昌期忙下馬道：“既是同鄉故宦之子，快請來作揖。”吳成扶起魯惠，拭淚整衣，上前相見。昌期見他一表非俗，雖面帶戚容，自覺豐神秀異，暗暗稱羨。問慰了幾句，因說道：“足下少年，不辭數千里之跋涉，遠來扶柩，足見仁孝。但來便來了，扶柩卻不容易。約計道里舟車之費，非幾百金不可。足下若囊無余資，難以行動。”魯惠哭道：“如此說，先人靈柩無還鄉之日矣！”昌期道：“足下勿憂，令先尊原系狄公所葬。足下欲扶柩，須稟知狄公。今狄公駐節賓州，足下也不必自去稟他，且只暫寓敝署。等學生替你具文詳報，并述足下孝思，狄公見了，必有所助。學生亦當以薄賻奉敬。那時足下方可徐圖歸計耳！”魯惠拜謝道：“若得如此，真生死而肉骨也。”昌期便叫左右備馬與魯惠乘坐，并吳成一同帶至衙中。魯惠重復與昌期敘禮。昌期置酒款待，魯惠因哀痛之余，酒不沾唇。昌期也不忍強勸。次日，正待具文申詳狄公，忽衙門上傳進邸報，探得河北貝州有妖人王則等作亂，竊據城池，勢甚猖獗。昌期忙把與魯惠看道：“貝州是爾我家鄉，今被妖人竊據，歸路不通。
學生家眷，幸已接到。不知足下宅眷安否？扶柩之事，一發性急不得。狄公處且不必申文去罷！”魯惠驚得木呆，哭道：“不肖終鮮兄弟，只有孀母在堂，沒人侍奉，指望早早扶柩回鄉，以慰母心。不能事父，猶思事母。不料如今死父之骸骨難還，生母之存亡又未卜，豈不可痛！”昌期勸道：“事已如此，且免愁煩。天相吉人，令堂自然無恙。妖人作亂，朝廷不日當遣兵討滅。足下且寬心住此讀書，待平定了，扶柩回去未遲。”
魯惠無奈，只得住下。正是：
一傷死別一生離，兩處睽違兩地悲。
黃土南埋腸已斷，白云北望淚空垂。
魯惠在昌衙住了多時，昌期見他豐姿出眾，又詢知其尚未婚聘，且系同鄉，意欲與他聯頭姻事。原來昌期有女無子，夫人元氏近日在家新得一子，乳名似兒，年甫一歲，與女兒月仙同攜至任所。那月仙年已十四，才色絕倫，性度端雅。昌期愛之如寶，常思擇一佳婿。今見魯惠這表人物，欲與聯姻，但不知內才若何，要去試他一試。說話的，你道昌期是個武弁，那文人的學問深淺，他哪里試得出？看官不知，那昌期原是棄文就武的，胸中盡通文墨。所以前日安撫狄青取他到軍中參贊，凡一應檄文、告示、表章、奏疏，都托他動筆。今欲面試魯惠，卻是不難。當日步至書齋，要與魯惠攀話，細探其所學。只見魯惠正取著一幅素箋，在那里寫些什么，見昌期來，忙起身作揖。
昌期看那素箋上，草書夭嬌，墨跡未干，便歡喜道：“足下字學大妙。”魯惠道：“偶爾涂鴉，愧不成字。”一頭說，一頭便要來收藏。昌期卻先取在手中，道：“此必足下所題詩詞，何妨賜覽。”魯惠道：“客館思親，和淚寫此，不堪入覽。”
昌期道：“學生正欲請教。”遂展箋細看，乃七言律一首，云：荷蒙下榻主人賢，痛我何心理簡編。
莪蓼有詩寧可讀，陔華欲補不成篇。
死悲椿樹他鄉骨，生隔萱幃故國天。
石硯楊花點點落，未如孤子淚無邊。
昌期稱贊道：“仁孝之言，一字一淚。容學生更細吟之。”
魯惠道：“拙句污目，敢求斧政。”昌期道：“學生當依韻奉和。”說罷，把詩箋袖入內來，想道：“魯生詩又好，字又好，其才可知。若以為婿，足稱佳眩但女兒自負有才，眼界最高。
我今把此詩與她看，要她代我和一首，看她如何說？”便叫丫鬟請小姐來。
那小姐果然生得如何？眸凝秋水，黛點春山。湘裙下覆一雙小小金蓮，羅袖邊露一對纖纖玉筍。端詳舉止，素稟郝法鐘儀；伶俐心情，兼具林風閨秀。若教玩月，仿佛見嫦娥有雙；試使凌波，真個是洛神再世。
月仙見了昌期，問：“爹爹有何呼喚？”昌期取出詩箋道：“這便是在此作寓的魯生思親之詠，其詩甚佳。試與汝觀之。”
月仙接來看了，點頭稱賞道：“詩意既凄惻動人，字跡又離奇聳目，真佳制也！”昌期見她稱賞，便取白扇一柄，付月仙道：“我欲將此詩依韻和一首，寫在這扇上，就送與魯生。你可為我代筆！”月仙道：“詩要便孩兒代詠了，字還是爹爹自寫。
恐閨中筆跡，不宜傳示外人。”昌期道：“我竟說是自寫的，他哪知是你的筆跡。你不必推辭！”月仙不敢違命，喚丫鬟取過筆硯，展開白扇，不假思索，一揮而就。其詩云：得窺翰墨景高賢，仁孝留題詩一編。
至性可方莪蓼句，深情堪補白華篇。
經成闕里來黃玉，淚灑空山格天。
他日朝廷升孝秀，聲名應到鳳池邊。
月仙寫完，昌期大加稱贊，便連那幅原箋，一齊拿去與夫人元氏觀看。把魯惠如何題詩，月仙如何和韻，并自己欲招他為婿之意，細述與夫人聽。夫人道：“你既看得那魯生入眼，女兒詩中又贊他后日聲名必顯，這頭姻便可聯了。”兩個說話間，不防月仙從外廂走來，聽得父母正在那里說她的姻事，遂立住腳，聽得仔細。回身至房中，暗想：“爹媽欲把我與魯生聯姻，此生詩字俱佳，自是才子，又常見爹爹說他豐姿秀異，不知果是怎樣一個人？”沉吟了一回道：“婚姻大事，不可草草，待我捉空私自看他一看，方才放心。”正在思想，恰好這日昌期因有緊急軍情報到，連詩扇也未及送與魯惠，忙忙出外料理去了。月仙乘間喚一丫鬟隨著，以看花為由，悄然至書齋前，從門隙中偷覷，見魯惠身穿麻素，端坐觀書，相貌果然不凡。但見：眉帶愁而軒爽，眼含淚而清瑩。神情慘淡，縱然孝子之容；器宇昂藏，饒有才人之概。素衣如雪，正相宜粉面何郎；縞帶迎風，更不讓飄香荀令。若教笑口肯輕開，未識豐姿又何似！
月仙偷覷半晌，悄步歸房，心上又喜又驚。喜的是此生才貌雙全，正堪與己作配。你道她驚的卻是為何？原來魯惠的面龐，竟與月仙的幼弟似兒仿佛相像。那似兒貌極清秀，月仙最愛之。
今見魯惠狀貌相類，故此驚疑。因遂取花箋一幅，題一詞云：常憐幼弟顏如玉，目秀眉清迥出俗。今日見喬才，依稀類此孩。萍蹤忽合處，狀貌何相似？疑是一爹娘，偶然拆雁行。
題畢，把來夾在針線帖中，放過一邊。
次日，夫人偶至月仙房中，適值月仙繡倦，隱幾而臥。夫人不驚醒他，但翻玩其所繡雙鳳圖，忽見針線帖中，露出個花箋角兒。取出一看，上有詞一闋，正是女兒筆跡。便依舊放好，密呼小鬟問之，曉得她昨日曾竊窺魯生，故作此詞。因想：“她平時最愛幼弟生得清秀，今以魯生狀貌與之相類，卻不是十分中她意了？此姻不可錯過。”是晚昌期回衙，夫人把女兒題詞之事說知。昌期歡喜，隨取了詩扇并原箋，到書齋中見了魯惠，說道：“足下陽春一曲，屬和殊難。學生聊步尊韻，幸勿見哂。”魯惠看罷，極口稱謝。昌期又說了些閑話，因從容問道：“足下質美才高，宜早中東床之選，卻為何至今尚未婚聘？”魯惠道：“寒家本系儒素，不肖又髫稚無知，安敢遽思射雀！”昌期道：“足下太謙了，從來才士不輕擇偶，猶才女之不輕許字。古云：“男子生而原為之有室，女子生而原為之有家。”但只這些平常男女，倒容易替他尋家覓室；偏是有才貌的，其遇合最難。即如學生有一女，亦頗不俗，欲求一佳婿，甚難其人！”魯惠道：“令愛名閨淑質，固難其配，然以先生法眼藻鑒，必得佳偶。”昌期笑道：“學生眼界亦高，今見足下，不覺心醉。”魯惠遜謝道：“過蒙錯愛，使不肖益深愧赧！”昌期道：“足下勿過謙，我實蓄此心已久。今不妨直告足下，不識足下亦有意乎？”魯惠忙起揖謝道：“蒙先生如此見愛，感入五中。但娶妻必告父母，今不肖父遭慘變，母隔天涯，方當寢苫枕塊、陟屺望云之時，何忍議及婚日！”昌期道：“尊君既捐館，足下便可自作主張。日后令堂知道，諒亦必不棄嫌。”
魯惠垂淚道：“不肖以奔喪扶柩而來，婚姻之事，斷非今日所忍議。尊諭銘刻在心，待回鄉之日，請命于母，即來納聘，不敢有負。”昌期道：“足下仁孝如此，愈使我敬愛！今日一言已定，金石不渝矣！”言罷，即作別入內，將這話述與夫人聽了。夫人也贊他仁孝。月仙聞知，亦暗暗稱其知禮。正是：方當位麟悲鳳，何心駕鵲乘鸞。
縱使苦中得樂，也難破涕為歡。
自此昌期夫婦愈敬魯惠，待之益厚，竟如子婿一般。魯惠十分感激，但貝州妖人久未平定，歸期杳隔，逢時遇節，惟有向冢前哭拜而已！光陰迅速，不覺一住五年。魯惠年已十八，學識日進，只是悲死念生，時時涕泣。一日正在衙齋悶坐，忽昌期來說道：“近日儂智高已敗死，其部將以眾投降，寇氛已平。昨狄安撫行文來，要我去議什軍情事，又要我作平賊露布一篇。我想這篇大文，非比泛常，敢煩足下以雄快之筆，代為揮灑！”魯惠道：“弱筆豈堪捉刀，還須先生自作。”昌期道：“必欲相求，幸勿吝教！”魯惠推辭不過，便磨墨展紙，筆不停揮，頃刻草成露布一篇。其文雄快無比。正是：狹巷短兵相接處，沈郎雄快無多句。
豈若魯生今日才，雄文快筆通篇是。
昌期大喜稱謝，隨親自錄出。別了魯惠，即日起身，至賓州參見狄公。原來狄公殺敗儂智高，盡降其眾，并日前被擄去的人，俱得逃回。狄公恐有賊黨混入其中，都教軟監在賓州公所。特取昌團練到來，委他審問。果系良民，方許各歸原藉。
當下昌期見了狄公，呈上露布。狄公看罷，大贊道：“團練雄才，比前更勝十倍！”昌期道：“不敢相瞞，此實非卑職所作，乃一書生代筆的。”狄公驚道：“何物書生，雄快乃爾！”昌期把魯惠的來因并其孝行高才，細述一遍。狄公喜道：“才子又是孝子，實不易得。我當急為延訪。”遂命昌期修書一封，又自差偏將一員，速至柳州，立請魯生來相見。
魯惠接了昌期書信，備知狄公雅意，不敢違慢，即命吳成隨了，與來人同至賓州安撫衙門，以儒生禮進見。魯惠拜謝狄公收葬父骨之恩。狄公贊他代作露布之妙，命坐看茶。問答之間，見他言詞敏給，且儀表堂堂，不覺大喜，便道：“我軍中正少個記室參軍，足下不嫌卑末，且權在此佐我不及。即日當表薦于朝，以圖大用。”魯惠辭道：“愚生父母死別生離，方深悲痛，無心仕進。”狄公道：“足下服制已滿，正當奮圖功名，以盡顯親之事，不必推辭！”遂命左右取參軍冠帶與魯生換了。魯惠不敢過卻，只得從命。狄公置酒后堂，并傳昌團練到來，與魯參軍會飲。飲酒間，狄公問起魯惠曾婚娶否？昌期便把昔日欲招他為婿，他以未奉親命為辭的話說了。狄公道：“參軍與團練本系同鄉，且久寓其署，此姻自不容辭。況相女配夫，以參軍之才，而團練欲以女為配，其令愛必是閨中之秀了！”昌期道：“小女不敢云閨秀，然亦不俗。卑職因見她無心中稱贊參軍的佳詠，故有婚姻之議。”魯惠道：“令愛幾曾見過拙句。”昌期笑道：“不但見過，且曾和過。不但小女見過尊詠，足下也曾見過小女和章。昔日那扇上的詩與字，實俱小女所作，非學生之筆也。”魯惠驚訝道：“原來如此，怪道那字體妍媚，不像先生的翰墨。”狄公便問：“什么詩扇”？昌期將二詩一一念出。狄公贊道：“才士才女，正當作配。老夫為媒，今日便可聯姻，參軍不必更卻。”魯惠還欲推辭，一來感昌期厚恩，二來蒙狄公盛意，三來也敬服小姐之才，只得應允。
乃取身邊所帶象牙環一枚，權為聘物。
昌期亦以所佩碧玉貓兒墜答之。約定扶柩歸后，徐議婚禮。
正是：
象環身未還，玉墜姻先遂。
貴人執斧柯，權把絲蘿系。
魯惠當日就住在狄公府中，昌期自去公館審理逃回人口。
次日，魯惠問起狄公如何敗死儂智高，狄公道：“據軍士報稱，此賊自投山澗中溺死，其尸已腐，不可識認。因有他所穿金甲在山澗邊，以此為信。”魯惠沉吟道：“據愚生看來，此賊恐還未死。”狄公點頭道：“吾亦疑之，但今無可蹤跡。
且賊眾已或殺或降，即使賊首逃脫，亦孤掌難鳴，故姑寬追捕耳。”魯惠道：“然雖如此，擒賊必擒其主。愚聞此賊巢穴向在大理府，今若逃至彼處，嘯聚諸蠻，重復作亂，亦大可憂。
還宜覓一鄉導，遣兵直窮其穴為是。”正議間，忽報昌團練稟事。狄公召進，問有何事？昌期道：“其事甚奇，卑職審問逃回人口，內有一人自稱是上林知縣魯翔。”魯惠聽說，大驚道：“不信有這事！”狄公亦驚道：“魯知縣已死，文恁現據，如何還在？既如此，前日死的是誰？”昌期道：“據他說，死的是家人沈忠。當日為路途艱險，假扮客商而行。因沈忠少年精壯，令其跨刀防護，文恁也托他收藏。不意路遇賊兵，見沈忠跨刀，疑是兵丁，即行殺死。余人皆被擄去，今始得歸還。有同被擄的接官衙役，口供亦同。卑職雖與魯翔同鄉，向未識面，不知真偽，伏候憲裁。”狄公道：“這不難，今魯參軍現在此，教他去識認便了。”昌期道：“他又說有機密事，要面稟大人。
卑職現帶他在轅門伺候。”狄公即命喚進。魯惠仔細一看，果然是父親魯翔，此時也顧不得狄公在上，便奔下堂來，抱住大哭。魯翔見了兒子，也相抱而哭。狄公叫左右勸住，細問來歷。