詩曰：
床頭金盡譽難堪，不受人欺不偏先。
從此遇錢卑污入，莫圖廉節受人慚。
再說琪生與鐵頭，自越獄而出，一路趲行，二人相得甚歡。琪生與鐵頭商議道：“出便出來，卻到何處安身。”鐵頭道：“不妨，我有一班兄弟在蘇州洞庭山做生意，與你到那里盡可安身。”二人連夜趲至洞庭。鐵頭到各處招集，頃刻聚集二百余人，原來俱是響馬強盜。起初原是一個馬夜叉為首，一伙有千人。若訪著一個興頭的人家，就不論別府外省，定要去劫取來，后來馬夜叉身死，人心不齊，就各自為伍，亂去行事。去的去，犯的犯，漸漸解散。今日鐵頭回來，卻又中興。自己為首招亡納叛，一月之間又聚有千人。就打縣劫府，好生猖獗。官兵不敢正覷，騷擾得遠近不得安寧。琪生屢屢勸道：“我們不過借此棲身避難，憂望天赦。若如此大弄，則罪在不赦，怎么望出頭日子？”鐵頭恃著勇力，哪肯回心？
過了數月，果然巡撫上本，朝遷差大將領兵前來征剿。琪生又勸他堅守營壘，不可出戰，待他懈弛，一戰可獲全勝。他又不聽，領著眾人出戰，官兵大敗而走。琪生道：“目今雖勝，更要防他劫寨。”鐵頭驕兵，全不在意。至晚，果被兵來劫寨。人人慌亂，個個逃生。只一陣殺得尸如山積，遍地西瓜，一千余人存不得幾十。鐵頭見勢頭不對，獨自一人逃往別處去了。
琪生原料必至于此，見大勢已去，也急急逃走。卻不敢回家，又沒個主意，只是亂走。行上幾天，來到常州，住在飯店。次日陡然大雨傾盆，不能起程，只得住下，好不心急。正是：天亮不逢誰是主，荒涼旅次泣西風。
再說和氏老夫人與輕煙二人無處棲身，惶惶，出來尋訪琪生與祝公蹤跡。漫漫地不知打哪里去尋起，只得聽憑天命，遇路即行，遇船便搭。行了數月，方到得常州碼頭上。天色已晚，二人急切尋不出個宿頭，又不好下飯店。見前面有座廟宇，二人疑是尼庵，要去借宿。及到廟前看時，門已閉上，只得就在門樓下蹲了一夜。次早，尚未動身，見廟門早已大開。夫人道：“媳婦，我想天下甚大，知我老爺與孩兒落在何處？你我只管這等行去，何時是個了期？身邊盤纏又將盡，我與你不如進廟中哭訴神明，討個苦兒，求他指點。若是到底不能相逢，我與你現什么世，同去尋條死路，也還干凈。”
輕煙道：“婆婆說得有理。”二人遂進來，一看廟宇甚大，卻是一個關帝廟。二人倒身便拜，哭訴前情。見有簽筒在上，就求了一簽，是第十三簽。
去看簽詩道：
彼來此去兩相逢，咫尺風波淚滿衣。
休道無緣鄉夢永，心苗只待錦衣歸。
二人詳了半日，俱不能解。輕煙道：“‘休道無緣鄉夢永’這兩句，想還有團圓之日。我與婆婆還是向前去的好。”夫人點首。輕煙一團苦境久結，正沒處發泄，偶見有筆硯在神柜上，就取起向墻上題詩一首道：
覓盡天涯何處著，姑媳向誰啼？
若還欲問題詩女，便是當時花底謎。
定海鄒氏妾輕煙
題完回身送筆到柜上去，耳邊忽聞酣睡之聲。輕煙低下頭來，見一個人將衣蒙著臉兒，臥在神柜之下。遂慌忙扶著夫人出門，還未跨出山門，忽見兩三個人進來。卻是本地一個無賴公子，帶著兩個家人，趕早來燒香求簽。一進廟門就撞見她婆媳二人，見輕煙模樣標致，遂立住腳狠看。輕煙與夫人低頭就走，他攔住門囗不放出去。夫人只得向前道：“求官人略略方便，讓我們出去。”
那公子道：“你們女人家，清早到和尚家何事？了不得，了不得。”夫人道：“我們是遠路來的，在此歇歇腳走。”公子見是外路來的，一發放膽，便道：“胡說！放屁！難道偏是和尚家好歇腳？這女子莫非是你拐來的？待我認認看。”就跨向前去扯輕煙。輕煙連連退步時，被他扯住要看。輕煙怒嚷道：“清平世界調戲良家女子，你這強賊！該問剮罪！”遂大叫地方救人。夫人也上前死扭做一團。
兩下正在吵鬧，只見神柜底下鉆出個人來，道：“是何人在此無狀？”輕煙一見，連道：“義士救我！”原來就是馮鐵頭。因在洞庭被敗，一路逃走至此。昨晚因走得困倦。就藏在神柜下睡覺。正睡在濃處，卻被他們驚醒。出來見輕煙被一個人摟住，兩太陽火星直爆，大發雷霆。走向前，將那公子只一掌打得他眼中出火，四腳朝天。公子忍著疼，爬起來要走，又被一拳，打個狗吃屎。同來兩個家人，齊來救主，竟不曾攏身，卻被鐵頭飛起一腳將一個踢出門外。那一個連道：“厲害！”待要跑時，也被一腳踢倒。三人被打得昏頭昏腦，爬起來沒命地走。
輕煙連忙問道：“祝郎如今在哪里？”鐵頭遂將前情告知，又道：“我因兵敗，各自逃生，不知他逃往何處。”二人大哭。鐵頭問輕煙：“因何到此？這同來的是何人？”輕煙就道其所以來的緣故。鐵頭聞是琪生母親，慌忙施禮。夫人也問輕煙備細，方知孩兒是他救的，著實致謝。
鐵頭道：“既是如此，你們不消遠去了。我有一熟人在呂城，正要去找他。你二人不若隨我去住在那里，待我慢慢尋祝兄下落何如？”二人大喜，遂同鐵頭來到呂城。鐵頭訪著熟人，借間房兒，將夫人與輕煙安頓住下。過了幾日，鐵頭就別二人，去尋琪生不題。
單說琪生雨阻在常州飯店中，盤費又盡，日日坐在店房，思量父母，不知在家安否。又想輕煙放他之情，心內感激。又念婉如與絳玉，近來不知怎樣想望。又想到雪娥與素梅被盜劫去，永無見面之期，就放聲大慟。
正是：刻腸回九轉，五更淚灑千條。
一日雨止。欲要動身，又沒銀子打發店主。欲要再住，一發擔重。進退兩難，無計可施。悶悶地到街上閑走，只見一簇人圍在那里看什么榜文。琪生也擠進去看，卻是兩張告示。一張是奉旨拿定海縣劫獄大盜的，一張是奉旨拿定海縣越獄盜犯二名，各出賞分三千貫。后看這一張，畫影圖形，后面填寫姓名。第一名，越獄大盜正犯馮鐵頭。第二名，窩犯祝瓊。仰各省實貼通衢。琪生不看則已，一看時險些嚇死。在眾人堆中，不得出來，慌忙轉身就走。奔到店中，忙把房門關上，尚兀自心頭亂撞，道：“厲害！厲害！”
正在驚恐，忽門外有人叫道：“相公開門。”又把他一嚇。開門看時，卻是店主人來算飯錢。琪生不得已，實對他說道：“身邊實是分文也沒有，怎么取？”店主笑道：“相公說笑話。我們生意人家，靠此營生，當得幾個沒有，快些算算。”琪生道：“實是沒有，算也沒用。”
店主見說當真沒有，就發急道：“呵喲喲，你身子住在房里，茶飯吃在肚里，我們一日燒湯煮水服侍你，怎說個沒錢的話？”琪生道：“委實盤費用盡，叫我也沒奈何。”店主便著急道：“吃飯還錢，古之常理。你是個斯文人，我不好開囗得罪，難道打個披子罷？”琪生見他漸漸不雅，只得說道：“若要我錢，除非割肉與你。今煩你外邊尋件事來，與我做做，設法掙些銀子還你。”店主見他說得苦惱，就不好發話，問道：“你會做什么事？”琪生道：“我會做文章詩詞及寫法帖。”店主搖頭道：“都是冷貨，救不得急。”琪生道：“除此之外就一樣也不能了。卻如何處置？”店主道：“我有事去。你再想想。還會做什么否？”店主遂匆匆出去。琪生思前想后，別沒法子。
到次日，店主人進來道：“相公，事倒尋得一件在此。你若肯去，豐衣足食，一年還有幾兩銀子趁，又清閑自在，落得快活。你可去么？”琪生問是什么事。店主人道：“碼頭上有個關帝廟，少一個寫疏頭的廟祝。你若肯去，我去一說便妥。”琪生聽是做廟祝，就不肯則聲。店主人道：“這是極文雅之事，何必躊躇。你既沒飯錢打發錢，又沒得有盤纏出門，不如權且做做的好。”琪生嘆囗氣道：“也罷，你去說罷。”店主人就忙忙去說。少頃來回道：“事已妥當。我叫小二替你送行李去。飯錢我已算過，共該三錢四分銀子。你只稱三錢與小二帶來，那四分銀子就作我賀儀罷。”琪生別卻店主人，同小二到關帝廟來。有已改姓張，名祝。小二領他見了當家和尚，議定銀子，又稱了飯錢打發小二回去。
琪生踱到殿上，忽見壁上詩句。大驚道：“她在定海縣母舅家，怎地來此？卻也奇怪。”再細玩詩中之意，恍然道：“哦，她說姑媳向誰啼，分明是嫁與人了。怎么又道向誰啼？終不然她嫁不多時，就守寡不成？”遂嘆息道：“咳！可惜這樣好女子，卻沒有節操。”又氣又憐，待要責她負約，卻沒處尋她，心中感慨就和詩一首于壁。自此只做廟祝安身。
不知后來如何，且聽下回分解。