吳起儒服以兵機見魏文侯。

文侯曰：“寡人不好軍旅之事。”

起曰：“臣以見占隱，以往察來，主君何言與心違。今君四時使斬離皮革，掩以朱漆，畫以丹青，爍以犀象。冬日衣之則不溫，夏日衣之則不涼。為長戟二丈四尺，短戟一丈二尺。革車奄戶，縵輪籠轂，觀之于目則不麗，乘之以田則不輕，不識主君安用此也？若以備進戰退守，而不求能用者，譬猶伏雞之搏貍，乳犬之犯虎，雖有斗心，隨之死矣。昔承桑氏之君，修德廢武，以滅其國。有扈氏之君，恃眾好勇，以喪其社稷。明主鑒茲，必內修文德，外治武備。故當敵而不進，無逮于義矣；僵尸而哀之，無逮于仁矣?！?

于是文侯身自布席，夫人捧觴，醮吳起于廟，立為大將，守西河。與諸侯大戰七十六，全勝六十四，余則鈞解。闢土四面，拓地千里，皆起之功也。

吳子曰：“昔之圖國家者，必先教百姓而親萬民。有四不和：不和于國，不可以出軍；不和于軍，不可以出陳；不和于陳不可以進戰；不和于戰，不可以決勝。是以有道之主，將用其民，先和而造大事。不敢信其私謀，必告于祖廟，啟于元龜，參之天時，吉乃后舉。民知君之愛其命，惜其死，若此之至，而與之臨戰，則士以盡死為榮，退生為辱矣?！?

吳子曰：“夫道者，所以反本復始。義者，所以行事立功。謀者，所以違害就利。要者，所以保業守成。若行不合道，舉不合義，而處大居貴，患必及之。是以圣人綏之以道，理之以義，動之以禮，撫之以仁。此四德者，修之則興，廢之則衰，故成湯討桀而夏民喜悅，周武伐紂而殷人不非。舉順天人，故能然災?！?

吳子曰：“凡制國治軍，必教之以禮，勵之以義，使有恥也。夫人有恥，在大足以戰，在小足以守矣。然戰勝易，守勝難。故曰，天下戰國，五勝者禍，四勝者弊，三勝者霸，二勝者王，一勝者帝。是以數勝得天下者稀，以亡者眾?！?

吳子曰；“凡兵之所起者有五：一曰爭名，二曰利，三曰積惡，四曰內亂，五曰因饑。其名又有五：一曰義兵，二曰強兵，三曰剛兵，四曰暴兵，五曰逆兵。禁暴亂曰義，恃眾以伐曰強，因怒興師曰剛，棄禮貪利曰暴，亂人疲，舉事動眾日逆。五者之服，各有其道，義必以禮服，強必以謙服，剛必以辭服，暴必以詐服，逆必以服。”

武侯問曰：“愿聞治兵、料人、固國之道。”

起對曰：“古之明王，必謹君臣之禮，飾上下之儀，安集吏民順俗而教，簡募良材，以備不虞。昔齊桓募士五萬，以霸諸侯，晉文召為前行四萬，以獲其志。秦繆置陷陳三萬，以服鄰改。故強國之君，必料其民。民有膽勇氣力者，聚為一卒。樂以進戰效力，以顯其忠勇者，聚為一卒。能踰高超遠、輕足善走者，聚為一卒。王臣失位而欲見功于上者，聚為一卒。棄城去守、欲除其丑者，聚為一卒。此五者，軍之練銳也。有此三千人，內出可以決圍，外入可以屠城矣?！?

武侯問曰：“愿聞陳必定、守必固、戰必勝之道。”起對曰：“立見且可，豈直聞乎！君能使賢者居上，不肖者處下，則陳已定矣。民安其田宅，親具有司，則守已固矣。百姓皆是吾君而非鄰國，則戰已勝矣?！?

武侯嘗謀事，群臣莫能及，罷朝而有喜色。起進口：“昔楚莊王嘗謀事，群臣莫能及，退朝而有憂色。申公問曰：‘君有憂色，何也？’曰：‘寡人聞之，世不絕圣，國不乏賢，能得其師者王，得其友者霸。今寡人不才，而群臣莫及者，楚國其殆矣！’此楚莊王之所憂，而君說之，臣竊懼矣?！庇谑俏浜钣袘M色。