詩：
枉自孽孽朝夕余，名韁利鎖總成虛。
事到頭來遭折挫，路當險處受崎嶇。
利己損人終有害，察言觀色永無虞。
水萍尚有重逢日，豈料人無再會時。
話說張秀，自洛陽回到金陵，又住了一二年光景，身邊還剩著有五六十兩銀子。見陳通死了，他好似失群孤鳥，無倚無依。卻便意回心轉(zhuǎn)，竟不思量花哄，指望立業(yè)成家。來到袁州府九龍縣，干了一個吏員，后來衙門里賺得些兒錢鈔，就在那里娶了一房妻小。只是一件，有了幾分年紀，縣中一應公事，懶于承值。忽聽得新任陳府判帶署縣事，點卯不到，出火箋拿捉，便去換了公服，竟到縣中參見。
陳府判道：“你就喚做張秀？今日十五是點卯日期，你這吏員，卻有多大職分，公然傲坐在家，藐官玩法，就不來參謁，卻怎么說？”張秀聽得他是金陵聲音，即便把金陵官話回答了幾句。陳府判見張秀講的也是金陵說話，把他仔細看了兩眼，心中暗想道：“看他果然像我金陵人物。想我父親在時，常說有個張秀，與他交好。莫非就是此人？”便喚他站起來，且到府衙伺候。你看那兩旁吏書，好似丈二和尚摸頭不著，竟不知什么分曉。
這陳府判理完了縣事，回到府衙，即喚張秀過來，問道：“我適才聽你講話，好似我金陵聲音。你敢不是這袁州府里人么？”張秀道：“小的原是金陵人，因在此作客多年，消乏資本，就在本縣干納前程，多年不曾回籍去了?！?
陳府判道：“你既是我金陵人，必然知我金陵事。我且問你，那監(jiān)前有個陳進員外，可知道他么？”張秀道：“小的知道，那陳進員外還有一個兄弟陳通。向年小的在金陵時節(jié)，原為刎頸之交。那陳通已身故多年。小的到這袁州，將及二十載，至今音信查然。但不知陳進員外至今還在否？”陳府判道：“那陳進你道是誰，就是我親父，今已棄世了八年。這樣講起來，我與你是通家叔侄了。”張秀聽說，吃了一驚。陳府判分付快治酒肴，即便取巾服來，張押司換了。張秀不敢推辭，只得領諾。酒至數(shù)巡，便問陳府判道：“令堂王氏老安人同之任么？”陳府判掩淚道：“老叔不須提起，老母已棄世多年?！睆埿銍@道：“哎，原來王氏老安人已過世了?！?
陳府判道：“敢問老叔，曾帶有尊嬸來否？”張秀道：“拙荊也就在袁州府里娶的。”陳府判道：“老叔，小侄有句不知進退話兒，未識肯見納否？”張秀道：“自當領教?！标惛械溃骸靶≈肚耙蛉嗡鲞f，并未得攜一親友同行，老叔若不嫌官署凄涼，敢屈在我衙內(nèi)，朝夕也得指教一二。尊嬸在外，待小侄逐月支請俸糧供應，不識意下何如？”張秀道：“謹當領教。但恐老朽龍鐘，不堪職役。”陳府判笑道：“老叔太謙了些?！?
原來張秀做過多年押司，衙門徑路最熟，上司公文怎么發(fā)落，衙門弊竇怎么搜剔，都在他肚里。不上半年，把陳府判指引得十分伶俐，上司也會奉承，百姓也會撫養(yǎng)。
一日，陳府判對張秀道：“老叔，我孩兒今年長成五歲，甚是頑劣，欲要請一個先生到衙里來教習他些書史，史恐這里袁州府人語言難辨，卻怎么好？”張秀道：“這近府城大樹村中，陳小二官店里，有一個秀才，姓王名瑞，是我金陵人，原是筆下大來得的。他在此寄寓多年，前者曾對我說，那里鄉(xiāng)宦人家，有好蒙館，替他作薦一個。今令郎既要攻書，何不將些禮物，聘他進來就是。”陳府判道：“若又是我金陵人，正是鄉(xiāng)人遇鄉(xiāng)人，非親也是親了。”便寫下請?zhí)?，封了十兩聘禮，著兩個衙役，竟到大樹村里陳小二家聘請。
恰好那王秀才正出門去探望朋友，不在寓所。兩個衙役便問陳小二道：“你這里有個金陵王相公，還在此寄寓么？”陳小二道：“還在這里。只是適才出門探友去了，二位尋他何干？”衙役道：“我們非別，本是府新任陳爺差來，接他到衙里去訓誨公子的。你與他先收下請?zhí)诖恕＿€有一封聘禮，待我們親自來送?！标愋《闾嫠障抡?zhí)瑑蓚€衙役作別就行。
卻說他客樓上有一個江南秀才，姓李排行六十四官，因此人便喚他做李八八。這李八八原是個庠生，因歲考了五等，恐怕家中親族們譏誚，便棄了舉業(yè)，來到袁州府里，盡有兩年，靠弄些筆頭兒過活。他聽得陳府判差人請王瑞去教書，心中暗忖道：“古怪，我老李想子兩年的館，再沒個薦頭，這是誰人的主薦？弗用忙。我想，兩京十三省，各州各府，那處不是我江南朋友教書，難道倒把金陵人奪擔子個衣飯去？終不然我還是肚才弗如這娘嬉，人品弗如這娘嬉？也罷，趁他出門未回，古人話得好，先下手為強，后下手為殃。有采做沒采，去鉆一鉆，不免去與我表兄陳百十六老商量，就求他東翁楊鄉(xiāng)宦老先生寫封薦書，去奪子渠個館來，卻弗是好?！?
你看他連忙去帶上一頂孝頭巾，著上一件天青布道袍，急忙忙來到楊鄉(xiāng)宦家。只見陳百十六老正在那里吃午飯，見李八八走到，便站起身來，道：“表弟來得恰好，便飯用一碗。”李八八笑道：“我小弟正來與表兄商議，要奪別人個飯碗，撞得個好采頭，弗要錯過了，定用吃一碗?！?
李八八正拿起碗箸不上吃得兩三口，陳百十六老問道：“表弟，你剛才話，要奪何人個飯碗？”李八八便把碗箸連忙放下，搖頭道：“表兄，弗用話起。我那陳小二店里，有個金陵秀才，喚做王瑞。弗知是何人薦渠到新任陳三府公衙里去教書，早間特著兩個衙役，拿了一封聘禮，一個請?zhí)麃斫忧?。表兄，我想這個館甚是肥膩，一年供了膳，十數(shù)兩束脩，定弗用話的。小弟仔細思量，兩京十三省，各州各府，城市鄉(xiāng)村，十個教書先生，到有九個是我江南朋友。難道把一塊肥肥膩膩的羊肉，白白的喂在狗口里？因此特來要表兄轉(zhuǎn)達楊東翁老先生，替小弟話個人情，求他發(fā)一封書去，把小弟作薦一作薦，大家發(fā)頭一發(fā)頭?！标惏偈蠐u手道：“表弟，這個實難奉命。你曉得我楊東翁不比別個鄉(xiāng)先生，開口定用一名水手，白話定弗能夠?！崩畎税说溃骸氨硇?，話得停當，小弟便把半年束脩，作了薦館錢罷?！?
陳百十六老道：“表弟，我表兄到有一個絕妙計較。你只用一季館資，送子我表兄，就得停妥?！崩畎税说溃骸氨硇?，我表弟做人到也是大量的，只要身去口去，弗過一年，只用馱頭二兩到家去，與老媽官買些鞋面線索，其余的都馱擔來送子表兄便歇。”陳百十六老道：“表弟，你曉得君子一言，如白染皂，也勿用再話。只是一件，你明日回家去，切弗可對別人話，我表兄除你的貫頭。”李八八道：“表兄，俗語話得好，吃酒圖醉，放債圖利，薦館圖謝。表兄若弗思量除些貫頭，如何肯替我表弟用一番氣力？”
陳百十六老笑道：“話得有理。表弟你不知道，我楊東翁的書柬，都是我表兄替渠發(fā)揮，如今把楊東翁出名，替你寫一封薦書送去，弗怕渠個館弗是你表弟坐?！崩畎税说溃骸氨硇謧€話，我小弟同你先去發(fā)頭，便好潤筆。”陳百十六老道：“表弟，我同你是至親兄弟，怎用個話？你到先去阿太廟里，許下一個大大愿心。停妥了，再作成我表兄散福罷。”李八八笑道：“表兄，個一發(fā)弗用得話?！标惏偈系溃骸氨淼埽虏灰诉t。只管白話，倒耽誤了工夫。我替你及早揮下一個書稿，你快去設處幾錢盤纏，把下書人買酒飯吃?！?
李八八欣然應允，轉(zhuǎn)身就走。來到下處，只得把一件截腰綿襖當了二錢，便轉(zhuǎn)身來見陳百十六老道：“表兄，書曾停當么？”陳百十六老道：“寫停當了。表弟，絕好利市，一個字也弗用改。把草稿看一看?！崩畎税私舆^草稿，從頭看了一遍，點頭歡喜道：“表兄，妙得緊，妙得緊。話得極明白，寫得極委曲，必然穩(wěn)取荊州?！北阆蛐渲腥〕鲢y子，道：“這酒飯銀子兩錢，還圓二三厘，倒是一塊白臉松紋，一厘搭頭弗搭。表兄，到要尋思一個會答應的人去下書，才見我表兄表弟之情?！标惏偈蠐u頭道：“你表弟個事，就同我表兄個事一般，再弗用話得。”
你看他走出門，不多時便去央了一個下書人來。李八八那里等得回復，隨后跟了同去。來到縣前，只見陳府判正待出門拜客。下書人就在大門首跪稟，道：“稟上老爺，家主楊鄉(xiāng)宦送薦書在此?！标惛新犝f，不知什么分曉，便分付住了轎，把書接在手，拆開一看，呵呵冷笑道：“這些小事，可惜廢了你家老爺一個大人情。你去拜上老爺，說我衙署寂寥，館資菲薄，適間已接一位金陵相公到了，萬分不能從命。我這里不及回書，只說多多拜上罷?！?
這李八八在旁聽說，吃了一驚，打發(fā)下書人先回，看他氣沖沖竟到府門上，問道：“老哥，陳三府接一個金陵相公進衙坐館，曾到了么？”門上人道：“適才到了，還坐在賓館里。老爺分付，拜客回來，才請相見。”
李八八聽說他在賓館里，便走進去。只見王瑞果然坐在那里，他便向前假意問道：“王兄，在此何干？”王瑞道：“小弟蒙陳三府寵召，特來坐館。因三府公拜客未回，在此相候?！崩畎税吮愀目诘溃骸坝羞@樣事，老兄，你也是我同袍中朋友，難道弗曉得，古人話得好，搶人主顧，如殺父母。這館是三府公請我小弟坐的，是何人又作成了老兄？”王瑞笑道：“李兄，你既是吾輩朋友，還去想一想看，那三府公既然請了老哥，何必又將聘禮請?zhí)?，來接小弟？”李八八道：“你就馱請?zhí)铱??！蓖跞鸨阆蛐渲忻稣執(zhí)?，道：“你看還是請你的，是請我的？”李八八曉得自家非禮，接過請?zhí)兜梅鬯椤?
兩個在賓館里，爭得不歇。但看著：
這一個，擦掌摩拳，也不惜斯文體面。那一個，張牙努目，全沒些孔孟儒風。這一個，顏面有慚，徒逞著嘴喳喳，言談粗暴。那一個，心胸無愧，任從他絮叨叨，墜落天花。一個道，你搶人主顧，仇如殺害爹娘。一個道，奪我窩巢，類似襟裾牛馬。一個道，我江南人，不甚吃虧。一個道，我金陵人，何嘗怕狠。
他兩個正未絕口，恰值陳府判拜客回來，正要落縣理事，聽得賓館中鬧嚷，便問道：“那賓館里什么人喧嚷？”把門人道：“就是老爺適才接來那位金陵相公，與一個江南生員，在那里爭館廝鬧?！标惛邢氲溃骸斑@敢是楊鄉(xiāng)宦薦書不效，故來尋趁了?！狈指蛾庩柹骸翱鞌f那江南生員出去。好生伺候那位金陵相公，待我理完縣事，再請相見?！?
陰陽生拿李八八亂推到賓館門首?？此瓪鉀_沖，連忙又到楊鄉(xiāng)宦家去，見陳百十六老道：“表兄，有這樣事，館到弗曾奪得到手，先丟了二錢敲紋。小弟想將起來，終不然我江南朋友再弗要出來教書了？表兄，趁他此時還在賓館，我有個道理，館就坐子渠坐，只去邀幾個鄉(xiāng)里朋友，拿渠出來，打一個半死，慢慢再話個道理。”陳百十六老道：“表弟話得好，先打后商量。不然，明日我江南朋友得知，到話得弗好看。”李八八道：“表兄，個弗用話?！?
你看他，不用一餐飯間，去尋了無數(shù)鄉(xiāng)里親戚。你道是些甚么人？卻是那東村內(nèi)的趙皮鞋，南城里的陳泥水，西街上的張木匠，北橋頭的李裁縫，各帶了幾個徒弟，約有四五十人，都打著江南鄉(xiāng)語，一個個摩拳擦掌，齊集在賓館門前。
原來陳府判此時正理完縣事，恰在賓館里與王瑞相見。陰陽生看見那一伙人，連忙稟道：“稟上老爺，適才那個江南生員，又帶領了一伙江南人，在大門上，口口聲聲要與王相公廝打哩?！标惛袑ν跞鸬溃骸班l(xiāng)親莫要著忙，那江南人最是放肆，惹著他便使一通氣力。”分付皂隸：“快走出去，把那隨從來的，捉幾個進來處治他便了?！痹黼`走出大門，便扭了兩個進來。陳府判喝聲：“打！”每人打了三十。
你看外面那些人，首初時個個嘴硬，后來聽得捉將進去便打，大家嚇得就如雪獅子向火，酥了一半，跑的跑，躲的躲，各自四散走了。李八八見眾人走散，恐怕嚴究起來便難擺脫，連忙走回下處，收拾了衣包，也不去與陳百十六老作別，急急逃回家去不提。
陳府判分付：“把這兩個快趕出去?！蹦憧矗@兩個人也是晦氣，白白的打得兩腿通紅，哪里去討一毫調(diào)理？噫，正是：
是非只因多開口，煩惱皆由強出頭。
這陳府判迎王瑞到了衙里，先與張秀相見，整酒款待，再令孩兒出來拜見。王瑞自得張秀作薦進去，每日完了功課，便去奕棋飲酒。陳府判若有疑難事情，就來請教他們兩個。不上署得縣事半年，到賺得有幾千銀子。這也是他會奉承上司，上司也作成他。
一日，送京報來說：“九龍知縣已有官了，姓金名石，系金陵人，選貢出身?！标惛邪迪氲溃骸拔医鹆曛褂挟敵跖c我做對頭、奪秀才的那個金石，終不然再有個甚么金石，與他一般名姓相同？且住，明日待他到任之時，若果是這個金石來做知縣，卻也是冤家偏遇對頭人，便與他慢慢算一算帳去。”
不想到任果然是他。陳府判交了堂印，便掇起當年夙恨，也不管他上任吉辰，便對金知縣道：“鄉(xiāng)兄，還記得向年馬上剝衣巾，當堂請題目的時節(jié)么？”金知縣曉得冤家湊巧，遂躬身回道：“知縣本一介草茅，判尊乃千尋梁棟。當年雖觸雷霆之怒，今日須馳犬馬之勞。在判尊則不念舊惡，在知縣已難贖前愆。罪甚彌天，噬臍何及?！标惛械溃骸班l(xiāng)兄，豈不聞古人云，一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢？”說不了，便呵呵冷笑一聲。這陳府判見他初到，又不好十分激觸，只把這兩句話兒打動了他，便起身作別，各自回衙。
金知縣自知撞著對頭，卻難回避，次日備下一副厚禮，寫了一個晚生帖子，送到陳府判衙里。陳府判見了，一些不受，就把帖子上寫了幾句回出來，道：
昔日秀而不實，今日冤家路窄。
一朝萍水相逢，與君做個頭敵。
金知縣看了，便嘆道：“早知今日，悔不當初。昔年原是我與他做對，沒奈何，忍恥包羞，這也難怪他記恨到今。怎知冤家路窄，他今是個府官，我是個縣官，若不見機而去，后來必要受他一場恥辱。正是識時務者呼為俊杰，知進退者乃為丈夫。不如明日拜辭太府，送還縣印，早早回避前去，卻不是好。”這金知縣計議停當，次早正值知府升堂理事，你看他果然捧著印上堂拜辭。知府驚問道：“金縣尹，你蒞任未及一旬，便欲辭任而歸，其中緣故，令人莫解?！苯鹬h事到其間，不敢隱諱，只得把陳府判當年事情，一一備說。
知府聽罷，便笑道：“金縣尹，豈不聞冤家兩字，宜解不宜結(jié)。你做你的官，他任他的職，兩家便息了是非。就待我去見三府公，講一講明，與你們做個和事老罷。”金知縣道：“知縣記得書中云，人無遠慮，必有近憂。又云，禮貌衰，則去之。今日雖承太府款留，明日終被一場譏誚，反為不美。知縣只是先酌遠謀，毋貽后悔?！敝畯娏舨蛔。娝偎目噢o，立心要去，卻又不好十分攔擋，止得憑他起身去任。
這陳府判見他去了，恰才的：
撇卻心頭火，拔去眼中釘。
依舊署了印，帶理著九龍縣事。這也是他官星當滅。未及一月，京報到來，說他已罷職了，這陳府判雖是罷了職，卻也心遂意足，想那切齒之仇已釋，生平之愿已伸，便無一些慍色，遂與張秀商量道：“老叔，小侄相屈多時，晨昏有褻，于心甚為欠欠。稍有白金二百兩，送上老叔，聊為進京干辦前程之費。倘得個好缺出來，那時千乞還到金陵一往，以敘通家交誼之情?！睆埿闶障裸y子，即便躬身拜謝。兩個各淚汪汪，不忍別去。正是：
流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。
張秀辭別出來，回家遂與妻子商量進京一事。那王瑞見張秀辭去，他也再四推辭。陳府判那里肯放，即便打點船只，收拾同回。噫，這卻是：
大限到時人莫測，便教插翅也難逃。
這也是他們該遭水厄。恰值七月二十三夜，坐船正泊在三浙江中，忽遇風潮大變，可憐一齊溺水而亡。
張秀哪里曉得陳府判一家遭此異變，竟帶了妻小，擇日進京。
畢竟不知后來如何得他溺水消息？進京干得甚么前程？且聽下回分解。