仲冬時節雨初收，新日罩重樓。

閑中翻駁金陵事，情悄悄、雙鎖眉頭。

南鳥孤飛盡處，長江千里悠悠。

山河非故使人愁，往跡為誰留。

奸雄事業都成夢，又何曾、茅土公侯。

明哲拂衣歸去，綠波一葉扁舟。

右調《風入松》

憑人捉線自徘徊，愍悼桓靈盡可哀。

只恐潛龍果非謬，便愁翼虎復成灰。

引類證非真主至，露章說是假王來。

真真假假原難定，據實披尋莫浪猜。

話說國事如此，就有那許多奇事生出來了。那妖僧大悲冒稱定王爭立一事，弘光命刑部拷訊，系是詐偽。復批九卿科道都在都城隍廟會審，一毫影響也沒有。口里牽連吳郡兩鄉宦，越越露出詐冒的破綻來。合詞上本，登時斬首西市，這樁事體才完。又聞得有太子遁居浙江地方，弘光甚以為駭。阮大鋮知道了，獻策與馬士英，須天子密遣內官召來南京，好作商議；又須批在禮部，先將先帝太子并永、定二王俱賜謚，以絕眾望。弘光忻然允行。

正在行事，有舊太監高起潛侄兒序班高夢箕，密奏太子在浙。弘光遂差東宮舊內官李繼周，奉御禮召來。李繼周領了旨意，前至杭州遍訪，聽說已往金華府去了。連夜趕到金華，尋見了那太子在一觀音寺里。李繼周細認了一番，卻有六七分相像，只得跪下，口稱“奴婢叩小爺頭”。那太子道：“我認得你，只是忘記你姓名了。”李繼周道：“奴婢喚做李繼周。奉新皇爺旨，迎接小爺進京。”那太子道：“迎接我進京，讓皇帝與我做不讓皇帝與我做？”李繼周道：“這事奴婢不知。”遂把出御札送上。此時轟動了金華府，大小官員都來朝見，送供給，送嗄程。忙亂了兩日，不敢停留，撥大船送到杭州。巡撫張秉貞一般也來朝見，同文武大小官員，支應那太子過去。李繼周星夜往南京進發，到石城門住下。進城先稟了馬士英，隨即奏聞弘光。弘光差兩個北京內官迎他入城，權住興善寺。張、王兩內官一見了那太子，便抱足慟哭，連那太子也不知何故，又叫喚不出姓名。弘光聽見說了，不覺大怒道：“真假未辨，何得便做出這模樣來！就是真了，讓位不讓位還憑我主意。這廝好大膽！”遂賜張、王兩內官和李繼周死。正是：

傷情不覺垂雙淚，觸忌同時赴冥途。

且說那太子在興善寺里，文武官投職名帖的絡繹不絕。最后有督營盧太監至，端相了一番，真假難辨。那太子叱斥道：“你為何不叩頭！”盧太監只得跪下，道：“奴婢叩頭。”那太子道：“你隔不多幾時，卻這等胖了，可見在南京受用。”那太監又叩頭道：“小爺保重。”遂出了寺門，向眾人道：“咱不曾伏侍東宮，如何這般說？看來有些相像，是真是假卻認不真。”吩咐本營的兵道：“你們好好看守。真太子不消說該護衛了；若是假的，定不是小小神棍，也要防他逃去。”正說著，忽奉旨文武官不許私謁。自此遲些來見的，都不得見而去。黃昏時候，又奉旨移那太子入宮。

過了兩日，是三月初三，阮大鋮在江北有密書與馬士英，士英密奏了弘光，把那太子及從行的高成穆等，俱下中城兵馬司獄里。至一更后，把轎子抬那太子到中城獄來，時已大醉，獄里設一大圈椅，那太子坐在椅上，便呼呼睡去。到了天明，中城副兵馬侍立在傍，那太子開眼見了，問道：“這是何處？你是何人？”副兵馬道：“這是中城兵馬司，小官是中城兵馬。”那太子道：“你自去，我還要睡睡兒。”又閉眼睡。睡不多時，開眼見副兵馬還在，問道：“你何故不去？”副兵馬道：“該在此伺候。”又問道：“這紛紛往來的是什么人？”副兵馬道：“是走道兒的。”那太子道：“既是走道兒，為何都這般襤褸？我知道了。”副兵馬找銅錢一串放在桌上道：“恐爺要用。”那太子道：“我不要用，你拿了去。”副兵馬道：“怕要買小東西，留在這里不妨。”副兵馬才走去，四個校尉走來，叩頭道：“校尉們伏事爺的。”那太子道：“你們把錢去買香燭來，剩了的，你四人拿去分了。”校尉買香燭至，那太子問了南北向，便叫點了香燭，拜倒在地，大叫太祖高皇帝、皇考皇帝，放聲大哭了一場，才立起身來，尚哭個不止。人人為他掉淚。正是：

不知真贗堪憑吊，鐵石肝腸亦慘然。

且說通政楊維垣已轉升了左都御史，南市那些輕薄的秀才就造一謠言道：“馬、阮、張、楊，國勢速亡。”本是滿京人不服的了。維垣見有那太子一節，不管真假，忽揚言道：“駙馬王侄孫王之明，狀貌與先太子無二。”兵科給事中戴英就把這話做了證據，上一本道：“奸人王之明假冒太子，須敕多官會審。”初六日，會審那太子，在于大明門外。眾官先后都到。那太子東向踞坐，一官取禁城圖放在他面前，問道：“這可是北京宮殿？”那太子指承華宮道：“這是我住的所在。”又指坤寧宮說：“這是我娘娘住的所在。”一官問：“公主今在何處？”那太子道：“不知，想是死了。”一官問：“公主同宮女早叩周國舅門？”那太子道：“同宮女叩國舅門就是我。”劉中允問道：“我是東宮講官，認得我么？”那太子看了一看，只不言語。問他講書在何處，說在文華殿。問他仿書，說是詩句。問寫幾句，說不拘。劉中允又問別事。那太子笑道：“你道是假的，就做假罷了。我原不曾向皇伯奪做皇帝。”眾官商議，依舊把轎子送入中城獄，具疏將口詞錄奏。給事中戴蕃俊上一本，道：“王之明假冒太子，質以先帝曾攜之中左門，親鞠吳昌時于廷，東宮立何地，而不能答一語。問以嘉定伯姓名，而亦茫然不知。其偽無疑。然稚年何能辨此，必有大奸人挾為奇貨，務在根究。宜敕法司嚴究。”初七日，有內官把密疏進上道：“東宮足異于常形，每則雙，莫之能誣。”弘光命盧太監拿至閣老馬士英寓房，問是如何。士英上一本道：“臣病在寓，皇上令監臣以密疏示臣。臣細閱之，其言雖似，而疑處甚多。既為東宮幸脫虎口，不即到宮說明，而走紹興，可疑一也。東宮厚質凝重，此人機辨百出，二可疑也。公主現養周奎家，而云已死，三可疑也。左懋第在北，北中亦有假太子事，懋第密書貽蔡奕琛，今奕琛抄謄進覽，是太子不死于寇，即死于北矣。原日講官方拱乾在蘇州，容密諭來京辨之。如其假冒，當付法司，與臣民共見而棄之；如真東宮，則祈取入深宮，留養別院，不可分封于外，以啟奸人之心。”弘光看了士英本，把穆虎、高成同王之明會同九卿科道，午門會審。適值方拱乾從蘇州來，為從逆一案未明白，與馬士英密疏巧湊。初八日，各官會審那太子，畢集午門。各役喝那太子跪，那太子仍前面西踞坐。眾簇擁方拱乾上前，問：“這是何人？”那太子道：“方先生。”拱乾退入人后，不復辨其真假。張孫振道：“汝是王之明。”那太子道：“我南來從不曾自認做東宮，你們不認罷了，何必坐名改姓。況且李繼周拿皇伯諭帖來召我，不是我自來的。”刑部尚書高倬、兵部給事中戴英一齊道：“既認是王之明了，何須再問，也不須動刑，回奏圣上便了。”把那太子依舊監在刑部牢里。有不識姓名人題詩在皇城壁上，道：

百神護蹕賊中來，會見前星閉復開。

海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜。

安危定自關宗社，忠義何曾到鼎臺。

烈烈大行何處遇，普天空向棘圜哀！

眾官具獄詞奏上，竟供稱高陽人王之明，系王鼎孫，家破南奔，遇高夢箕家人穆虎教以詐冒東宮，非出己意。其時馬士英既病在寓，大學士王鐸等面奏此事。弘光亦淚道：“朕未有子，東宮果真，即東宮了。”次日高夢箕也不知真假了，上本說奸謀已露。御史陳以瑞又上奸宄陰謀一本。弘光批道：“王之明好生護養，勿驟加刑。俟正告天下，愚夫愚婦皆已明白，然后申法。”又次日，都察院掌院李沾粘示通衢：王之明假冒太子。也有信的，也有不信的。正是：

留將疑案傳千古，燭斧何能辨假真。

且說江上奸人出沒，亂兵縱橫，以致商旅梗塞。大鋮借此為由，不管好人歹人，都作奸人拿了，動不動酷刑毒打，江北一帶雞犬不寧。大鋮與東林為仇，恨那文震孟系講學一派的人，故輔溫體仁又是震孟的緊對手，遂唆吏部尚書張捷特上一本，道：“故輔溫體仁，清執忠謹，當復文忠之，顧錫疇以私憾議削。文震孟宜改，不當與體仁并列。”一時朝臣都把舌吐，道：“皇帝偏安一隅，若賢奸乖舛一旦至此，何以建邦立治？”馬士英曉得公道不服，只得票本上略示調停。弘光批道：“溫體仁準復謚。文震孟免議。”都察院有左僉都御史郭維經，見時事紛紜，不愿做官，況與阮大鋮不睦，連連上本告病。弘光批準回籍調理。帶了家眷行李行至長江僻處，忽然下午時候，明明青天，不風不雨，寇船三只一齊擁上，搶劫一空，殺死十余人，郭維經推入江里，不知存亡。遠近的人都說是阮營家丁，或道是兵丁作惡，或道是阮大鋮差遣，從此阮小乙、阮小五、阮小七再來作賊的話，傳遍了江南北。正是：

才人失計從奸黨，贏得千秋有賊名。

當時廬州巡撫張亮飛報：“闖賊兵馬分三股南來，聲勢甚急。臣，文臣也，獨臣難支。乞賜罷黜，別選才能堪任者，早為之備。”弘光不允。阮大鋮托言面奏軍情，入朝數日。虧得李自成部將劉體仁已領兵往湖廣去了，阮大鋮揚揚得意。

愚智紛紛惜領腰，賢奸逐隊手相招。

可憐江上屯兵者，空自月明吹洞簫。

未知后來如何，且看下回分解。

評太子一事，千古疑案，聊為據事直書，以俟天下后世，不敢溢一詞也。阮家公案，亦世所共聞，不敢失實。