余年十五，就學私塾中。偶于塾師案頭，獲睹白香詞譜一冊。取而誦之，雅愛其音節之諧婉，因以作法質于師。師曰，茲道大難，今世已無作者，非爾曹所能學也。為之憮然者久之。逾年，獲見時人之作于日報中，始悟塾師之言，不過自文其陋。復于掃葉山房，購得石印本毛氏詞學全書、萬氏詞律，爰稍稍依譜試填，以自娛焉。洎夫游藝京華，為之益力，間出所作示人，為鄉先輩沈太侔（宗畸）先生所見，亟加稱賞，以書抵余，謂吾詞幽微婉約，實得詞之正則。且于余南歸而后，數以書來，督余勿荒故業，為斯道延一線之傳。實則時彥之工于詞者固多，若余則作輟不恒，旁騖滋甚，已無復抗手前賢之盛心。沈翁阿其所好，適以增吾媿汗而已。昔人有言，韓退之以文為詩，蘇子瞻以詩為詞。雖極天下之工，要非本色。余亦向持此論，以為一切文體，胥各自有其特征，豈可比而齊之，亂其畛域。詞之氣骨，略遜于詩，至其纏綿幽咽，疏狀入微，若姚姬傳所謂得陰柔之美者，求諸古近體詩中，惟七言絕句，庶幾得其一二，斯吾所謂詞之特質，論詞者所當依為圭臬者也。勝清三百年間，詞人輩出，可謂洋洋乎大觀矣。然試執此以繩，納蘭才高，時或失之縱恣；竹垞則華妝盛飾，真美反掩而不彰。其能掇周柳之流風，嗣南唐之逸響者，惟項憶云，庶乎近之。此吾夙昔之蘄向，沈翁品題之語，可謂先得吾心，惜乎有志焉而未逮耳。向者，浙中詞人某公，嘗為吾友言，吾詞亦自佳，獨惜了無寄托，不耐尋味耳。是殆年齡所限歟。不知常州諸子所謂主風騷，讬比興之言，余向目為魔道。溫飛卿之好為側艷，本傳未嘗諱言。而張皋文之儔，必語語箋其遙旨，綺羅薌澤，借為朝野君臣；荊棘斜陽，繹以小人亡國。自謂能探奧窔，實皆比附陳言。夫作家之處境萬殊，其所作又安得咸趨一軌，偶然寄意，固不必無。即興成文，尤為數見，又豈必人人工部，語語靈均，而后能垂諸久遠耶。余少不更事，閑來弄翰，奚敢謬讬風騷，亦如小鳥嬉春，無心自炫，孤蛩弔月，有感斯鳴，固不解以迷離隱約之辭，聳人觀聽也。紀元二十有一年，九月二十日，記于故都。