事情還得從頭說起，張象珍從山東棗莊順大運河南下到達揚州后，利用自己在安清道的深厚基礎，憑借他超強的交際手腕，很快和揚州的青幫分子拉上關系，還拜了理（禮）字輩的朱奉先為老頭子，成為青幫“大”字輩的弟子。朱奉先在揚州的勢力比之馬鳳山有過之而無不及，加上江浙地區經濟發達、沿海地方受西方勢力影響非常大，當地的青幫幫眾相對來說更少受到封建迷信思想的束縛。

此時的中華大地上，反抗清王朝的幫會勢力主要有三股。

當時，江湖上流傳這樣一句話：“紅花青葉白蓮藕。”紅花是洪門，青葉是青幫，白蓮藕是理教（也稱“白門”、“理門”）。這三個組織的最高宗旨都是“反清復明”，行事也大相徑庭。理教與南宋年間全真派一樣，活躍于冀魯豫地區——在清廷眼皮底下，后來理教主干純粹成了道門一支，其外圍組織“理幫”在發展演變的過程中很快融入當地，與華北、東北等地方幫派相互滲透，從而形成了獨特的“北國幫會風景線”，如：東北“非兵非匪”的綹子，山東替天行道的響馬等等。

光緒年間，長期處于自發反抗狀態的洪門、青幫等民間秘密會黨組織逐漸意識到組織渙散、旗幟陳舊等缺點，當革命黨人登上歷史舞臺時，會黨組織中思想較為先進的頭目目光一下被吸引住了，以反清活動著稱的洪門更是走在了青幫的前頭。

偉大的民主革命先行者孫中山先生，1894年在檀香山成立了興中會，開始進行推翻清王朝的革命運動。為了加速清王朝的滅亡，贏得革命的勝利，孫中山先生決定利用團結各種反清組織，一舉推翻清王朝的反動統治。因此，委派許多興中會會員回國進行革命活動，聯絡各地會黨，準備武裝起義。

當時湖南湘鄉縣有一個人叫錢樹德，家境小康。他對讀書很有興趣，人又很聰明，在省城的岳麓書院就學。在省城長沙，他接觸了一些新思想，考取了官費留學生。到了國外，他的視野更寬闊了，對于清王朝的腐朽有了較深的認識，產生了反清的思想，并和留學生中的革命者有了接觸。在革命者的介紹下，加入了興中會。由于留學期滿，他不得不回國謀職。興中會根據他的情況，交給他一項秘密任務：讓錢樹德回國后，聯絡會黨，建立組織，發展革命力量。

回國后，錢樹德先待了一段時間，和洪門有了更進一步的接觸。當地洪門的首領給錢樹德介紹了各地會黨的一些情況。

其實，在洪門創建之初就開始分化出禮門，原因是清廷對洪門的鎮壓。

禮門也稱理門（即理幫），理門的形成就是因為清廷對洪門防范甚嚴，在城市里只好以借戒煙、戒酒、戒嫖賭之名以圖生存發展。理門首領通常不告訴門徒真旨，到死前才把反清復明的宗旨告訴衣缽傳人，所以清廷是允許理門存在的。因為理門在北京的影響較大，人數較多，有一定勢力，錢樹德決定把工作的重點放在聯絡理門上。

進京以后，錢樹德住在湖南會館，并到吏部去報了到。

按照清政府的規矩，吏部是分管全國官員的升降調配的，要想獲得正式的任用，不花一大筆銀子打通關節是不行的。

錢樹德剛從國外回來，對官場的情形不甚了解，吏部的任用命令久不下來，他雖覺奇怪，卻也不知該如何活動，更何況，這種閑散的機會，正為他進行革命活動提供了充裕的時間，因此，他也就更懶得去問了。

利用這段空閑時間，錢德樹每天早出晚歸，加緊工作，希望能與理門的道眾和一些理門公所的領眾有所接觸。他急于加深對理門的認識與了解，以便使理門融入反清革命的洪流。然而，對于一個人地兩疏的外地人來說，要尋找一個秘密的幫會卻不是一件容易的事。更何況還要打入其內部，共謀大舉呢。這種事可不是隨便可說的，一不小心就會招來殺身之禍。

因此，錢樹德的活動又不得不十分小心，這就使工作的開展越發困難了。雖然他連日四處奔波，卻連理門的一點線索也沒能找到。盡管他奔走的興致未減，心情卻越來越沉重。

茫茫人海，理幫何處尋覓？但真是蒼天不負有心人。一次偶然的機會，錢樹德結識了理門公所的領眾孫福，便向孫福提出了加入理幫的請求。孫福見他是個官府中人，有心巴結，當下答應，不久就讓錢樹德帶上五吊入幫錢，為他舉行了入幫儀式“點理”。

加入了理幫之后，錢樹德對理幫有了更多的認識與了解，可是了解得越多，他就越失望。他很快地發現，理幫已完全墮落為一個封建迷信組織。非但沒有絲毫的反清色彩，反而竭力靠攏清政府。由于他的官府身份，領眾孫福并不將他看成一般的道眾，對他很是客氣和拉攏。經過多次接觸，他發現孫福是一個貪婪的家伙，把理幫完全當作他謀財的工具與手段，雖有時表現出對清廷的不滿，只是因為清廷爪牙對他的索捐多了點。錢樹德多次向孫福暗示，用洪門的暗號與他聯絡，都沒見有什么積極的反應。點理以后，錢樹德與其他理門公所的領眾也有所接觸，可并沒什么收獲。但錢樹德想，京城是清廷的心臟，自己還有一個清廷官員的身份，或許他們對自己不相信，當然無法談機密大事。所以錢樹德依然抱著希望，卻沒想到一件意外的事件使他身陷監牢，給理幫帶來了一場飛來橫禍。

一天，錢樹德正要離開會館的時候，闖進了幾個如狼似虎的捕頭，將錢樹德帶進了刑部衙門，并對他的住房進行了抄查。原來，興中會派人來與錢樹德聯系，這位聯絡員在赴京途中被清廷抓獲，在嚴刑拷打之下，聯絡員供出了赴京的原因及錢樹德在北京的秘密使命。清廷大為恐慌，立即派出捕頭把毫無準備的錢樹德抓了起來。在搜查中，清廷的爪牙發現錢樹德在京期間和理幫有很密切的聯系，特別是搜出了錢樹德的一本日記，上面記載了他與理幫聯系的過程，以及理幫原為反清復明組織的傳說。這使清政府大吃一驚，因為清政府也知道理幫在北京的影響很大，要是理幫在京城造反，可不是一件小事。

風雨飄搖中的清政府對此可不愿小視。慈禧太后看到刑部遞上來的奏章后，立即下令對理幫進行大搜捕。

如狼似虎的捕頭、兵丁、差役在京城里對理幫道眾進行大搜捕，一部分領眾被抓進了監牢，另一些領眾溜掉了。清廷對普通的道眾也不敢放過。只要不嗜煙酒，即被認為是在理門徒，立即抓走。在理者為了性命安全，有的反了理，吸起煙、喝起酒來，不反理者，也都假裝吸煙，隨手帶著煙袋、煙荷包，可荷包里裝的卻是茶葉。北京城里人人自危，被抓去的理幫道眾有一千多人，錢樹德也被清廷殺害了。這次打擊，使理幫元氣大傷，很長時間都未能恢復過來。

然而，清政府的殘酷鎮壓并未嚇退幫會中倒向革命的那一派。從光緒年間到辛亥革命時期，各路幫會都積極參與了革命運動，孫中山發動的武裝起義，各種會黨幾乎是“無役不從”。但是，對于幫會分子的革命性，也不能估計過高。

佘英參加民主革命，徒眾卻認為他造反是要“當皇帝”，呼為“佘大王”。

辛亥革命后，焦達峰當上湖南都督，大批洪江會徒招搖過市，說是“吾洪家天下矣”。陜西也以為“哥老會出頭的日子到了”。

孫中山曾感慨會黨“內部組織仍為專制，階級甚嚴，于共和原理、民權主義，皆概乎未有所聞”。《共進會宣言書》也痛惜會眾缺乏覺悟，“多半去賭博，或是去搶劫”，呼吁“增進我們哥弟的知識”。

幫會分子在辛亥革命中的表現也參差不齊，有的積極參加，有的卻成了鎮壓革命的幫兇。自稱“及從孫文先生游，獲聞大義，民族主義、國民主義昭然心目”的會黨首領梁蘭泉，后來卻想侵吞革命經費，甚至揚言派人行刺孫中山。廣東民軍統領石錦泉曾支持革命，辛亥革命后卻貪污軍款，并持炸彈進入都督府逼餉。四川會黨加入同志軍，又大肆屠殺革命黨人。