之，不勝其瀆。今觀汝心甚虔，即以一元寶與之，此足汝用矣。”劉醒，拜謝而歸。至中途，偶見宋機(jī)戶正來尋他織機(jī)。自在宋家三載，得有工銀五十兩。后亦開一機(jī)，五口足食，始悟神賜元寶之靈也。
以上略舉所見所聞數(shù)則，以表于公神異，千載如生。