奧利佛·克倫威爾1599年生于英國(guó)亨廷頓。他年輕時(shí)期，英格蘭處于宗教分裂狀態(tài)，統(tǒng)治它的國(guó)王希望實(shí)行絕對(duì)的君主制。克倫威爾原是一名農(nóng)夫、虔誠(chéng)的清教徒。17歲時(shí)，進(jìn)劍橋錫德尼蘇薩克斯學(xué)院學(xué)習(xí)。1628年，他當(dāng)選國(guó)會(huì)議員，但為期很短，因?yàn)橐钅辏瑖?guó)王查理一世宣布解散國(guó)會(huì)。由于與蘇格蘭交戰(zhàn)需要資金，1640年，國(guó)王再次召集國(guó)會(huì)，克倫威爾又任議員。新的國(guó)會(huì)激烈抨擊宗教迫害、濫征稅收等暴政，國(guó)王無意服從國(guó)會(huì)，于是，效忠國(guó)王的軍隊(duì)與效忠國(guó)會(huì)的軍隊(duì)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，在1642年爆發(fā)。

克倫威爾站在國(guó)會(huì)一邊。他回到亨廷頓，招募了一支騎兵，參加反對(duì)國(guó)王的戰(zhàn)斗。在歷時(shí)4年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，他的軍事才能得到充分的展現(xiàn)。他是指揮馬其頓荒原戰(zhàn)役和內(nèi)斯比戰(zhàn)役的重要將領(lǐng)，而前者是戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。1646年，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，查理一世被捕，克倫威爾成了國(guó)會(huì)軍中最有威望的將領(lǐng)。

但是和平并沒有到來，因?yàn)閲?guó)會(huì)這邊分成許多派別，目標(biāo)各不相同。國(guó)王得以拒絕談判。一年后，第二次內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。查理一世乘機(jī)逃跑，并試圖重組軍隊(duì)進(jìn)行反撲。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果是國(guó)王戰(zhàn)敗被擒。克倫威爾清除國(guó)會(huì)中謀求妥協(xié)的人士，并于1649年1月處死國(guó)王。

后來，克倫威爾成為共和國(guó)第一任國(guó)務(wù)委員會(huì)主席。

英倫三島建立起了共和國(guó)（又稱英聯(lián)邦），國(guó)家行政大權(quán)臨時(shí)由克倫威爾任主席的國(guó)務(wù)委員會(huì)掌握。但是，效忠國(guó)王的勢(shì)力卷土重來，分別占領(lǐng)了愛爾蘭和蘇格蘭，并得到查理一世之子——查理二世的支持。這股盤踞在愛爾蘭和蘇格蘭的勢(shì)力被克倫威爾的軍隊(duì)擊潰，1652年，內(nèi)戰(zhàn)以保皇派被徹底粉碎而告終。

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，該是建立新政府的時(shí)候了。然而新的問題出現(xiàn)了，那就是這個(gè)政府應(yīng)當(dāng)采用何種憲法形式。這個(gè)問題在克倫威爾有生之年始終沒有得到解決。按理說這個(gè)清教徒有能力粉碎任何一種反對(duì)他建立獨(dú)裁統(tǒng)治的勢(shì)力，但是無論他的權(quán)力還是他的聲望，都沒能使他消除他與支持者之間的分歧，說服他們贊同新憲法。原因在于錯(cuò)綜復(fù)雜的教派爭(zhēng)端，使新教如同當(dāng)年羅馬天主教一樣四分五裂。

1640年克倫威爾掌握政權(quán)以后，國(guó)會(huì)始終處于一種規(guī)模小、不具有代表性的非主流地位，史稱“殘闕國(guó)會(huì)”。起初，克倫威爾試圖與之達(dá)成協(xié)議，舉行新的選舉。協(xié)議未成，克倫威爾于1658年4月20日宣布解散國(guó)會(huì)。在克倫威爾去世以前，國(guó)會(huì)曾幾度組成，又幾度被解散。曾有兩種不同的憲法被采用，但執(zhí)行得都不成功。在任期間，克倫威爾依靠軍隊(duì)進(jìn)行統(tǒng)治。實(shí)際上，他是一個(gè)軍事獨(dú)裁者。但是，他曾幾次進(jìn)行民主實(shí)踐，甚至拒絕加冕。這表明，實(shí)行軍事獨(dú)裁并不是他的初衷，其實(shí)他是想建立一個(gè)有效率的政府。

從1653到1658年，克倫威爾作為“護(hù)國(guó)公”統(tǒng)治英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭。在這5年間，總體說來，克倫威爾的政府是賢能的。他修改嚴(yán)厲的刑法，支持教育。他主張宗教寬容，允許猶太教重返英國(guó)，并進(jìn)行傳播（大約3個(gè)世紀(jì)以前，猶太教被愛德華一世逐出英國(guó)）。克倫威爾的外交政策也很成功。

克倫威爾是英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)者，內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期的軍事統(tǒng)帥。他的軍事指揮才能及治國(guó)方略值得后人學(xué)習(xí)。

1658年，克倫威爾死于瘧疾。