古者八歲入小學(xué)，十五入大學(xué)，此自是正理。然古者人心質(zhì)樸，風(fēng)俗淳厚，孩提至七八歲時(shí)，知識(shí)尚未開(kāi)。今則人心風(fēng)俗遠(yuǎn)不如古，人家子弟，至五六歲已多知誘物化矣。又二年而始入小學(xué)，即使父教師嚴(yán)，已費(fèi)一番手腳，況父兄之教，又未必盡如古法乎？故愚謂今之教子弟入小學(xué)者，決當(dāng)自五六歲始。

小學(xué)之書(shū)，文公所集備矣。然予以為，古人之意，小學(xué)之設(shè)是教人由之；大學(xué)之道，乃使人知之。今文公所集，多窮理之事，近于大學(xué)。又所集之語(yǔ)，多出四書(shū)五經(jīng)，讀者以為重復(fù)。且類(lèi)引多古禮，不諧今俗；開(kāi)卷多難字，不便童子。此小學(xué)所以多廢也。愚意小兒五六歲時(shí)，語(yǔ)音未朗，未能便讀長(zhǎng)句。竊欲仿明道之意，采擇《禮經(jīng)》中《曲禮》、《幼儀》，參以近禮，斟酌古今，擇其可通行者編成一書(shū)。或三字，或五字，節(jié)為韻語(yǔ)，務(wù)令易曉，名曰《節(jié)韻幼儀》，俾之即讀即教。如“頭容直”，即教之端正頭項(xiàng)。“手容恭”，即教之整齊手足。合下便教他知行并進(jìn)，似于造就人材之法，更為容易。

禮樂(lè)不可斯須去身。古人教人，自幼便教他禮樂(lè)，所以德性氣質(zhì)易于成就。今人自讀書(shū)外一無(wú)所事，不知禮樂(lè)為何物，身子從幼便驕惰壞了。愚意自《節(jié)韻幼儀》外，更欲參酌古今之制，輯冠、婚、祭及鄉(xiāng)飲、鄉(xiāng)射諸禮為禮書(shū)。文廟樂(lè)舞及宴飲、升歌諸儀為樂(lè)書(shū)。俾童子十?dāng)?shù)歲時(shí)仍讀四書(shū)，兼習(xí)書(shū)數(shù)。暇日，則序一處，教升歌、習(xí)禮，如古人舞勺、舞象之類(lèi)，務(wù)使之郁郁彬彬。則涵養(yǎng)氣質(zhì)，薰陶德性，或可不勞而致。

凡人有記性、有悟性。自十五以前，物欲未染、知識(shí)未開(kāi)，多記性。十五后，知識(shí)既開(kāi)、物欲漸染，則多悟性，少記性。故凡所當(dāng)讀書(shū)，皆當(dāng)自十五前使之熟讀。不但四書(shū)五經(jīng)，即如天文、地理、史學(xué)、算學(xué)之類(lèi)，皆有歌訣，皆須熟讀。若年稍長(zhǎng)，不惟不肯讀，且不能讀矣！今人村塾中開(kāi)蒙，多教子弟念詩(shī)句，直是無(wú)謂。

凡子弟學(xué)寫(xiě)仿書(shū)，不獨(dú)教他字好，即可兼識(shí)字及記誦之功。

四明程端禮有《家塾分年讀書(shū)法》。教童子讀四書(shū)五經(jīng)，先令讀正文既畢，然后卻讀注，亦可。蓋子弟讀書(shū)，大約十歲前有記性，以后漸否。若令先讀正文，雖子弟至愚，未有不于十歲前完過(guò)者。此亦讀書(shū)之一法。文公有言：古有小學(xué)，今無(wú)小學(xué)，須以“敬”字補(bǔ)之。此但可為年長(zhǎng)學(xué)道者言，若童子，定須教以前法。

古人設(shè)社學(xué)法最好。欲教童子歌詩(shī)習(xí)禮，發(fā)其志意，肅其威儀。蓋恐蒙師唯督句讀，則學(xué)者苦于簡(jiǎn)束而無(wú)鼓舞入道之樂(lè)也。然歌詩(shī)近于鼓舞，習(xí)禮便有簡(jiǎn)束的意在。古人十三學(xué)樂(lè)、誦詩(shī)，二十而冠，始學(xué)禮。蓋人當(dāng)少年時(shí)，雖有童心，然父兄在前，終有畏憚，故法不妨與之以寬。寬者，所以誘其入道也。年力既壯，則智計(jì)漸生，此時(shí)純用誘掖，則將有放蕩不制之患，故法又當(dāng)與之以嚴(yán)。嚴(yán)者，所以禁其或放也。二者因其年力各有妙用。故古時(shí)成就人多。今之社學(xué)，止以句讀簡(jiǎn)束童子，固失鼓舞之意矣！若誤認(rèn)古人純用鼓舞，又豈成就之法乎？立教者當(dāng)知所以善其施矣。

近日人才之壞，皆由子弟早習(xí)時(shí)文。蓋古人之法，四十始仕。即國(guó)初童子試，亦必俟二十后方許進(jìn)學(xué)。進(jìn)學(xué)者，必試經(jīng)論。養(yǎng)之者深，故其出之者大也。近日人務(wù)捷得，聰明者讀摘段數(shù)葉，便可拾青紫，胸中何嘗一毫道理知覺(jué)。乃欲責(zé)其致君澤民？！故欲人才之端，必先令子弟讀書(shū)務(wù)實(shí)。

昔人之患在樸，今人之患在文。文翁治蜀，教之以文。今日之勢(shì)，正與文翁相反，使民能反一分樸，則世界受一分惠。而反樸之道，當(dāng)自教童子始。有心世道者，慎毋于時(shí)文更揚(yáng)其波哉！

教小兒，不但是出就外傅謂之教，凡家庭之教最急。每見(jiàn)人家養(yǎng)子，當(dāng)其知識(shí)乍開(kāi)時(shí)，即戲教以打人、罵人及玩以聲色玩好之具。此等氣習(xí)，沁入心腑，人才何緣得成就？

家庭之教，又必原于朝廷之教。朝廷之教以道德，則家庭之教亦以道德；朝廷之教以名利，則家庭之教亦以名利。嘗有友人問(wèn)建文時(shí)何多忠義，予曰：“此父兄之教嚴(yán)耳。”友人問(wèn)：“何以知之？”曰：“以朝廷之教知之。”蓋當(dāng)時(shí)朝廷重名節(jié)、勵(lì)清修，其教甚嚴(yán)。茍子弟居官不肖，則累及父母、累及宗族。故孩提之時(shí)倘或不肖，則父兄必變色而訓(xùn)之。語(yǔ)曰：“少成若天性，習(xí)慣如自然。”積累既深，所以居官之時(shí)，雖九死而靡悔也。

灑掃、應(yīng)對(duì)、進(jìn)退，此真弟子事。自世俗習(xí)于侈靡，一切以仆隸當(dāng)之，此理不講久矣。然應(yīng)對(duì)、進(jìn)退，貧士家猶或有之，至于灑掃，則貧士家亦絕無(wú)之矣。偶過(guò)友人姚文初家，見(jiàn)其門(mén)庭蕭然，一切灑掃、應(yīng)對(duì)、進(jìn)退，皆令次公執(zhí)役，猶有古風(fēng)。文初，現(xiàn)聞先生后也，其高風(fēng)如此，為貧士者，可以愧矣！

或問(wèn)“六藝”，童子十五以內(nèi)，恐未必能習(xí)？曰：玩禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)之文，“文”字則與“義”字有別。“文”是習(xí)其事，“義”是詳其理。禮、樂(lè)雖精微，然《禮記》云：“十三學(xué)樂(lè)誦詩(shī)。”又曰：“十三舞勺，成童舞象。”則知由粗及精，自有因年而進(jìn)之法。射、御雖非童子事，然北人與南人不同。曹丕《典論·論文》自言八歲即學(xué)騎射，是射、御亦非難事也。至于書(shū)、數(shù)，尤易為力。

古者八歲入小學(xué)，周官保氏掌養(yǎng)國(guó)子，教之六書(shū)。漢興，蕭何草律令，太史試學(xué)童，能諷九千字以上，乃得為史。又以六體試之，課最者，以為尚書(shū)御史史書(shū)令史。六體者，古文、奇字、篆書(shū)、隸書(shū)、繆篆、蟲(chóng)書(shū)，皆所以通知古今文字，摹印章、書(shū)幡信也。則知古人皆以字學(xué)為小學(xué)，故人皆識(shí)字。今俗崇尚制科，人務(wù)捷得，至貴為公卿，而目不識(shí)古文奇字，且并音劃亦多訛謬者，少此一段工夫也。

人少小時(shí)，未有不好歌舞者，蓋天籟之發(fā)、天機(jī)之動(dòng)。歌舞，即禮樂(lè)之漸也。圣人因其歌舞，教以禮樂(lè)，所謂因其勢(shì)而利導(dǎo)之。今人教子，寬者或流于放蕩，嚴(yán)者并遏其天機(jī)，皆不識(shí)圣人禮樂(lè)之意。欲蒙養(yǎng)之端，難矣。

朱子蒙卦注曰“去其外誘，全其真純”八字最妙。童子時(shí)，唯外誘最壞事，如樗蒲博弈及看搬演故事之類(lèi)，極易使人流蕩志反。善教子者只是形格勢(shì)禁，不使得親外誘。《樂(lè)記》所謂“奸聲亂色不留聰明，淫樂(lè)匿禮不接心術(shù)”是也。然其尤要在端本清源，使父兄不為非禮之戲，則子弟自無(wú)從得接耳目。