1855年初，湘軍在兩湖戰(zhàn)場大獲全勝，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西卻遇到了大麻煩。在九江、湖口一帶，曾國藩的湘軍與石達(dá)開帶領(lǐng)的太平軍西征軍遭遇了。針尖兒對麥芒兒，水火不相容。兩強(qiáng)相爭，石達(dá)開技高一籌，大破湘軍，還俘獲了曾國藩的座船，逼得曾國藩險些自殺。曾國藩領(lǐng)著湘軍坐困于江西，進(jìn)退失據(jù)。更慘的是，大將塔齊布病亡，主力羅澤南、馬繼美先后戰(zhàn)死，周鳳山兵敗被革職，只有劉于潯率領(lǐng)的湘軍水師駐守于南昌、臨江，但也只是勉強(qiáng)盤踞。從太平軍中傳唱的一首順口溜，就可以看得出曾國藩的窘境：“破了鑼（羅），倒了塔，殺了馬，飛了鳳，徒留（劉）一個也無用。”到1856年4月4日，江西太平軍已經(jīng)控制了江西13府中的8府54州縣，曾國藩被困在南昌和南康兩府間的狹小地帶，湘軍的命似乎要完了。
正值太平天國在軍事上達(dá)到鼎盛局面之時，一場嚴(yán)重的內(nèi)訌發(fā)生了，這就是“楊韋事變”。
自從永安建制起，東王楊秀清的地位就遠(yuǎn)高于其他諸王，西王以下俱受東王節(jié)制。隨著定都天京以后革命形勢的穩(wěn)定與好轉(zhuǎn)，楊秀清的野心也一天天地膨脹了起來，他不再滿足于做“九千歲”，他要打破“一人之下萬人之上”的局面，取洪秀全而代之，或者把洪秀全完全架空，自己做真正的天朝領(lǐng)袖。其實(shí)，楊秀清當(dāng)時已經(jīng)是天朝真正的當(dāng)家人，因?yàn)楹樾闳詮倪M(jìn)入南京城后，便重蹈了歷代封建皇帝的覆轍，滿足于奢靡享樂，“從此君王不早朝”，把一切軍政大權(quán)都交給了楊秀清。
在主政的3年間，楊秀清將其天生的軍事、政治才干發(fā)揮得淋漓盡致，不但攻破了江南、江北大營，西征也取得了輝煌戰(zhàn)績，而且內(nèi)政也算井井有條。但同時，他也越來越不知收斂，甚至利用自己“代天父傳言”的特權(quán)，杖責(zé)了天王洪秀全，還逼迫洪秀全封自己為“萬歲”。1856年9月2日，北王韋昌輝突然率部從江西前線趕回天京，殺死了楊秀清及其眾多部屬。后來因韋昌輝濫殺，被洪秀全所誅，石達(dá)開被急召回天京主持大局。
然而，經(jīng)此一變的洪秀全已經(jīng)不再相信他的那些異姓兄弟了。很快，忠心耿耿的石達(dá)開由于被洪秀全猜疑，率領(lǐng)約20萬太平軍負(fù)氣出走，脫離了天朝體系。
天朝的變亂直接影響了戰(zhàn)局，為湘軍“突出重圍”創(chuàng)造了機(jī)會。死于內(nèi)訌的數(shù)萬太平軍將士，大多數(shù)是太平軍的精銳，其中不少是功勛卓著、能征善戰(zhàn)的大將。石達(dá)開的率部出走，則使太平天國少了一位智勇雙全、德高望重的翼王，也使曾國藩和湘軍少了最為懼怕的對手。石達(dá)開率領(lǐng)約20萬人獨(dú)立行動后，便再也沒能發(fā)揮出其杰出的軍事天才，最后在四川大渡河畔兵敗被殺。
“楊韋事跡”這一年的年底，胡林翼率湘軍重新占領(lǐng)了武昌；石達(dá)開率軍出走的當(dāng)月月底，江西湘軍攻陷了湖口，使內(nèi)湖水師得以沖出鄱陽湖，與外江水師會合。1858年5月19日，李續(xù)賓率領(lǐng)湘軍攻克九江，林啟容與17000余名守城將士全部戰(zhàn)死，江西戰(zhàn)場的主動權(quán)落入到湘軍手中。
太平軍與湘軍的對抗，可以分為3個時期。前期的爭奪圍繞著九江，中期的爭奪圍繞著安慶，后期的爭奪則圍繞著天京。這三座沿著長江自上而下的城市，恰好印證著曾國藩所提出的“踞上游之勢”破竹而下的戰(zhàn)略設(shè)想。
當(dāng)然，曾國藩之戰(zhàn)略設(shè)計(jì)雖妙，但是太平軍將士的斗志更堅(jiān)。在每一次的爭奪戰(zhàn)中，太平軍都讓湘軍付出了慘重的代價。只是令人遺憾的是，每一次爭奪戰(zhàn)最后的失敗，又都是由于太平天國的戰(zhàn)略性失誤，這最終幫了湘軍的忙！
3.太平天國比清政府腐敗得還要快
1860年以后，湘軍與太平軍之間的對抗，逐漸形成了3個主戰(zhàn)場：曾國藩直接領(lǐng)導(dǎo)的西線戰(zhàn)場，李鴻章率淮軍開辟的蘇南戰(zhàn)場，左宗棠率湘軍開辟的浙江戰(zhàn)場。這從戰(zhàn)略上形成了對天京的包圍態(tài)勢。
欲打破這一包圍態(tài)勢，太平軍只有一條路可走：集中兵力，密切配合。可惜，此時的太平軍卻變得一方面內(nèi)部意見不一致，難以形成統(tǒng)一的戰(zhàn)略行動與密切的戰(zhàn)役配合；另一方面又被湘軍牽著鼻子走，東征西進(jìn)，疲于奔命，消耗實(shí)力，坐失戰(zhàn)機(jī)。
湘軍圍攻安慶、攻打天京，靠的都是一股堅(jiān)韌，太平軍缺少的恰恰就是這種堅(jiān)韌。更可怕的是，由成千上萬革命者用血肉之軀建立起來的太平天國大廈，早就被內(nèi)部滋生出來的蛀蟲腐蝕得岌岌可危、搖搖欲墜了！
當(dāng)初，太平天國能夠迅速壯大，關(guān)鍵在于得民心。因此，在北上東進(jìn)的征程中，太平軍能如滾雪球般迅速壯大起來，許多活不下去的老百姓都攜家?guī)Э诘赝度氲搅颂教靽膽驯АＴ跉v史上，每當(dāng)被壓迫者受壓迫到了難以忍受的地步，總會把希望寄托在新興的反抗力量身上，滿懷熱情地謳歌，極盡所能地支持。然而，事情的發(fā)展往往會令他們極度失望，因?yàn)檫@些新興的反抗力量往往比舊勢力腐敗得還要快、對他們盤剝得還要猛烈。
洪秀全寫下了《原道覺世訓(xùn)》，頒布了《天朝田畝制度》，卻并沒有條件也并不想去落實(shí)，“天下多男人，盡是兄弟之輩；天下多女子，盡是姊妹之群”，“無處不均勻，無人不飽暖”，這些話都只不過是說說而已。打進(jìn)南京城時，洪秀全的后宮里就已經(jīng)有80多位“姊妹”了，他的天王府之富麗堂皇不亞于任何一位窮奢極欲的封建帝王，他的專制獨(dú)斷不弱于任何一個昏聵亡國的前朝皇帝。
在宣揚(yáng)人人平等的太平天國里，卻有著比歷代封建王朝都有過之無不及的森嚴(yán)等級制度。請看其中一條：“凡東王、北王、翼王及各王駕出，侯、丞相轎出，凡朝內(nèi)軍中大小官員兵士如不回避，冒沖儀仗者，斬首不留……凡檢點(diǎn)指揮各官轎出，卑小之官兵士，亦照路遇列王規(guī)矩，如不回避或不跪道旁者，斬首不留。”
太平天國后期，貪污腐化已經(jīng)到了無以復(fù)加的地步。李秀成號稱“萬古忠義”，為國為民，據(jù)說還為人清廉。但在同治二年（1863年），洪秀全讓他拿出10萬餉銀，他居然能“將合家首飾及銀兩交十萬”，忠王尚且家藏如此巨富，其他貪婪各王的腐化斂財(cái)情況又該何等嚴(yán)重？更可怕的是，太平天國光是大大小小的“王”就封了2700多個，試想太平天國的老百姓生活是何等艱難。難怪太平天國后期會有這樣一首民謠：“太平天國萬萬年，軍師旅帥好買田。卒長司馬腰多錢，百姓可憐真可憐。”太平天國后期的主要領(lǐng)導(dǎo)人洪仁玕在自述中曾痛心疾首地指出：“今日大局竟致如此……并非喪在妖軍之手，卻在自己之手！”
更失民心的原因在于破壞。盡管不破不立是有道理的，但是太平天國的失誤在于破多而立少，特別是將傳統(tǒng)文化一概否定、破壞無遺，這更成為了其不得人心的關(guān)鍵一點(diǎn)。例如，太平天國定都天京后曾明文規(guī)定：“凡一切孔孟諸子百家妖書邪說者盡行焚除，皆不準(zhǔn)買賣藏讀也，否則問罪也。”
太平天國起義軍之所以有摧枯拉朽的沖擊力量，在于它有一個明確的宗教信仰的號召，把人們緊緊地團(tuán)結(jié)在一起。拜上帝會的產(chǎn)生雖然頗有些不倫不類，但那些支持太平天國的人，更看重的是借助造反的力量實(shí)現(xiàn)自己對平等、幸福的追求。但是，一旦要他們接受那些外國傳來的半洋半土的宗教信仰，在頗似禁欲主義的束縛下長期生活，又目睹“小天堂”中的種種不平等與罪惡，他們必然難以接受，對于受傳統(tǒng)文化浸潤最深的士人階層尤其如此，士人又恰恰是中國社會基層的精神中堅(jiān)和指導(dǎo)者。于是，幾乎所有的舊式知識分子和許多的近世學(xué)者，都對曾國藩打敗太平天國的文化意義予以了高度肯定，認(rèn)為他與太平天國之爭，是在為文化而戰(zhàn)，為宗教而戰(zhàn)，為維護(hù)人倫而戰(zhàn)。他的偉大，加封一個毅勇侯，謚一個文正公是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以形容的。
征服心靈遠(yuǎn)沒有摧毀神像那么簡單，改變?nèi)藗兪来鄠鞯淖诮绦叛隽?xí)俗和觀念不可能一蹴而就，而且絕非單憑嚴(yán)刑峻法便可以奏效，必須經(jīng)過一個潛移默化、循序漸進(jìn)的過程。太平天國毀滅偶像的政策既有悖于國情民心，又過于簡單粗暴，違背了移風(fēng)易俗的客觀規(guī)律，所以注定要以失敗而告終。盡管太平天國摧毀了無數(shù)偶像，但民眾不但始終沒有心悅誠服地接受上帝信仰，反而在心理上一步步拉大了與太平天國政權(quán)之間的距離，進(jìn)而一步步削弱了太平天國的統(tǒng)治基礎(chǔ)。君不見，太平天國敗亡后，缺乏生命力的拜上帝會即告夭折，幾乎沒有留下一絲痕跡，而傳統(tǒng)的宗教信仰習(xí)俗則悄然恢復(fù)了原貌。
馮友蘭曾這樣點(diǎn)評太平天國運(yùn)動和曾國藩：“中國所要向西方學(xué)習(xí)的是西方的長處，并不是西方的缺點(diǎn)，洪秀全和太平天國所要學(xué)習(xí)而搬到中國來的是西方中世紀(jì)的神權(quán)政治，那正是西方的缺點(diǎn)。西方的近代化正是在和這個缺點(diǎn)的斗爭中而生長出來的，中國所需要的是西方的近代化，而不是西方中世紀(jì)的神權(quán)政治。洪秀全和太平天國如果統(tǒng)一了中國，那就要使中國倒退幾個世紀(jì)，這就是我對于洪秀全和太平天國的評價。這個評價把洪秀全和太平天國貶低了，其自然的結(jié)果就是把它的對立面曾國藩抬高了。曾國藩是不是把中國推向前進(jìn)是可以討論的，但他確實(shí)阻止了中國的倒退，這就是一個大貢獻(xiàn)。”
茅家琦也認(rèn)為：“十分明顯，太平天國已不能完成推翻清王朝腐朽統(tǒng)治、掃除社會發(fā)展障礙的歷史任務(wù)，而太平天國自身也成為社會發(fā)展的阻力。在這種情況下，早日結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)，為社會取得休養(yǎng)生息、恢復(fù)經(jīng)濟(jì)的和平環(huán)境，也是對社會發(fā)展的有益選擇。曾國藩完成了這一項(xiàng)歷史任務(wù)。”
曾國藩和湘軍的成功，是他們自己打拼出來的，但又何嘗不是太平天國成全的結(jié)果呢？
4.什么樣的人能成為卓越的領(lǐng)導(dǎo)者
曾國藩和他的湘軍，最終撲滅了太平天國運(yùn)動的燎原大火，把大清朝救了過來。
也許有人覺得，曾國藩并沒有什么了不起，如果不是太平天國的領(lǐng)導(dǎo)們自己搞內(nèi)訌，如果洪秀全他們不大搞腐敗，如果不破壞一切傳統(tǒng)文化，曾國藩早就被打敗了，他要么自殺、要么被殺了！他只是運(yùn)氣太好了！果真如此嗎？
自然不是。我們知道，歷史從來都沒有“如果”，任何的偶然之中，都存在著必然。
前文已經(jīng)說過，機(jī)遇是很燙手的，要抓住得有足夠的能耐。和太平軍交戰(zhàn)的，除了曾國藩外，還有很多清軍將領(lǐng)和大小官員，為什么他們不但沒有打敗太平軍，還被太平軍打得潰不成軍，或死或逃呢？反觀曾國藩和湘軍，卻能屢敗屢戰(zhàn)，取得了與太平軍交戰(zhàn)的最終勝利，成為了最后的贏家。
為什么說曾國藩值得我們學(xué)習(xí)呢？為什么中國乃至整個華人世界都有無數(shù)的老板、管理者把曾國藩作為自己終身學(xué)習(xí)研究的對象呢？首先我們就要搞清楚，為什么曾國藩能夠成為一名卓越的領(lǐng)導(dǎo)者，他究竟擁有什么與眾不同的素質(zhì)。
對于曾國藩為什么能夠以一介文人出身，卻組建起了擁有強(qiáng)大戰(zhàn)斗力的湘軍，我們在后面的章節(jié)里將有詳細(xì)的探討。在這里，我們只簡明扼要地探討一下，真正的領(lǐng)導(dǎo)者都具備什么樣的素質(zhì)，卓越的領(lǐng)導(dǎo)者是如何產(chǎn)生的。
曾有人寫過一篇關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)者素質(zhì)的文章，該文給領(lǐng)導(dǎo)者設(shè)定的標(biāo)準(zhǔn)是：領(lǐng)導(dǎo)者要有毛澤東式的雄才大略、周恩來式的謹(jǐn)慎細(xì)密、朱德式的寬厚仁慈。然而，把這三個人的長處集于一身的人，古今中外恐怕都很難找出一個。事實(shí)上，能具備其中一項(xiàng)，就足以成就偉大了。顯然，這篇文章設(shè)定的領(lǐng)導(dǎo)者標(biāo)準(zhǔn)是不可取的，也是無法實(shí)現(xiàn)的。
領(lǐng)導(dǎo)者也是常人。當(dāng)然，同樣是常人，領(lǐng)導(dǎo)者肯定與普通老百姓有不一樣的地方。那么，以什么標(biāo)準(zhǔn)來判斷呢？這個問題確實(shí)值得我們好好琢磨琢磨。
熟悉楚漢爭雄故事的人都知道，劉邦是個典型的無賴，好說大話，好吃懶做，人到中年還一事無成，當(dāng)了個亭長也沒干出過什么政績，怎么看也不是當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)的料。項(xiàng)羽就不同了，出身名門，武功高強(qiáng)，文采不差，為人豪爽，雄心勃勃，真是有智商又有情商，有外表又有能力。要是單個提出來比，劉邦拍馬也趕不上項(xiàng)羽。但歷史卻跟我們開了個不大不小的玩笑，看起來沒有什么發(fā)展?jié)摿Φ膭畹昧颂煜拢雌饋砬巴緹o量的項(xiàng)羽卻最終自刎烏江。
如果以此觀之，很多人力資源管理教程、人才測評系統(tǒng)之類，不敢說全是糊弄人的，但確實(shí)沒有抓住問題的實(shí)質(zhì)。正因?yàn)橛羞@樣的悖論，管理大師德魯克就曾諷刺道：企圖尋找“可能的接班人”是完全沒用的，其成功的概率幾乎小于隨機(jī)選擇，從人群中隨便挑一個出來，都有可能比刻意選擇的人更適合當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)。
德魯克還強(qiáng)調(diào)，真正的培訓(xùn)從來都是自我培訓(xùn)。領(lǐng)導(dǎo)并非天才，也不是刻意培養(yǎng)出來的。真正的領(lǐng)導(dǎo)者只有一個來源：自行“脫穎而出”。但要脫穎而出，就得有點(diǎn)真本事。否則，即使借助外力得到了某個位置，充其量也只是一個“官”，而非真正的領(lǐng)導(dǎo)。
“脫穎而出”的基本要求是：富有勇氣，堅(jiān)韌，認(rèn)真，敢于面對挫折，有高度的責(zé)任心，善于用人，擅長決斷。至于技術(shù)之類，都在其次。劉邦盡管毛病多多，但他善于用人，不怕打敗仗，對最高權(quán)力的追求非常執(zhí)著。換言之，劉邦的成功，無非是在“能用人”和“不怕輸”。而項(xiàng)羽的失敗，恰恰就是在“不能用人”和“輸不起”。
用這個標(biāo)準(zhǔn)來評判曾國藩，我們會發(fā)現(xiàn)，曾國藩以一個文人身份帶兵，成功地消滅了太平天國，其真正的贏家之道，恰恰就是——能用人，不怕輸！
他自己親自帶兵打仗，打幾次輸幾次，但是，他任用的將領(lǐng)，都是能征善戰(zhàn)之人。他也是輸?shù)闷鸬娜耍c太平軍交戰(zhàn)，盡管輸了無數(shù)次，也曾想過要自殺（自殺很有可能是表演給下屬看的），但最終還是堅(jiān)持了下來。換言之，任何卓越的領(lǐng)導(dǎo)者，都必定經(jīng)受住了危機(jī)的洗禮，成功地戰(zhàn)勝了巨大的困厄。
事實(shí)上，任何取得卓越成就的領(lǐng)導(dǎo)者，都必定具備這兩個素質(zhì)——能用人，不怕輸！