次日，早起上路。沈小霞問(wèn)張千道：“前去濟(jì)寧還有多少路？”張千道：“只四十里，半日就到了。”沈小霞道：“前去濟(jì)寧東門內(nèi)馮主事，是我年伯。他先前在京師時(shí)，借過(guò)我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過(guò)北新關(guān)，正有銀子在家。我若去取討前欠，他見我是落難之人，必然慨付。取得這項(xiàng)銀兩，一路上盤纏也得寬裕，免致吃苦。”張千意思有些作難，李萬(wàn)隨口應(yīng)承了，向張千耳邊說(shuō)道：“我看這沈公子是忠厚之人，況愛妾、行李都在此處，料無(wú)他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？”張千道：“雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟著同去，萬(wàn)無(wú)一失。”話休絮煩。看看巳牌時(shí)分，早到濟(jì)寧城外。揀個(gè)潔凈店兒，安放了行李。沈小霞便道：“你二位同我到東門走遭，轉(zhuǎn)來(lái)吃飯未遲。”李萬(wàn)道：“我同你去。或者他家留酒飯，也不見得。”聞氏故意對(duì)丈夫道：“常言道：人面逐高低，世情看冷暖。馮主事雖然欠下老爺銀兩，見老爺死了，你又在難中，誰(shuí)肯唾手交還？枉自討個(gè)厭賤，不如吃了飯趕路為上。”沈小霞道：“這里進(jìn)城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。”李萬(wàn)貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞分付聞氏道：“耐心坐坐，若轉(zhuǎn)得快時(shí)，便是沒(méi)想頭了；他若好意留款，必然有些赍發(fā)，明日雇個(gè)轎兒抬你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覷個(gè)空，向丈夫丟個(gè)眼色。又道：“官人早回，休教奴久待則個(gè)。”李萬(wàn)笑道：“去多少時(shí)，有許多說(shuō)話，好不老氣！”聞氏見丈夫去了，故意招李萬(wàn)轉(zhuǎn)來(lái)，囑付道：“若馮家留飯，坐得久時(shí)，千萬(wàn)勞你催促一聲。”李萬(wàn)答應(yīng)道：“不消分付。”比及李萬(wàn)下階時(shí)，沈小霞已走了一段路了。李萬(wàn)托著大意，又且濟(jì)寧是他慣走的熟路，東門馮主事家，他也認(rèn)得，全不疑惑。走了幾步，又里急起來(lái)，覷個(gè)毛坑上，自在方便了，慢慢的望東門而去。

卻說(shuō)沈小霞回頭看時(shí)，不見了李萬(wàn)，做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當(dāng)有救，正值馮主事獨(dú)自在廳。兩人京中舊時(shí)識(shí)熟，此時(shí)相見，吃了一驚！沈襄也不作揖，扯住馮主事衣袂道：“借一步說(shuō)話。”馮主事已會(huì)意，便引到書房里面。沈小霞放聲大哭，馮主事道：“年侄，有話快說(shuō)，休得悲傷，誤其大事。”沈小霞哭訴道：“父親被嚴(yán)賊屈陷，已不必說(shuō)了；兩個(gè)舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害；只有小侄在家，又行文本府，提去問(wèn)罪。一家宗祀，眼見滅絕。又兩個(gè)差人，心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前途大行、梁山等處暗算了性命。尋思一計(jì)，脫身來(lái)投老年伯。老年伯若有計(jì)相庇，我亡父在天之靈，必然感激。若老年伯不能遮護(hù)小侄，便就此觸階而死，死在老年伯面前，強(qiáng)似死于奸賊之手。”馮主事道：“賢侄，不妨。我家臥室之后，有一層復(fù)壁，盡可藏身，他人搜檢不到之處。今送你在內(nèi)權(quán)住數(shù)日，我自有道理。”沈襄拜謝道：“老年伯便是重生父母。”馮主事親執(zhí)沈襄之手，引入臥房之后，揭開地板一塊，有個(gè)地道。從此鉆下，約走五六十步，便有亮光，有小小廊屋三間，四面皆樓墻圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴(yán)，誰(shuí)人敢泄漏半個(gè)字？正是：深山堪隱豹，柳密可藏鴉。不須愁漢吏，自有魯朱家。

且說(shuō)這一日，李萬(wàn)上了毛坑，望東門馮家而來(lái)。到于門首，問(wèn)老門公道：“主事老爺在家么？”老門公道：“在家里。”又問(wèn)道：“有個(gè)穿白的官人，來(lái)見你老爺，曾相見否？”老門公道：“正在書房里吃飯哩。”李萬(wàn)聽說(shuō)，一發(fā)放心。看看等到未牌，果然廳上走一個(gè)穿白的官人出來(lái)。李萬(wàn)急上前看時(shí)，不是沈襄。那官人徑自出門去了。李萬(wàn)等得不耐煩，肚里又饑，不免問(wèn)老門公道：“你說(shuō)老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見出來(lái)？”老門公道：“方才出去的不是？”李萬(wàn)道：“老爺書房中還有客沒(méi)有？”老門公道：“這到不知。”李萬(wàn)道：“方才那穿白的是甚人？”老門公道：“是老爺?shù)男【耍３?lái)的。”李萬(wàn)道：“老爺如今在那里？”老門公道：“老爺每常飯后，定要睡一覺，此時(shí)正好睡哩。”

李萬(wàn)聽得話不投機(jī)，心下早有二分慌了。便道：“不瞞大伯說(shuō)，在下是宣大總督老爺差來(lái)的。今有紹興沈公子名喚沈襄，號(hào)沈小霞，系欽提人犯。小人提押到于貴府，他說(shuō)與你老爺有同年叔侄之誼，要來(lái)拜望。在下同他到宅，他進(jìn)宅去了，在下等候多時(shí)，不見出來(lái)，想必還在書房中。大伯，你還不知道？煩你去催促一聲，教他快快出來(lái)，要趕路走。”老門公故意道：“你說(shuō)的是甚么說(shuō)話？我一些不懂。”李萬(wàn)耐了氣，又細(xì)細(xì)的說(shuō)一遍。老門公當(dāng)面的一啐，罵道：“見鬼！何常有什么沈公子到來(lái)？老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的干紀(jì)，出入都是我通稟。你卻說(shuō)這等鬼話！你莫非是白日撞么？強(qiáng)裝么公差名色，掏摸東西的。快快請(qǐng)退，休纏你爺?shù)膸ぃ　崩钊f(wàn)聽說(shuō)，愈加著急，便發(fā)作起來(lái)道：“這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當(dāng)耍的！請(qǐng)你老爺出來(lái)，我自有話說(shuō)。”老門公道：“老爺正瞌睡，沒(méi)甚事，誰(shuí)敢去稟！你這獠子，好不達(dá)時(shí)務(wù)！”說(shuō)罷，洋洋的自去了。李萬(wàn)道：“這個(gè)門上老兒好不知事，央他傳一句話甚作難？想沈襄定然在內(nèi)，我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進(jìn)去怕怎的？”李萬(wàn)一時(shí)粗莽，直撞入廳來(lái)，將照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走動(dòng)了。”不見答應(yīng)。一連叫喚了數(shù)聲，只見里頭走出一個(gè)年少的家童，出來(lái)問(wèn)道：“管門的在那里？放誰(shuí)在廳上喧嚷？”李萬(wàn)正要叫住他說(shuō)話，那家童在照壁后張了張兒，向西邊走去了。李萬(wàn)道：“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳后轉(zhuǎn)西走去，原來(lái)是一帶長(zhǎng)廊。李萬(wàn)看見無(wú)人，只顧望前而行。只見屋宇深邃，門戶錯(cuò)雜，頗有婦人走動(dòng)。李萬(wàn)不敢縱步，依舊退回廳上，聽得外面亂嚷，李萬(wàn)到門首看時(shí)，卻是張千來(lái)尋李萬(wàn)不見，正和門公在那里斗口。張千一見了李萬(wàn)，不由分說(shuō)，便罵道：“好伙計(jì)！只貪圖酒食，不干正事！巳牌時(shí)分進(jìn)城，如今申牌將盡，還在此閑蕩！不催趲犯人出城去，待怎么？”李萬(wàn)道：“呸！那有什么酒食？連人也不見個(gè)影兒！”張千道：“是你同他進(jìn)城的。”李萬(wàn)道：“我只登了個(gè)東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這里，門上說(shuō)有個(gè)穿白的官人在書房中留飯，我說(shuō)定是他了。等到如今不見出來(lái)，門上人又不肯通報(bào)，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫(yī)了肚皮再來(lái)。”張千道：“有你這樣不干事的人！是甚么樣犯人，卻放他獨(dú)自行走！就是書房中，少不得也隨他進(jìn)去。如今知他在里頭不在里頭？還虧你放慢線兒講話。這是你的干紀(jì)，不關(guān)我事！”說(shuō)罷便走。李萬(wàn)趕上扯住道：“人是在里頭，料沒(méi)處去。大家在此幫說(shuō)句話兒，催他出來(lái)，也是個(gè)道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆在下處，方才雖然囑付店主人看守，只是放心不下。這是沈襄穿鼻的索兒，有他在，不怕沈襄不來(lái)。”李萬(wàn)道：“老哥說(shuō)得是。”當(dāng)下張千先去了。

李萬(wàn)忍著肚饑守到晚，并無(wú)消息。看看日沒(méi)黃昏，李萬(wàn)腹中餓極了，看見間壁有個(gè)點(diǎn)心店兒，不免脫下布衫，抵當(dāng)幾文錢的火燒來(lái)吃。去不多時(shí)，只聽得扛門聲響；急跑來(lái)看，馮家大門已閉上了。李萬(wàn)道：“我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒！門上直恁作威作勢(shì)？也有那沈公子好笑，老婆、行李都在下處，既然這里留宿，信也該寄一個(gè)出來(lái)。事已如此，只得在房檐下胡亂過(guò)一夜，天明等個(gè)知事的管家出來(lái)，與他說(shuō)話。”此時(shí)十月天氣，雖不甚冷，半夜里起一陣風(fēng)，樕樕的下幾點(diǎn)微雨，衣服都沾濕了，好生凄楚！

捱到天明雨止，只見張千又來(lái)了，卻是聞氏再三再四催逼他來(lái)的。張千身邊帶了公文解批，和李萬(wàn)商議，只等開門，一擁而入，在廳上大驚小怪，高聲發(fā)話。老門公攔阻不住，一時(shí)間家中大小都聚集來(lái)，七嘴八張，好不熱鬧！街上人聽得宅里鬧炒，也聚攏來(lái)，圍住大門外閑看。驚動(dòng)了那有仁有義、守孝在家的馮主事，從里面踱將出來(lái)。且說(shuō)馮主事怎生模樣：頭帶梔子花匾折孝頭巾，身穿反折縫稀眼粗麻衫，腰系麻繩，足著草履。眾家人聽得咳嗽響，道一聲：“老爺來(lái)了。”都分立在兩邊。主事出廳問(wèn)道：“為甚事在此喧嚷？”張千、李萬(wàn)上前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來(lái)的，到紹興拿得欽犯沈襄，經(jīng)由貴府。他說(shuō)是馮爺?shù)哪曛叮獊?lái)拜望，小的不敢阻擋，容他進(jìn)見。自昨日上午到宅，至今不見出來(lái)，有誤程限，管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發(fā)上路。”張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問(wèn)道：“那沈襄可是沈經(jīng)歷沈煉的兒子么？”李萬(wàn)道：“正是。”馮主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說(shuō)道：“你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可；他是嚴(yán)相國(guó)的仇人，那個(gè)敢容納他在家？他昨日何曾到我家來(lái)？你卻亂話。官府聞知，傳說(shuō)到嚴(yán)府去，我是當(dāng)?shù)闷鹚值模磕銉蓚€(gè)配軍，自不小心，不知得了多少錢財(cái)，買放了要緊人犯，卻來(lái)圖賴我！”叫家童與他亂打那配軍出去，把大門閉了，不要惹這閑是非，嚴(yán)府知道不是當(dāng)耍！馮主事一頭罵，一頭走進(jìn)宅去了。大小家人，奉了主人之命，推的推，的，霎時(shí)間被眾人擁出大門之外。閉了門，兀自聽得嘈嘈的亂罵。張千、李萬(wàn)面面相覷，開了口，合不得；伸了舌，縮不進(jìn)。張千埋怨李萬(wàn)道：“昨日是你一力攛掇，教放他進(jìn)城，如今你自去尋他。”李萬(wàn)道：“且不要埋怨，和你去問(wèn)他老婆，或者曉得他的路數(shù)，再來(lái)抓尋便了。”張千道：“說(shuō)得是，他是恩愛的夫妻。昨夜?jié)h子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨(dú)坐了兩三個(gè)更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個(gè)一頭說(shuō)話，飛奔出城，復(fù)到飯店中來(lái)。卻說(shuō)聞氏在店房里聽得差人聲音，慌忙移步出來(lái)，問(wèn)道：“我官人如何不來(lái)？”張千指李萬(wàn)道：“你只問(wèn)他就是。”李萬(wàn)將昨日往毛廁出恭，走慢了一步，到馮主事家起先如此如此，以后這般這般，備細(xì)說(shuō)了。張千道：“今早空肚皮進(jìn)城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真?zhèn)€不在他家了。必然還有個(gè)去處，難道不對(duì)小娘子說(shuō)的？小娘子趁早說(shuō)來(lái)，我們好去抓尋。”說(shuō)猶未了，只見聞氏噙著眼淚，一雙手扯住兩個(gè)公人叫道：“好，好！還我丈夫來(lái)！”張千、李萬(wàn)道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我們好意容他去走走，不知走向那里去了，連累我們?cè)诖酥保瑳](méi)處抓尋。你到問(wèn)我要丈夫，難道我們藏過(guò)了他？說(shuō)得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對(duì)虎一般坐下。聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來(lái)。

老店主聽得，忙來(lái)解勸。聞氏道：“公公有所不知：我丈夫三十無(wú)子，娶奴為妾。奴家跟了他二年了，幸有三個(gè)多月身孕。我丈夫割舍不下，因此奴家千里相從，一路上寸步不離。昨日為盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同去的。昨晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他兩個(gè)自回，一定將我丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘休得急性。那排長(zhǎng)與你丈夫前日無(wú)怨，往日無(wú)仇，著甚來(lái)由要壞他性命？”聞氏哭聲轉(zhuǎn)哀道：“公公，你不知道。我丈夫是嚴(yán)閣老的仇人，他兩個(gè)必定受了嚴(yán)府的囑托來(lái)的，或是他要去嚴(yán)府請(qǐng)功。公公，你詳情他千鄉(xiāng)萬(wàn)里，帶著奴家到此，豈有沒(méi)半句說(shuō)話，突然去了？就是他要走時(shí)，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴(yán)府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個(gè)殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤。”張千、李萬(wàn)被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒(méi)處插嘴。老店主聽見聞氏說(shuō)得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來(lái)，只得勸道：“小娘子說(shuō)便是這般說(shuō)，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一日。”聞氏道：“依公公等候一日不打緊，那兩個(gè)殺人的兇身，乘機(jī)走脫了，這干系卻是誰(shuí)當(dāng)？”張千道：“若果然謀害了你丈夫，要走脫時(shí)，我弟兄兩個(gè)又到這里則甚？”聞氏道：“你欺負(fù)我婦人家沒(méi)張智，又要指望奸騙我。好好的說(shuō)，我丈夫的尸首在那里？少不得當(dāng)官也要還我個(gè)明白。”老店官見婦人口嘴利害，再不敢言語(yǔ)。