“老朽豈敢欺宣城王，”羊侃欠身正色道：“程越附于侯景而又謀于侯景，就其本性而言，確實難言忠義。老朽也曾細觀其面相，此人鷹立虎行，仰月橫堂，絕非屈居人下之輩，表面上看他舉手投足間神似謙謙君子，但從骨子里論，其人必是個不敬王侯，不畏天命的亂世梟雄。”說到這，羊侃看了看滿面疑惑之色的蕭大器，擺了擺手制止了他噙在嘴邊的問話，沉聲道：“宣城王是想問老朽既知此節，為何會勸止你將其除掉吧？”

“不是老朽不想除掉他，”羊侃長吁了一聲，蕭索地說道：“實在是此人殺不得啊。”

“殺不得？！”蕭大器直直地盯著羊侃，愕然道：“既是梟雄之姿，便有國賊之禍，侍中為何竟說殺他不得？”

“老朽且問宣城王，此次彭城之戰，我方勝算如何？”羊侃沒有正面回答蕭大器的問話，只把眼光投向遠處明麗的陽光里，在那陽光的盡頭，高遠的天際線上，一團絮狀的烏云正在慢慢堆積，他嘆息了一聲，嗓音就像一縷讓人捉摸不定的風：“貞陽侯蕭淵明，能擔當此次北伐的大任嗎？”

“貞陽侯歷任顯職，甚為陛下所親愛，應當無礙吧。”蕭大器遲疑了一下，不安地說道：“再說，此次征伐彭城，侍中你也在軍中坐鎮，縱偶有不當之處，料也不妨大局。”

“唔，你是這么認為的？”羊侃隨口應了一聲，皺著花白的眉毛繼續道：“起初，陛下想要用鄱陽王蕭范為都督，鄱陽王溫和有器識，久歷戰事，在益州刺史任上時，曾開通劍道，克復華陽，用其為將，可謂得人。但朱異卻以殘暴少恩為名僭于陛下，這才臨戰換將，啟用了貞陽侯。貞陽侯此人臨事猶疑，不能決斷，又喜好在軍中飲酒，全無節制，恐怕不是北伐的合適人選啊，至于老朽，”羊侃說到這，長嘆了一聲，道：“前有貞陽侯督軍，后有南康王督帥，一介老邁，又有何作為！”

“侍中以為，此次北伐將會無功而返？”蕭大器小心翼翼地從旁說道。

“無功而返倒也罷了，不過是靡費軍資，虛耗百姓而已，”羊侃幽幽道：“平西諮議參軍周弘正擅于觀天象以測吉兇，他在臨行前曾對老朽說：‘近年內國家將會有兵戈之亂。’老朽只是擔心他會一語成讖，而北伐的失利，將會是國家戰亂的開始。”

“侍中是在擔心侯景趁北伐戰敗窺視江南吧？”宣城王咬著牙道：“可恨程越不愿透露侯景南歸的真實意圖，否則我們也不至于坐看他狼奔豕突一籌莫展。不過侍中且放心，”蕭大器目光灼灼地望著北方，慨然道：“萬一此次北伐不利，我將向陛下請命擔任汴州刺史，侯景不是說要進軍渦陽嗎？我就陳兵在他身側，誓死不讓他東進半步！”

“宣城王英雄氣概，老朽自嘆不如。”羊侃贊賞地看了蕭大器一眼，沉聲道：“侯景不過是外賊，只要我朝廷上下休戚一體，縱算他有天大的野心，也會盡數埋葬在江北淮南，激不起多少風浪。老朽擔心的是，國家之禍將來自于外，卻起于蕭墻之內啊。”

“蕭墻之內？”宣城王皺著眉頭道：“侍中之言何意？”

羊侃掰著手指歷歷數道：“陛下自禪得大寶，至今四十余年，如今年過八旬，身體已然大不如前，膝下諸子均不愿居人之下，邵陵王蕭綸為丹楊尹，湘東王蕭繹在江州，武陵王蕭紀在益州，所用權侔幾與天子不相上下。臨賀王蕭正德，因之前為陛下養子的緣故，兇殘暴虐，橫行不法，甚至公然招羅亡命之徒，陛下惜其早年經歷，也并未多加阻止，一旦皇帝不豫，這些都是朝廷動亂的根源所在。”

說到這，羊侃躬身朝蕭大器一揖，沉聲道：“老夫已老邁了，家中三子也都深受皇恩，各有差事。今日之言，若宣城王能聽則聽之，若以為不妥，只將老朽及劣子下于有司，問個大不敬之罪即可。”

“老侍中為國之心天日可鑒，小子雖愚鈍，卻也知美言不信，信言不美之意。”宣城王忙躬身朝羊侃拜了一拜，激動地說道：“我父雖貴為太子，然卻時時深忌諸弟權勢，不得不精選士卒以護衛東宮。侍中所言，小子感同身受。只不過，”蕭大器看了看羊侃，拱手道：“這與是否除掉程越有何干系？愿侍中教我。”

“你我所言者，亂也。”羊侃捋了捋胡須，沉聲道：“而程越，乃是這治亂之人。”

“程越是治亂之人？”宣城王詫異地看著羊侃，疑惑地問道：“侍中方才不是說，程越乃梟雄之姿，如何到了這里，又成了治亂之人了呢？”

“梟雄怎么就做不得治亂之人？”羊侃笑道：“曹孟德剿滅黃巾，興復漢室；桓符子西平巴蜀，北伐中原，兩人不都是世之梟雄嗎？”說完，羊侃也不管宣城王不以為然的眼神，神秘兮兮地輕聲道：“宣城王可知建康城西市的方士王虛否？”

宣城王點頭答道：“王虛號稱江左神仙，時人稱之為漢末之左慈，如此鼎鼎大名之輩，小子自然是聽說過的。”

“宣城王既然聽過他的名號，自然知道他所預言之事頗為應驗。”羊侃饒有興趣地說道：“今年正月，西市上有人見王虛胡裘皮帽，牽一跛腳瘦猴公然穿街過巷，眾人驚奇，紛紛問他何故，他只是掩面悲泣而不語。到了三月，北方傳來消息，說是侯景叛離了高氏，領河南全境南下歸梁，大家這才體會到了王虛怪異舉動的意思來：胡裘皮帽，胡人也；瘦猴諧音為侯，指代侯景，而跛腳正是侯景的一大特征。”

“這事我也聽說過，”宣城王皺了皺眉，疑惑地問道：“莫非這王虛與程越有何瓜葛？”

“王虛既已預言了侯景歸梁之事，好事者自然少不了去問他兇吉，”羊侃沒有理會蕭大器的問話，自顧自地說道：“眾人擇日登門，再三叩門卻無人應答，大家發一聲喊，一齊破門而入，卻見室內凌亂不堪，如遭劫掠，屋中立有一長桿，一端駐在桌面上，一端撐在房梁上，長桿上還卷著一副卷軸。眾人忙將卷軸揭下來打開看，卻見是一副漢獻帝劉協畫像，畫像四周有四行小字，上書：‘猴入臺城，王孫坐亡；得漢者嗣，失漢者喪。’”

“‘猴入臺城，王孫坐亡’，此言雖聳人聽聞，卻勉強能算是針砭時弊。”宣城王強笑了一聲，不懌地說道：“不過這后面的‘得漢者嗣，失漢者喪’卻是十足的無稽之談了，莫非在這位王仙人看來，能延續我大梁宗廟社稷者，非漢獻帝劉協莫屬了？可漢獻帝劉協自山陽駕崩到現在已有三百多年了，他的后人也在永嘉年間的五胡亂華中被屠戮殆盡，又如何能來為我大梁撥亂反正呢？可見方士荒誕不經之處太多，時人多被其故弄玄虛蒙蔽了。”

“王虛最讓人信服的地方，就在于他從沒做過荒謬的預言，”羊侃半瞇著眼看著遠處，肯定的語氣中仿佛帶著金石之聲：“漢獻帝后嗣雖身死國滅，但子孫沿襲并未斷絕，歸一堂程越，正是末代山陽公劉秋的第八十一世子孫！”

“什么？！”宣城王聞言失聲大叫了一聲，隨即他覺察到了自己的失態，忙看了看在自己前方不遠處無聊地信馬由韁的溧陽縣主，駭然掩嘴道：“程越是漢獻帝后裔？！怎么可能，不可能！就算是漢獻帝后代還尚存于世，但漢家姓劉，他姓程，兩者怎么可能會扯上關系？！想必是侍中年老，聽錯了傳言吧。”

羊侃搖了搖頭，堅定地說道：“老朽雖年邁昏聵，但這件事卻絕不會弄錯，如宣城王不信，自回去問問皇帝陛下便知真假。當日陳慶之將軍在汝陰受程道雍等人之恩被送返梁國，臨行之際，程道雍便將程越的身世告知了陳將軍，并說族中因事得罪了高澄，恐有滅門之禍，不欲牽連程越，讓陳將軍啟奏陛下，速派人將程越接到建康。”

“這事陛下也知曉？難怪此番出臺城時，陛下會命我探聽程越下落。”蕭大器漲得滿臉通紅，沉聲問道：“如此說來，程越原本姓劉，與程道雍并非同一家？”

“確實如此”羊侃咋摸著嘴說道：“據陳慶之將軍轉述，末代山陽公劉秋在胡亂中被殺后，其長子劉儋在山陽國國相程邕的拼死護衛下逃往南方，輾轉來到汝陰落腳，為保護劉儋子孫不受朝廷襲擾，程邕散盡家財，大肆招附程姓族人，并以程家為名建立了歸一堂，凡劉家男子皆名列堂中，程家入為另冊，以掩人耳目。凡女子皆不與他姓通婚，一應嫁娶事宜盡歸程家。”

“難怪皇帝陛下親口夸贊程道雍為天下第一長者，”宣城王喟然嘆息道：“為護舊主，舉全族而甘為附庸，歷八十一代二百余年，竟無一人泄此密辛，程家之為人，堪稱人臣之極！”