曹軍路過徐州，百姓焚香遮道，請留劉使君為牧。操曰：“劉使君功大，且待面君封爵，回來未遲。”百姓叩謝。操喚車騎將軍車胄權領徐州。操軍回許昌，封賞出征人員，留玄德在相府左近宅院歇定。

次日，獻帝設朝，操表奏玄德軍功，引玄德見帝。玄德具朝服拜于丹墀[1]。帝宣上殿，與敘話，排世譜，則玄德乃帝之叔也。帝大喜，請入偏殿敘叔侄之禮。帝暗思：“曹操弄權，國事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！”遂拜玄德為左將軍、宜城亭侯。設宴款待畢，玄德謝恩出朝。自此人皆稱為劉皇叔。

曹操回府，荀彧等謀士又勸操殺劉玄德。操以玄德在掌握之內，不以為意；其所慮者，太尉楊彪系袁術親戚，倘與二袁為內應，為害不淺。思欲除之。乃密使人誣告彪交通袁術，遂收彪下獄，命滿寵按治之。時北海太守孔融在許都，諫阻。操不得已，乃免彪官，放歸田里。議郎趙彥憤操專橫，上疏劾操不奉帝旨、擅收大臣之罪。操大怒，即收趙彥殺之。于是百官無不悚懼。

程昱說操行王霸之事[2]。操曰：“朝廷股肱[3]尚多，未可輕動。吾當請天子田獵，以觀動靜。”于是入請天子田獵。帝推脫不下，只好排鑾駕出城。玄德與關、張引數十騎隨駕出許昌。曹操騎爪黃飛電馬，引十萬之眾，與天子獵于許田。軍士排開圍場，周廣二百余里。操與天子并馬而行，只爭一馬頭。背后都是操之心腹將校。文武百官，遠遠侍從，誰敢近前？當日獻帝馳馬到許田，劉玄德起居道旁。帝曰：“朕今欲看皇叔射獵。”玄德領命上馬，忽草中趕起一兔。玄德射之，一箭正中那兔。帝喝彩。轉過土坡，忽見荊棘中趕出一只大鹿。帝連射三箭不中，顧謂操曰：“卿射之。”操就討天子寶雕弓、金鈚[4]箭，扣滿一射，正中鹿背，倒于草中。群臣將校，見了金鈚箭，只道天子射中，都踴躍向帝呼“萬歲”。曹操縱馬直出，遮于天子之前以迎受之。眾皆失色。見操僭越[5]欺君，云長大怒，欲斬曹操。玄德以目止之。

卻說獻帝回宮，泣告伏皇后，伏皇后之父伏完入見，言車騎將軍國舅董承可托也。完曰：“臣有一計：陛下可制衣一領，取玉帶一條，密賜董承；卻于帶襯內縫一密詔以賜之，令到家見詔，可以晝夜畫策，神鬼不覺矣。”帝然之，伏完辭出。

帝乃自作一密詔，咬破指尖，以血寫之，令伏皇后縫于玉帶紫錦襯內，卻自穿錦袍，自系此帶，令內史宣董承入。以西都救駕之功，帝解袍帶賜承，密語曰：“卿歸可細觀之，勿負朕意。”承會意，穿袍系帶，辭帝下閣。

早有人報知曹操曰：“帝與董承登功臣閣說話。”操即入朝來看，截住董承問曰：“何故見賜？”承曰：“因念某舊日西都救駕之功，故有此賜。”操令解下衣帶驗看。看畢，將袍帶還承。

承辭操歸家，衣帶仔細反復看了，并無一物。良久，倦甚。正欲伏幾而寢，忽然燈花落于帶上，將其燒破一處，微露素絹，隱見血跡。急取刀拆開視之，乃天子手書血字密詔。董承覽畢，涕淚交流，沉思滅操之計。遂先后暗結侍郎王子服、將軍吳子蘭、長水校尉種輯、議郎吳碩，同立義狀。

忽報西涼太守馬騰相探。承知騰忠義，乃取詔示之。騰讀畢，毛發倒豎，咬齒嚼唇，滿口流血，謂承曰：“公若有舉動，吾即統西涼兵為外應。”遂在義狀書名。馬騰知劉玄德兄弟忠義，又薦之。次日黑夜，董承懷詔，往見玄德，令觀之。玄德不勝悲憤，亦于義狀書“左將軍劉備”。

玄德也防曹操謀害，就下處后園種菜，親自澆灌，以為韜晦之計。一日，關、張不在園中，許褚、張遼引數十人入園請玄德。玄德只得隨二人入府見操。操笑曰：“在家做得好大事！”唬得玄德面如土色。操執玄德手，直至后園，曰：“玄德學圃不易！”玄德方才放心，答曰：“無事消遣耳。”操曰：“適見枝頭梅子青青，忽感去年征張繡時，道上缺水，將士皆渴；吾心生一計，以鞭虛指曰：‘前面有梅林。’軍士聞之，口皆生唾，由是不渴。今見此梅，不可不賞。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一會。”玄德心神方定。隨至小亭暢飲。酒至半酣，忽陰云漠漠，驟雨將至。從人遙指天外龍掛，操與玄德憑欄觀之。操曰：“使君知龍之變化否？”玄德曰：“未知其詳。”操曰：“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，必知當世英雄。請試指言之。”玄德曰：“備肉眼安識英雄？”操曰：“休得過謙。”玄德曰：“備叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，實有未知。”操曰：“既不識其面，亦聞其名。”玄德曰：“淮南袁術，兵糧足備，可為英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？”操笑曰：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。”玄德曰：“有一人名稱八俊，威鎮九州：劉景升可為英雄？”操曰：“劉表虛名無實，非英雄也。”玄德曰：“有一人血氣方剛，江東領袖——孫伯符乃英雄也？”操曰：“孫策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州劉季玉，可為英雄乎？”操曰：“劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄？”玄德曰：“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足掛齒？”玄德曰：“舍此之外，備實不知。”操曰：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“誰能當之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，唯使君與操耳！”玄德聞言，吃了一驚，手中所執匙箸，不覺落于地下。時正值天雨將至，雷聲大作。玄德乃從容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷風烈必變[6]，安得不畏？”將聞言失箸緣故，輕輕掩飾過了。操遂不疑玄德。

天雨方住，見兩個人闖入后園，手提寶劍，突至亭前，左右攔擋不住。操視之，乃關、張二人也。原來二人從城外射箭方回，聽得玄德被許褚、張遼請將去了，慌忙來相府打聽；聞說在后園，只恐有失，故沖突而入。卻見玄德與操對坐飲酒。二人按劍而立。操問二人何來。云長曰：“聽知丞相和兄飲酒，特來舞劍，以助一笑。”操笑曰：“此非鴻門會，安用項莊、項伯乎？”玄德亦笑。操命：“取酒與二樊噲壓驚。”關、張拜謝。須臾席散，玄德辭操而歸。云長曰：“險些驚殺我兩個！”玄德以落箸事說與關、張。關、張問是何意。玄德曰：“吾之學圃，正欲使操知我無大志；不意操竟指我為英雄，我故失驚落箸。又恐操生疑，故借懼雷以掩飾之耳。”關、張曰：“兄真高見！”

操次日又請玄德。正飲間，滿寵入報，袁紹破公孫瓚。瓚無走路，先殺妻子，然后自縊，全家都被火焚了。瓚軍多有降者，袁紹聲勢甚盛。紹弟袁術使人歸帝號于袁紹。紹欲取玉璽，術約親自送至，見今棄淮南欲歸河北。若二人協力，急難收復。滿寵勸操急圖之。玄德聞言，已有脫身之計，遂對操請命總督五萬人馬，截擊袁紹，操許之。次日玄德遂辭別皇帝與董承，將兵啟程。

郭嘉、程昱聞之，急勸曹操追回玄德。操然其言，遂令許褚將兵五百前往，務要追玄德轉來。許褚追上玄德。玄德曰：“將在外，君命有所不受。吾面過君，又蒙丞相鈞語。今別無他議，公可速回，為我稟復丞相。”許褚遂辭了玄德，領兵而回。回見曹操，備述玄德之言。操猶豫未決，遂不復追玄德。卻說馬騰見玄德已去，邊報又急，亦回西涼州去了。

玄德兵至徐州安頓下來，知袁術將至，引兵出擊。張飛刺死紀靈，袁術兵敗潰逃，吐血而死。其侄袁胤將靈柩及妻子奔廬江，徐璆盡殺之，奪玉璽，獻于曹操。操大喜，封徐璆為高陵太守。玉璽歸操。

玄德留下軍馬保守徐州，不回許都。彧曰：“可寫書與車胄就內圖之。”操從其計，暗使人來見車胄，傳曹操鈞旨。胄請陳登商議。登虛與委蛇，假獻計策，回告陳珪。珪命登飛馬報與玄德。關羽用計乘夜扮作曹軍到徐州，引車胄出迎，襲而殺之，將胄頭去迎玄德，具言車胄欲害之事。玄德大驚曰：“曹操若來？如之奈何？”

時鄭玄居于徐州，玄德與之交厚，嘗師事之。陳登獻計，勸玄德請鄭玄書信求救于袁紹，以退曹操，玄慨然依允。玄德便差孫乾星夜赍往袁紹處投遞。紹重以鄭尚書之命，遂令陳琳發檄文，歷數曹操之罪，興兵討曹，往救玄德。

紹覽檄大喜，即命使將此檄遍行州郡，并于各處關津隘口張掛。檄文傳至許都，操見之，毛骨悚然，出了一身冷汗，顧謂曹洪曰：“此檄何人所作？”洪曰：“聞是陳琳之筆。”操笑曰：“有文事者，必須以武略濟之。陳琳文事雖佳，其如袁紹武略之不足何！”荀彧評說袁紹之弱，將兵不整，謀士不和，謂紹無用之人。操大笑曰：“皆不出荀文若之料。”遂喚前軍劉岱、后軍王忠引軍五萬，去徐州攻劉備；自引大軍二十萬，進黎陽，拒袁紹。程昱曰：“恐劉岱、王忠不稱其使。”操曰：“吾亦知非劉備敵手，權且虛張聲勢。”吩咐：“不可輕進。待我破紹，再勒兵破備。”劉岱、王忠領兵去了。

曹操自引兵至黎陽。兩軍隔八十里，各自深溝高壘，相持不戰。自八月守至十月。原來許攸不樂審配[7]領兵，沮授又恨紹不用其謀，各不相和，不圖進取。袁紹心懷疑惑，不思進兵，操乃喚呂布手下降將臧霸守把青、徐；于禁、李典屯兵河上；曹仁總督大軍，屯于官渡，操自引一軍，竟回許都。

且說劉岱、王忠引軍五萬，離徐州一百里下寨。中軍虛打“曹丞相”旗號，未敢進兵。忽曹操差人催劉岱、王忠進戰。二人相互推諉不下，遂拈鬮而定，王忠拈著“先”字，只得分一半軍馬，來攻徐州。陳登知操詭計百出，必以河北為重，此處乃虛張旗號。玄德遂遣云長引三千人馬出徐州去探虛實。

時值初冬，陰云布合，雪花亂飄，軍馬皆冒雪布陣。戰不幾合，云長擒下王忠，押解回徐州。玄德問話，忠曰：“焉敢有詐。奉命教我虛張聲勢，以為疑兵。丞相實不在此。”玄德教付衣服酒食，留王忠為解和之用。又與張飛引軍三千，前去捉拿劉岱。劉岱知王忠被擒，堅守不出。飛守了數日，見岱不出，心生一計：詐稱是夜二更去劫寨，日間飲酒詐醉，將一士兵毒打一頓，縱去使往劉岱營中報劫寨之事。遂破劉岱軍，生擒劉岱。余眾皆降。玄德將劉岱迎入徐州，放出王忠，一同管待。玄德安撫二人，言并無反操之心，使至許都，為之分訴。劉岱、王忠曰：“深荷使君不殺之恩，當于丞相處方便，以某兩家老小保使君。”玄德稱謝。次日盡還原領軍馬，送出郭外。

云長、翼德回見玄德曰：“曹操必然復來。”孫乾謂玄德曰：“徐州受敵之地，不可久居；不若分兵屯小沛，守邳城，為掎角之勢[8]，以防曹操。”玄德用其言，令云長守下邳；甘、糜二夫人亦于下邳安置。甘夫人乃小沛人也，糜夫人乃糜竺之妹也。孫乾、簡雍、糜竺、糜芳守徐州。玄德與張飛屯小沛。

注釋

[1]丹墀[chí]：皇帝殿前的石階，因涂成紅色，所以叫丹墀。

[2]王霸之事：王，指稱王。霸，做諸侯盟主。這里指執掌大權，圖謀篡位。

[3]股肱：大腿和胳膊。因均為軀體出力的重要部分，所以引申為輔佐君主的大臣。又比喻左右輔助得力的人。

[4]鈚[pī]：一種較寬較薄的箭頭。

[5]僭[jiàn]越：假冒名義，超越本分。

[6]圣人迅雷風烈必變：語出《論語·鄉黨》。大意是說，孔子遇到迅雷暴風，必定要改變臉色，表示對上天的敬畏。

[7]審配：袁紹手下謀士之一，性耿介，與逢紀同被袁紹委以領軍重任，后兵敗不降，慷慨就戮。

[8]掎[jǐ]角之勢：掎，也寫作“犄”，拉住，指拉住腿。角，指抓住角。掎角，夾擊敵人。原指從兩方面夾攻敵人。比喻戰爭中互相配合、夾擊敵人的態勢，或分出一部分兵力以牽制敵人。