書畢加封，令藩赍書詣毅，并囑他傳語乃兄，切勿躁進。藩趨往姑孰，投書與毅，且述裕言。毅展閱未畢，便瞋目顧藩道：“前日舉義平逆，權時推裕，汝道我真不及他嗎？”休說大話！說著，將書擲地，立集水師二萬，出發(fā)姑孰。到了桑落州，正值盧循徐道復合兵前來，船頭很是高銳，毅艦低脆，一與相觸，便致碎損。客主情形，既不相符，毅眾當然驚避。盧徐乘勢沖突，連毅舟都被撞碎。毅慌忙棄舟登岸，徒步奔還，隨行只有數(shù)百人，余眾都被賊虜去。果能及劉裕否？盧循審訊俘虜，得知劉裕已還建康，頗有戒心，意欲退還尋陽，攻取江陵，據(jù)住江荊二州，對抗晉廷。獨道復謂宜乘勝急進。彼此爭論數(shù)日，畢竟道復氣盛，循不得不從，便即連檣東下。警報傳達建康，裕因都城空虛，亟募民為兵，修治石頭城。或謂宜分守津要，裕搖首道：“賊眾我寡，再若分散，一處失利，全局俱動，今不如聚眾石頭，隨宜應赴，待至徒眾四集，方可再圖。”諸葛長民孟昶等，探得賊勢猖獗，舳艫蔽江，有眾十數(shù)萬，都不禁魂馳魄散，想出了一條趨避的計策，欲奉乘輿過江，獨裕不許。昶料事頗明，曾謂何無忌劉毅出師，必遭敗衄，后皆果如昶言。此時因北師甫還，戰(zhàn)士已經(jīng)疲乏，亦恐裕不能抗循，所以主張北徙，朝議亦大半贊成。惟龍驤將軍虞邱面折昶議，還有中兵參軍王仲德，也不服昶論，獨向裕進言道：“明公具命世才，新建大功，威震六合，妖賊乘虛入寇，聞公凱旋，自當驚潰，若先自逃去，威名俱喪，何以圖存？公若誤從眾議，仆不忍同盡，請從此辭。”裕大喜道：“我意正與卿相同。南山可改，此志不移呢。”正問答間，見孟昶踉蹌進來，又申前議。裕勃然道：“今重鎮(zhèn)外傾，強寇內(nèi)逼，人情惶駭，莫有固志。若一旦遷動，必致瓦解，江北豈果可得至么？就使得至，也不能久延。今兵士雖少，尚足一戰(zhàn)，我能勝賊，臣主同休，萬一不勝，我當橫尸廟門，以身殉國，難道好竄伏草間，偷生茍活么？我計已決，卿勿再言！”昶還要泣陳，自請先死。裕忿然道：“汝且看我一戰(zhàn)，再死未遲。”昶怏怏退出，歸書遺表，略言“臣裕北討，臣實贊同，今強賊乘虛進逼，自愧失策，愿一死謝過”云云。表既封畢，便仰藥而死。愚不可及。
俄聞盧循已至淮口，不得不內(nèi)外戒嚴，瑯琊王德文督守宮城，劉裕出屯石頭，使諮議參軍劉粹，輔著四齡少子義隆，往鎮(zhèn)京口。余將亦由裕調(diào)度，各有職守。裕登城遙望，見居民多臨水眺賊，不禁動疑，顧問參軍張劭。劭答道：“今若節(jié)鉞未臨，百姓將奔散不暇，尚敢臨水觀望嗎？照此看來，定是有恃無恐，所以得此安詳。”裕又凝望片刻，召語將佐道：“賊若由新亭直進，銳不可當，只好暫時回避，徐決勝負。若回泊西岸，賊勢必懈，便容易成擒了。”將佐等聽了裕言，便專探賊艦消息。徐道復原欲進兵新亭，焚舟直上，偏盧循不肯冒險，逡巡未行，且語道復道：“我軍未向建康，聞孟昶已懼禍自裁，看來晉都空虛，必且自亂，何必急求一戰(zhàn)，多傷士卒呢？”道復終不得請，退自嘆息道：“我必為盧公所誤，事終無成。若使我獨力馳驅，得為英雄，取天下如反手哩。”也是過夸，試看后來豫章之戰(zhàn)。
既而劉裕登石頭城，望見敵船，引向新亭，也覺失色。嗣看他退駐蔡洲，方有喜容。龍驤將軍虞邱，請伐木為柵，保護石頭淮口，又修治越城，增筑查浦藥園廷尉宦寺所居之處。三壘，杜賊侵軼。裕皆依計施行，人心漸固。劉毅奔還建康，詣闕待罪。有詔降毅為后將軍，裕卻親加慰勉，使知中外留守事宜。再派冠軍將軍劉敬宣屯北郊，輔國將軍孟懷玉屯丹陽郡西，建武將軍王仲德屯越城，廣武將軍劉默屯建陽門外。又令寧朔將軍索邈，用突騎千匹，外蒙虎皮，分扎淮北。部署既定，壁壘皆新。盧循探悉情形，才悔因循誤事，急遣戰(zhàn)艦十余艘，進攻石頭城的防柵。柵中守卒，并不出戰(zhàn)，但用神臂弓競射，一發(fā)數(shù)矢，無不摧陷，循只好退去。尋又伏兵南岸，偽使老弱東行，揚言將進攻白石。劉裕留參軍沈林子徐赤特防備南岸，截堵查浦，囑令堅守勿動，自與劉毅諸葛長民等，往戍白石，拒遏賊軍。盧循聞裕北去，自喜得計，遂引眾進毀查浦，直攻張侯橋。徐赤特即欲出擊，林子道：“賊眾聲往白石，乃反來此挑戰(zhàn)，情詐可知。我眾寡不敵，不如據(jù)壘自固，靜待大軍。況劉公曾一再面囑，怎好有違？”赤特不聽，自引部曲出戰(zhàn)，遇伏敗走，遁往淮北。賊眾趁勢攻柵，喊殺連天，虧得林子據(jù)柵力御，又經(jīng)別將劉鍾朱齡石等，相率來援，方將賊眾擊退，循引銳卒趨往丹陽。
裕抵白石，未見賊至，料知賊有詐謀，急率諸軍馳還石頭，捕斬赤特，然后出陣南塘，令參軍諸葛叔度，及朱齡石等渡淮追賊。賊眾轉掠各郡，郡守統(tǒng)堅壁待著，毫無所得。循乃語道復道：“我兵老了，不如退據(jù)尋陽，并力取荊州，徐圖建康便了。”乃留徒黨范崇民，率眾五千，居守南陵，自向尋陽退去。晉廷進劉裕為太尉，領中書監(jiān)，并加黃鉞。裕表舉王仲德為輔國將軍，劉鍾為廣州太守，蒯恩為河間太守，令與諮議參軍孟懷玉等，引兵追循，自還東府整治水軍，增筑樓船；特遣建威將軍孫處，振武將軍沈田子，領兵三千，自海道徑襲番禺，搗循巢穴。將佐謂海道迂遠，不宜出發(fā)，裕微笑不答，但囑孫處道：“大軍至十二月間，必破妖賊，卿可先傾賊巢，截彼歸路，不怕不為我所殲哩。”卻是釜底抽薪的妙計。孫處等奉令自去。
那盧循退至尋陽，遣人從間道入蜀，聯(lián)結譙縱，約他夾攻荊州。縱復稱如約，并向后秦乞師。秦主姚興，冊封縱為大都督，相國蜀王，加九錫禮，得承制封拜，并使前將軍茍林，率兵會縱。縱乃釋出桓謙，令為荊州刺史，應九十四回。又使譙道福為梁州刺史，興兵二萬，與秦將茍林共寇荊州。荊州為賊寇所阻，與建康音問不通，刺史劉道規(guī)，曾遣司馬王鎮(zhèn)之，率同天門太守檀道濟，廣武將軍劉彥之，入援建康。鎮(zhèn)之行至尋陽，適值秦茍林抄出前面，擊敗鎮(zhèn)之，鎮(zhèn)之退走。盧循歡迎茍林，使為南蠻校尉，撥兵相助，會攻荊州。桓謙又沿途募兵，得眾二萬，進據(jù)枝江。茍林入屯江津，二寇交逼江陵，荊州大震，士民多思避去。劉道規(guī)會集將士，對眾曉諭道：“諸君欲去，盡請自便。我東來文武，已足拒寇，可不煩此處士民了。”說著，令大開城門，徹夜不閉，任令自由出入，暗中卻日夕增防，士民不禁憚服，反無一人出走。會雍州刺史魯宗之，自襄陽率軍與援，或謂宗之情不可測，道規(guī)獨單騎迎入，推誠相待，引為腹心。雖是一番權術，卻不愧為濟變才。當下留宗之居守，自引各軍士擊桓謙，水陸齊進，直達枝江。天門太守檀道濟，奮呼陷陣，大破謙眾。謙單舸奔逃，被道規(guī)追擊過去，一陣亂箭，把謙射死。再移軍進攻茍林。林聞謙敗死，未戰(zhàn)先逃，道規(guī)令參軍劉遵，從后追趕，馳至巴陵，得將茍林擊斃。道規(guī)回軍江陵，檢得士民通敵各書，一律焚去，不復追究，人情大安。魯宗之當即辭去。忽聞徐道復率賊三萬，奄至破冢，將抵江陵，城中又復驚嘩，一時謠言蜂起，且云：“盧循已陷京邑，特使道復來鎮(zhèn)荊州。”道規(guī)也覺懷疑，自思追召宗之，已是不及，眼前惟有鎮(zhèn)定一法，募眾守城。好在江陵士民，統(tǒng)感道規(guī)焚書德惠，不再生貳，誓同生死，因此秩序復定。可巧劉遵亦得勝回來，道規(guī)即使為游軍，自督兵出豫章口，逆擊道復。道復來勢甚銳，突破道規(guī)前軍，節(jié)節(jié)進逼。不防斜刺里來了戰(zhàn)艦數(shù)艘，橫沖而入，把道復兵艦截作兩段，道復前后不能相顧，頓致慌亂。道規(guī)得乘隙奮擊，俘斬無算。再經(jīng)來艦中的大將，幫同攔截，殺得道復走投無路，拚死的殺出危路，走往湓口去了。小子有詩贊劉道規(guī)道：
江陵重地鎮(zhèn)元戎，戰(zhàn)守隨宜終立功。
盡有良謀能破賊，強徒漫自詡英雄。
究竟何人來助道規(guī)，得此勝仗，待至下回報明。
敘何無忌劉毅之敗衄，益以顯劉裕之智能。無忌猛將也，而失之輕，劉毅亦悍將也，而失之愎，輕與愎皆非良將才，徐道復謂其無能為，誠哉其無能為也。然觀于毅之茍免，猶不如無忌之舍生，雖曰徒死無益，究之一死足以謝國人，況觀于后來之劉毅，死于劉裕之手，亦何若當時殉難，尚得流芳千古乎？劉裕臨敵不撓，見機獨斷，誠不愧為一代梟雄，曹阿瞞后，固當推為巨擘，盧循徐道復諸賊，何尼當之？宜其終歸敗滅也。劉道規(guī)為裕弟，智力不亞乃兄，劉氏有此二雄，其亦可謂世間之英乎？