（河上公注本作任信章，彭本作柔弱章）

【天下柔弱，莫過于水。而攻堅強者，莫之能勝，其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。故圣人云：“受國之垢，是謂社稷主。受國之不祥，是謂天下王?！闭匀舴??！?

起三句，即前所謂“天下之至柔，馳騁天下之至堅”者也。無以易之，言無他物能易此攻堅者也。柔弱勝剛強，天下皆知此理，而卒無有行之者。故太上復引圣人之言，以喻柔弱之盛德。受國之垢，受國不祥，皆圣人躬自責備，所謂朕實多咎，民有何辜？朕德涼薄，天降此殃也。正言若反者，言此圣人之正言，皆反求其身，不敢責人。蓋亦柔弱之道也。