薊郡有薛端者，被褐之士也。家貧好友，而苦無其資。因書數語于壁曰：“淡交無酒，卿須憐我之貧；深語惟茶，予亦知君之餒。果腹而來，枵腹而去，固無妨也。麥飯一盂，蔥湯一盞，烏敢薦焉。”如是云云，人恒誦而笑之。然其人絕風雅，縉紳大夫咸樂交之，以故其門若市，未嘗以貧而減也。一日，行于郊，天寒雪霽，見枯莽中有物，毛蒼黃，伏而不動。視之，乃一狐，為獵者所中，流血殷然，垂斃矣！薛忽自念曰：“聞狐能致富，足以供人之求。盍攜之歸，倘能活，即使佐我，樽中寧愁無酒乎？”竟直前裹以綈袍，且祝曰：“予非食肉寢皮利于之有者，可無懼。”徑袺之以衽，歸其家。人見而問之，亦笑而不答。時薛已失偶，室無二人，置狐于榻，撫之猶溫，亟覆之以絮被。其鄰適有醫，托言雪中失足，乞得活血藥一刀圭，研而灌之。狐微微轉側，似有生氣。薛大喜，明燈相俟，以觀其變。夜將半，神思少疲，乃甫一交睫，狐忽化為麗人，素面嫣然，衣裳楚楚，方將離榻欲下矣。薛故無所驚詫，已而聞狐笑曰：“妾系鄰女也，君何致我于此？得無為穴隙行耶？”薛始駭然曰：“端雖不仁，免子于厄，何子誣我之甚也？”狐又笑曰：“妾名阿玉，與君同里，君自不相識耳。偶出嬉游，誤中流矢，奔竄十數里，幸免韓盧之口。然非道力不能也。蒙君拯救，恩戴二天，竊思侍君房帷，以報厚德，故出此言以相戲。君慎勿恐。”薛又愕然曰：“聞狐蠱人必死，卿之此舉，毋乃仿中山狼，欲飽予之一臠乎？”阿玉頰遽赤，因曰：“狐豈恩怨不分，而必欲禍人為利者？且君實有所為，幸得與聞。”薛遂欣然曰：“予生平最喜交游，而因貧莫能治具，往往劇談至暮，使客忍饑而歸，心甚歉然。卿能為我平此憾，是即所以報德矣。”阿玉乃大笑曰：“審是，則中饋之事尤為妾所宜司也。但恐震駭鄰佑，必得顯然婚嫁，然后君有伉儷之名，妾與酒食之議，當得盡如君意。至于衾枕之同與否，其權在君，妾亦不敢相強。”薛益大悅，即與之謀。阿玉曰：“君可揚言于眾，言聘某村女，假人仆輿親往迎妾。至彼，妾自有家，第見紅燈懸戶者，即是也。背創尤甚，妾不能久留。君不使妾辜恩，愿速為之是幸。”言已，忽不見。薛信此語，果如所教而行，輒言于知交曰：“仆已覓聚窟之膠，特以拮據，不克成禮。諸君盍助我乎？”眾聞而竊嘆，以為誰家季女，行將不免于斯饑，皆笑而許之。至期，薛以一輿一馬前往迎親。從者盡豪仆，踴躍爭先，將以覘其岳家為何等。乃薛憶懸燈之約，日晡始出郡城。豪仆初以甚邇也，曲折十余里，比及村中，天將初鼓，皆訝曰：“門闔矣！夜將何歸？豈區區數椽屋，能容此耶？”怨悵不已，薛亦默然。既而得其門，皘閎高大，懸紗籠數對，表里洞赤，儼然巨家。未幾，僮仆歡迎，親賓延接，華衣盛服，人亦甚伙。豪仆窺其居，重屋復閣，備極富麗，遂不敢相輕。其家肆筵于庭，從人亦承厚款。且因魚鑰已下，留婿歡飲，五鼓，新婦始登輿。薛導之，平明始入邑門。及至己家，賀者早已駢集。阿玉降車，逕入室內，袖出千金與薛，曰：“以此犒騶從。賓客辱臨，統俟酬諸異日。”薛喜，出而俵分之，豪仆俱歡欣而去。薛又謝客曰：“蒙詠車牽，愧乏吉筵，俟新婦少諳羹湯，當有以報。仆未敢懸定也。”賓亦含笑而散。薛入與阿玉晤言，見其貌愈妖艷，而荊釵練裙，裝束樸素若貧家。因詢曰：“視卿之居，當非淡泊者。其中亦有術乎？”阿玉笑曰：“君真慧人也。妾輩巖棲穴處，烏能輪奐如人？特為君少祛群疑，故作此狡獪耳！”薛又詰曰：“然則胡為乎易裝？”答曰：“居君之室，自當以儉約示人，詎可任妾之意耶？”因亦詰薛曰：“君今者對妾，果無燕婉之思，而只為代庖之計乎？”薛不覺大笑曰：“情不自制，亦思兩兼之矣！”阿玉鼓掌曰：“妾固知君猶然假惺惺耳！”于是沽酒交杯，歡然笑語。至夕，阿玉語薛曰：“衣飾可以從儉，衾褥不得不豐，勿使人笑貧家夫婦僅能藉草為歡也。”遂出戶外，攜臥具數事入，皆以錦綺為之。鋪設一新，且極華軟，始與薛解衣就枕。好合之際，固猶處子焉。薛撫其背，創痕宛然，因笑曰：“非予則卿真幾上肉矣！”阿玉亦笑曰：“非予則卿非涸澤魚耶？”相與吃吃被底，嬉笑不絕。三朝，大酬賀客，阿玉為治庖，凡十數筵，靡不豐盛，人因疑薛得婚于富家。然而行炙乏人，仍以諸家臧獲代之。內室障以布幔，外設一幾，至則肴核早陳于上，應手裕如，從無立俟者，咸以為異。自是阿玉以烹飪相其夫，客至輒留飲，飲已復飯，斗酒八簋，無不咄嗟立辦。即薛亦罔知所自來，顧而樂之，其心乃暢。但阿玉深慮人疑，每晨必浼鄰兒為市魚肉少許，其余珍錯，率皆取諸室中。雖座上客滿，無不醉飽而去。一夕，薛與客飲，忽思魚餐，入而謀之與婦。阿玉笑曰：“此時何能得？幸妾預儲于井中，君須自往釣之”。因授薛以短竿，上亦懸丈尺之綸。薛故笑而弗信，強垂其鉤，引之甚重，盡力而致之，甃撥刺有聲。則一赤鯉，長三尺，巨口細鱗，狀如松江之鱸，目猶睒閃也。持歸庖廚，有頃，即呼曰：“魚具矣！”取以饗客，莫不稱美，薛亦驚嘆其奇。如是者有日，薛既好客，一時名士又喜與之納交，因而客至益伙，薛之名譽遂益彰，即薛之學業亦益進。俄而登桂榜，旋又捷南宮，皆阿玉治庖之力也。薛無他眷屬，攜之都中，將授職，忽辭去曰：“君之大德已酬，妾之事畢矣！請放妾歸山谷，再修本真。不然，碌碌紅塵，日以汩沒，行將與草木同腐，豈能尚有所為哉？”薛聞其去，乃大驚。挽之曰：“賴卿得有今日，正思報我糟糠，何卿言別之速也？”阿玉堅執不留，薛強之，忽言有病，至暮奄然逝矣，其面目固依然人也。薛大悔，遂具衣衾。至夜忽失其尸，家人皆駭，惟薛知其故，置棺槨，納衣履于中，以禮殯葬。同人聞其空櫬，咸來詰問，薛始娓娓為眾道之。
外史氏曰：四公子致客數千，以其富也。豈貧無立錐者，可以仿佛一二哉？乃竟致之，且多以致之，享榮名，膺厚實，飛黃騰達，胥根于此。非其一念之慈祥，并其無窮之癡想，有以作其基耶？阿玉之嚴密，自是妙人。若徒羨其烹炰，則猶是口腹之輩，而非深知阿玉者矣。
○ 斗蟋蟀
促織之戲，肇自宋明，沿及近世以來，遂流為賭具。日出為市，好事者多從之，醵錢合斗，恒至數十緡不止。都人有楊姓者，專其利十余稔矣。生子頗聰慧，貌且秀美，楊固習于市井，不使讀書，日惟攜資從己游。因而蟲之材力，蟲之性情，靡不知。耳湍而目染，童而習之，較乃父為尤勝焉。年弱冠，適有宦于杭者，亦酷好此戲，以楊之豢蟲有法，募令從行。楊以老辭，遂令其子從之。往居杭，年余，楊子無他技能，所獲無幾，頗失所望。一日，聞凈慈靈隱等處所產頗佳，乃白于主人，往覓之。從以二隸，攜罩持筒，蹤跡于茂林芳草問，迄無所得。薄暮將歸，緩步于白沙堤上，忽見一肩輿，后有二婢從之，其行如駛。及至楊子前，輿中人突以素手搴其幔，小語曰：“蟲伯樂竟在此耶？”楊子故莫解其語，然睨之，微波橫溜，媚臉半呈，迥非目中所習見者。神魂頓失，蚩然木立，輿早疾馳而過。乃行未數武，一婢忽折身旋返，迎而語曰：“清波門外顧家娘，蓄有佳蟲，頗健斗，請往一觀。”楊子會其意，遂紿二隸曰：“汝等亟歸稟白，渠處蟲果佳，吾當售以報命。”隸不敢撓，竟自去。楊子從婢行，因詰其家官閥，答曰：“主人亦大好官，歿已多年矣。”無何，抵其處，天已向晦。楊子視之，高門華屋，雖不甚修整，而寬廣異常。閽者數人，皆圓帽青衣，絕不類時世裝。見婢亦莫交片語，楊子心頗駭異，不得已而隨婢入。至于庭除，婢未及稟覆，其人早降輿而出，命婢肅賓。全身已露，則煙鬟云鬢，霞臉蛾眉，年僅二旬余，綽約人也。楊子習為人役，睹此垣赫，不免震驚，乃直前牛跪。婦顧之微笑，止之曰：“勿作此態。子有絕技，奈何以廝養自卑”！遂斂衽遜之入，楊子幾措身無處，靦然而行。庭后高屋五楹，花竹繞砌，遙聞喓喓之聲，清如戛玉，即所蓄之大蟋蟀焉。履未及階，湘簾高挑，又有美婢四人哄然出迎。婦延楊子入室，處以賓席，楊子更跼蹐不安。婦因謂曰：“聞子之于促織，頗得家傳。且來自帝都，見聞應廣，故特屈來與子戲，消此永夜。”言未已，遍室皆燃巨燭，輝煌如晝。楊子竊窺，四壁皆以文楠為架，異錦裝璜，上列細泥陶器數百具，制絕精工，皆蟲也。婦一頤指，侍婢即施紅毹于地上，設錦裀，置斗盆，以瓦為質而范金于外，刻鏤雕文，更極匠巧。婦先起語楊子曰：“子之于蟲，不第鳴之而通其意，當必聆之而識其材。架上物唯子自擇，予亦以一蟲當之，姑先嘗試，可乎？”楊子欣然從之。于是婢執燭，婦導以行。盆盈于架，皆嵌小牙牌鑿銀為字，楊子故不識之無，疑即蟲之名號焉。斯時彩色炫目，蘭麝薰心，楊子即善于品題，亦無能月旦。流覽數四，罔知所從，遂冒然指一盆曰：“得此足矣！”婦微哂，亦命婢取其一，偕返中庭。兩人席地坐，明炬張燈，婢又進金絲罩、玉筒諸物。楊啟奩見蟲，早已氣沮。及斗，婦之蟲三躍，楊之蟲果已披靡，婦與婢皆鼓掌，哄然盈室。楊子少年負氣，起請再易一蟲，婦亦笑而許之。楊子乃自往物色，得之于西北隅。屏息良久，側耳傾聽，大喜，自捧之來。及燭下，啟視之，銳喙勁足，鐵背金頭，昂昂然真英物也。婦一諦觀，即掩其盆曰：“此非凡質，不可以空言斗，愿以一物為采。”楊子慨然請命，婦曰：“予蟲若負，當以盆罩贈子，無所吝。子蟲若負，其如之何？”楊子頓悟，己實罄身無所攜，遂不敢答。旁一婢笑曰：“昔主君與娘子較，娘子負即得當夕。今反其道而用之，楊子之身，豈其一無所有乎？”婦聞言面赧，而意似首肯。楊子亦解其指，心竊喜，即起曰：“敬諾！”遂復斗。甫入盆中，新蟲鼓鬣一鳴，故蟲早趯足而遁。楊子亦大笑，輒取盆罩以自與。婦哂曰：“牧豎兒唯利是視，何竟如此？汝既轉負為勝，予當大敗請復。”語次，曰婢令別取一蟲來。蟲至，斗于盆，踔厲良久，相持不下。婦乃頓更莊態，始而掠鬢支頤，指顧笑語，繼乃軃身移坐，媚態紛呈。癷以螓首枕楊子之膝，旋以柔荑撫楊子之腕。楊子慾焰巳熾，遂不暇視蟲。未幾，聞婢群噪曰：“楊蟲北矣！”楊子視焉，蟲果出于盆外。則婢之黠者，乘其意之不在，竟以纖手出之，而楊實未及知也。眾因請曰：“天緣可卜，蟲實良媒，楊子固無辭，娘子亦幸無固辭。”婦不言，手撚裙帶，而首之枕楊如故。婢遂不再言，亟撤斗具，促婦起，擁之以行。屋側另有臥室，衾褥綦華，楊子與婦，解衣就枕，婢乃以燭去。婦既柔媚，而枕席之情又倍加恣肆，楊子遂顛倒于情中，臥以為不世之遇矣。倦極方眠，群婢復至，啟曰：“明星煌煌，固難俾晝作夜也。”婦乃攜楊子起，垂淚訣別曰：“一夕新歡，三生深幸。但妾非生人，實故宋平章賈似道之寵姬也。生時以色專房，緣渠好斗蟋蟀，妾輩亦以此逢迎之。幸先平章而天，遂并戲具納之窀穸。昨見子風流玉立，不覺醉心，因借秋蟲復沾春色。惟不敢久留吾子，謹將盆罩二事少志歡悰，幸勿棄捐為囑。”言訖，取以相贈，乃命婢導之以出。楊子雖不通文，然知身在鬼蜮，不勝戰兢。甫出門，略一回顧，則荒墳三處，屋宇杳然，益股栗不能舉趾。踉蹌而前，幸逢堤畔，約半日始返本署。乃主人得隸回報，既已懷疑，及詢之，又都類誕妄。楊子無以自明，始出盆罩以獻主人。細玩之，土色斑然，果非今世物，方釋厥惑。居數日，楊子患河魚之疾，彌留匝月。主人慮焉，畀以百金，命仆送之北上，其物遂留于越。余在錢塘，曾見之于某巨家，則已珍為玩器矣。
外史氏曰：蟋蟀微物，以似道之奸雄，何竟嗜好如此？及聞是事，乃悟記云：似道在半閑堂，與姬妾為促織之戲，亦明皇蝶幸之遺意，為色荒之所致歟？獨惜楊子不文，且膽落于鬼語，不克詳詢其梗概。然窺此一斑，亦可助風流之談柄，而膾炙人口已。
○ 狐判官