劉徹游山玩水，大興土木，賞賜無度，邊境線也經常擦槍走火，國庫因此連連告急。

這讓他的財政老大桑弘羊傷透了腦筋，但桑弘羊的確才能不凡，在理財上他屢屢出奇策，化解經濟窘境。

桑弘羊，出生于商人世家，自幼腦瓜子聰明，心算能力特別厲害。十三歲以貲為侍中，此后的二十年，因為政治清明，國庫充盈，桑弘羊沒有發揮的余地。直到元狩三年，桑弘羊任大司農中丞，從此，他便成了劉徹的聚寶盆。

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