戲中戲

第一回　譚楚玉遠游吳越　劉藐姑屈志梨園

詩曰：

無辜年來操不律，古今到處搜奇跡。

戲在戲中尋不出，教人枉費探求力。

這四句詩，只為人生在世，最大者莫過于人倫，最重者莫過于夫婦。男婚女配，是人間一件大事。佳人才子偏于其中，做出多少奇文，許多異事。

且說本傳中一人，家住襄陽，姓譚，名士珩，字楚玉。萬有在腦，一貧徹骨。雖叨世胄，恥說華宗，盡有高親，羞為仰俯。褪褓識過人，曾噪神童之譽，髫齡游泮水，便騰國瑞之名。夙慧未忘，讀異書如逢故物，天才獨擅操弱管，似運神機。不幸早喪二親，終鮮兄弟。只因世態炎涼，那些故鄉的親友，見他一貧如洗，未免罷肉眼相看，不能知重，故此離了故土，邀游四方。學太史公讀書之法，借名山大川，做良師益友，使筆底無局促之形，胸中有活潑之氣，一向擔簦負笈，往來吳越之間，替坊間選些詩藝，又帶便賣些詩文。那些潤筆之資，也可糊囗。只是年已弱冠，還不曾聘家室，未免伶仃孤寂，盡有那不解的事。只說他手內空乏，不能婚娶，那里知道才人的妻子，不是有了錢鈔，就容易娶得來的。正合著古語兩句：若非兩間之尤物，怎配一代之奇人。這段姻緣好難遇。

譚生一日想道：“我今來到三衢地方，聞得這邊女旦極多，演的都是戲臺。今早有幾個朋友，約我一同去看。我有些筆債未完，叫他先去。如今文字完了，不免去走一遭。”及至譚生走到中途，那些看戲的人都回來了。譚生道：“也罷，我且立在路旁，待他們過去，我自有道理。”話猶來了，只見那些人，也有老的，也有少的；也有禿的，也有瞎的；也有俗人，也有和尚。正行之間，有一婦人高聲叫云：“誰人拾了我的鞋去了？若拿出來便罷，若不拿出來，我就叫他背了我家去。”叫罷，眾人都不理，惟有一個四五十歲的一個和尚，微微的冷笑。旁人說：“一定是你這個禿驢拾去了。”和尚不肯拿出，眾人上去一搜，果然藏在和尚袖里。眾人說：“給我一齊動手！”和尚說：“不要如此，我所以藏這支鞋的緣故，我實有用他處。”眾人說：“你用他做甚？”和尚說：“別無用處，待我面壁九年之后，將來掛在杖上，做一雙履西歸。”眾人大笑之間，和尚一溜而去。

又見女旦前行，背后那些沒皮的人，挨肩擦背，眼邪腳歪，就像推車的一般。譚生云：“這些男子婦人，好沒要緊。那戲有甚么好處，就這等的挨挨擠擠，弄出這許多的丑態來！”正說之間，見那約他的兩個朋友，也在其中。遂是前問說：“這戲有甚么也處呢？”二人答云：“這戲名為舞霓班，一班之中個個都好。最難得的又有那個女旦，叫做劉絳仙。那聲容不必說了，我若說出她的容貌，兄就是老道學，恐亦難于不動心了。有幾句現成的批語，你且聽我道來：施粉則太白，施朱則太紅，加之一寸則太高，損之一寸則太短。”譚生云：“恐怕將譽過實。”二人說：“兄若不信，遲一兩日，還有臺戲要演，親來觀看就是了。”譚生云：“如此嫩妙。”遂囗唱數語云：

國色從來不易逢，休將花眼辨花容。

饒伊此際施高論，眼到花前自解庸。

話說劉絳仙丈夫，名喚劉文卿，也在班中做戲。自從得了絳仙，遂掙起一分大家私。如今世上做女旦的極多，都不能夠致富，為甚的獨他一個偏會掙錢？只出他的姿色原好，又虧二郎神保佑。走上臺去，就像仙女臨凡一般，另是一種體態。又兼他的記性極高，當初學戲的時節，把生旦的腳本都念熟了。一到登場，不拘做甚么腳色，要他妝男就做生，要他妝女就做旦，做米的戲又與別人不同。老實的看了，也要風流起來，慳吝的遇了，也要撒漫起來。況且揀那極肯破鈔的人相與幾個，到那莊事上，其風流更不必說了。所以多則分她半股家私，少則也得他數年的積蓄。不上十年，掙起許多家產，也夠得發了。誰想生個女兒出來，名叫藐姑，年方一十四歲。她的容顏記性，又在他母親之上。止教他讀書，還個曾學戲。那些文詞翰墨之事，早已件件精通，將來做起戲來，還不知怎么樣得利。

絳仙一日無事，將他喚出，不過是要傳授他掙錢的秘訣，動人的方法。絳仙說：“我兒，你今年十四歲，也不小了。你爹爹要另合新班，同你一齊學戲，那些歌容舞態，不愁你演習不來。只是做女旦的人，另有個掙錢的法子，不在戲文里面，須要自小學會方好。”藐姑說：“母親，做婦人的只該學些女工針指，也盡可度日，這演戲不是女人的本事。孩兒個愿學他。就要孩兒學戲，也只好在戲文里面，趁些本分錢財罷了。若要我喪了廉恥，壞了名節，去做別樣的事，那是斷斷個能的。”

絳仙說：“做爹娘的，要在你身上掙起一分大家私，你倒這等迂拙起來。我們這樣婦人，顧甚么名節，惜甚么廉恥，只要把主意拿定了，與男子相交的時節，只當也是做戲一般。他便認真，我只當假，把云雨繆綢之事，看得淡些。一則身子不受虧，二則這就是守節了，何須恁般拘執呢！古語說的好：煙花門第怎容拘泥，拚著些假意虛情，去換他真財實惠。把鳳衾鴛被，都認做戲場余地。我做娘的，也不叫你十分濫交，逢人就接，遇人就睡。有三句秘訣，傳授與你。你若肯依計而行，還你名實兼收，賢愚共賞，一生受用不盡。聽我道來：叫做許看不許吃。許名不許實，許謀不許得。”藐姑說：“怎么叫做許看不許吃呢？”絳仙云：“做戲的時節，渾身上下沒有一處不被人看到，就是不做戲的時節，也一般與人玩耍，一般與人調情。只有這香噴噴的一盤美包子，不許他到囗。這就叫做許看不許吃。”藐姑道：“那許名不許實？”絳仙道：“若有富貴大賈、公子王孫，要與找做實事的，我囗便許他，只是你故延捱，不使到手。這叫做許名不許實。”藐姑道：“那許謀不許得呢？”絳仙道：“若遇那些癡心子弟，與我們處厚了，要出大塊銀子，買我從良，我便極囗應允，使他終日圖謀，不惜納交之費。到了后日，只當做場春夢，決不肯言把身子嫁他，這叫做許謀不許得，”藐姑云：“既舍不得身子，為甚么不直言回他，定要做這許多圈套呢？”絳仙道：“我兒，你不知道，但凡男子相與歸人，那種真情實意，不在粘皮靠肉之后，卻在眉來眼去之時，就像饞人遇著酒肉，只可使他聞香，不可使他到囗。若一到囗，他的心事就完了，那有這種垂涎咽唾的光景，來得熱鬧！”

他二人正說之間，劉文卿來到門內說：“合的小班，今已十有八九，要起個班名才好。我兒，你是極聰明的，想出兩個字來。”藐姑說：“既是小班，取個方盛未艾的意思，叫做‘玉筍’班罷。”文卿說：“兩字甚好，只是班中尚少一個腳色。待我寫個招帖，貼在門首，自然有人來做。”上寫云：“本家新合玉筍班，名色俱備，只少凈腳一名。愿入班者，速來賜教。”藐姑說：“既要孩兒學戲，孩兒不敢不依。只是一件，但凡忠孝節義，有關各教的戲文，孩兒便學。那些淫詞艷曲，做來要壞廉恥，喪名節的，孩兒斷不學他。”文卿說：“這是容易的。”藐姑囗雖不言，心內暗想云：“那個做正生的，不知是怎生一個人物？倘是俊俏的，也就是我的福了。”遂作詩一首。詩曰：

玉筍佳名確不易，小班更比大班奇。

饒伊擅盡當場巧，究竟厲非婦所宜。

要知后事，且聽下回分解。

第二回　傾城貌風前露秀　概世才戲場安身

卻說譚楚玉自從那日聽了二位夸美劉絳仙的好處，時刻在心。兩三日后，二位朋友說：“今日有戲，不知老兄可出去看看否？”譚生云：“如此，妙，妙。”三人遂攜手而行。及至到了戲場臺上，還不曾有人。其友云：“想是梨園子弟未到，我們且在這總路囗上，站上一會，等劉絳仙走過的時節，先把他凌波俏步，領略一番，然后跟他去看戲，有何不可！且是那些做戲的婦人，臺上的風姿與臺下的顏色判然不同。我和你立在此處，到可以識別真才。”譚生說：“同是一個人，怎么有兩樣姿色？”其友云：“這種道理也有些難解，場上那件氈條，最是一件作怪的東西，極會凌丑婦，幫佳人。丑陋的走上去，愈加丑陋；標致的走上去，分外標致。兄若不信，請驗一番就是了。”說話之間，見一夥人擁擠而至。譚生云：“所謂劉絳仙者，就是前面那一位么？”其友云：“正是。小弟的說話，可也贊的不差。”譚生云：“也不過如此。”其友云：“婦人的姿色，到這般地步，也夠得緊了，難道還有好似他的不成！”

譚生云：“方才在后面的那個垂髫女子，難道不是天香國色？為甚么對了人間至寶，全不賞鑒，倒把尋常的姿色，那般抬舉起來？”其友云：“那是他的親生女兒，叫做藐姑，帶在身邊學戲的。據小弟看來，好便是好，也未必在他母親之上。”譚生心內想道：“這位女子，就像胎里的明珠、璞中的美玉，全然不曾琢磨的。非具別眼的人，那能識認得出！這種道理，不但他們不知道，也不可使他們知道。若使見知于人，則天下之寶，我必不能獨得矣。也罷，我且依他說個不好，自己肚里明白就是了。雖如此說，既要結識他，須是在未曾破瓜的時節，相與起頭才好。我且隨眾人看戲，待他戲完之后，回去的時節，尾在后面，看他家住那里，然后好想個進身之法。”遂轉身云：“畢竟是兄識貨，方才那個女子，初見便好，過后想來他沒有甚么回味。還去看戲要緊，不要耽擱了戲。”這正是：

當場一刻勝千金，莫把閑詞誤寸陰。

其友也囗號一絕云：

拉友觀場破寂寥，評聲論色興偏饒。

非關舉世無明眼，天與忽然秘阿嬌。

及至到了戲場，早本已開演的是《西施歸湖》，接的是《挑簾成衣》。真個是人人的夸好，個個稱強。只是譚生心中，別有所屬，所以唱的雖好，也恨他不一時散場，早些歸家。到了殺戲的時節，譚生擠在人空里，一直送他到家，還覺余興未盡，亦唯贊嘆而已。及歸到下處，飲了幾杯悶酒，用了幾杯悶茶，心即欲睡，那里一時睡的著。這正所謂：不見可好，不動所欲。遂自嘆云：“我自遇劉藐姑，不覺神魂飛越。此等尤物，不但近來罕有，只怕自古及今，也未曾生得幾個。我是個種情人，怎肯交臂而失之？日間遂他回去，認了所住的地方，又訪問他鄰人，知道此女出身雖賤，志愿頗高，學戲之事，也非其本念。若是遇了小生，不怕不是個夫人之料。只是一件，聞得他的父母，雖然教他學戲，又防閑得極嚴，不是顧名節，單為蓄錢財。韞櫝而藏之心，正為待價而沽之地。我也曾千方百計，要想個進身之階，再沒有一條門路。止得一計可以進身，又嫌他是條下策，非是我讀書人所為。他門上貼著級條，要招一名凈腳。若肯投入班中，與他一同學戲，那姻緣之事，就可以拿定九分了。只是這樁營業，豈是我們做得的！”

輾轉久之，機覺舍此別無可圖之機。也罷，學戲之事，雖有妨于名教，鐘情之語，昔見諒于前人，我如今說不得了。且從入班去，或者戲還不曾學成，把好事先弄上手。得了把柄，即使抽身，連花臉都不消涂得，也未可知。竟收拾前去罷。

枳棘原非鳳所棲，求凰因使路途迷。

生前結下姻緣債，借囗賢人賦簡兮。

卻說劉文卿一向要合小班，只少一名凈腳。前日貼了招帖，也不見有人來應允。文卿與絳仙道：“我已約了一位名師，定于今日開館，等不的腳色齊備，先把有的教習起來。等做凈的到了，補上也未遲。叫孩子們把三牲祭禮，備辦起來。等先生與眾人來了，好燒紙，我且在門首站之。”說罷，遂走出門來觀望。正值譚楚玉。譚生上前拱手云：“此位就是劉師付么？小生姓譚名楚玉。聞得府上新合小班，少一名凈腳，特來相投。”文卿聽說，喜不自勝，答道：“怎么，你是一位斯文朋友，竟肯來學戲？這等說，真小班之福也。既然如此，等眾人來了，同開館就是了。你且在里邊請坐！”

少頃，眾人俱到，人家見過了禮，師父也來了。文卿說：“叫孩子們，一面請姑娘出來，拜見師父；一面取三牲祭禮，好祭二郎神。”譚生云：“甚么叫做二郎神？”文卿說：“你不知道，凡有一教，就有一教的宗主。二郎神是做戲的祖宗，我們這位先師，極是靈顯的。不像儒釋道的教主，都有囗眷，不記人的小過。凡是班內有些暗味不明之事，他就會覺察出來。不是降災降禍，就是生病生瘡。你都記在心中，切不可犯他的忌諱。”譚生說：“這等忌的是甚么事？求師付略道幾件。”文卿云：“最忌的是同班之人，不守規矩，做那不端之事。或是以長戲幼，或是以男謔女，這是他極計較的。”譚生聽了，心中想道：“這等說起來，我的門路又走錯了。如今來到這邊，又轉不去了，卻怎么處？”正在愁悶之際，見文卿從內領出藐姑來，說：“我兒，這是你師付，朝上行禮。”又指著眾人說：“這是你同班兄弟，都過來見了。”藐站一見譚生，不覺驚訝道：“這是一位書生，前日在路上遇見的，他怎么也來學戲？詎非足件異事。”既而見楚玉，不時將他暗窺，遂恍然大悟道：“哦，我知道了。雖是如此，貝因奴家一人，遂將這辱身賤行之事，不惜躬親。叫奴家心中，如何承當的起。”二人眉睫之間，自不必說。