過了幾日，眾人先睡了，李麻子吃得醉醺醺的唱上船來，竟到艙口問道：“徐阿嫂睡了不曾？”原來王氏自上船后不曾解帶，連衣服倒在牀上，略歪歪兒。聽見李麻子叫喚，忖道：“這夜間叫我則甚？且不要應(yīng)他，看他如何行止。”李麻子見叫不應(yīng)，悉悉索索撬那艙門。船上的門是沒有拴鎖的，一時(shí)被他弄開了，他便擠身進(jìn)船。王氏喝道：“是甚人，乘夜來鉆艙？”李麻子道：“是我。我憐你孤身寂寥，特來陪你睡一覺兒。”王氏道：“胡說！我是大人家男女，你莫要認(rèn)錯(cuò)了。快些回去，休要胡行！”李麻子道：“心肝，你上我船來就是個(gè)緣法，分甚大人家、小人家，且圖快活一宵兒罷。”說罷，就雙手來抱祝王氏急了，便跳起身來劈面就抓打。李麻子終是粗人，氣力大，一交按倒?fàn)椛稀Ｍ跏辖械溃骸安缓昧耍?qiáng)奸良家婦女！”李麻子忙放了手，來按他的嘴被王氏乘勢一掙，爬到艙口，大聲喊道：“救人！救人！強(qiáng)盜殺人哩！”李麻子慌了，見不是局，忙忙的一溜煙去了。王氏待要聲張起來，想道：“在他矮檐下，也要將就三分。我來所干何事？萬一決撒起來，怎樣開交？我只是堅(jiān)正自持，不怕他怎樣了我。待尋見丈夫，再與這廝打話，還是隱忍為高。”當(dāng)晚就也不則聲了，依舊將艙門緊閉，上牀暗暗的去哭了。這還是王氏正氣，有主意，不然，已被小人玷污。這都是婦人輕易出門之過。這正是：
婦人不可出閨門，容易花開蝶驟侵。
古云在家千日好，未可全拋一片心。
到次日，李麻子也覺得自家沒趣，茶水上懶懶散散的，也不來周致了。王氏情愿樂得，也不稀罕他。不幾日，船到了臨清，大家買神福，熱熱鬧鬧的。王氏見到臨清對了李婆子說：“阿媽，我上岸找尋一回就來。”同了船上一個(gè)小廝，上了岸來，逢店家便問。本地人道：“是有此事。去年曾有一幫糧船，在這里失了火，運(yùn)官羈候這里半年，后來提到北京，坐通天牢去了。”王氏道：“他船上那夜曾折耗個(gè)把人么？”那些人道：“也壞了幾個(gè)人。”王氏道：“他請一位姓徐的做先生，不知列位也識得他在與不在。”那些人道：“壞了的人還埋在本地，不曾收尸回去。卻不知得姓張姓李。”王氏逐個(gè)細(xì)細(xì)盤問，沒有一個(gè)人識得。只有后來一個(gè)老者道：“記得舊年東岳廟里說有個(gè)糧船上落難的人，在那里幾時(shí)卻忘記了他的姓名。小娘子要問詳細(xì)，須到東岳廟里訪那些道士，才見分曉。”王氏道：“這里到廟有多少路？”老者道：“遠(yuǎn)哩。來回也有四五里路。”那王氏就要前去，那小廝道：“上來盤問這一會，肚中也餓了，且回船上吃碗飯來再走這些遠(yuǎn)路。你又走得慢，來回要好一會工夫，也要上船去支會他們一聲。風(fēng)水地面，不是當(dāng)耍子的。”王氏道：“說得有理。”走回船上，對眾人說了這番話。眾人還未答應(yīng)，只見李麻子跳起來吆喝道：“放他娘的屁！我撐的是官船，裝載的是朝廷漕糧，誰人敢道要行要止的？我又不曾得人三厘半分誰是他家的奴才！莫說大人家、小人家，再要絡(luò)索些兒，一條繩子捆了，丟在水里去，到海龍王那里告冤狀來尋我。老實(shí)對你說，我們糧船上人，欠在你恁一條狗命哩。”喝叫把船開了，移在別港去。眾人一齊動手，把船修修嗚嗚的開了。氣得那王氏眼直白瞪了，有眼淚也淌不出來。此時(shí)漫天無際，孤掌難鳴，稀罕你一個(gè)婦人？只得眼睜睜看他把帆扯開了去。
王氏到了后艙，來對李婆說道：“阿媽，可憐我同你是一處人，你老人家搭救我則個(gè)。”婆子道：“你是怎說？”王氏道：“我原是尋丈夫的，丈夫既不要我尋，難道叫我運(yùn)糧進(jìn)京去不成？少不得他要打發(fā)我先回去。”婆子道：“你意思是怎樣回去？”王氏道：“遇著南去便船，搭他載回去就是。”婆子冷笑一笑，又嘆了口氣道：“我說你這小男嫩婦家，不知出門艱險(xiǎn)，我這船是地頭載夾的，還有些抓拿，譬如遇著一個(gè)便船，把你送將上去，你曉得船上的人，是那個(gè)天南地北的？你一位婦人，安頓在那處好？那船上都是好人。你扯不得個(gè)直，萬一有個(gè)歹人，把你賣了幾兩銀子，送下水去，你在那里去叫屈？出門若是恁樣容易，男子漢在家的，也沒影兒了，稀罕你是個(gè)婦人，沒腳的蟹？怪道你少年家不曉事體一發(fā)可笑了。”說罷嘆了一聲就睡倒船艙板上了。王氏此時(shí)冰冷水澆背，一般，才悔道是自家錯(cuò)了，不宜輕易出門。見婆子話甚是有理“我如今沒奈何，只得拼卻跟他前去，看他怎樣好歹，這一江水，是我結(jié)果之場了。”暗自流淚不了。這恰是：
人情險(xiǎn)似太行山，何地羲皇任閉關(guān)。
一日風(fēng)波驚十二，豈徒出外片時(shí)難。
卻說這些人只有李麻子心里難捱，道：“這雌兒弄不到手，明是一塊天鵝肉，忍得到只反吊饞了人。我若是再去麻纏他，恐怕學(xué)前番模樣，亂起來，不成體面；若丟著不去理他，心下又不肯服氣。”終日滿肚子打稿兒，又想道：“啐！呆了不成？不得人也得銀，這樣人兒到北邊少也值四五十兩銀子。到前路去將他賣了，我有了幾十兩銀子，怕討不得個(gè)小心貼意的！要這樣強(qiáng)頭強(qiáng)腦的東西做甚么？”心下主意定了，不幾時(shí)到了天津。這天津卻是安泊糧船去處，大家到了這里，都放了心，終日吃酒嫖妓女過日子。正是：
滿腹思量尋活計(jì)，誰知終遇死冤家。
原來前日與王氏同去問信的那小廝，就是李麻子的外甥，年紀(jì)雖小，到也乖巧，有些鞋腳都來央王氏替他做。王氏也可憐他，每次順手就替他收拾停停妥妥的，那小廝甚是感激他。那一日道：“徐阿媽，我一件衣服在船篷上拉破了，煩你老人家替我補(bǔ)補(bǔ)何如？”王氏道：“你拿來我替你補(bǔ)。”那小廝也就坐在旁邊道：“阿媽，阿媽，你一件喜事，你曉得么？”王氏道：“有甚喜事？”那小廝道：“我對你說，你莫對麻子說是我說的。”王氏道：“曉得，你且說來。”小廝道：“我那麻舅舅將你嫁了這里人家。前日上船看米的，是故意裝扮來相看你的。看了中意出了三十兩銀子財(cái)禮。我舅舅要他四十兩，熬了這兩日的價(jià)錢，適才那說媒的又來叫麻子去，在那酒店講話。約定一面交銀，一面抬人。”王氏道：“你怎么曉得？”小廝道：“我在酒店里問麻子討錢買菜蔬，就叫我吃幾杯酒。我聽得，特來告訴你。你若是去那人家，須要早些收拾，莫待臨期慌忙。只是我一向難為阿媽，沒有甚報(bào)答你的。”王氏道：“恁樣我替你縫衣服，你還上岸去打聽。有甚話說，千萬飛來報(bào)我知得，我有好東西來謝你。”那小廝家曉得甚么，應(yīng)了一聲，歡歡喜喜地飛也似跑上岸去了。
王氏暗驚道：“這個(gè)惡賊，這樣狠毒！倒是這小廝來告訴我，不然白白的吃他騙了。如今我死在這里，無人知見，也是枉死。這是通北京的大去處，前途自有活路頭。我算計(jì)三十六策，走為上策。”即忙收拾鞋腳，帶了些盤費(fèi)。此時(shí)天已黑了，船上人都上岸吃酒去了。王氏走將出來，四顧無人，三步兩步跳了上岸，不往熱鬧去處，傍河涯冷靜一路，舍命奔將前去。這恰是：
路當(dāng)險(xiǎn)地難回避，人生何處不相逢。
四回 成進(jìn)士債主冤家齊證罪 說仇人泥犁刀劍總生花
《點(diǎn)絳唇》：今古茫茫，麒麟閣幀剡溪幅。驅(qū)狼逐鹿，奔走太行路。奸險(xiǎn)生心，到處成桎梏。休報(bào)復(fù)，你笑我哭，高枕黃粱熟。
話說丁協(xié)公自中了進(jìn)士，值得大搖大擺今日是年家請酒，明日是盟兄回席，又把北京踹得個(gè)稀爛。那日吏部掣簽，掣得福建地方一個(gè)知縣。領(lǐng)憑到手，不日出京。到家祭了祖，親朋來賀的填門塞巷，應(yīng)酬了些日子，才吹吹打打赴任而去。一行家眷，好不齊整炫耀的。他是慣了的性子，那里忍耐得？到那地方，下力抓個(gè)兒，顧甚么官聲國法？按院看他是進(jìn)士出身，本上帶了個(gè)名字，大計(jì)里一個(gè)不謹(jǐn)，請了回籍。你說他家里坐得住么？他是個(gè)白衣也弄出個(gè)紗帽來，豈有一個(gè)紗帽肯安心做了白衣的？那時(shí)值嚴(yán)相當(dāng)權(quán)，他使得福建的東西不著，運(yùn)了些進(jìn)京，打點(diǎn)了嚴(yán)世蕃，又拜他做干兒子。嚴(yán)世蕃吩咐吏部，就起了他戶部主事。他又帶家眷進(jìn)京到了戶部的任。管倉管庫，他也不肯放松了那一京的。
不上年把，嚴(yán)相也逐回籍了，嚴(yán)世蕃不久也正法了。老子已壞，兒子還坐得住？卻被戶科一個(gè)姓蕭的掌科，單單參了他一疏，說他如何貪贓，何等亂法，大計(jì)壞的官不思閉門訟省，反入賄權(quán)奸，朦朧請復(fù)。以大君之祿位，作假父之恩知，罪在不赦。末又道他本來面目，多屬夤緣，場屋關(guān)節(jié)，手眼神通，顯有指證，不比風(fēng)聞。伏乞敕下該部通盤打算，徹底澄清，計(jì)其贓罪，示以極刑，除小人百足之尤，培國家萬年之氣等語。旨下發(fā)刑部究擬。那刑部關(guān)會了吏部，討了大計(jì)的考語來，加他個(gè)不合入賄謀復(fù)的罪。又拗不過蕭掌科做了硬對，問了個(gè)沈陽衛(wèi)的軍，候旨下不題。正是：
憑他羽翼沖天去，若個(gè)奸雄好到頭。
不見曹瞞疑冢在，幾回玉碗去荒丘。
卻說徐鵬子在盧翰林家讀書，與公子交相琢磨。那公子到底是有根氣的，就也虛心耐受，學(xué)業(yè)果比往日大進(jìn)，時(shí)常送文字與翰林看。翰林也曉得是徐鵬子誘掖之功，著實(shí)歡喜。
那一年提學(xué)發(fā)牌科考，盧翰林對鵬子道：“你揣摩已成，不要埋沒了。你可借我北地籍貫，提學(xué)科考，你出來試一試，毋令英雄有白頭之嘆。”徐鵬子應(yīng)允。一連府、縣、道，不費(fèi)絲毫氣力，輕輕的進(jìn)了學(xué)。又去趕遺才，又錄了一名科舉。那盧公子仗自家的本事也公公道道摸了個(gè)二等科舉。翰林大喜，早晚勸他們攻書，一切進(jìn)場雜事，都不要分他們的心，只待臨場之日，帶筆硯進(jìn)去就是。
須臾進(jìn)了三場，徐鵬子中了解元，盧公子也中在五十幾名上。這回光景，真是不同，徐鵬子枯木再春，那盧翰林也是個(gè)刮目的知己了。翰林對鵬子道：“小兒的本領(lǐng)還生疏，雖然偶中，不得自滿。我意這邊糧船甚便，雇了一個(gè)艙口，又寬敞，又安穩(wěn)，徐先生同小兒前去，一路上還要求你點(diǎn)撥。盤費(fèi)是不消愁得，你們早早進(jìn)京，一面讀書去。若得小兒同徐先生聯(lián)發(fā)了，學(xué)生決不敢忘。”徐鵬子謙謝不了。拜了房師之后，兩個(gè)人就趁順便的糧船預(yù)先進(jìn)北京去了。
那盧家事體，百需百有，真?zhèn)€是不費(fèi)他們半點(diǎn)心力，整日在船上讀書。剛剛船到了天津衛(wèi)兩個(gè)人商量道：“雇班轎馬，到京去更便些。我們在船上已久，不耐煩了。”不一時(shí)，就雇了夫馬，徐鵬子與盧公子兩乘大轎，余者都是騎馬跟隨。可煞作怪，恰才不曾走了四五十里遠(yuǎn)，只見一個(gè)婦人坐在荒草地面上啼哭。他們這些人通不在意，徐鵬子是個(gè)受過患難之人，聽見便惻然動心。轎子到他面前過，細(xì)聽一聽，聽得不似北音，便叫住轎，著人去問婦人是那里人，為何啼哭。那婦人回道：“是南邊人。”鵬子聽得聲音，連忙跳出轎來一看偌大一驚，原來不是別人，就是他渾家王氏。便問道：“你為何在這里？”那王氏起先低頭而哭，見人來瞧，他也不敢抬頭。一聽見問他的聲音，才抬頭起來，見是自家丈夫，方立起身道：“這是夢里？如何這里得相會？”徐鵬子道：“我如今中了舉人，進(jìn)京會試去。你來則甚？快講我聽。”王氏將避亂得信，特來找尋，遇著惡船家，因此連夜走了，要走進(jìn)北京問那衛(wèi)官，再討你的消息，不想于此得會，大略說了一遍。徐鵬子道：“這船家哩？”王氏道：“他已開船去了。我認(rèn)得他叫李麻子，他少不得要到北京，容易查訪的。”徐鵬子才請盧公子相見了，大家悲感不勝，就將鵬子那乘大轎與王氏坐了，他另雇了一乘轎子，一同進(jìn)京。恰是：
今夜燈前照，猶疑夢里身。
不受苦中苦，怎為人上人。
這王氏到這苦難時(shí)節(jié)，與死為鄰，不想遇了丈夫，又是遇了富貴的丈夫，不似前番酸丁了。雖然是王氏貞一之報(bào)，卻也還是徐鵬子不淫濫之報(bào)。不幾日到了北京，賃屋住下，一切不題，單理進(jìn)場的功夫。須臾進(jìn)過三場，卻早又揭曉了。徐鵬子中了進(jìn)士，盧公子榜上無名。鵬子又殿試過了，殿了二甲上。觀政后，就授了北京刑部主事，去到任了，將家眷送進(jìn)衙門，盧公子方才作別回家。