老道士預卜前程

兇賊徒再窺蹤跡

且說李公接茶在手，問道：“老師傅留待學生有何指教？并且一見學生便以貴人相稱，是何緣故？請指示明白。”道士說道：“閣下家世、事業，貧道卻不盡知。但觀尊容、氣度、骨相，將來必是方面大員。目下小有災難，自有天替星解救，可以無礙。但是貧道有一偈言，君須切記。”便在葫蘆中探出一張紙條，授與李公。李公接在手中一看，卻是四言詩句一首，上寫道：

自南至北，自西徂東。

四三長短，效忠則通。

李公看罷，說道：“蒙師傅指迷，奈學生凡夫俗眼，不識仙機，尚求明白指示。”道士說道：“這四句偈言，即是閣下一生仕途閱歷的境地，日后自見分曉。閣下無分科名，可以不必應考。惟官星極旺，從二十八歲以后，便當一帆風順，步步高升。五十歲后小有風波，也無大礙。六十歲后更是順利，致君澤民，在此十年。但有一言，請閣下弗忘。”李公道：“更有何言，并求指教。”道士長嘆了一聲，說道：“盛名難副，旁門多誤。日后得志，莫忘此言。以閣下的骨相，倘能舍去紅塵，修真學道，大羅金仙可到。惜乎俗緣未斷，不能超脫，一生勞碌，徒博空名。可嘆可嘆！”李公聽道士的說話，有點不大投機，便起身告辭，說道：“天已不早，師傅請便，學生尚要趕路。”道士也不挽留，便送出團瓢，命小童引路出來。道士看李公出了月亮門，又遙囑道：“方才所言，千萬勿忘。”李公隨聲答應，一直走出廟門，別過小童，便一徑望西走去。細想道士的話，似乎在可信不可信之間。看天氣，已過申牌時分，便道：“我且去找個地方吃了晚飯，也正是開船的時候了。”便轉向大街，找了個小飯鋪吃飯，不必細說。

看官要知，這道士的四句偈言，卻是字字靈驗。今且將這個道理破解一回：“自南至北”這一句，說李公隨任南方，服官北省。“自西徂東”，乃由廣西開缺，后來又放山東。“四三長短”，四三兩個字，是四川與東三省。那個長字，想亦必是指著長江。這個短字，解說不來，或者是此后日子不長，也許是短見的意思。至于末句，卻分明說是效忠在通州地方。其“盛名難副，旁門多誤”二言，又隱隱概括李公一生，且并其身后事，亦預知之，句句靈驗，字字響應。倘非神仙中人，哪里能這樣前知？可惜劫數難逃，事機湊合，終為左道旁門所誤，喪其生平，辜負了老道士的一片婆心，豈不可嘆！這是后話，表過不題。

李公吃完了晚飯，出了店門，看天氣已傍晚，日輪西下，明星東現，因是月初時光，卻無月色。街上店鋪半已點上燈火，各家下招牌，上牌門，滿家（街）噼噼拍拍亂響。李公趁著街上燈光，便急急走過大橋，到泊船的地方，見船家、水手、伙計，多團（圍）在一處吃晚飯，已有六七位搭客先已上船，在那里閑談。李公便招呼道：“管船的，我那行李、雨傘呢？”那燒火阿二見是先前來的客人，連忙放下飯碗，掀起艙板，將行李提出，對李公道：“客人，您的東西在這里。您請上船罷。”李公走上跳板，跨上船沿。阿二便將行李遞過，說：“客人你瞧，可對不對？雨傘照舊拴上，卻沒有動一點兒。查對明白，便不與我阿二相干了。”李公雙手接過，說聲“勞駕”，便彎下腰走進船艙，將行李打開，鋪得停當；將鞋脫下，同雨傘捆做一處，便當枕頭。正在收拾的工夫，又來了四五位客人。船家晚飯亦已吃完，阿二點了一盞燈籠，提進艙來，掛在橫梁上，說道：“眾位客人都用過晚飯沒有？如沒有用，趕快上岸去吃。等這支蠟點去一半，就要開船了。”眾人道：“都吃過了。”李公看艙中客人，連自己共十二位，卻都是買賣場中的人。只有一個少年，方面大耳，舉動大方，不像個生意人光景。

少頃，又來了一人，李公一看，正是白天在天河館遇見的。那個人跳上船頭，在艙門口望里一張，便說道：“擠得很啊，我另搭船走罷。”翻身復跳上岸走了。船家高叫道：“客人齊了沒有？”阿二望艙中一看，說：“齊了。”管船的便叫開船。水手們解纜的解纜，拔跳的拔跳，撐篙的撐篙，七手八腳，忙亂一陣。李公回頭，看岸上房屋，燈火旋轉移動，便知船已開了。只因這一開，有分教：血濺船頭，尸橫艙板。正是：天有不測風云，人有旦夕禍福。