行至屯兵之地,見龔四八,所言相同。郭擇還鎖押在彼,汪革一時性起,拔出佩刀,將郭擇劈做兩截。引眾再回麻地坡來,一路上又跑散了許多人。到莊點點人數,止存六十余人。汪革嘆道:“吾素有忠義之志,忽為奸人所陷,無由自明。初意欲擒拿縣尉,究問根由,報仇雪恥;因借府庫之資,招徠豪杰,跌宕江淮,驅除這些貪官污吏,使威名蓋世;然后就朝遷恩撫,為國家出力,建萬世之功業。今吾志不就,命也。”對龔四八等道:“感眾兄弟相從不舍,吾何忍負累!今罪犯必死,此身已不足惜。眾兄弟何不將我綁去送官,自脫其禍?”龔四八等齊聲道:“哥哥說那里話!我等平日受你看顧大恩,今日患難之際,生死相依,豈有更變!哥哥休將錢四二一例看待。”汪革道:“雖然如此,這麻地坡是個死路,若官兵一到,沒有退步。大抵朝遷之事,虎頭蛇尾,且暫為逃難之計。倘或天天可憐,不絕盡汪門宗祀,此地還是我子孫故業。不然,我汪革魂魄,亦不復到此矣!”言訖,撲簌簌兩行淚下。汪世雄放聲大哭,龔四八等皆泣下,不能仰視。汪革道:“天明恐有軍馬來到,事不宜遲矣。天荒湖有漁戶可依,權且躲避。”乃盡出金珠,將一半付與董三、董四,教他變姓易名,往臨安行都為賈,布散流言,說何縣尉迫脅汪革,實無反情,只當公道不平,逢人分析。那一半付與龔四八,教他領了三歲的孫子,潛往吳郡藏匿。“官府只慮我北去通虜,決不疑在近地。事平之后,徑到嚴州遂安縣,尋我哥哥汪師中,必然收留。”乃將三匹名馬分贈三人。龔四八道:“此馬毛色非凡,恐被人識破,不可乘也。”汪革道:“若遺與他人,有損無益。”提起大刀,一刀一匹,三刀盡皆殺死。莊前莊后,放起一把無情火,必必剝剝,燒得烈焰騰天。汪革與龔、董三人,就火光中灑淚分別。世雄妻張氏,見三歲的孩兒去了,大哭一場,自投于火而死。若汪革早聽其言,豈有今日?正是:良藥苦口,忠言逆耳。有智婦人,賽過男子。汪革傷感不已,然無可奈何了。天色將明,分付莊客:“不愿跟隨的,聽其自便。”引了妻兒老少,和劉青等心腹三十余人,徑投望江縣天荒湖來。取五只漁船,分載人口,搖向蘆葦深處藏躲。
話分兩頭。卻說安慶李太守見了宿松縣申文,大驚!忙備文書各上司處申報;一面行文各縣,招集民兵剿賊。江淮宣撫司劉光祖將事情裝點大了,奏聞朝遷。旨意倒下樞密院:“著本處統帥約會各郡軍馬,合力剿捕,毋致蔓延。”劉光祖各郡調兵,到者約有四五千之數。已知汪革燒毀房舍,逃入天荒湖內。又調各處船兵,水陸并進。又支會平江一路,用兵邀截,以防走逸。那領兵官無非是都監、提轄、縣尉、巡檢之類,素聞汪革驍勇,黨與甚眾,人有畏怯之心。陸軍只屯住在望江城外,水軍只屯在里湖港口,搶擄民財,消磨糧餉,那個敢下湖捕賊?住了二十余日,湖中并無動靜。有幾個大膽的乘個小撶船,哨探出去,望見蘆葦中煙火不絕,遠遠的鼓聲敲響,不敢近視,依舊撶轉。又過幾日,煙火也沒了,鼓聲也不聞了。水哨稟知軍官,移船出港,篩鑼擂鼓,搖旗吶喊而前,揚入湖中。連打魚的小船都四散躲過,并不見一只。向蘆葦煙起處搜看時,鬼腳跡也沒一個了。但見幾只破船上堆卻木屑和草根,煨得船板焦黑。淺渚上有兩三面大鼓,鼓上縛著羊,連羊也餓得半死了。原來鼓聲是羊蹄所擊,煙火乃木屑。汪革從湖入江,已順流東去,正不知幾時了。軍官懼罪,只得將船追去。行出江口,只見五個漁船,一字兒泊在江邊,船上立著個漢子。有人認得這船是天荒湖內的漁船,攏船去拿那漢子查問時,那漢子噙著眼淚,告訴道:“小人姓樊,名速,川中人氏。因到此做些小商販,買賣已畢,與一個鄉親同坐一只大船,三日前來此江口,撞著這五個漁船。船上許多好漢,自稱汪十二爺,要借我大船安頓人口,將這五個小漁船相換。我不肯時,腰間拔出雪樣的刀來便要殺害,只得讓與他去了。你看這個小船,怎過得川江?累我重復覓船,好不苦也!”船上兩個軍官商量道:“眼見得換船的汪十二爺,便是汪革了。他人眾已散,只有兩只大船,容易算計了,且放心趕去。”行至采石磯邊,見江面上擺列戰艦無數,卻是太平郡差出軍官,領水軍把截采石,盤詰行船,恐防反賊汪革走逸。打聽的實,兩處軍官相會。安慶軍官說起汪革在湖中逃走入江,劫上兩只大客船,裝載家小之事。“料他必從此過,小將跟尋下來,如何不見?”采石軍官聽說,大驚頓足道:“我被這奸賊瞞過了也!前兩日辰牌時分,果有兩只大客船,船中滿載家小,其人冠帶來謁,自稱姓王,名中一,為蜀中參軍,任滿赴行都升補。想來‘汪’字半邊是‘王’字,‘革’字下截是‘中一’二字,此人正是汪革。今已過去,不知何往矣!”兩處軍官度道:“失了汪革正賊,料瞞不過。”只得從實申報上司。上司見汪革蹤跡神出鬼沒,愈加疑慮,請樞密院懸下賞格,畫影圖形,各處張掛:“有能擒捕汪革者,給賞一萬貫,官升三級;獲其嫡親家屬一口者,賞三千貫,官升一級。”
卻說汪革乘著兩只客船,徑下太湖。過了數日,聞知官府挨捕緊急,料是藏躲不了,將客船鑿沉湖底,將家小寄頓一個打魚人家,多將金帛相贈,約定一年后來取。卻教劉青跟隨兒子汪世雄,間道往無為州漕司出首,說:“父親原無反情,特為縣尉何能陷害,見今逃難行都,乞押去追尋,免致興兵調餉。此乃保全家門之計,不可遲滯。”世雄被父親所逼,只得去了。漕司看了汪世雄首詞,問了備細,差官鎖押到臨安府,挨獲汪革;一面稟知樞密等院衙門去訖。卻說汪革發脫家小,單單剩得一身,改換衣裝,徑望臨安而走。在城外住了數日,不見兒子世雄消息,想起城北廂官白正,系向年相識,乃夜入北關,叩門求見。白正見是汪革,大驚,便欲走避。汪革扯住說道:“兄長勿疑,某此來束手投罪,非相累也。”白正方才心穩,開言問道:“官府捕足下甚急,何為來此?”汪革將冤情告訴了一遍:“如今愿借兄長之力,得詣闕自明,死亦無恨。”白正留汪革住了一宿,次早報知樞密府,遂下于大理院獄中。獄官拷問他家屬何在,及同黨之人姓名。汪革道:“妻小都死于火中,只有一子名世雄,一向在外做客,并不知情。莊丁俱是村民,各各逃命去訖,亦不記姓名。”獄官嚴刑拷訊,終不肯說。
卻說白正不愿領賞,記功升官,心下十分可憐汪革,一應獄中事體,替他周旋。臨安府聞說反賊汪革投到,把做異事傳播。董三、董四知道了,也來暗地與他使錢,大尹院上官吏都得了賄賂,汪革稍得寬展,遂于獄中上書。大略云:“臣汪革,于某年某月投匭獻策,愿倡率兩淮忠義,為國家前驅破虜,恢復中原。臣志在報國如此,豈有貳心?不知何人謗臣為反,又不知所指何事?愿得其人與臣面質,使臣心跡明白,雖死猶生矣。”天子見其書,乃詔九江府押送程彪、程虎二人,到行都并下大理鞫問。其時無為州漕司文書亦到,汪世雄也來了。那會審一日,好不熱鬧!汪革父子相會,一段悲傷,自不必說,看見對頭,卻是二程兄弟,出自意外,到吃一驚!方曉得這場是非的來歷。