卻說(shuō)牛、馬兩老爺，押著秋女士一干人犯，剛到了軒亭口，但見(jiàn)星月無(wú)光，陰風(fēng)慘慘，不覺(jué)心中有些害怕。正要命兵士放槍?zhuān)雎?tīng)得一派軍樂(lè)，由遠(yuǎn)漸近的走來(lái)。連忙打發(fā)人四邊一找，回來(lái)報(bào)道：是府里派來(lái)彈壓的一隊(duì)警兵。牛、馬兩老爺聽(tīng)了，便覺(jué)心中一寬，那個(gè)膽子也就大了。不一時(shí)，警兵已到，牛、馬兩老爺就傳命行刑。刀斧手一聲答應(yīng)，走將下去。片刻之間，把秋女士一干人犯，俱已殺了。牛、馬兩老爺一一驗(yàn)過(guò)，就命打道回衙，自去覆命不題。
可憐這秋女士只為著一腔熱血，應(yīng)了徐錫麟的聘，在明道女學(xué)堂內(nèi)擔(dān)了一個(gè)教習(xí)的責(zé)任，今日就遭此一劫。當(dāng)夜斬決之后，軒亭口的地方，陰霾四逼，冤氣迷天。直至次日，這股氣還是聚結(jié)不散，弄得天容慘淡，旭日無(wú)光。紹興城里，三三兩兩的，都講論這事，有的替他抱怨，有的替他剖白。
忽有一個(gè)尖頭鼠眼、高顴鷹鼻的人，身上的打扮倒也不俗，穿一件湖色生絲的長(zhǎng)衫，著一條雪青官紗的褲子，口銜雪茄香煙，鼻架金絲眼鏡，嘴上略有幾根胡須。他聽(tīng)了眾人議論，便開(kāi)口說(shuō)道：“若論秋女士的所作所為，確是有些不大妥當(dāng)。今日的禍，也是他平日的作為上召來(lái)的。”眾人聽(tīng)了他這幾句話兒，都望他瞧了一瞧。有一個(gè)年少的道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是褚鉤先生。你為什么也在這里吃茶了？”褚鉤先生連忙答道：“我今日聞得秋女士已經(jīng)于昨晚處決了，我打諒這里諸位老先生必有一番議論的，所以也跑到這里來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”又有一個(gè)少年道：“我今日聽(tīng)見(jiàn)衙門(mén)里人說(shuō)，富太守為了這件公事，著實(shí)的憂慮，本沒(méi)有一定殺秋女士的主意。因?yàn)樽蛞褂袀€(gè)本地紳士，投了一張稟帖進(jìn)去，說(shuō)秋女士是和徐錫麟同謀的。富太守得了這張稟帖，才立刻叫山、會(huì)兩縣，把秋女士正法了。”那少年說(shuō)到這里，先前那個(gè)少年說(shuō)道：“照這樣的說(shuō)來(lái)，秋女士的命，不是被這紳士害掉的么？但不知這個(gè)紳士是誰(shuí)，倒要查他出來(lái)，問(wèn)他一問(wèn)。”回頭向褚鉤先生道：“我知道你和秋女士也是很要好的，此刻你也該替他雪雪這個(gè)冤，把這個(gè)紳士留心的訪他出來(lái)。”說(shuō)著，兩只眼睛不住的對(duì)褚鉤先生看。
褚鉤先生見(jiàn)了，急得他面紅耳赤，嘴里又支支吾吾的。旁邊有一老者，向褚鉤先生笑道：“鉤兄，我聞得你和徐錫麟也是很好的，只怕也有人把你告發(fā)出來(lái)，這就不好了呢。”褚鉤先生聽(tīng)了，不覺(jué)心中又忐忑起來(lái)，便假作不聞，向別桌上的朋友搭訕去了。眾人見(jiàn)他這般光景，也覺(jué)詫異，只就不去追問(wèn)他。
有一位白須老者說(shuō)道：“你們往日都說(shuō)秋女士好，我已早早看他不是個(gè)善終的人呢！你想一個(gè)女子，弄到了撇夫離家，自己便逞心適意的東飄西蕩，嘴里又講些什么家庭革命、男女平權(quán)的沒(méi)理信話，這還算是個(gè)女子么？照今日的立憲時(shí)代，雖說(shuō)女子也要自立，然而這自立的話，并不是無(wú)拘無(wú)束，可以撇了父母丈夫的自立。不過(guò)因?yàn)槲抑袊?guó)的女子，往往嫁了一個(gè)丈夫，就像丈夫是應(yīng)該養(yǎng)他的，他便終日盛妝艷服，獻(xiàn)嬌奉媚，除此之外，他就算為無(wú)事了。所以有‘男子討家婆，必先要有養(yǎng)家婆的本事’這句俗語(yǔ)。此刻萬(wàn)國(guó)交通，風(fēng)氣大開(kāi)，我中國(guó)的人，方才醒悟，四萬(wàn)萬(wàn)人的里頭，就有二萬(wàn)萬(wàn)人是沒(méi)用的。于是大家為女人想法子，叫他們要讀書(shū)識(shí)字，要學(xué)些有用的女工、美術(shù)，學(xué)會(huì)了也可以當(dāng)一項(xiàng)實(shí)業(yè)的。這樣辦將起來(lái)，自然女人也有了吃飯的本事，不至專(zhuān)靠著男人了。這就是女子自立的道理。若照秋女士的自立，真真叫做胡言亂道，算得什么呢！”眾人聽(tīng)了那白須老者的話兒，也有說(shuō)是的，也有嘴里不敢說(shuō)非，心里卻不以為然的。只因這個(gè)老頭兒是紹興人最敬重的，所以恭恭敬敬的等他說(shuō)完了，還只是應(yīng)著他，沒(méi)有敢駁著他呢。
又有一中年的人說(shuō)道：“我常聞得人說(shuō)，秋女士和徐錫麟有些瓜葛的。后來(lái)又聽(tīng)見(jiàn)秋女士和這紹興府，也有些暖昧事情的。照今日的事看來(lái)，又像這說(shuō)是不確了。”那白須老者聽(tīng)了，連忙說(shuō)道：“這是沒(méi)有的。我看秋女士的為人，宗旨雖然不很純正，然這個(gè)守身的道理，我還保得住他是很明白的。不過(guò)這些人，都是喜造謠言，他們見(jiàn)了秋女士這樣的灑灑脫脫，無(wú)男無(wú)女似的，就疑他有什么暖昧事了。這事我看是一定不確的。若講到這個(gè)徐錫麟，本來(lái)他的父親不大喜歡他的。”那個(gè)中年的道：“他的父親見(jiàn)他做了官，反不以為喜歡，倒把他逐了出去，不要他上門(mén)。縣里府里都存了案。也虧他老人家有眼力，此刻才沒(méi)有被他害著呢！
這真是知子莫若父了。”白須老者道：“可不是呢！他素來(lái)的議論都是荒荒誕誕的，后來(lái)做了官，不知怎么這個(gè)恩撫臺(tái)竟把他當(dāng)作一個(gè)能員起來(lái)。他受了恩中丞這般的抬舉，也不想報(bào)報(bào)中丞的恩，倒反把恩中丞謀殺了，這真是個(gè)狼心狗肺的人呢。可憐那個(gè)秋女士，不過(guò)在他辦的學(xué)堂里做了一個(gè)監(jiān)督，如今也被他害殺了。眾位想想，交朋友可不要慎重些么？”眾人答道：“可不是呀！”那個(gè)少年又說(shuō)道：“我聞得這里紹興府和恩中丞還是親戚呢，所以他辦那秋女士，就辦得這樣的迅速，也是他以公報(bào)私的一段主意。”那個(gè)白須老者說(shuō)道：“這里府尊和恩中丞是親戚，我倒也聽(tīng)見(jiàn)過(guò)的。只是他們官場(chǎng)的脾氣，是人在人情在的多。恩中丞倘然是活著，或者有這個(gè)以公報(bào)私的意思。如今恩中丞既死了，吾看也未必為此，大半是為著自己升官發(fā)財(cái)?shù)牡夭健！北娙俗h論紛紛，談了一回，各自散去不題。
看官：但是這秋女士一生為人，我雖不曾細(xì)寫(xiě)出來(lái)，然看前頭所說(shuō)的話，不是秋女士是個(gè)極好的人么？為什么這個(gè)紹興老頭兒，忽然說(shuō)他是撇夫離家起來(lái)呢？在下當(dāng)初聽(tīng)了，也不大明白，不曉得是真是假。因此不惜工夫，就細(xì)細(xì)的把秋女士從前的歷史，打聽(tīng)一回，方知道老者的說(shuō)話，卻也有些緣故。看官切莫性急，待作者把他慢慢的補(bǔ)敘出來(lái)，給眾位知道。
閑言少敘。且說(shuō)這個(gè)秋女士，原來(lái)幼承家學(xué)，長(zhǎng)通經(jīng)史，也是個(gè)名門(mén)閨媛。但只是他的生性和尋常女子不同，雖也喜歡著歌詩(shī)，卻都是感世之辭。聞得他未出嫁時(shí)，有《感時(shí)》的一首詩(shī)云：
是縶麒麟躓不前，匣中夜夜嘯龍泉。
天生才氣非無(wú)意，震蕩乾坤待轉(zhuǎn)旋。
諸君看他這首詩(shī)，就知他胸中的抱負(fù)了。咳，誰(shuí)知這樣一個(gè)女子，生在這個(gè)黑暗時(shí)代，已是他的不幸。豈料他命運(yùn)不偶，又嫁著了一個(gè)保身守祿的京官，把他的志氣幾乎埋沒(méi)。如今雖不曾埋沒(méi)，然終究落了一個(gè)不好的名聲，才致身受冤枉，還有人評(píng)論他的瑕玷呢。
且說(shuō)這個(gè)京官，到底姓甚名誰(shuí)，在下也不很明白。只知道這京官的性情，卻也極合官場(chǎng)的時(shí)派。況他家是個(gè)世代做官的，也算得是家學(xué)源流了，這也莫怪。惟這秋女士是個(gè)巾幗須眉，女中豪杰，他的眼中心中那里容得這樣的一個(gè)丈夫。所以他自從十九歲過(guò)門(mén)之后，起先還有些兒女情深，伉儷倒也甚篤。后來(lái)看見(jiàn)他丈夫的所作所為，漸漸兒的不像起來(lái)，終日間吃花酒，叉麻雀，擁姬抱妾，尋花問(wèn)柳。雖做了一個(gè)京官，看他倒像那沒(méi)事人的一般。恰巧那庚子年的大變，女士也隨夫在京。他想我的丈夫，平日雖不甚拿這個(gè)國(guó)家政事放在心里，眼睛前遇著了這等的大變，京城里頭吵得皇帝出奔，百姓流離，他終究是個(gè)有責(zé)任的官兒，諒來(lái)也要?jiǎng)觿?dòng)心，振作振作精神，干干事體呢。誰(shuí)知秋女士雖這樣的望他丈夫，他的丈夫卻仍舊是照常的一副沒(méi)事干似的心腸。皇帝的出奔，百姓的流血，像和他是一無(wú)關(guān)系的。秋女士見(jiàn)了他丈夫這般形景，又瞧著國(guó)家大勢(shì)，更覺(jué)一日不似一日了。想想自己雖有熱腸，沒(méi)奈何是個(gè)女子，況上頭又有丈夫壓制著，也輪不到我呢。于是心里覺(jué)得昏悶，就叫他丈夫買(mǎi)些新書(shū)新報(bào)來(lái)看看，借此倒可以消遣消遣。從此一路無(wú)話。過(guò)了幾年，秋女士生下了一子一女，夫妻自然歡喜，這且不表。
一日，秋女士獨(dú)坐繡房，手執(zhí)著一本書(shū)，在那里點(diǎn)頭兒嗟嘆，一會(huì)兒又自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“咳！我自誤了。咳！為人不識(shí)字，不看書(shū)，竟有這樣的害處么！”看官：你道他為什么說(shuō)起這樣的一句話來(lái)呢？原來(lái)他看了許多的新書(shū)新報(bào)，今天在這新書(shū)里頭，忽然間看見(jiàn)一段極愜心的議論出來(lái)。你道是個(gè)什么議論？卻就是那男女平權(quán)、家庭革命這段議論。他一看見(jiàn)這般議論，就像大夢(mèng)初醒，從黑暗之中見(jiàn)了天日的一般，把心中往日憂愁，盡行掃除。方想到凡人識(shí)了字，只看著幾本子史經(jīng)書(shū)，是不中用的，于是心中不免又加了一層羨慕外洋各國(guó)的文明來(lái)了。正在這個(gè)時(shí)候，他的丈夫剛在王府里頭叉麻雀回來(lái)，走到里邊，將要搴簾進(jìn)房。忽聽(tīng)見(jiàn)他妻子在內(nèi)自言自語(yǔ)的，一頭嘆氣，一頭說(shuō)話，他就走將進(jìn)去，說(shuō)道：“夫人，你獨(dú)自一個(gè)長(zhǎng)吁短嘆的說(shuō)些什么來(lái)？”女士見(jiàn)問(wèn)，便道：“我在這里想，我中國(guó)好好一個(gè)幾千年的大國(guó)度，為什么弄到這個(gè)極弱極窮的地步？既被外人嘲笑，又受外人欺侮。國(guó)中枉有了四萬(wàn)萬(wàn)子民，卻都是一個(gè)不能替國(guó)家分分憂、雪雪恥的。那一班大老官紳，更似醉生夢(mèng)死，只知敲剝窮民的脂膏、貪圖著自己快樂(lè)，嬌妻美妾，斗富爭(zhēng)豪，食了國(guó)家的俸祿，全不想為國(guó)家辦一點(diǎn)事，出一點(diǎn)力。咳，我看他們還有一點(diǎn)良心的么？你雖是個(gè)小小京官，政府里頭的事是不得與聞的。然而一官也應(yīng)盡一官的職，若只是拿吃花酒、叉麻雀算正經(jīng)事體，將真真正經(jīng)事體反丟在腦后頭去，這不是國(guó)家白白養(yǎng)了你們這班官兒了么？”女士的意思，欲將丈夫勸醒了，好幫著自己，轟轟烈烈的做一場(chǎng)。故此不憚煩言，竭力的規(guī)諫一番。
不知他丈夫聽(tīng)了如何回答，且看下回便知。