董賢，字圣卿，云陽人也。父恭為御史，任賢為太子舍人。哀帝立，賢隨太子官為郎。二歲余傳漏在殿下，為人美麗自喜，哀帝望見，說其儀貌，識而問之，曰：“是舍人董賢邪。”因引上與語，拜為黃門郎，由是始幸。問及其父為云中侯，即日徵為霸陵令，遷光祿大夫。賢寵愛日甚，為駙馬都尉侍中，出則參乘，入御左右，旬月間賞賜累巨萬，貴震朝廷。常與上臥起，嘗晝寢，遍籍上袖，上欲起，賢未覺，不欲動賢，乃斷袖而起，其恩至此。賢亦性柔和便辟，善為媚以自固，每賜洗沐，不肯出，常留中視醫藥。上以賢難歸，詔令賢妻得以引籍殿中止賢廬。若吏妻子居官寺舍，又召賢女弟以為昭儀，位次皇后，更名其舍為椒風以配椒房云。昭儀及賢與妻，旦夕上下，并侍左右，賞賜昭儀及賢妻亦各千萬數，遷賢父為少府，賜爵關內侯，食邑，復徙為衛尉。又以賢妻父為將作大匠，弟為執金吾，詔將作大匠為賢起大第北闕下，重殿洞門，土木之功，窮極技巧，柱檻衣以綈錦，下至賢家僮仆，皆受上賜。及武庫禁兵上方珍瑤，其選物上第，盡在董氏，而乘輿服乃其副也。及至東園秘器，珠襦玉柙，豫以賜賢，無不備具，又令將作為賢起冢瑩義陵旁，內為便房剛柏題湊，外為徼道，周垣數里，門闕罘罳甚盛。上欲侯賢而未有緣，會待詔孫寵息夫躬等，告東平王云后謁祠祀咒詛，下有司治仗其辜，上于是令躬寵為因賢告東平事者，乃以其功下詔，封賢為高安侯，躬宜陵侯，食邑各千戶，頃之復益封賢二千戶。丞相王嘉內疑東平事冤，甚惡躬等，數諫爭，以賢為亂國制度，嘉竟坐言事下獄。上初即位，祖母傅太后，母丁太后皆在，兩家先貴，傅太后從弟喜，先為大司馬輔政數諫，失太后旨，免官。上舅丁明代為大司馬，亦任職，頗害賢寵。及丞相王嘉死，明甚憐之，上浸重賢，欲極其位，而恨明如此。遂冊免明曰：前東平王云貪欲上位，祠祭祝詛，云后舅伍宏以醫待詔，與校秘書郎楊閎結謀反逆，禍甚迫切，賴宗廟神靈，董賢等以聞，咸伏其辜。將軍從弟侍中奉車都尉吳族父左曹屯騎校尉宣皆知宏及栩丹諸侯王后親。而宣除用丹為御屬，吳與宏交通厚善，數稱薦宏，宏以附吳興其惡心，因醫技進，幾危社稷，朕以恭皇后故不忍。有云：將軍位尊任重，既不能明威立義，折消未萌，又不深疾云宏之惡，而懷非君上，阿為宣吳，反痛恨云等。揚言為群下所冤。又親見言伍宏善醫，死可惜也，賢等獲封極幸，嫉妒忠良，非毀有功。嗚呼！傷哉，蓋君親無將，將而誅之，是以季友鴆叔牙，春秋賢之，趙盾不討賊，謂之弒君。朕閔將軍陷于重刑，故以書飭，將軍遂非不改，復與丞相嘉相比，令嘉有依，得以罔上，有司致法將軍請獄治，朕惟噬膚之恩未忍，其上驃騎將軍印綬，罷歸就第，遂以代明為大司馬衛將軍。冊曰：朕承天序，惟稽古，建爾于公，以為漢輔。往悉爾心，統辟元戎，折沖綏遠，匡正庶事，允執其中，天下之眾，受制于朕。以將為命，以兵為威，可不慎歟。是時賢年二十二，雖為三公，常給事中領尚書，百官因賢奏事，以父恭不宜在卿位，徙為光祿大夫，秩中二千石，弟寬信，代賢為駙馬都尉，董氏親屬，皆侍中諸曹奉朝請，寵在傅之右矣。明年，匈奴單于來朝，宴見群臣在前，單于怪賢年少以問譚上令，譚報曰：“大司馬年少以大賢居位”，單于乃起拜賀漢朝得賢臣。初丞相孔光為御史大夫，時賢父恭為御史事光，及賢為大司馬，與光并為三公，上故令賢私過光，光雅恭謹，知上欲尊寵賢，及聞賢當來也，光警戒衣冠出門待，望見賢車，乃卻入，賢至中門，光入閣，既下車，乃出拜謁，送迎甚謹，不敢以賓客鈞敵之禮。賢歸，上聞之喜，拜光兩兄子為大夫常侍，賢由是權與人主侔矣。是時成帝外家王氏衰廢，唯平阿侯譚子去疾，哀帝為太子時為庶子得幸，及即位，為侍中騎都尉，上以王氏亡在位者，遂用舊恩親近去疾，復進其弟閎為中常侍，閎妻父蕭咸，前將軍望之子也，久為郡守。病免為中郎將，兄弟并列，賢父恭慕之，欲與結婚姻，閎為賢弟駙馬都尉寬信求咸女為婦，咸惶恐不敢當。私謂閎曰：“董公為大司馬，冊文言允執其中，此乃堯禪舜之文，非三公故事，長老見者，莫不心懼，此豈家人子所能堪邪？”閎性有知略，聞咸言心亦悟，乃還報恭，深達咸自廉薄之意。恭嘆曰：“我家何用負天下，而為人所畏如是！”意不說。后上置酒麒麟殿，賢父子親屬宴飲，王閎兄弟侍中中常侍皆在側，上有酒，因從容視賢笑曰：“吾欲法堯禪舜，何如？”閎進曰：“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗廟，當傳子孫于無窮，統業至重，天子無戲言。”上默然不說，左右皆恐，于是遣閎出，后不得復侍宴，賢第新成功堅，其外大門無故自壞，賢心惡之。后數月，哀帝崩，太皇太后召大司馬賢引見東廂，問以喪事調度，賢內憂不能對，免冠謝。太后曰：“新都侯莽，前以大司馬奉送先帝大行曉故事，吾令莽佐君。”賢頓首幸甚。太后遣使者召莽，既至，以太后旨使尚書劾賢帝病不親醫藥，禁止賢不得入宮殿司馬門中，賢不知所為，詣闕免冠徒跣謝，莽使謁者以太后詔即闕下冊，賢曰：“間者以來，陰陽不調，災害并臻，元元蒙辜，夫三公鼎足之輔也。高安侯賢，未更事理，為大司馬，不合眾心，非所以折沖綏遠也。”其收司馬印綬，罷歸第。即日，賢與妻皆自殺。家惶恐，夜葬，莽疑其詐，有司奏請發賢棺至獄診視，莽復諷大司徒光奏賢質性巧佞，翼奸以獲封侯，父子專朝，兄弟并寵，多受賜，治第宅，造冢壙，放效無極，不異王制，費以萬萬計。國家為空虛，父子驕蹇，至不為使者禮，受賜不拜。罪惡暴著，賢自殺伏辜死后，父恭等不悔過，乃復以沙畫棺，四時之色，左蒼龍，右白虎，上著金銀日月玉衣珠璧以棺，至尊無以加。恭等幸得免于誅，不宜在中土，臣請收沒入財物縣官，諸以賢為官者皆免，恭弟寬信，與家屬徙合浦，母別歸故郡巨鹿，長安中小民歡嘩，鄉其第哭，幾獲盜之，縣官斥賣董氏財，凡四十三萬萬，賢既見發裸（讠爾）其尸，因埋獄中，賢所厚吏沛朱詡自劾去大司馬府買棺衣服，收賢尸葬之。王莽聞之大怒，以他罪擊殺詡。詡子浮，建武中貴顯，至大司馬司空封侯，而王閎王莽時為牧守，所居見紀。莽敗乃去官，世祖下詔，曰：武王克殷，表商容之閭，閎修善謹敕，兵起吏民獨不爭其頭，今以閎子補吏，至墨綬卒官，蕭咸外孫云。

又

哀帝尚淫奢，多進諂佞幸愛之臣，競以妝飾妖麗，巧言取容。董賢以霧綃單衣，飄若蟬翼，帝入燕息之房，命圣卿易輕衣小袖，不用奢帶修裙，故使宛轉便易也。宮人皆效其斷袖，又曰割袖，恐驚其眠。