敘略
夫國有權臣，朝無善政，自古而然。若我圣祖定官制，三臺六部，九列兩垣，各有所司。惟臺省專任言責，上下悉繇之舉劾焉。于是大權不使一人獨攬，三百年來無莽、操之禍。雖首揆以票擬之重，祇系紙上一言耳。唯是宦官，不能制之，皆繇出入內廷，日侍御前，憑作威福，玩弄事機，外廷百執事孰敢與之抗乎？若王振、劉瑾其人，驕橫肆縱，幾成大禍，幸天厭其毒，旋被誅殛矣。雖爾，豈似今日魏忠賢之逆惡滔天也。忠義之士，感奮一言，立為齏粉，矯殺無筭。即宮闈妃御，亦不能相保，懿親國戚，悉遭辣手，尋且羅鉗吉網 尋且羅鉗吉網 原訛為「尋且鉗羅吉網」，已乙。案：「羅鉗吉網」，語出舊唐書酷吏傳。 ，緘口結舌矣。遂有狐媚者，假其威靈，亦各為虎、為彪，允殤善類，誅夷殆盡。哭泣遍海內，壓抑滿天下，吞聲不敢言也。是故天地所不容，誕膺明圣，登極一月，而元兇輔惡，盡加顯戮，數年積郁，一日頓抒。日月重光，神人共快。敢輯其始末，以供麈譚，咸頌太平于千秋萬代爾。
原始
萬歷中，肅寧人魏忠賢者，初名進忠，市井一亡賴耳。形質豐偉，言辭佞利，目不識丁，性多狡詐。然有膽氣，日務樗蒲為計，家無擔石而一擲百萬。若其歌曲弦索，彈琴蹴踘，事事勝人。里中少年，競相與狎。迷戀青樓翠袖之間，落魄無行，依人醉醒，不問妻子饔飧韋布，游手好閑，以窮日月。走入都門，競趨豪家，效犬馬之勞。時有愛之者，佐充部役長班，能迎合上人意，繇是，寵信承托。日覓金錢，夜則付之纏頭矣。邀人豪飲，達日不休，以故囊無余蓄，恬不掛意。唯聞其叫嘯狂躍之聲，罕見其悲愁戚郁之態。忽患瘍毒，身無完肌，迨陽具亦糜爛焉。思為閹寺，遂以此凈身者。敝衣衫藍縷，懸鶉百結，穢氣熏人，人咸遠之。竟日枵腹，無從所歸。居常得失，不以內顧，因而羞見眷屬。晝潛僻巷乞食，夜投破寺假息，昕夕晏如，不自為辱。偶過村落，臥廢祠拱案間，以傍列小像作枕，鼾息如雷。抵雞鳴將覺，猶夢寐中，見白須老人恭揖跪告曰：「我此方司土之神也。因上公過止，侍立終宵，不敢違慢，唯此小鬼求赦之。」忠賢遂起，而神忽不見，瞻所設像，蓋合夢中所見者也。鳥聲喧林麓，車音載道間，天將曙矣。于是，忠賢忻然有喜色，頓萌妄念，言無后福，安能動鬼神耶？竟入春明門，就旅店丐炊，人不為理，而皆呼叱之，忠賢亦不甚屈也。偶肆中有一風鑒家，熟視之，撫其背曰：「君過五十，富貴極矣。」忠賢曰：「公何笑我？我今饑甚，求一匙粗糲尚不可得，何云富貴？為恨不早填溝壑。」相士憐之，囑之旅店主人與之食，主人變色不從，而云：「汝欲作情，何不飯之？而干他人邀己惠耶？」相士便從袖中。出一紫囊示之曰：「僅得二金贈汝，半為藥石之貲，半為臠羹之需。但用盡復來，我當復給汝也。」自是，醫療奏功，豐神頓異。相士云：「此汝一番脫換皮骨耳。」忠賢唯叩頭搶地。而相士即攜之出郊外，具杖頭青蚨市酒肴，覓一靜宇，忠賢恍然啟悟。復趨向所宿之廢祠，置香楮牲醴于神案。相士云：「今日與汝結為死友，他日慎勿相忘。」忠賢泣云：「今日殘生是公所賜也，豈比異鄉骨肉，當是再生父母。他日茍富貴，唯公是命。茍相忘，唯神是殛。」兩人遂對神八拜而定盟。相士即罄所有以贈忠賢，云：「我今欲他游，不識相會是何年也。君亦自此否極泰來，當有一中貴相挈耳。我十年游貲，今一旦奉汝，唯囑汝以尊名『忠』字在念，可保令終也。永以我言銘之于心。」再拜而別。相士不告其所游之地，忠賢亦不告其所夢之異。嗟乎，相士之一腔熱血，一雙神眼，第識其面而不識其心也。詎意忠賢故態猶存，驟得無名之貲，即事鮮衣怒馬，訪狹邪冶游，復殢桃葉渡頭，棲遲六博場中，歌舞呈艷，梟盧競勝，不數月而復蕩盡也。依然無措，何以聊生，擔水街頭，乞身權貴，而為內相家傭。與諸仆隸相協，援引叩見。內相愛其獧捷，足堪任使，挾充火者，隨入內禁。進身之基始于此。
進用
忠賢日隨老內相出入禁廷，而忠賢懸牙牌，衣錦（礻散），亦居然一內相也。本大奸大惡之人，而先以小忠小廉事人，為入門詭訣。人人咸得其歡心，亦咸為之籠絡。依輔老內相，專督御衛，每嗇于己而豐于人，毋論大小貴賤，虛衷結好，凡作一事，眾悉頌之。時光宗 泰昌廟號 在儲位，聞之，命以隨侍熹宗 天啟廟號 。服勞善事，小心翼翼。于時熹宗稚幼，方當齠齔，周旋謹飭，喜逾諸常侍。內有客氏保護起居，旦夕不相離，外有忠賢曲意逢迎，巧會旨趣，客氏亦悅之。客氏，即后封奉圣夫人者，時偕相佐，寢食在側。會神宗 萬歷廟號 宮車晏駕，光宗御極，甫一月，而仙馭賓天。熹宗登大寶，加封近御諸人，而忠賢素所寵信，氣指頤使，驟列大珰。且倚客氏，表里為奸，事權一旦把握矣。
權任
時忠賢欲怙勢作威，專權暴政，先自排擠忠良，以行己私。切惟中官體統至嚴，非由文書房、司禮監起家者，不與秉筆專制。忠賢以巧詐諂媚事上，而特拔之幽賤，寵以恩禮，原名「進忠」，改命今名。上欲其顧名思義，忠不敢為奸，賢不敢為惡，豈忠賢初心謬謹，而一逢機會，輒狼子野心，便負上意。有大珰王安者，三朝老宦，忠賢見之，必撩衣叩頭，非呼不至，非問不答者。安事光宗于青宮四十年，操心慮患，所與護持孤危，光宗與福王兄弟怡悅，皆賴安調劑之力耳。威劫之不動，利誘之不變。而光宗登極，立致堯舜種種善政。及奉熹宗倉卒受命，擁衛防護，確有大功。而忠賢以私忿矯旨，掩殺安于南海子，身首異處，肉喂狗彘，何其慘毒。此威制內臣也。暨而肆逆宮闈，以立己威。假旨革奪成妃封號。忠賢直托客氏私比，凡與捏造，矯旨殺人。又有一舊貴人，以德性貞靜，荷上寵注，忠賢恐其露己驕橫，謀之私比，托言急病，立刻掩殺。又裕妃以有喜得封，忠賢以抗不附己，囑其私比，捏無喜，矯旨勒令自盡，不容一見上面。此威劫內廷也。暨而變亂朝綱，廢斥大臣，以固己權。祖宗之制，以票擬托重閣臣，令其靜心參酌，權無旁分，一力擔當，責無他卸。忠賢擅權，旨意自行傳奉，抑揚真偽，誰與之辨？又公然令瑯珰三五成群，勒逼講嚷，政事之堂如廛市。至有內札不相照會，夜半出片紙殺人，圣上不得知，閣下不及問，以致郁悶難調，相率求去。若顧命大臣，如劉少傅一例，親捧御手，著定大計；冢宰周嘉謨，倡率百官，立寢后封，義黜臣奸；執大義之宗伯孫慎行，重綱常之都憲鄒元標，立國本之司寇王紀，定國是之臺臣孫羽正，皆嗾言官論劾，一時盡逐忠直清正之臣，無非翦己之忌，樹己之幟。此威制外廷也。是以奸邪競進焉。
納奸
忠賢庸流劣質，原不知書，膽粗手滑，倫理茫然，操切舉動，經濟何知。思欲樹黨，協贊奸謀，遂有崔尚書為之腹心，續又「五虎」出焉。同心濟惡，羽翼成矣。又「五彪」出焉，并力助焰，牙爪張矣。盡立招權之勢，廣開納賄之門，黃金白鏹，車馬載涂，明珠寶玉，筐篚盈戶。凡負罪譴者，夤緣而免；覬顯擢者，奔競而得。附之者升之九天，一月三遷，蟒玉崢嶸；忤之者墜之九淵，褫衣奪職，禁錮瘞埋。陰修恩怨之私，明快寇仇之隙，顛倒任意，翻覆在手。于是忠賢任其所欲為而為之，與我善者善之，與我惡者惡之。一切政事，先請崔公，而又托辭云，要與里邊說，可否始定。舉朝但知有此二人，而不知有圣上也。威福日盛，鷹犬日眾，四方孔道，民間無敢偶語者。驛使停驂，即臥榻間，無敢提一「魏」字者。身在京華，童仆往來，無敢帶一家書者。去國諸臣，典衣覓騎，蕭條狼狽，全無士氣。而一經削奪，門無敢謁，郊無敢餞者，雖師生戚友之誼，亦蕩然掃絕。重足而立，道路以目。凡衣冠士庶相見之間，皆緘嘿不敢吐半言，即寒溫套語，問訊起居，并忘之矣，唯長揖拱手而已。其婚喪宴會，亦不敢設矣。三四年來，普天率土，凡智慧者化為愚蒙，辯捷者妝成瘖啞。曠古及今，中官之威劫海內者，未有若此大神通也。時惟有骨鯁之臣交章論劾者，是大獄起而羅鉗吉網之橫行也。
附蘇、杭織造太監李實疏云：「題為欺君蔑旨、結黨惑眾、阻撓上供、亟賜處分以彰國法事。職奉命督織，舊例在于蘇、杭二府，迭報駐札，以其便于督催趲織，不顧每年春秋二運。向自應天巡撫周起元背違明旨，削減原題袍段數目，掯勒袍價，又不容移駐彼地方，故縱蘇、松二府連年漕運。職于此時，畏伊橫惡，無敢剖晰。詎料起元乃以邪黨傾陷朱童蒙，荷蒙圣明洞矚其奸，削職歸里。始移檄蘇、松二府，修葺衙宇機張。職于去年十一月初九日，移駐蘇州府，會同撫、按諸臣督催今年春運。及至行催各府錢糧，而蘇州府十解其二，松江府毫無解監。職因見驚，遂遍訪根因，仍是起元撥弄，相沿不能改。且起元撫吳三載，善政無聞，惟以道學相尚，引類呼朋，各立門戶。而邪黨附和逢迎者，則有周宗建、繆昌期、周順昌、高攀龍、李應升、黃尊素，俱系遍地縉紳，盡是東林一黨，與起元臭味親密，每以私事謁見，起元言必承順。起元之意，不曰內監移文，何足準行，則曰袍段錢糧，只宜緩處。起元因是愈恣暴慢，大肆貪婪。乃假名鑄錢，以太、安、池三府協濟袍段銀十余萬兩，鑄造濫惡薄錢，眩人耳目，則將皇上急需之袍價，藉是而盡入私囊，致機匠若干累也。然黃尊素愈為可恨，輒與職掌案司房黃日新，以其桑梓，甘為侄輩，奴顏諂事，意圖借貸銀兩，往來交際，意甚綢繆。俾日新狐假虎威，妄自尊大，倚勢西臺，凌軒機匠，鬻弊通同，罪盈惡極。職績訪最真，業將日新嚴刑拷鞫，發局墩鎖。正擬具疏，候圣主定奪，而日新懼法，自縊身死，則尊素之罪，固可逃乎？更加周宗建等罪惡多端，奉有明旨提問，乃敢肆無忌憚，不拜龍亭，不服訊勘，色衣方巾，公行出入，目中何知有君父，亦何知有法紀。周順昌等俱系奉旨削奪官誥，不思潛身引咎于林泉，尤能冠蓋招搖于故里，乃布散流言，簧惑機匠，閉門逃躲，不行機織，恐再罹劫運之愆。蓋運期已迫，若不預為疏明，則職臨時復何辭溺職之罪也。職雖無言責，仰叨萬歲爺爺豢養，殊深簡任，臣一腔忠憤之誠，何忍嘿嘿。況職務廢弛，系職之掌，因是披瀝直陳違逆上供之顛末，而并及宗建等抗違明旨之罪，伏乞圣明亟賜處分，以彰國法。且職自知多言叢怨，必不能安處于地方，仍將職罷斥，以為奉職無能之戒。」
附刑部勘案云：「參看得楊漣、左光斗等，位居顯要，速化功名，要譽矯情，亂謀壞法。炙手可熱之勢，挺然自立高標；納賄招權之營，首樹黨邪赤幟。欲隳法守，看登風憲以招搖；計懾群情，共據要津而赫奕。內徒可堪入幕，奔競成風；猥賤立躋清華，榮施在握。魏大中、袁化中竊居言路，人無敢犯其鋒；側倚冰山，自幸托足之地。彼張牙爪，藉上威靈。真分卸罪之賄，不恥養貪；寧于借亂之階，妄知國是。招權納賄，徒知窟穴之自營；鬻獄受金，孰念疆圉之為重。大者小者，已彰各得之罪名；尚法明刑，難逃一成之律例。除各贓原聽鎮撫司問追外，其已故楊漣、左光斗，與內官交結，夤緣作弊，而符同奏啟之律；袁化中、魏大中應擬在朝官員交結朋黨、紊亂朝政之律。一一據招，會同無異。所愿伏如天憫囹圄之已斃，網開一面，貸罪人以不孥，庶幾律無所泥，而刑得其平矣。」