第二年，西夏又以30萬大軍圍攻西北要塞永樂，以8萬軍隊進攻綏德。只有一萬士兵的沈括奉命力保綏德，卻無法解救永樂，結果永樂失陷，宋軍幾乎全軍覆沒。因為沈括曾經支持新法，永樂失陷成了守舊派借機報復他的借口，守舊派污蔑他“抗敵不力”、“處理不當”，將他貶為均州團練。

1088年，58歲的沈括辭官歸隱，回到潤州夢溪國，集中精力創作《夢溪筆談》。《夢溪筆談》是宋朝科技史的資料庫，是宋代勞動人民科學...