話說劉喬二人此番由陜西下?lián)P州又到蘇州，買得四女，花去三千余兩，耽閣了三月有余，買舟到清江浦，雇了車，從旱路直奔長安大道而來。途中有一老媽一使女伏伺四女，通共八人上路，說不盡的那些閑言。無非是曉行夜宿，渴飲饑餐。計(jì)算路程，一去一來，往返日期將近半載。恰好應(yīng)了吳夫人的話，限期所差不過數(shù)日。
那日已過了黃河，離了長安不遠(yuǎn)。劉升對(duì)四個(gè)女子道：“這一進(jìn)城，到宅見了夫人小姐，須要小心應(yīng)對(duì)，還有一位親家太太。若論上人，都是寬洪大量，最能貼體人情。只要聽他吩咐，決不會(huì)受氣。內(nèi)中有一樣難事，如今我也瞞不住了，實(shí)對(duì)你說了罷。我家老爺已經(jīng)謝世去了，算來已近周年。此番買人，是夫人另有主意。你們到了本宅，那夫人自會(huì)對(duì)你們說?！蹦撬膫€(gè)女子一聞此言，摸不著頭腦，心中疑疑惑惑，只好聽其自然。
那一日已到省城，車輛一直到宅。劉喬二人先進(jìn)去稟報(bào)，那時(shí)吳夫人正在盼望。忽聽劉升已回，心中大喜。早見劉喬二人走進(jìn)上房，堂前二人一齊跪下，口稱：“太太，小人們回來了，女子已買得四人，兩個(gè)揚(yáng)州人，兩個(gè)蘇州人，外貌都還下得去。所費(fèi)銀錢，有賬可憑。”說話間，老媽已同小丫頭和四個(gè)女子一同上前跪下，口尊夫人，磕了頭，又給小姐叩頭。夫人細(xì)看，這四個(gè)人果然都長的清秀，內(nèi)有一女更為風(fēng)流秀雅。夫人看罷，遂問四人姓名年紀(jì)，華女道：“小女子姓華，名喚秋容，今年一十七歲。”呂女道：“我姓呂，名喚惠蓮，十七歲。”施女道：“姓施，名菱兒，十六歲?！闭屡溃骸拔倚照拢??！?
吳夫人一個(gè)個(gè)看過，心中早已看中了，當(dāng)下無言。吩咐老媽丫環(huán)安排他四人住處，向各人說了些安慰之言，命廚房預(yù)備接風(fēng)喜筵，外面賞給劉喬二人，里面另備一席酒，專賞四個(gè)女子的。不多時(shí)，酒筵已齊。吳夫人命丫環(huán)等請(qǐng)四女入席，飽餐一頓。那邊四個(gè)女子吃過了飯，有使女領(lǐng)去，各認(rèn)住處，收拾床鋪。到了掌燈以后，四人正在房中坐定。忽見一個(gè)使女走來，說：“那一位是華姑娘？”秋容忙上前答道：“奴家姓華?！笔古溃骸半S我來，夫人有話同你說。：“秋容遂同了那使女，來至夫人內(nèi)室。
華女細(xì)看，只見燈光下，夫人上坐，旁面坐著小姐，只母女二人。華女進(jìn)了屋子，上前叩見夫人。夫人一見，忙用手相扶，命他一旁坐下。秋容道：“主人在此，婢子焉敢坐下？”夫人道：“賢妹，你不用拘禮，我今有話說，肺腑之言，要同你細(xì)談。你是個(gè)聰明人，有千斤重?fù)?dān)，要托付你的，你休要拘禮。”隨問他：“如何賣身，家中還有何人，能識(shí)字否，細(xì)細(xì)告訴我?！鼻锶莸溃骸版咀邮邭q，無父，隨老母度日。有一姊嫁在福州，杳無信息。因葬父賣身，蒙劉二爺不吝身價(jià)，竟給千金。婢子老母從此有衣食之資，皆出自夫人之所賜也，婢子感激無地。夫人有何事差遣，均管吩咐就是，赴湯蹈火，婢子都愿效力，請(qǐng)夫人示下?！?
夫人道：“說起這話甚長，事關(guān)宗祧，若能如愿，乃吳氏門中一大功臣也。先老爺無子，立嗣之人，雖有堂侄兩個(gè)，其母潑悍，孩子又笨，不能上進(jìn)。先老爺算的八字有準(zhǔn)，算的是死后方有兩子承家。從前有一仙人指示，如借美人，可以獲種，得產(chǎn)貴子。所以老身才不惜重價(jià)，你們四人，要會(huì)吹彈歌唱，才引得動(dòng)二叔。只要身孕，四人中定有一個(gè)生男。若生得一男，吳家有嗣，嗣子將來邀恩，必有一官半職，其生母必有封諸。母以子貴，信不虛也。但此事是密秘，露不得風(fēng)聲，又要引他入門，又要使其不知是計(jì)。我看此事賢妹定然能為，那三個(gè)女子性情不知如何，你一路同來，可略看其舉止否，但望四人同心，此事才成。一有勉強(qiáng)，或走漏消息，弄巧成拙，反被人笑。我所以先托你也。賢妹高才，看此事如此辦理妥當(dāng)否，還有何妙計(jì)勝于此者，只管說來，大家斟酌。”
秋容聽了這番話，才透的明白。心中盤算了一會(huì)，開言道：“夫人所說一切，婢子都明白了。此事有兩樣難處，其余都容易。”夫人道：“那兩件事？”秋容道：“第一，二老爺不同居，婢子如何去引他？第二，二太太若要知道，大鬧起來，如何下場？只要二老爺入了牢籠，二太太處不露風(fēng)聲，四人中定有一人得子。依婢子愚見，只消如此，管保二老爺必入圈套就是。二太太處一層無法可想，這卻要看家運(yùn)了?；蛘叨蠣斈茯_二太太使其不疑，不過一年之內(nèi)，即可收功，夫人以為如何？”
吳夫人與小姐聽他說的果然不差，而且慮的周到，十分歡悅。吳夫人由不得站了起來，口叫：“賢妹，難得你替我想到。依你所說，決無不成。你這心思，勝我多多。將來全仗你成功，先受我一拜。”說罷，跪下去了，叩首在地?；诺那锶葸B忙跪下，口稱：“夫人，何以如此？真正折殺婢子了。夫人請(qǐng)放心，婢子必盡心竭力，教導(dǎo)三個(gè)女子，一同效勞。”小姐也要過來拜謝，秋容再三攔住。小姐道：“如此，奴只得暫不叩謝，將來一總拜謝罷?！?
三人商議已妥，話休煩敘。秋容回房，慢慢的將這事細(xì)對(duì)呂、施、章三人說明，又教他三人按計(jì)行事，三人應(yīng)允。從此是每日秋容教他三人吹彈唱曲，修飾容貌，專等吳二來上勾。這且不表。
再說吳二聞知嫂嫂令劉升到南方買人，已經(jīng)買來，道：“嫂嫂是個(gè)女流，買人何用？”及至劉升回來，聽說買了四個(gè)女子，都是十七八歲。吳二忙即來見嫂嫂，問起四個(gè)女子多早買的，吳夫人隨即喚了出來見吳二。吳二個(gè)個(gè)看過，都長的不差，心想這四個(gè)人將來不知怎樣下場，還是出嫁，還是養(yǎng)老一輩子呢。遂問道：“嫂嫂買他們何用？”吳夫人回道：“我買他們來，不過叫他們學(xué)習(xí)彈唱歌曲，陪我飲酒消遣歲月。過幾年，替他們選擇一個(gè)人家，遣嫁而已。但這四個(gè)人都不大識(shí)字，詞曲中字句還須人教，將來只好煩二叔叔閑了無事，來教教他們。我也不敢白費(fèi)心了，自然按月送上修金就是。二嬸前要二叔回明，不要疑心才好。二叔肯教這女子否？”
吳二聽了這話，心中甚喜，想道：又有修金，又得與美女相處，樂得為之。老婆前只消瞞過，還怕甚么。遂滿口承應(yīng)說：“這到可以效勞，弟婦前只要下人們不去混說，諒他也不能來多管閑事?！?
當(dāng)下吳夫人吩咐使女傳話，命廚房添菜，留吳二吃飯。問起：“兩個(gè)孩子讀書何如，要買書籍筆墨只管開明問價(jià)，來取就是。衣服費(fèi)用，按月計(jì)算，要多少錢，只管說，我決不吝嗇。二嬸前二叔務(wù)必將我的話說明，是一家人千萬不可客氣。將來孩子大了，能上進(jìn)接續(xù)書香，這家產(chǎn)怕不是他的，更有誰人來爭奪？”吳夫人一派的好話，說的吳二心中歡喜，越想越快活。飯畢回家，二奶奶問起在何處吃飯，吳二遂將吳夫人的話說了一遍，說到：“要孩子們好好讀書，進(jìn)個(gè)學(xué)就可以承繼了，那時(shí)享受他一分家當(dāng)，是穩(wěn)穩(wěn)到手。如今一切用度，開了賬目去，他照價(jià)付來。如他不肯給，我們有話問他，他也無言可對(duì)。但是我們也不可太過，開銷太多，怕旁人笑話。目下嫂嫂還要請(qǐng)我做先生，教他南邊新買那四個(gè)女子，說是每月給我修金，不過教他們識(shí)字。每日里不過兩個(gè)時(shí)辰，每月賺他幾兩銀子也是好的。”二奶奶道：“嫂嫂買四個(gè)女子做什么？這教做花冤錢。說做婢女看待，何必要他知書識(shí)字？若做妾婦看待，都是婦女，要他何用？真令人不解，你去教他，我看有點(diǎn)不放心。不要先生學(xué)生，將來弄出笑話來，那才丟臉，見不了人?！?
吳二道：“我早就知道你心太多，往往要冤枉人。你想，我為人是那種不顧體面的人不是？況且每日去教他認(rèn)識(shí)字，有多少時(shí)候？更兼老媽使女耳目眾多，難道還會(huì)有甚么茍且之事么？你若要疑心，我就不去教罷了?！?
二奶奶道：“你一來就認(rèn)真，我不過說說笑話罷了。你只要正正經(jīng)經(jīng)做個(gè)坐懷不亂的柳下惠，那就令人佩服。才說就說不教，倒的自己怕拿不穩(wěn)才推出撇凄。哈哈，我可知道你了?！眳嵌溃骸澳惴判?，別說是柳下惠，就是那孔夫子我也學(xué)的來。你往后看罷?！?
列公，吳二奶奶做人又潑又悍，若要處處監(jiān)察，吳二何以與四女成就好事，借他人種？暗中有神明相助！不期然而然，那二奶奶身體又肥胖多痰，那一天也是合當(dāng)有事，二奶奶干妹子家送了些糯米粽子，二奶奶吃了數(shù)個(gè)，到了晚間，起來小解，少穿了衣服，感受風(fēng)寒，次早頭疼身熱，吳二延醫(yī)診視，醫(yī)生誤認(rèn)做氣虛，也用補(bǔ)藥，服下更重，至夜周身燒的似火炭一般，三更以后，服侍的下人俱已睡，那二奶奶偏要喝茶，叫了數(shù)聲，人都不醒，恨極便下床自己尋開水壺，要想倒茶喝。那知病中四肢無力，便站立不得穩(wěn)，剛下床走了兩三步，一個(gè)頭暈，登時(shí)跌倒，仰面朝天。
一聲喊叫，那時(shí)吳二驚醒，忙起來細(xì)看。見程氏倒地，口吐白沫，兩眼上翻。吳二大驚叫道：“了不得了，二奶奶跌倒了，快些起來?！贝蠹覔椒?，登時(shí)仆婦使女連兩位少爺都爬起來，七手八腳，將二奶奶抬上床去。吳二忙燒開水，先泡了一碗姜湯灌下去，幸虧還會(huì)喝水，只聽喉中痰響，兩眼上視，嘴歪舌木，說話不清，竟成中風(fēng)之癥。吳二又驚又急，眼巴巴盼天明。那二奶奶口中哼哼，說了些活，有一半懂，有一半聽不清楚。說是不能翻身，身體麻木，還要喝兩口姜湯。吳二忙又沖姜湯下去，少時(shí)沈沈睡去。好容易盼到天明，吳二忙命人去請(qǐng)先生說是急癥，速即要請(qǐng)先生來的。幸而本街的陳希甫住的最近，家人去了半晌，先生已同了來了。
吳二已讓至房中，先將病原訴說一遍，先生隨到床邊坐了，吳二將二奶奶手拉過來，先生診脈。細(xì)細(xì)診完，然后出內(nèi)房到堂屋中坐下，吳二取筆墨紙，請(qǐng)先生開方藥。問道：“這內(nèi)人病無妨么？”陳先生道：“尊夫人素來發(fā)福，身體是個(gè)痰癥，因受風(fēng)寒未愈，自己起動(dòng)失足跌倒，這是中風(fēng)不語的癥。虧得結(jié)實(shí)，不然早已鬧亂了。性命雖不礙，但是要想起床行走，卻再不能了。據(jù)脈而論，半身不遂，定了十二年后再看。十二年中，若不添病，決不會(huì)死。如若治好此癥，除非扁鵲復(fù)生?！闭f罷，開了一個(gè)疏風(fēng)化痰的藥方，說趕緊服下，免得抽風(fēng)。說罷告辭而去。
這里吳二忙叫下人買藥，好在那二奶奶并無娘家，只他親生兩位少爺與吳二關(guān)切，其余下人，平日受他氣也夠了，今日看見他得了半身不遂的病，人人稱愿，個(gè)個(gè)暗喜。
閑話少說，那吳二等藥買來，忙自己打開，裝在罐中，放在火爐上煎藥。立等著煎好了，倒出半碗，等著不冷不熱，才命仆婦幫著扶起二奶奶來，慢慢的靠在人身上坐著。吳二親自端過藥去，放在嘴邊，一只手端碗，一只手去摸他頭臉。覺得是冰涼的，燒到退了，那二奶奶居然張開了嘴，慢慢的將半碗藥服下，然后重復(fù)睡下。
話休煩敘，二奶奶從此起不來床，言語不真，大小便都要人服侍，弄的吳二走投無路。那時(shí)吳夫人早已知道這事，乘此工夫，與小姐商定一計(jì)，遣了兩個(gè)得力仆婦，一個(gè)能干使女，來輪班服侍二奶奶，吳二方才得有閑暇。感念嫂嫂，不覺過了兩月，家中又添雇了仆婦，吳夫人又常來照應(yīng)，吳二很可以放心偷閑。這一來，大可以教女弟子矣。要知怎樣教四個(gè)女子，且聽下回分解。