高爾頓是達爾文的姑表兄弟，因受達爾文進化論和斯賓塞心理進化的思想影響研究了心理遺傳和意象的個別差異。他還首先應用統計方法研究心理學，并對聯想進行了實驗和發明了多種實驗儀器，如高爾頓笛和雙針接觸器等。高爾頓是個遺傳決定論者，1883年創立了優生學，著有《遺傳的天才》（1869年）、《人類才能及其發展的探討》（1883年）和《自然的遺傳》（1889年）。

他調查了1768～1868年間的英國...