欲坦東床先引良人開絳帳

要爭(zhēng)西席旁牽野蔓系紅絲

詞曰：

鵲喚天暗，鳩呼雨落，情何隔別心何錯(cuò)。于中總就我殊勞，從旁戳破他偏樂(lè)。花想藏嬌，柳思隱弱，何嘗肯以春相托。到頭花發(fā)柳絲垂，許多妙算都無(wú)著。

右調(diào)《踏莎行》

話說(shuō)管彤秀小姐見父親問(wèn)他辭薦館之計(jì)，因說(shuō)道：“請(qǐng)先生一事，是瞞人不得的。若直直辭去了裴、平、強(qiáng)三秀才，單留下長(zhǎng)孫一人，不獨(dú)爹爹開口無(wú)詞，只恐那三人纏纏擾擾未肯便去。依孩兒算來(lái)，莫若擇一個(gè)日，治下四席酒，請(qǐng)他四人同來(lái)，就明說(shuō)四位俱系大才，皆愿領(lǐng)教。但恨絳帳中止一座，不能并屈諸賢，又不敢妄為去取，今萬(wàn)不得已，謹(jǐn)選擇一詩(shī)題在此，求四位大筆一揮。詩(shī)成者，謹(jǐn)當(dāng)拜從；詩(shī)不成者，求其相諒。如此行法，彼做詩(shī)不出者，自無(wú)顏而去，不便再爭(zhēng)矣。”

管灰聽了大喜道：“吾兒之計(jì)甚妙，不拒而自絕，使彼此無(wú)怨。”果擇了一個(gè)日子，備了四席酒果，用名貼將裴選、平鐸、強(qiáng)之良與長(zhǎng)孫肖四人俱請(qǐng)將來(lái)。

大家見請(qǐng)，只認(rèn)做單請(qǐng)他一人，館事妥當(dāng)，不勝之喜。不期到了管家，堂上四人俱在，未免各自沉吟，不知是個(gè)甚緣故。相見畢，管灰就開口說(shuō)道：“小犬頑劣，一向蒙冷老師教海。今不幸冷老師謝世；小兒荒廢，急欲就正明師，卻苦于無(wú)門訪求。今幸蒙敝親友指點(diǎn)，方才得識(shí)四位老師。識(shí)便識(shí)了，又奈學(xué)生老邁，一時(shí)不辨誰(shuí)濂誰(shuí)洛，孰朱孰程，不敢妄揣私度。謹(jǐn)選一詩(shī)題在此，求四位老師大筆一揮，若肯慨然捉筆，曲賜一篇佳章，便是不鄙愚蒙了，即當(dāng)執(zhí)贄拜從。若吝人玉，便不敢相強(qiáng)。不知四位老師以為何如？”

四人聽了，倒有三人不開口。惟長(zhǎng)孫肖深深打一恭道：“老先生臺(tái)命，敢不敬從。”裴、平、強(qiáng)等三人，見長(zhǎng)孫肖慨應(yīng)，怎可默然，只得也假說(shuō)道：“領(lǐng)教，領(lǐng)教。”就問(wèn)詩(shī)題。管灰道：“且容少展薄敬，再當(dāng)上請(qǐng)。”就命擺上酒來(lái)大家敘齒，坐了同飲。

飲到換席，方命人將殘度撤去，換上文房四寶并花箋寫的一個(gè)詩(shī)題，外又一個(gè)禮盒，盛著三封程儀，每封三面。又是一張百金的關(guān)書，并贄儀十兩。詩(shī)成者，請(qǐng)受關(guān)書贄禮。詩(shī)不成者，各送程儀一封，以為往來(lái)之費(fèi)。四人看了驚驚喜喜。因是眾人之事，不可一人推辭，只得同將詩(shī)題展開一看，卻是：

“賦得風(fēng)流懦雅是吾師。”一句限韻，即以題語(yǔ)作。

大家看見詩(shī)題煩難，俱各沉吟不語(yǔ)。惟裴選年長(zhǎng)，又為人忠厚。看完了就先說(shuō)道：“我學(xué)生一向但留心章句，詩(shī)詞一道實(shí)非所長(zhǎng)，請(qǐng)諸兄高才留題，我學(xué)生是不能領(lǐng)教矣。”平鐸見裴選辭了，也就乘機(jī)說(shuō)道：“裴老師既不做，我學(xué)生菲才，就勉強(qiáng)為之，恐亦無(wú)驚人之句，也不敢領(lǐng)教了。”

管灰見四人早二人辭了，因叫人將筆硯移到強(qiáng)之良與長(zhǎng)孫肖面前，說(shuō)道：“裴、平二老師已不肖賜教了，萬(wàn)望二先生慨然一揮，庶不負(fù)我學(xué)生仰望一番。”強(qiáng)之良明明做不出，卻賣弄說(shuō)道：“老先生臺(tái)命，自愿呈丑。但愧我晚生才遲，不能應(yīng)教于七步中，莫若請(qǐng)長(zhǎng)孫兄高才題了罷。倘長(zhǎng)孫兄亦巡逡謙讓，則我晚生請(qǐng)題回去，明辰即當(dāng)獻(xiàn)上如何？”

管灰原屬意長(zhǎng)孫肖，只礙著三人情面。今見三人俱辭謝了，滿心歡喜，才對(duì)長(zhǎng)孫肖說(shuō)道：“今日禮雖未設(shè)，然文會(huì)也。四先生居師席之尊，又皆文人也。若相聚一堂，有題而無(wú)詩(shī)，無(wú)論詩(shī)書削色，即我學(xué)生酬酢一番，并覺(jué)無(wú)顏，還求長(zhǎng)孫兄破格賜我為感。”長(zhǎng)孫肖道：“裴、平、強(qiáng)三老師之珠玉，既深蘊(yùn)而不欲輕吐。我晚學(xué)生鄙俚三句，反浪獻(xiàn)尊前，豈不可笑。然老先生諄諄諭及，又不敢違，卻將奈何？”

強(qiáng)之良只認(rèn)長(zhǎng)孫肖也做不出，說(shuō)乖話支吾，便栽他一句道：“夫子說(shuō)，‘當(dāng)仁不讓’。兄有高才，不妨揮灑，以盡主人之興。且使我輩得以觀其勝。”長(zhǎng)孫肖正不好遽然捉筆，借此一言，便說(shuō)道：“既強(qiáng)先生也這等說(shuō)，我晚學(xué)生只得呈丑了。”展開錦箋，提起筆來(lái)，從從容容先寫出題目。后隨題一首道：

天青云白想襟期，秋月春風(fēng)問(wèn)所宜。

樂(lè)在浴沂非蕩蕩，道存立雪亦怡怡。

相如詞賦聊文俗，賈董文章恰入時(shí)。

莫嘆簞瓢無(wú)趣味，風(fēng)流儒雅是吾師。

長(zhǎng)孫肖題完，即送與管灰道：“俚言辱命，惶愧，惶愧。”管灰接在手，細(xì)細(xì)的吟詠了兩、三遍，不禁欣喜稱贊道：“道學(xué)題，而筆墨無(wú)一痕道學(xué)氣，卻字字明道學(xué)之理。化腐為奇，淘庸入雅，真不愧風(fēng)流儒雅，允兄稱小兒之師矣。”因復(fù)送與裴、平、強(qiáng)三人道：“求三老師賞覽，以為何如？”

三人同看了，強(qiáng)之良還打帳譏嘲兩句。當(dāng)不得裴選為人直樸，看完詩(shī)，就信口說(shuō)道：“凡做詩(shī)寫風(fēng)景易，論道理難。今觀長(zhǎng)孫兄佳作，寫道學(xué)直如風(fēng)景，真妙筆也。”平鐸亦贊道：“好詩(shī)，好詩(shī)。讀來(lái)只覺(jué)儒家風(fēng)味，窺見一斑。”

強(qiáng)之良見二人交贊，雖不開口，卻也不便譏嘲，但默默不言。管灰見三人有二人稱贊，便欣然立起身來(lái)，將盒中的關(guān)書并贄禮取出，送與長(zhǎng)孫肖道：“小兒頑劣，敢求教誨。”隨喚過(guò)管雷來(lái)拜見。長(zhǎng)孫肖忙辭謝道：“鄙俚之句，不過(guò)塞責(zé)。況有裴、平、強(qiáng)三位老師在上，我長(zhǎng)孫肖晚學(xué)后進(jìn)，怎敢授此妄為人師，老先生還須斟酌。”管灰道：“有言在前，若苦苦推辭，豈不反使我得罪。”因鋪下紅氈，先自對(duì)拜了。然后叫管雷也拜了四拜。拜畢，就送上關(guān)書贄禮。又將三封程儀，送與三位。然后換席重飲，飲不多時(shí)，裴、平、強(qiáng)三人便先別去。

管灰又留長(zhǎng)孫肖到書房中去，復(fù)飲道：“長(zhǎng)孫兄高才，我學(xué)生所知。今日延師正禮，本不當(dāng)復(fù)以題詩(shī)褻瀆，但非此無(wú)以謝絕三人，故不得已耳。”長(zhǎng)孫肖道：“以老先生入座延師，豈無(wú)尊貴的人，而必欲下求于寒賤。即晚生鄉(xiāng)村蒙席，少資薪水足矣，何敢望累累厚聘。此皆老先生過(guò)于憐才，厚為培植，豈我長(zhǎng)孫肖所能祈禱而請(qǐng)者也。但不知我長(zhǎng)孫肖，荷此高厚，可能有一日僥幸，以附老先生之知遇，深自惶惶耳。”

管灰聽見長(zhǎng)孫肖將他肺腑之情，俱明明道破，知長(zhǎng)孫肖不獨(dú)有才，而又有識(shí)，愈加歡喜，因約到館之期。長(zhǎng)孫肖道：“到館早晚可也。但念老母獨(dú)居，未免放心不下。”管灰道：“這個(gè)容易。我明日即撥一仆一婦去具汲爨何如？”長(zhǎng)孫肖道：“得能如此，則更感不盡。”言罷，遂謝別而去。

到了次日，管灰果叫人送了兩挑米，幾擔(dān)柴，并食用之資，件件俱全。又是一房老家人媳婦，服侍老夫人。長(zhǎng)孫肖見了，不勝感激。因與母親祖氏說(shuō)明，分撥停當(dāng)，竟自到館。到得館中，因感管侍郎情禮款待之厚，遂盡心竭力與管雷講論詩(shī)書，習(xí)學(xué)文藝。朝夕同讀同做，僅及半年，而管雷學(xué)業(yè)大進(jìn)。

管灰與彤秀見了，喜之不勝，愈加敬重。又妙在長(zhǎng)孫肖一無(wú)外好，讀書之暇，惟有吃兩杯酒，做兩首詩(shī)，便是他的樂(lè)事了。又不出外閑游一步，又不交接朋友。故題的詩(shī)，東一首，西一首，有如春花一般。今日桃，明日李，后日杏，開個(gè)不了。卻又妙在彤秀小姐酷愛(ài)詩(shī)文，故凡長(zhǎng)孫肖所題，盡教兄弟暗暗抄了，傳與她看，見其詞語(yǔ)雋秀，無(wú)不稱贊。賞便賞，卻是賞其才，實(shí)與情意無(wú)關(guān)。忽一日，偶見他一首感知詩(shī)道：

君親恩義有根枝，無(wú)故而深是感知。

才向饑寒消世態(tài)，又隨冷暖入詩(shī)脾。

花開花落春常好，云去云來(lái)天不移。

垂盼沒(méi)夸青眼厚，囗囗囗盼到青眉。

彤秀見詩(shī)中有青眉二字，不勝驚訝。暗想道：“青眉二字，乃我之小字。除父親與兄弟之外，知者尚少。為何先生題詩(shī)，忽然道及，大有可疑。莫非他訪知我字，故以此相戲？”因細(xì)細(xì)盤問(wèn)兄弟，管雷答道：“先生甚是老實(shí)，我家中事情，一毫也不問(wèn)不管。就是館中暇時(shí)，只做詩(shī)，除正事之外，并不與我說(shuō)一句閑話，那里知道姐姐的小字。此不過(guò)偶然撞著，出于無(wú)心。”彤秀聽了，雖然不疑，卻別自躊躇。因題一絕，以志感道：

縱然高列卻無(wú)知，便是低垂也不私。

耳目未曾消受得，如何感激到青眉？

彤秀小姐在閨中忖度，且按下不題。

卻說(shuō)那個(gè)謀館不成的先生強(qiáng)之良，自從做不出詩(shī)，被管灰辭出，心下只是不服，道：“我一個(gè)青田秀才，謀青田鄉(xiāng)紳之館，反被外來(lái)的野童生奪去，卻怎生氣得他過(guò)。”因又想道：“他奪館，只為做了風(fēng)流儒雅的一首詩(shī)，然坐館是要教學(xué)生讀書做文字，沒(méi)個(gè)終日做詩(shī)之理。不知他到館之后，有坐性沒(méi)坐性，教法如何？師弟可能相安？須悄悄去打聽他一番。若少年人不老成，若聽出他些破綻來(lái)，便好毀謗他一場(chǎng)，是非使他立腳不牢，那時(shí)再討薦書去奪他的，也不為遲。”

自動(dòng)了這個(gè)念頭，便朝夕到管侍郎家來(lái)訪問(wèn)。不期大大小小都說(shuō)道：“好個(gè)先生，年紀(jì)雖后生，為人卻十分老成，終日在館中與學(xué)生不是讀書，便是講書；不是看文字，便是做文字，從無(wú)片刻之閑。且?guī)熒鷤儽舜藧?ài)敬，甚是相得。就到閑暇之時(shí)，也不過(guò)吃兩杯酒以?shī)是椋}兩首詩(shī)以寄興，從不見他出門去閑游一步，果然好個(gè)先生。”

強(qiáng)之良聽見人人稱贊，沒(méi)處入頭，心里一發(fā)妒忌。后又尋著一個(gè)相熟的老家人，挑他道：“后學(xué)從師貴乎老成。你家公子，才十余歲，應(yīng)該請(qǐng)個(gè)老成先生教訓(xùn)他，才師嚴(yán)道尊，有些指望。怎么請(qǐng)一個(gè)少年書生為師？連他自家只怕還要請(qǐng)先生教哩，你公子怎生望得成人？”老家人道：“強(qiáng)相公你只知其一，不知其二。我家老爺，名色雖請(qǐng)的是先生教學(xué)，卻另有一段心腸，人不知道。”強(qiáng)之良道：“你老爺還有甚么心腸，我實(shí)實(shí)就不知道了，求你略見教一二。”老家人道：“我老爺有一位彤秀小姐，今年才一十六歲，不但人物生得十全，又能詩(shī)能文，千中也不能選一。我家老爺愛(ài)之過(guò)于異寶，一向要選擇個(gè)有才的女婿配他，卻奈這青田縣地方小，再選不出。前日游春，忽遇這個(gè)長(zhǎng)孫相公，愛(ài)他人物清俊，年齡相當(dāng)。又考他有些才學(xué)，選婿之言，一時(shí)說(shuō)不出口，又舍不得放了他去，故請(qǐng)他來(lái)處館，且羈住了他的身子，便可再為后計(jì)。這是我小人揣度老爺之意，我老爺卻從不曾吐一字。強(qiáng)相公只好放在肚里，卻對(duì)人說(shuō)不得。”強(qiáng)之良道：“關(guān)我甚事，我去說(shuō)他。”就別了。

口雖如此說(shuō)，心下卻愈加不喜。因又暗想道：“這老奴之言，雖說(shuō)是揣度，卻甚是得情。我只空去奪他之館，尚且煩難，若再有選婚之意，便一發(fā)搖撼他不動(dòng)了。”因又暗算道：“他處館既為選婚，若要奪他之館，除非先打破他的婚姻。”因又想道：“管老之選長(zhǎng)孫，雖說(shuō)愛(ài)他有才，也只為兒立一時(shí)無(wú)人知道，不曾有人來(lái)求，故作此不得已之想。倘有顯達(dá)子弟來(lái)求，或者又作他論，也不可知。若果一眼認(rèn)真長(zhǎng)孫，便當(dāng)竟選入甥館，何必又借師席行權(quán)，便見此中無(wú)定了。為今之計(jì)，只消四下宣揚(yáng)他女兒才美，使人來(lái)求，則花去而蜂蝶自散矣。”

也是合當(dāng)有事，剛剛走了回來(lái)，恰撞見一個(gè)人家的家人叫他道：“強(qiáng)相公哪里來(lái)？”強(qiáng)之良忙看時(shí)，方認(rèn)得是鄰縣卜尚書家的家人，叫做王壽。因答道：“王阿哥，你到此何干。”王壽道：“大相公著我到青田縣見大爺。”強(qiáng)之良問(wèn)道：“見大爺做甚么？”王壽道：“我家大相公，一向定下的王都堂小姐，正打帳做親，不期忽得病死了。老爺又在京，大相公急急要尋一頭親事，本縣又高低不對(duì)，一時(shí)沒(méi)有。因?qū)憰c李大爺，求他在青田訪訪，所以到此。”

強(qiáng)之良聽了，正合著機(jī)會(huì)，滿心歡喜。因說(shuō)道：“你不必去見李大爺，我有一頭絕美的親事在此，總承了你大相公罷，只要重重謝我。”王壽道：“果是真么？”強(qiáng)之良道：“怎么不真”。王壽道：“若果是真，我家大相公便快活不過(guò)了。事成重謝是不消說(shuō)的。但只是就要請(qǐng)強(qiáng)相公去說(shuō)個(gè)明白方妙。”強(qiáng)之良道：“雖說(shuō)隔縣，路卻不遠(yuǎn)，就同你去何妨。”遂一徑同王壽來(lái)到縉云縣，王壽忙報(bào)知大相公。

原來(lái)，這大相公叫做卜成仁，年紀(jì)雖才二十余歲，為人卻具兩種性情。到了讀書做文字，卻愚蠢不過(guò)，一竅不通；及至待人接物，要做那些奸騙邪淫之事，便又聰明伶俐異常。又靠著父親是吏部尚書，又倚著自家是獨(dú)養(yǎng)嫡生的兒子，故橫行直撞無(wú)所不為。自小兒就定了王都堂的女兒為妻，只因女兒年幼，故直等到如今。剛剛打點(diǎn)做親，不料又死了。氣苦不過(guò)，因急急四下訪求。今見王壽報(bào)知強(qiáng)之良之言，不勝歡喜，忙出來(lái)迎接進(jìn)去，殷勤款待，就問(wèn)他：“是誰(shuí)家女子。”強(qiáng)之良道：“這女子，若門戶不敵，小弟也不敢奉聞，是管侍郎之女，才十六歲。不獨(dú)容貌如仙子臨凡，只言其才，若朝廷開女科，會(huì)狀兩元是不消說(shuō)了。”卜成仁道：“這個(gè)是了。但管侍郎有如此才美女兒，為何不早早擇婿，直到如今？”強(qiáng)之良道：“管侍郎怎么不擇，只是一時(shí)擇不出府上這般門第，與仁兄這般人品，故遲遲耳。”

卜成仁聽說(shuō)是真，滿心歡喜。遂留到書房，加意款待，就要請(qǐng)他為媒。強(qiáng)之良道：“小弟奉兄之命，自當(dāng)效勞。但恐仁兄卿貳門楣，小弟書生不足取重。須煩青田李父母去執(zhí)斧柯，方成事體，且使管侍郎免生疑惑之心，決不有變。”

不知此去何如？且聽下回分解。