詞曰：

生死從來(lái)有命，無(wú)緣空想嬌娥，千方百計(jì)起干戈，再將大盜扳他。恰遇剝皮縣令，縱然鐵漢才過(guò)。書生漫無(wú)生活計(jì)，暫時(shí)且受煎磨。

右調(diào)《西江月》

且說(shuō)平君贊雖恨莽兒殺差了對(duì)頭，又不好聲張此事，難為莽兒。悶悶不樂(lè)，踱進(jìn)踱出，再想不出一個(gè)弄?dú)㈢魃?jì)。且自出門走走，恰好遇著兩個(gè)捕人鎖著一班強(qiáng)盜走過(guò)。不覺計(jì)上心來(lái)，便想買盜扳害琪生。遂尾著強(qiáng)盜，到了縣前。扯過(guò)捕人，尋個(gè)僻靜去處，問(wèn)這盜首姓什么。捕人道：“在下也不知道他什么名字，人都叫他馮鐵頭。相公問(wèn)他何干？”君贊便將心事對(duì)他說(shuō)明，許他重謝。

捕人轉(zhuǎn)身便與馮鐵頭商量道：“你今一見過(guò)官來(lái)，衙門內(nèi)有許多使費(fèi)、監(jiān)內(nèi)有許多常例要分。我看你身無(wú)半文，也須生發(fā)些用用，方不受苦哩。”馮鐵頭道：“縱如此，咱又無(wú)親戚在此，錢銀從何措備？只好拼命罷了。”捕人道：“我倒為你生發(fā)一路在此。你若依我行去，只用一二句話，吃也有，銀子也有。”馮鐵頭道：“好個(gè)慈悲的差公。咱在江湖上，人也殺過(guò)多少，何難沒兩句話？你請(qǐng)說(shuō)來(lái)。”捕人便將扳害祝琪生做窩家的事教他道：“官府如夾打你的時(shí)節(jié)，你便一囗供出他來(lái)。你的衙門使費(fèi)，監(jiān)中用度，都在我身上，一文都不要你費(fèi)心。”馮鐵頭道：“多承感情，敢不領(lǐng)教。”捕人見已應(yīng)允，就往復(fù)君贊道：“強(qiáng)盜已說(shuō)妥了，須得百金方好了事。你若要處個(gè)死情死意，縣里太爺也須用一注，方能上下夾攻，不怕他不招認(rèn)。”君贊道：“此番自然要處他一個(gè)死，斷不可放虎歸山。”一面拿出銀百兩，與捕人看看，道：“占堂馮鐵頭果然招出祝琪生，琪生一到官，你便來(lái)取此銀子罷。”一面收拾二十名長(zhǎng)夫，頃煩一最用事的書房錢有靈送與孫知縣，要他不可因琪生是鄉(xiāng)紳之子，又是秀才，輕輕發(fā)落，必須置之死地。卻好孫知縣是有名的贓官，又貪又酷，百姓送他一個(gè)大號(hào)，叫“孫剝皮”。凡告狀人尋著他，不但咬他一囗，直到剝他的皮，方才住手。至于強(qiáng)盜所扳，極是順理的事，一招一夫，怕他不招。自得了采頭，遂立刻出簽，拿窩盜犯生祝琪生聽審。

差人忙到祝家門上問(wèn)：“祝相公可在家么？”管門的道：“你是哪里來(lái)的？要見相公做恁事？”差人便道：“我們是本縣大爺差來(lái)的，不知何事請(qǐng)相公立刻過(guò)去一會(huì)。”祝公聞言，對(duì)兒子道：“來(lái)得詫異，我與縣尊素不往來(lái)，又非季考之期，名帖也不見一個(gè)，忽然來(lái)請(qǐng)？還須容個(gè)明白方行。”奈外邊兩個(gè)差人催得甚緊。琪生對(duì)父親道：“諒無(wú)大事。待孩兒去走走就回。”隨即出來(lái)，與二人同行。那差人也并不要祝家一盅茶吃。看官你道天下有這等不要錢的公差么？只因棗核釘已送過(guò)差人十兩銀子，說(shuō)道“不要得祝家分文，決要立時(shí)帶他落地，不可被他知風(fēng)逃脫”的緣故，所以即刻騙到縣中。恰好孫剝皮坐堂聽審，一面叫監(jiān)里取出馮鐵頭來(lái)，與琪生對(duì)質(zhì)。

琪生初意走上堂來(lái)，正要與縣尊行禮，及至跪?qū)⑾氯ィ钊嗣ΨA“犯生帶到！”知縣泰然不理，反將案桌一拍，道：“好個(gè)詩(shī)禮之家！如此清平世界，何故窩藏大盜？”琪生聞言，猶如青天霹靂：“不知此話從哪里來(lái)的？生員閉戶讀書，老父休養(yǎng)在家，平素不交面上可疑之人。老父母此言必有差誤……”話猶未了，只見牢中早帶出馮鐵頭來(lái)。剝皮便道：“這不是你窩的人？差與不差，你自問(wèn)他。”琪生遂向馮鐵頭亂嚷道：“我從不與你識(shí)面，是哪一年、哪一月窩你的？好沒良心傷天理！必是名姓相同，扳差是實(shí)。”

馮鐵頭道：“一些不差。你假不認(rèn)得咱，咱卻真認(rèn)得你。滿縣多少人家，咱何不扳別人，獨(dú)來(lái)扳你？你自去想一想，必有緣故。請(qǐng)招了罷。”剝皮見琪生不招，便道：“不動(dòng)刑是決不招的。且?guī)鹗毡O(jiān)，待我申過(guò)學(xué)院，革退衣巾再審。”立時(shí)申文革去秀才，重提細(xì)審。此審竟不問(wèn)虛實(shí)，先打三十大板，然后連問(wèn)：“招也不招？”琪生打得死而復(fù)生，哭訴道：“毫無(wú)蹤影之事，如何招得？”剝皮又不許他再開囗，便叫夾起來(lái)。立時(shí)雙夾棍一百敲，已是昏跪在地下了。看官，你道一個(gè)幼弱書生，如何當(dāng)?shù)萌绱藰O刑，自然招了。剝皮便叫立刻圖招。同馮鐵頭一齊監(jiān)候不題。

且說(shuō)祝公見兒子屈打成招，正在憤急之際，適值鄭飛英來(lái)望，說(shuō)及此事，大為不平，道：“太平之世，豈為盜賊橫扳、吾輩受屈之理？明日待小生約此學(xué)中朋友，吵到縣中去，問(wèn)那孫剝皮，如何昏聵至此？我輩可以魚肉，小民一發(fā)死了。老伯不必憂慮。”一徑別了祝公，先去見平君贊。說(shuō)及琪生被盜扳之事，“吾兄可聞得么？”君贊道：“怎不知道？但別的訟事可為祝兄出辦，若說(shuō)到窩盜二字，當(dāng)今極重的盜案，斷管不得的，那問(wèn)官倘若說(shuō)道‘你來(lái)講情，分明是一伙的’，如何是好？”

飛英道：“祝兄是被盜所扳，又非圖財(cái)害命真正強(qiáng)盜，保舉何害？”君贊道：“窩家更不可保。倘若強(qiáng)盜見我們出頭強(qiáng)保，他懷恨在心，不叫同伙的來(lái)打劫我們，便再來(lái)扳起我來(lái)，不是當(dāng)耍的。只可送些酒食進(jìn)監(jiān)里去問(wèn)候他，便是我輩相與之情了。兄請(qǐng)細(xì)思之。”鄭飛英見他言語(yǔ)甚淡，便立起身道：“小弟一時(shí)不平，且為吾輩面上，不可壞了體統(tǒng)，已約了通學(xué)朋友，動(dòng)一公舉呈子。吾兄不來(lái)，恐為眾友所笑。”君贊道：“小的來(lái)是決來(lái)的，但不可把賤名假呈頭。近日功令最惱的是公呈頭兒，況且祝兄已自認(rèn)了，公呈恐未必濟(jì)事。”飛英道：“呈頭自然是我，豈有用兄之理。只求兄即日早些帶了公服以縣門首會(huì)。”一拱而別，飛英再往各朋友處一聯(lián)。

次日，先在縣門外候齊了眾友。待孫剝皮升堂，眾友一擁而進(jìn)，鄭飛英拿著呈子，跪稟道：“生員們是動(dòng)公舉的。”剝皮接上呈子一看，是長(zhǎng)夫坑儒，道學(xué)不平事。便道：“諸生太多事了，豈不聞圣諭：凡是不平之事許諸人，不許生員出位言事。況且強(qiáng)盜重情，更不宜管。祝琪生窩盜，諸生自然不得而知。本縣亦不敢造次成招。已曾申詳過(guò)學(xué)道，革去衣巾，方才審定。與眾生員何干？”鄭飛英道：“祝琪生朝夕與生員輩會(huì)文講學(xué)，如何有窩盜之事。還求老父母細(xì)察開釋，不可聽強(qiáng)盜一面之詞，至屈善良。”剝皮怒道：“據(jù)你所言，強(qiáng)盜竟不該載有窩家的了，律上不該載有窩家的罪款的了。本該將公呈上名姓申送學(xué)道，念你等為朋友情面上相邀，得他一個(gè)感激，便來(lái)胡鬧，姑不深究，請(qǐng)自便罷。”

眾人知不濟(jì)事，皆往外走。鄭飛英還立著道：“天理人心，如何去得？”那孫剝皮道：“眾生員俱退避，獨(dú)你曉曉不已，想是窩盜，你也知情的。”鄭飛英見他一片歪話，只得恨恨而出。獨(dú)有平君贊樂(lè)煞，一路自忖道：“真正錢可通神。若不是這二十名長(zhǎng)夫在腰里，哪能夠如此出力。琪生此番定中我計(jì)了。”到家忽想起鄒小姐來(lái)：“如何生個(gè)法兒，騙得她到手，方遂吾之愿。”

適值王婆婆走到，說(shuō)起小姐要討一個(gè)丫鬟，“倒有個(gè)與絳玉姐一樣的在此，只是身價(jià)也要與絳玉姐一樣，不知相公可要么。”君贊道：“相貌果像得絳玉，她的身價(jià)尚在，就與她罷了。但不知是哪一家的使女。”王婆道：“說(shuō)也可憐，就是鄒澤清老爺家的。他因遭了人命官司，對(duì)頭狠得緊，把家私用盡，到底不能出監(jiān)。小姐無(wú)計(jì)可施，只得兩個(gè)丫頭，入賣一個(gè)為衙門使用。”君贊聞言滿心歡喜道：“妙極，巧極，鄒小姐機(jī)緣恰在這個(gè)所在了。”遂與妹子說(shuō)道：“我原許你討個(gè)使女，今日王媽媽來(lái)說(shuō)，有一個(gè)與絳玉一般的，即將賣絳玉的原銀與你討來(lái)。你意下若何？”那婉如含笑道：“人是要的，悉憑哥哥主張便了。”王婆遂同了平管家到鄒小姐處交足銀子，就要領(lǐng)素梅上轎。

誰(shuí)知輕煙、素梅俱是小姐朝夕不離、心上最鐘愛的。何獨(dú)把素梅來(lái)賣？但輕煙一來(lái)因他母舅吳宗衙門情熟，鄒公上下使用，全情于她。二來(lái)有她母舅在彼，監(jiān)中出入便利。三來(lái)留她陪伴小姐，意不寂寞。千思萬(wàn)算，只得將素梅賣些銀子救父親之命。三人久已商量定的，但今立刻起身，自難割舍，三人哭做一團(tuán)，自午至酉，只是不住。連做媒的也傷心起來(lái)，不勝凄愴。倒是素梅抹了眼淚，朝小姐拜別道：“小姐不必悲傷了。我與小姐不過(guò)為老爺起見，況又不到遠(yuǎn)處去，日后還有相見之時(shí)，也不可料得。我去罷。”又與輕煙作別，道：“我去之后，小姐房?jī)?nèi)無(wú)人，全煩姐姐服侍。我身雖去，心是不去的，定有重逢之日，且自寬懷。”竟上了轎，到得平家。

一進(jìn)門來(lái)，見了平君贊便知不好了。心中刀刺一般，自忖：“此人是我與輕煙姐的對(duì)頭，怎我偏落在他手里。當(dāng)日那樣凌辱他過(guò)的，今在他門下，自然要還報(bào)了。但我辱他不過(guò)一時(shí)，他要辱我何日得完？”又轉(zhuǎn)一念想道：“我原以身許祝郎的，祝郎已不知下落，總以一死完我之愿便了，怕不得這許多。”遂大著膽，竟上前去見禮。

里邊聽得買的人到了，婉如與陳氏，都走出來(lái)見禮。素梅逐位叩頭完了。陳氏一見素梅姿容體態(tài)，醋瓶又要發(fā)作了。便開囗吩咐道：“你是姑娘討來(lái)做伴的，以后只在姑娘房里，無(wú)事不必到我房里來(lái)，不可與我相公講話。他是沒正經(jīng)的人，恐有不端之事，我是不容情的。你初來(lái)不曉得我家法度，故先與你說(shuō)聲。你隨了小姐進(jìn)來(lái)罷。”此時(shí)君贊聽了妻子這一片吃醋的話，本心要與素梅理論，話未出囗，當(dāng)日嘗糞剪發(fā)的臭氣都不敢發(fā)泄出來(lái)了，紫著面皮隨即吩咐她到姑娘房里去，竟像天上降下一道赦書來(lái)，不勝歡喜。素梅即隨了婉如到臥房里去，烹茶送水，疊被鋪床，還比絳玉更細(xì)心更殷勤。弄得個(gè)婉如非常之喜，頃刻不離。因問(wèn)素梅道：“你可識(shí)字么？”素梅道：“筆墨之事，自幼陪伴小姐讀書，也曾習(xí)學(xué)過(guò)，但是不精。”婉如道：“既是習(xí)過(guò)的，在我身邊再習(xí)習(xí)，自然好了。”素梅道：“若得小姐抬舉教誨，感恩不淺。”

自此兩人十分相得，竟無(wú)主婢體統(tǒng)。但是棗核釘臭氣未出，后來(lái)不知肯獨(dú)放素梅否，且聽下回分解。